“没什么，你看着吧！”秋长老大概是知道些什么，说话却只说一半。

  “你没发觉吗？这个姜夙兴，与白棠那位故去的师父有七八分神似。”秋长老忽然这般说道。

  顾大娘转过去看了两眼，道：“我并不觉得像。”

  秋长老笑了笑，没说话。

  “七哥，我这次来西城，你是不是有什么事情瞒着我？”顾大娘问道：“你老实告诉我白棠他是不是出了什么事情？可是与那位邬师父有关？”

  “具体到底是不是出了何事，我也并不清楚。我只是觉得，邬丛莲这次死的不简单。更重要的是……”秋长老的目光望向那边的人影，脸上有一丝愁云：“这些年来，白棠一直养在我身边，可是现在我忽然发觉，他好像变了一个人。我竟是一点都不了解他。”

  “莫非七哥是因白棠和夙兴的事情耿耿于怀？”顾大娘笑着问道。

  “哼。”秋长老笑了一声，道：“耿耿于怀又有什么用？就像你说的，年轻人的事情，我也管不着。”

  “对呀，管不着就别管了吧！”顾大娘落下一颗棋子，“呀，七哥，你输了。”

  “你倒是心宽。”秋长老一笑，摇摇头，不再言语。

  兄妹俩又专心对弈了几局，直到日落黄昏，前厅传饭，方才休战。

  又见姜家兄弟请了那姜家老祖宗过来，众人吃了年夜饭，又放了鞭炮，点起了红灯笼。不时，又有几位长老过来串门。闲话家常，这个年过得挺热闹，倒有几分人间的年味。

  按照人间的规矩，大年三十要守岁。顾白棠却是要去值夜班，早早的吃过年夜饭，便要往去执法宫严明堂换班。

  “顾老弟，你的家人都在西城，我还以为你要陪他们守岁！”卓溪年将当值的令牌递给顾白棠。

  顾白棠道，“我明晓得嫂子过来了，怎么能让你夫妻二人大年三十还天各一方呢？”

  卓溪年嘿嘿一笑，“感谢老弟成全。”

  “快去吧，我方才见竹子园里饺子都上桌了，你再去的晚些怕是都凉了。”

  送走卓溪年，顾白棠又去巡逻了各处岗哨，执法弟子们都报平安无事。

  深夜子时，顾白棠回到严明堂，让其余值班弟子回去与亲友团聚。

  “这里有我一人便够了，你们的亲人也有来探望的，去陪陪他们吧。”

  “多谢大师兄。”

  很快，严明堂就只剩下顾白棠一人。

  夜色幽深，夜空中不时有烟火窜起，将平日里严肃冷清的严明堂增添了几分热闹气息。

  顾白棠将案几整理了一番，又去泡了一壶茶，最后坐到椅子上，翻阅这几日各地送上来的刑事案件审理进程。

  翻到其中最新的两册，《庚寅年七月十七碧水湖心亭伏魔堂三弟子遇害》和《庚寅年八月二十四执法宫严明堂失火》。