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神袚众们居住的地方，在播磨国西域地方。



他们的亲族散步在播磨的各个角落，与他们血脉相连的人都是神袚众。



统治亲族的首领小野老翁，住在播磨西边的赤穗郡。



据说那里被称为菅生乡。



来迎接昌浩和萤的神袚众男人，是在赤穗与揖保郡边界附近遇见他们。



萤说那个男人名叫冰知。



“京城发生的动乱，已经传到乡里，刚才追兵去见过赤穗郡的郡司了。”



郡司收到命令，发现犯人要立刻逮捕，送到京城。



“首领对所有神袚众下令，要比士兵更快找到你们，只要能动的人都出动搜寻了。”



冰知指向梅树连绵的森林。



“菅生乡有郡司的人，首领要我带你们去秘密村落。”



“是吗？知道了。”



这么回应的萤，转向昌浩说：“就是这么回事，我们去秘密村落吧。”



“秘密村落？”



提出质疑的是坐在勾阵肩上的小怪。



冰知看到小怪，微微皱起了眉头。



“这个变形怪是……？”



还有个让白色异形坐在肩上的女人。她的穿着打扮很奇特，以女人来说，算是高大。



个子比冰知矮一些，腰际插着两把武器。



秀丽的脸庞充满魅力，但双眸的犀利眼神似乎会将人射穿。



男人仔细观察勾阵的模样，发现她的耳朵比人类尖，而且是打赤脚，不仅倒抽了一口气。



“他们……难道是安倍晴明的手下？”



勾阵和小怪没有回应，眯起了眼睛，没有回应就表示肯定。



萤开口说：“就是十二神将啊，这一路上都是他们在保护我们。”



听到萤这么说，冰知才露出笑容。



“啊，果不其然，他们就是大名鼎鼎的……”



然后他又转向一直保持沉默的昌浩说：“你就是继承了安倍益材大人血脉的昌浩大人吧？我们神袚众都非常欢迎你。”



行礼致意后，他指着进入梅林的羊肠小径，继续接着说：“到秘密村落大约半天的时间，傍晚前就可以到达村子。”



他猛然抬头仰望天空，沉下脸来。



“晚上的天气可能不太好。”



昌浩抬头看着天空。



开始飘起淡淡的云朵，风也渐渐变冷了。



冰知催大家快走，迈出了步伐。



萤露出失望的表情，眺望着梅林里弯弯曲曲的路。



“暂时见不到爷爷了……”



萤的祖父是神袚众的首领，住在大海附近的菅生乡。从这里去，大约三个时辰就能到达，可是追兵都追到那里了，最好还是避开。



她叹口气，甩甩头说：“昌浩，走吧。”



冰知进入了梅林。一行人也在萤的催促下，跟着他往前走。



昌浩默默注视着带路的男人的白色头发。



坐在昌浩肩上的小怪也一样。勾阵隐形紧跟在昌浩身旁。



不知道是不是察觉到他们紧绷的气氛，萤显得不太自在。她压低嗓门，用带路的男人听不见的声音悄悄说：“昌浩，怎么了？”



“那个人……头发的颜色……”



昌浩难以启齿似的回应，萤眨了眨眼睛，望向带路的男人。



“哦……”



她似乎知道昌浩想说什么，点了点头。框住她白皙脸庞的乌亮黑发，柔顺地摇摆起来。



“……”



小怪忽地眯起眼睛。在它看来，萤的肌肤那么白，应该不只是被黑发衬托出来的。



在纪伊山中，烧炭的老翁、老婆婆收留了他们，让他们住到萤的感冒完全康复。这段期间，虽然吃的大多是素食，但萤也都吃下去了。与在山中为了躲避追兵不吃不喝赶路的时候比，那几天过得像样多了。



然而，萤的脸还是一天比一天苍白，越来越没有血色。



小怪想起离开京城是，车之辅对它说过的话。还有，勾阵也说过，萤的背部有道斜斜的刀伤。



它甩甩白色的长尾巴，望向旁边隐形的同袍。



可能是察觉到那股视线，勾阵的声音直接传入小怪耳里。



《怎么了？》



小怪看了一眼带路的男人，目光更加阴沉了。



《我看他不顺眼。》



勾阵回说：《我也是。》



《可是不知道为什么看不顺眼。》



《好巧，我也是呢。》



小怪与隐形的勾阵实现交会。



原来白色头发的男人，不止夕雾，还有其他人。



提高警觉的神将们，耳边响起萤的声音。



“那种头发和眼睛，有点特别。”



“特别？”



发问的是昌浩，小怪和勾阵默默等着她说下去。



“是的，那是现影的印记。”



昌浩与小怪相视而望。白色尾巴用力甩了一下。



“还有其他白头发的人吗？菅生乡在哪一带？秘密村落是什么？首领是你祖父吧？那个冰知是你的什么人？”



面对连珠炮般的问题，萤叹了口气。



“你的问题好多，反正这趟路很长，就在路上说吧。”



冰知要带昌浩他们去的秘密村落，是在比较接近赞容郡的深山里。



这个山中村落人迹罕至，地图上当然没有记载。



据小怪推测，这趟路应该不短。可是冰知熟悉地形，都是走隐藏得非常巧妙，乍看绝对看不出来的路，或翻越险峻的山脉，大大缩短了所需时间。



“沿着街道前进，很可能被追兵发现。”



冰知回头看萤，露出担忧的眼神。



“萤小姐，你的身体……”



萤举起手，制止冰知继续说下去。



“不用担心，我没问题。”



她看了昌浩一眼，露出狡黠的笑容说：“担心我，不如担心这小子。”



萤很习惯在山中奔驰，而昌浩是在平坦的京城成长。尽管这段日子演出的逃亡剧，都是在山里行走，但总是昌浩先露出疲惫的神色。



昌浩哑口无言。萤说的都是真的，他无法反驳。



这种事让他懊恼不已。



小怪斜眼看着沮丧的昌浩，甩动长长的白色耳朵。



冰知不经意的瞄到小怪额头上的红色图腾，转过头定情注视着。



“干嘛。”



小怪低吼一声，冰知眨眨眼说：“没什么……我只是没听说过晴明有这种变形怪的手下。”



“那是因为十二神将的名气特别响亮，看时机、场合，晴明也会自由自在的操控我这样的异形。”



昌浩和萤都张大眼睛注视着小怪。



“我也可以变成其他模样，可是这样子最好行动。”



然后小怪拉长脸，看着昌浩和萤说：“我不喜欢他们老叫我是怪物，因为怪物是带着怨恨、痛苦死去之人的灵魂，他们实在是……”



冰知看着嘀嘀咕咕抱怨的小怪，眼神带着些许防备。



小怪轻佻地问：“怎样？”



“没什么……原来你是怪物……”



听着他们对话的萤，等冰知离开后，疑惑的压低嗓门问：“为什么这么说？”



小怪的红色眼睛就像是从夕阳剪下来的一样，瞬间闪过厉光。



“安倍晴明的手下，怎么可以轻易暴露真正的身份。”



萤转向昌浩，向他确认真假，昌浩也疑惑地歪着头。



不过，怪物说的也有道理。



阴阳师的确不会到处炫耀自己的手下。



效忠安倍晴明的十二神将，是非常罕见的存在，所以与阴阳道相关的人几乎都知道。但是仔细想想，昌浩完全不知道父亲、伯父、哥哥们的手下长什么样子，甚至连有没有都不清楚。



“说起来，我连父亲的式都不清楚……”



父亲吉昌的式是白色乌龟，可是那只乌龟现在不在吉昌旁边。



萤惊讶地说：“吉昌大人也有式吗？我没听说过呢。”



“有啊，只是现在没有了。听说很久以前死了……”



小怪点点头。



萤难过的眯起了眼睛。