漂浮的磷光，聚集在昌浩周围，又描绘出了新的情景。



大概是在某山中吧。天空开始转为橙色，比刚才长大一点的男孩，站在俯瞰急流的坚硬岩石上，注视著河流。



时守五岁时，看起来跟十二神将玄武差不多大，或大一些。



昌浩跟时守站在同一个岩石上，注视著盯著流水的时守的背影。



独自一人的时守，望著浮现白色泡沫的水面。



昌浩很想知道，听过件的预言后，这个男孩是以怎么样的心情活著？



出生的婴儿会夺走时守的一切。他知不知道这句话的意思呢？或是在这几年，已经忘了那件事？



昌浩也是过来人，他知道小孩子只会记得印象强烈的事，其他事很快就忘了。有时他自以为记得，跟哥哥的记忆核对，才发现跟哥哥的记忆完全不同，这种状况多不胜数。



这时候他们就会向十二神将确认，结果通常是两边都有错。



大哥成亲会搔著头说，人类的记忆真是不可靠呢。



昌浩也是同样的感觉，所以有重大事件时，会尽可能简单地写下来，做成书面纪录。



自己五岁时的记忆都模糊不清了，所以时守可能也是这样。



忽然，时守抬起了头。



昌浩听见体重很轻的脚步声。他回头看，是个大约五岁的女孩，直直奔向了这里。



「萤……？」



他低声嘟嚷，目不转睛地看著女孩。年纪看起来比太阴小一点，有双令人深刻的大眼睛，皮肤白的几乎透明，长发稍微超过背部中间，完全就是小女孩的模样，但她绝对是萤。



「哥哥——！」



时守回头看著往他跑来的萤。昌浩看到他的脸，一阵心惊。时守的眼眸十分阴暗，一点都不像那个年纪的孩子。



但是他很快就露出了笑容。



「怎么了？萤。」



抓住想爬上岩石的萤的手，把她拉上来的背影，像个温柔的大哥哥。萤被时守抱上来时，好像很开心，直接勾住哥哥的脖子，笑了起来。



「冰知说快要黄昏了，叫我来接哥哥回去，所以我来啦。」



冰知知道，萤很倾慕不能常见面的哥哥，所以有时候会刻意让他们兄妹两人独处。



「哦……冰知呢？」



时守往萤跑来的方向望去。被放到岩石上的萤，也跟时守一样往后看。



昌浩推测，神拔众居住的官生乡，应该是在那个方向吧。那里跟秘密村落不一样，是位于赤穗郡的乡里，首领家族、现影家族与其他神拔众都住在那里。昌浩以前听萤说过，很靠近海。



从吉野去播磨途中，昌浩还听说管生乡在山与海之间，附近有急流。因为昌浩想知道管生乡的事，所以萤说得很详细。



她不只告诉昌浩这些事，还说了很多昌浩不知道的知识，譬如法术、神咒、祭文等等。相对的，昌浩也把自己经历过的种种战役、妖怪，说给萤听，萤也听得津津有味。



啊，对了，萤。



昌浩定睛注视著大约五岁的萤。她皮肤虽白，看起来却很机灵，充满活力。



不像十四岁的她。不对，已经过完年，她跟自己同样十五岁了。总之，完全不像现在的她，看起来那么脆落虚幻。



「哥哥，你在做甚么？」



「我在看河流。有时候会有鱼跳起来，我想抓给父亲。」



「鱼？」



眼睛闪闪发亮的萤，蹲在岩石边缘，把身体探出岩石外，看著急流。



「太前面很危险喔。」



「没关系。」



时守担心她，不知道害怕的她却豪不在乎。



站在她背后的时守伸出了手。



昌浩以为他是怕萤危险，想从后面撑住她。



男孩的手却不是伸向萤的手臂，而是背部。昌浩倒抽一口气，看到时守的侧面阴沉晦暗。



「住手……！」



昌浩大叫时，树丛发出嘎唦声，时守赶紧把手缩回去。



「萤、时守。」



出现的是夕雾。可能十岁、或更大一些。比现在的昌浩小几岁的模样，说他还是个小孩子也不为过。长度不到肩膀的白发，长短不齐又凌乱，很像战斗时的红莲。



跳上岩石的夕雾，很快抱起蹲在边缘的萤把她放到安全的地方。



「萤，危险。」



「放心啦，有哥哥在。」



萤鼓起了腮帮子，夕雾握起拳头，在她头上轻轻敲了一下。现影虽然效忠首领家族，但好像不是绝对服从。



昌浩这么想，但又摇了摇头。啊，不对，时守的现影冰知，在面对时守或萤时，态度、措辞都谨守侍从的分际。



虽然都是现影，但每个人的表现不尽相同，十二神将也是这样。



昌浩想起对祖父这个主人说话时，口气十分傲慢的青龙，不禁淡淡一笑。



「冰知不是叫你来接时守回去吗？你怎么跟他玩起来了？」



「我们不是在玩，我们是想抓鱼回去给父亲，对吧？哥哥。」



听到妹妹这句话，时守的脸瞬间紧绷起来，但很快就笑著点点头说：



「对啊，可是我正在想，水流太急了，可能有点困难。万一掉下去，被水冲走就没救了……」



的确如他所说。冒著白色泡沫的水面轰隆作响，撞上岩石，溅起水花。



没错，时守都知道，刚才却……



昌浩心里发毛。刚才时守是想从背后把萤推下去吧？萤年纪还小、个子也小，不用多大力气就可以把她推下去。以十多岁男孩的臂力来说，是轻而易举的事。



「回去吧。」



时守催促他们两人，自己先往前走。萤要跟在他后面走，夕雾抓住她的肩膀，把她拉住了。



「夕雾？……会痛耶。」



看到夕雾瞪著时守的背影，脸色发白，萤不安地偏起了头。夕雾猛然回过神来，强挤出僵硬的笑容。



「啊……对不起，我们走吧，萤。」



还带著些许稚气的男孩，紧紧握住了萤的小手。



昌浩只能看著他们。这是梦殿让他做的梦。



梦既是梦，也不是梦。既是现实，也不是现实。是梦，也是现实，漂浮在渺茫的黑暗中，时而如萤火般燃烧，在火中映出彼方的情境。



就在夕雾与萤跳下岩石的同时，磷光四溅，消失了。



昌浩的背脊冷汗直流。



萤火从四方慢慢飘过来。聚集的光芒大大膨胀起来，又把昌浩带进了另一个情境中。



昌浩听见某人说话的声音。



——下任首领应该是萤，不是时守……



啊，昌浩记得这件事，萤跟他说过。因为萤的力量太过强大，而且有胜任首领的气量，将来会生下天狐之血的孩子，所以有人提议是不是该由她继承首领的位子。



那里是乡里附近的河岸。昌浩同样是在时守企图把萤推下去的那块岩石上，只是看到的情景不同。



要求立萤为下任首领的声浪愈来愈高涨。萤本身坚决反对，一再表明自己的修行是为了哥哥。时守默默听著她说的话。



哥哥、哥哥，大家都胡说八道。哥哥才是下任首领。我只想成为哥哥的左右手，帮哥哥做没办法自己去做的事，可是大家却……却……



听见她这么说，时守的眼睛霎时变得黯淡。



可是他沉静地、温柔地回她说：



「放心吧，萤，我不会让你背负首领的重任。」



萤松口气，露出笑容。时守向她提议说：「今天太晚了，先住在这里，明天再回去。」萤就欣然答应了。



这对兄妹平常是各自生活。时守是下任首领，所以住在主宅，萤住在别宅。



风瑟瑟吹著，竹子沙沙作响，很像互相撞击的波浪声。



半夜，萤熄灯熟睡后，时守悄悄溜进了她的房间。因为这里是主宅，她完全没有戒心，没发觉有人潜入，还是睡得很熟。



时守用阴沉的眼神看著萤。



昌浩脑中响起了警钟。眼前的光景，对昌浩来说是梦境，甚么也不能做。



时守骑坐在萤的身上，把手伸向她细瘦的脖子，用力勒住。手指被嵌入了白皙的喉咙皮肤里。



呼吸受到阻碍的萤醒过来，在黑暗中看到有人要勒死自己。她满脸惊讶地注视著那个人，蠕动嘴巴说：「哥哥，为什么？」



昌浩忍不住大叫：「住手！」



这是梦。对昌浩来说，是绝对不能扭转、不能改变、反映现实的梦。这些昌浩都知道，却还是忍不住要大叫。



「住手！」



有个身影跟昌浩一样大叫，冲进了房间。萤蠕动著嘴巴说：「夕雾。」



时守被夕雾推开，露出从梦中醒来般的表情。被放开的萤，强烈咳嗽，紧紧抓住夕雾就昏过去了。被抱著萤的夕雾狠狠瞪视的时守，肩膀微微颤抖，但很快就哈哈大笑起来。



「抱歉……玩笑开太大了。」



「这种玩笑太恶劣了。」



「说的也是……我不会再这么做了。」



时守笑著这么说，眼神黯淡。夕雾淡淡回应，但视线狠狠射穿了他。两人都心知肚明，这绝不是玩笑。



隔天醒来，萤不记得半夜发生的事。只对夕雾说，作了很讨厌的梦。



夕雾回她说：「是吗？」没告诉她发生了甚么事。



萤多么倾慕时守，夕雾非常清楚。因为知道萤打从心底倾慕这个哥哥，所以夕雾没办法告诉她时守心中的阴郁。



既然甚么都不能说，夕雾只能好好保护她，不让时守伤害她。



时守的那种眼神，连他的现影冰知都不知道。只有萤的现影夕雾知道，但不能告诉任何人。即使大声告诉大家，时守要伤害萤，又有谁会相信呢？恐怕只会一笑置之，或是对夕雾投以异样的眼光。



除了夕雾以外，大家眼中的时守，是个拥有强劲灵力、完成严厉修行、认真学习法术，器量足以胜任下届首领的少年，而且稳重、温柔、疼爱妹妹。



夕雾与时守之间的关系，日益恶化。夕雾知道，时守是刻意制造这样的氛围。



但夕雾不在乎，不管大家怎么说他，萤看著他的眼神还是一样坦然。不管大家怎么想，萤都相信他。只要这样，他就满足了。



萤注定将来要与安倍家的人，生下具有天狐之血的孩子。



——只要你幸福就行了。



所有景象，从看的茫茫然的昌浩眼前倏地消失了。



然后又有磷光聚集，映出新的情景。



四周明亮。是白天。时守站在管生乡附近的岩石上。



一个女孩走过来。称不上是绝世美女，但是个长相清秀的漂亮女孩。



时守把手伸向她时，眼神非常柔和。



昌浩见过那样的眼神。就是朱雀看著天一时那种眼神。



啊，她应该是时守的心灵支柱吧？昌浩这么想。就跟自己心中的「她」是同样的存在。



眼前的情景，比之前的任何一个情景都温馨、明亮，洋溢著温柔的光芒。



忽然，景色变了。



是夜晚的竹林。



昌浩记得这个地方，是秘密村落附近的河岸。



远处有间水车小屋。已经成长为青年的时守，在河岸附近。



水流和缓。看著水面的时守，表情看起来也很平静。