作了好长、好长的梦。



那是非常可怕的梦。



非常难过的梦。



非常悲伤的梦。



耀眼的光线斜照著，把世界染成了橙色。



对恍惚睁开的眼睛来说，那道橙色光芒真的很刺眼。



修子缓缓眯起眼睛，移动视线。



看见有人端坐在她身旁。



她很快就知道那是谁了。



她开心地笑起来，轻声叫唤：



「……妈妈……」



端坐的母亲，正好背著阳光，脸形成阴影。太阳再往下沉一点，就可以看清楚了。



修子面向母亲，带著半梦半醒的感觉，开始说话。



「……我作了梦……梦见了甚麼……」



她沉默半晌，想了一下。



「可是……忘记了……啊，对了。」



她有些难过地眯起眼睛，想不通眼角为什麼热了起来。



「是很悲伤的梦……然后……对了。」



原本记得的梦，逐渐远去，变得模糊不清。



她只记得其中一件事。



「我……我对藤花……说了很过分的话。」



她感觉母亲倒抽了一口气。



啊，黄昏的光线还是太强，看不清楚母亲的脸。



「我说了很过分的话……要向她道歉才行。」



不知道该怎麼办的心情不断扩大，膨胀到极限，修子畏怯地闭上了眼睛。



「藤花……会不会……原谅我呢？」



修子悄悄张开眼睛，求助似地看著母亲。



「会不会呢？妈妈……」



她停顿下来。



仰望著那个人，缄默不语。



夕阳整个沉没，被阴影遮蔽的脸终於看得清楚了。



修子总算知道那个人是谁了。



「………………」



眼睛睁的斗大，连眨都忘了眨的修子，落下泪来。



为什麼一直以来都没有察觉呢？



体型、相貌、氛围。



都那麼神似。



像极了去世的母亲。像极了再也见不到面的心爱的母亲。



像到几乎会认错。



修子边哭得唏哩哗啦，边把紧握的右手从被子底下伸出来，伸向了她，闪闪发亮的银线还在手里。



紧握的手指，忽然放松了。



「对不起……」



真的很对不起，说了那麼过分的话。



「……藤花……」



修子张开右手，把手伸向名叫藤花的侍女。



被称为藤花的彰子，在修子把手伸向自己张开的瞬间，看到啪啦掉下来的东西，不禁屏住了气息。



那是她怎麼找也找不到的红色条纹玛瑙丸玉。而且，霎那间，她好像看到上面缠绕著银光闪烁的线。



彰子握起修子的手，强烈颤抖著肩膀说：



「公主……殿下……！」



只说出这几个字，彰子就放声大哭了。



坐在外廊意志消沉的小妖们，还以为发生了甚麼事，赶紧冲进来。知道修子醒了，高兴得跳起来，又冲出去到处报讯了。



彰子握著修子的手、握著丸玉，呜呜咽咽地哭个不停。



她一直在心中暗暗呐喊著。



不要走。



不要走。



回来。



拜托。



谁来救救她。



不要让她被带走。



救救她，昌浩—————！



明明知道他不在这里，听不见她的叫唤。



她还是忍不住在心中呼喊。



两人相隔如此遥远，她只能在心里暗自呼喊。



然而，昌浩却……



——我会……保护你。



那天隔著竹帘，昌浩许下了承诺。



——我会永远保护你。



昌浩却信守那个约定，保护了彰子心爱的人。



彰子这时候才知道。



即使相隔两地，他的心还是在这里，而且存在的如此清晰明确。



阴历一月下旬。



在神拔众管生乡的首领府邸居住作客的昌浩，接到通知说，京城派使者来到了郡司。



听到这个消息，昌浩歪斜著头疑惑说：



「是使者？不是追兵？」



「怎麼回事？」



坐在肩上的小怪，也跟昌浩依样大大歪著头。



「总之……」萤从床上爬起来，苦笑著对疑惑的两人说：「先去看看吧？有我爷爷在，他们应该不敢随便动武。与其在这里猜测，还不如去探个究竟。」



昌浩觉得萤这番话颇有道理，站起来说：



「我等一下再过来。」



「慢走喔。」



挥手道别的萤，是五天前才醒过来的。



直到满月那天起，直到醒来这天，她都在作梦。



把她从梦里拉回来的人是夕雾。



「感觉怎麼样？萤。」



夕雾走进来，在床边蹲下来。



萤苦笑著耸耸肩说：



「每个人进来都问同样的话。我没事了，所以爬起来啦，你们都很爱操心。」



夕雾没说话，既不承认也不否认。看样子，是有自己很爱操心的自觉。



冰知供出了所有真相，洗清了夕雾的嫌疑。



秘密村落的居民，到了管生乡后，发现冰知说的话疑点重重，於是在首领的命令下，派了探子去村落。



探子看到逆贼夕雾在村里，立刻拔剑相对，被冰知制止了。



然后，他们一起把濒死的萤和昌浩等人带回管生乡。



回到乡里，冰知把所有事都告诉了首领，没有替自己做任何辩解，静候首领制裁。



首领把这件事交给下任首领萤作裁决。



醒过来的萤，原谅了冰知，但有附带条件。她不要再看到任何人死亡了。



「大嫂怎麼样了？」



萤向夕雾询问的人，是曾经支撑时守心灵的女性。



事实上，只有首领知道她的存在。时守原本打算从京城回来，就打算把她介绍给家人，举行婚礼。



她肚子里怀的孩子，是时守的遗腹子。



「她在床上躺了一阵子，现在慢慢可以进食了。」



听到夕雾这麼说，萤开心地笑了。



「太好了……那孩子才是下任首领。」



夕雾面不改色。萤好奇地问：



「你不惊讶吗？」



「我早猜到你会这麼说。」



「是吗？」



萤点点头，呼地吐出一口气。



「……刚才我跟昌浩说过了……」



在管生乡入口处附近的要塞公馆，昌浩见到了意想不到的人。



「行成大人、敏次大人？！」



昌浩只认识它们两人，还有十几个他不认识的人排排站著。



不对，应该见过。因为没有武装，所以没认出来，他们都是追兵。



昌浩浑身不自在地坐下来。



行成小心翼翼拿出包在油纸里的信。



「昌浩大人，你的罪嫌洗清了。」



昌浩、坐在昌浩肩上的小怪、站在旁边的勾阵，异口同声大叫：



「嘎？」



行成把手上的信递给昌浩。



「这是你父亲……吉昌大人写的信。」



「咦，父亲写的？」



上面写的字，的确是父亲令人怀念的笔迹。昌浩接过父亲写的信，急匆匆把信摊开。



信上详细写著，昌浩不在期间的精诚发生了甚麼事。



满月的隔天，很久没进宫的藤原公任，要求进宫谒见皇上。



皇上听说公任复原了，龙心大悦，立刻召他来清凉殿。



不知道为什麼，藤原道长与藤原行成也跟他一起来了。在主殿召见他们的皇上，显然提高了警觉。



公任深深叩头跪拜，诚惶诚恐地说：



「皇上龙体安康，可喜可贺……」



皇上摇响扇子。



「公任，我知道你很久没进宫了，但也不必这麼拘礼请安。你的身体怎麼样了？我已经叫丹波尽全力医治你了……」



「是……蒙皇上隆恩，臣公任今天才能进宫谒见皇上。」



「这样对你身体不好，快抬起头来。」



「是……」



公任抬起头，做个深呼吸，不慌不忙地改变了话题。



「臣惶恐，皇上，臣想谈谈关於昌浩大人的事。」



话才说完，皇上便沉下脸，瞥了道长一眼。



前几天，有快马从贺茂出发送信来。皇上写信给恭子公主，请她尽快把修子从伊势送回京城，没想到快马送来了出乎意料的回函。



信上说修子意外知道定子去世的事，伤心过度，卧病在床，一直没醒来。



这封信昨天刚收到，皇上就像被冰刃刺穿般，痛彻心扉。



上天是不是透过他所爱的人，而不是他本身，让他明白上天的意思呢？



要揣测正确的天意，必须在某寺院请神降临。他一直没办法决定，要在哪里做这件事。正想下令由修子所在的伊势的斋王负责，就接到了这样的通报。



皇上的心跳速度快的异常。



「安倍直丁怎麼了？」



公任对强装镇定的皇上娓娓道来。



说明那场凶杀案，究竟发生了甚麼事。



「那时候，每天、每天晚上，都有怨灵般的东西在我身旁出现。」



在场所有人都听得很认真，其中又以行成听得最专注。



「可是我不可能知道那个怨灵想跟我说甚麼……只觉得愈来愈害怕。」



他希望晴明可以帮他解决这件事。



可是晴明去了伊势，不在京城。公任思索著该怎麼办时，想到了晴明的小孙子昌浩。



说不定昌浩可以帮他把这件事转达给晴明。



他这麼想，叫住了昌浩。因为不想让其他人听见，就进了书库。



「我一直忘了这件事。可能是太害怕，所以黑雾般的东西在我心中扩散弥漫。恐惧、不想看见的想法，把我的心遮蔽了。」



公任闭上眼睛，羞愧地垂下头。过了一会。又抬起头，接著说下去。



「书库里只有我跟昌浩，没有其他人。可是，有人类之外的怪物！」



在场所有人一阵骚然。公任低下头，颤抖著肩膀。



「就是每天晚上出现的那个灵……那绝对是怪物。那个怪物可能是附在昌浩身上，当我回过神来时，已经躺在地上了。」



公任重重叹口气，双手伏地跪拜。



「是怪物刺伤了我，皇上，昌浩大人绝对没有犯甚麼错，请尽快让昌浩大人回来京城。」



深深叩头的公任，全身颤抖。



昌浩是阴阳师，而且是安倍家族的一份子。公任非常清楚，与阴阳师结仇会落得甚麼下场。



听的茫茫然的皇上，赫然回过神来，挥响扇子说：



「可、可是，不能洗清他诅咒皇后的罪名！即便他没有犯下杀害公任的罪行，诅咒皇后还是罪不可赦！」



「恕臣斗胆，皇上。」



这时候，藤原道长介入了他们的对话。



皇上有些畏怯，但还是叫道长把话说完。



道长拿出身上的信说：



「请过目。」



皇上看完交由侍从呈上来的信，瞠目结舌，开始哆嗦发抖。



「这……这是真的？」



道长叩头行礼。



皇上不由得捏住手中的信，无力地垂下头，掩住脸。



默默垂著头好一会儿后，皇上才用阴沉的声音说：