1.



「请听我说，晴明。」



内亲王脩子神情严肃地提出要求，安倍晴明也郑重地回应。



「是，只要是公主殿下的吩咐，晴明都会遵从。」



把嘴巴紧闭成一条直线的脩子，点点头，很快地环视周遭一圈。



理解主人意思的侍女们，马上行个礼退下了。



端坐在最靠近厢房的女性，与坐在低一阶的女孩，也欠身而起，准备跟其他侍女一起退下。



这时候，脩子开口了。



「藤花和云居拉下竹帘，留在厢房，不如我有事时，找不到人就麻烦了。」



正要离开的命妇，挑动了眉毛，但什么都没说就退下了。



凭靠在外廊的高栏上，等待侍女们退下的十二神将太阴，看到命妇的表情脸色阴沉地说：



「我好讨厌那个命妇。



坐在阶梯上的眺望庭院的玄武，转头往后瞥一眼沉着脸的太阴，边把视线拉回庭院边说：



「太阴，不管你多讨厌她，她毕竟是已故皇后的心腹侍女啊。尽管她说话有些尖酸刻薄、眼神犀利、对晴明说话的措辞和动作都盛气凌人，看着就有气，但她肯定是这个世界上最关心已故皇后遗孤内亲王的人。所以不管妳觉得他怎么样，都不应该说出来。」



茫然眺望着远处的玄武，用高八度的声音淡定地说出了一串长得到话。太阴眉头深锁，质疑地低喃：



「玄武，我可



玄武抖动一下肩膀。因为他望着另一边，所以看不见他的脸，但表情想必很尴尬。



各以不同姿势躺在太阴与玄武之间的小妖们，交互看看两名神将后，面带苦笑地彼此相望。



「欸，这也是没办法的事。」



「皇后病危时，她终日以泪洗面，叨念着要是晴明在就好了。」



我们都知道，那时晴明也忙得不可开交。」



小妖们压低嗓门，不让脩子听见，放下竹帘端坐在厢房的风音和藤花，苦笑地看着他们。



京城的春天已经迈入尾声，再过几天就是夏季了。



◇ ◇ ◇



内亲王脩子一行人，是约莫十天前，从遥远的伊势赶回了京城。



他们不是之间接回京城而是绕道贺茂的斋院，进行修禊（xi）.



因为对外是说，脩子一直呆在贺茂的斋院。



从伊势回来的路上，为了不引起注意，也只带了少数随从。



一到贺茂的斋院，脩子边写信给皇上报告回京城的事，并派了使者把信送出去，但



不知道为什么，皇上一直没有回信。倒是接到了左大成藤原道长派来的密函。



信上说自从皇后驾崩以来，当今皇上便丧失了生存的意志，过着悲伤叹息的日子。



不论中宫或其他嫔妃怎么安慰，他都听不进去，连公主的信都视而不见。殿上人都很担心，再这样下去，皇上的龙体会支撑不住。



脩子大惊，赶紧叫晴明选个日子，进入京城谒（ye）见皇上。



皇上第一眼见到回来的脩子，脸上毫无生气地喃喃道，居然到了看见幻影的地步，虚脱地甩着头。



直到看见跑向他的脩子背后的老人，皇上的眼睛才恢复了神采。



皇上慢慢爬起来，紧抱着奔向自己的脩子，难以置信地低喃。



真的是晴明吗？



然后，他定睛注视着怀里的爱女，没多久泪水便扑素素地滑落，他抱着脩子抽抽



搭搭地哭了起来。



脩子默默地让哭泣的父亲搂着自己。



事后，晴明对十二神将说，那样子反倒像似在皇上怀里的幼小公主，拥抱着皇上。



又见到当初暗自作好心理准备，可能再也不到的爱女，皇上总算稍稍恢复了活下去的气力。



在那之后，脩子在皇宫住了几天，说服不情愿的父亲，搬进了母亲度过最后岁月



的竹三条宫。



那里有定子辞世后，依然悲伤地守护着屋子的侍女和杂役，他们都欢欣鼓舞地迎接脩子的归来。



然后，脩子把留在斋院的风音与彰子也叫来了。



◇ ◇ ◇



在两人独处的主屋里，脩子叫晴明靠过来。



她把脸凑向听从指示的晴明，两手靠在嘴边，压低嗓门说：



「我跟你说，我作了梦。」



「作梦？」



「对，我梦见一个黝黑、高大又很可怕的男人、没那么黑、外衣从头披下来的男人下了一个命令。」



晴明眨了一下眼睛。



「黝黑、高大可怕的男人，对不是很高大、不是很黑、把外衣从头上披下来的男人下了什么命令吗？」



「是啊，被命令的男人看到我，笑着说：『啊，上次能回去真是太好了』。」



晴明又眨了一下眼睛。



「被命令的男人看见公主殿下，笑着说：『啊，上次能回去真是太好了』？」



脩子拖着腮帮子，摆出思索的姿态。



「奇怪的是，我以前好像在哪里见过那个高大、黝黑又可怕的男人。」



晴明眨了第三下眼睛。



为什么老人看起来微微眯起了眼睛呢？



「我就是想不起来啊，所以，我想晴明说不定会知道些什么。」



说道这里，脩子有点支支吾吾。



「我想应该只是普通的梦，可是不知道为什么，就是很在意。」



晴明望向遥远的某处，瞒着低头叹息的脩子，在心中喃喃自语：



那个笨蛋在干什么啊。



端坐在外廊附近，里竹帘稍远处的风音，唉地叹了一口气。



「公主把我和彰子留在身边，命妇大人一定很不高兴。」



公主点着头，表情也跟带着苦笑地轻声低喃的风音一样。忽然，她眨眨眼睛，一度垂下了视线。



「呃，云居大人，我有一个请求。」



「什么请求？」



她看着偏起头的风音与小怪们说：



「从今以后，请叫我藤花。」



瞠目结舌的风音还来不及说什么，小怪们就先跳起来了。



「咦咦？！」



她把手指按住嘴巴，提醒他们压低嗓门，再看看竹帘前方。



晴明与脩子凑着脸说话，没有注意到他们的动静。



她松口气，满脸认真地说：



「决定侍奉公主殿下后，我就一直在想，从今以后要把藤花当成自己的名字……」



不是暂时的名字，也不是用来隐瞒真相的名字。



「猿鬼，你们之前不是这么建议过吗？所以我考虑了一阵子。」



「咦……」



小妖们面面相觑。



没错，脩子被黄泉葬送队伍袭击前，它们好像提过这件事。



它们的确说过，何不把藤花当成小姐真正的名字？



但是，那之后发生了太多事，连说出这句话的小妖们都忘记了。



「侍奉公主殿下的人，是安倍家的远亲藤花。」



所以，她说她在从伊势回来的途中，就考虑今后要真的成为名叫藤花的人。



「小姐……」



「这样好吗？」



「真的吗？」



「她浅浅一笑，对表情复杂地看着她的小妖们说：



「真的，你们试着叫我藤花看看。」



小妖们彼此互看后，猿鬼牵强地开口了。



「藤花……」



「嗯。」



藤花开心地眯起了眼睛，独角鬼和龙龟却和她相反，变得愁眉苦脸。



这是它们自己提起的事，却感觉好悲哀。



彰子困扰地偏起了头。



「不要这样嘛，这是我自己的选择。」她把手贴在嘴边，像讲悄悄话般压低嗓门说：



「而且，藤花这个名字是阴阳师取的呢，你们不觉得会有很强的灵言吗？」



「阴阳师？」



歪着头思索的小妖们想起来了。没错，那个名字是来自晴明的孙子成亲。他因为



在外面不方便称呼彰子，就随便帮她取了这个名字。



的确可以说是阴阳师取的名字。



「会有很强的灵言这种话，好像阴阳师才会说的话。」



默默听着他们对话的风音，细眯起了眼睛。



名字是最短的咒语。



「知道了，藤花大人。」



答应她的风音，用深思的眼神注视着她。



宣布将她曾是藤原彰子的自己诀别，成为另一个称为藤花的人活下去，是她个人的一种了断吧？



「谢谢大家。」



藤花微微一笑，松了一口气。



「等一下再拜托晴明，告诉昌浩&……」



说到这来，藤花显得有些迷惘。



「怎么了？彰……藤花。」



龙鬼似乎不太叫得出口，又重叫了一次。



藤花有些不安地皱起眉头说：



「我还没告诉昌浩，要当侍女服侍公主殿下……」



这可是大事呢，小妖们瞠目结舌。



风音看着彼此争相提议该怎么通知才好的小妖们，忽然眨个眼睛，把手贴在脸上。



「对了……」



藤花和小妖们都把视线转向风音。



「昌浩从很久以前就不在京城了。」



「咦？」



四个响声重叠。



所有人与所有妖都瞠目结舌地盯着风音。



最先回过神的是藤花。



「这……这是……怎么回事？」



「我也还没有确认过详细情形，只知道他好像待在播磨修行。」



其实昌浩是被诬陷杀人，逃出京城，展开了大逃亡，最后躲进了播磨。洗刷嫌疑后，他选择留在当地修行。风音知道这样的来龙去脉，但无法判断该不该告诉藤花，所以舍弃中间过程，只说了结果。



或许有一天，晴明或安倍家的人、或许是昌浩本人，会告诉藤花发生过什么事。



「所以……他才没写信给我吗？」



猛眨眼睛的藤花喃喃低语，风音笑着说：「可能是吧。」



「现在说不定也还在严格的修行中，忙到没空写信。不过。应该有空看信吧？何不由藤花大人写信给他呢？我拜托嵬帮你送去。」



藤花开心地点着头说：「谢谢。」



然后，她望向西边天空。好一个艳阳天，万里无云。



「昌浩正在做什么呢……」



2



昌浩坐在面向溪流的岩石上，把笛子放在嘴边，两眼发直，丝毫不知道有人驰骋思绪，想着他正在做什么。



从小养成的不擅长意识比这座山还高。



自从被打包票保证没天分以来，已经好几年了。现在总算可以吹出声音，但要吹出美丽的音色依然是梦想中的梦想。



以前总不屑地认为，不会有派上用场的一天，没想到在播磨得到了报应。



缺乏自信的嘀嘀嘟嘟音色响彻溪谷，但没多久就变成了呼呼吹气声。



他还是不气馁地移动手指，试着吹出可以听的音色，但心有余而力不足。



吹完一首，他就放弃了，把眉头蹙得更紧，大大吸了一口气。



「嘶……」



只听见呼的吹气声凄凉地回响。



呼吸非常重要。咒文、祝词、祭文、神咒，都是呼吸越长效果就越强。



把肺里的空气吐光，吐到几乎昏迷的程度，再用几近极限的速度慢慢吸气。然后，把所有的气吐出来，再慢慢吸气。



昌浩留在菅生乡已经一个多月了。应该是。他觉得是。



这么不确定是有原因的。



每天从大清早到大半夜，他都在山野中奔驰、练习对打，到再也支撑不住的地步，过着把自己锻炼成不用思考也能行动的生活。



每天都累到不能思考，对时间的流逝也失去了感觉。



应该是十天前吧，夕雾拿笛子来。



虽不是龙笛而是竹笛，但一样是笛子。



看到好久不见的那个形状，昌浩吓得叫声连连直往后退，但夕雾连眉毛也没动一下，把笛子塞给他，交代他学习今后要吹的笛子，练习一个时辰。



从那天起，昌浩每天下午都要跟笛子奋战一个时辰。



不用再跑来跑去，跑得头晕眼花，在不知不觉中结束一天，是一件好事，但对昌浩来说，这短短的一个时辰简直就像酷刑。



叫他吹笛子，他还宁可来来回回跑那座山十次。不过如果真要叫他跑，恐怕也会跑到昏倒。



「唔……唔……唔……」



挣扎了好一会儿的昌浩，猛然放下笛子，垂着头吐出沉重的气息。



「为什么是笛子……」



什么不好选，为什么偏偏选了笛子？



「多得是其他可以选啊……譬如学法术、学咒文、学萤或夕雾使用的武术等等。」



没错，多得是其他可以选，他却必须在下午吹一个时辰的笛子，还很难吹出声音。



既然要他吹，就该教会他技术，譬如怎么吹才能吹出稳定的声音、吹出优美的旋律等等。



昌浩盯着夕雾交给他的笛子低声咒骂。



「我没时间做这种事啊……」



他深感自己还不够成熟。所以，他必须必前更提升法术的精度、磨练技巧、累积知识，成为值得自傲、独立自主的阴阳师。



因此他选择留在院里京城的这个地方。



「我可不是来这里吹笛子的……！」



双手紧紧握住竹笛的昌浩，突然觉得脚被什么抓住。



「咦？」



原本盘坐的他，姿势早就乱了，左脚从岩石边缘垂了下去。溪流在约莫一丈下方，脚与溪流之间还有空间。



「怎么回事？」



俯瞰溪流的昌浩，与某种东西四眼相对。



「————」



不，等等，说四眼相对很奇怪。



理性这么告诉他，但的确是四眼相对，所以没办法。



过了一会，那东西以强大的力气拉扯昌浩的脚。



「哇……！？」



身体失去平衡，下本身被拖下了岩石。



他立即伸出左手去抓岩石，但指尖只擦过岩石表面，抓了个空。



「——……！」



落水的声响被湍流吞没，溅起的水花也很快就消失了。



没放开握在右手的笛子，就值得他好好称赞自己了。



◇ ◇ ◇



播磨国赤穗郡菅生乡是阴阳师集团神祓众的故乡。



神祓众的首领与众长老们，以及白发、红眼睛的现影们，都聚集在神祓众首领小野家本宅的一个房间里。



没有姓氏的现影首领，快九十岁了。



他是前三代首领的现影。前三代首领去世后，他便退出了第一线，成为神祓众的顾问。



「幡长老，你怎么看那小子？」



被高龄现影询问的老人，深思熟虑地缓缓说道：



「他有出色的灵力，我大略观察过他，认为他经过锻炼，将来必成大器。」



他们花了一个月的时间，仔细研究过他。



老人们彼此使个眼色。



夕雾坐在远离老人圈的地方。



「请容我僭越，我认为他现在就是很厉害的阴阳师了。」



「不过是灵力比人强，你就说他是厉害的阴阳师，会被人笑哦，夕雾。」



「只仰赖与生俱来的力量，总有一天会自取灭亡。」



「安倍晴明尽自己所能，教导他与天分相当的知识与法术，但片面的学习没有意义。」



乍看像慈祥爷爷的老人们，眼睛瞬间泛起厉色。



「不会耍剑没有用。」



「镜子也要琢磨。」



「还要有种。」



一直没说话的姥姥，在喉咙深处窃笑起来。



「说了半天，结果是什么都需要嘛。」



夕雾看见她满是皱纹的脸堆满笑容，觉得背脊掠过一阵寒意。



「也就是说，他有相当的可塑性。」



神祓众对阴阳师的才智特别挑剔。



如果不能期待有更大的成长，就会马上把他赶回京城。不能评估错误，所以花了很长的时间仔细斟酌。



「能成长多少，就看他的修行了。幸好他遗传到最浓烈的那个可怕的天狐之血，尽可能有效地让他在生死边缘徘徊几次，就会有飞跃性的成长。」



长老们这么回应。



姥姥转头对夕雾说：



「最重要的是先改造他的身体，你有在思考这件事吧？」



「有。」



「那么，暂时由你负责。改造到某个程度，就看时机让他进阶，这样可以吧？」



没有人有异议。



夕雾正要站起来时，有个女人花容失色地跑进来。



「不好了，长老大人，萤小姐她……！」



女人的话还没说完，夕雾已经冲出去了。



「哎呀，我跟你说过不能跑啊，谁快拿水来。」姥姥让女人坐下来，让她调整呼吸，细心地照顾她。「山吹，你肚子里的孩子，是神祓众的下一代首领，你要好好保重身体。」



看到长老们都担心地点头附和，山吹垂下视线，由衷感到抱歉。



「萤小姐她也是这么说……」山吹双手捧着逐渐明显的肚子，低下了头，「她还说……在见到这孩子之前，她绝不能死……」



她喃喃说完后，现场陷入紧绷的静寂。



大家面面相望，没多久，沉重的叹息声声交叠。



一张眼，就看到白色怪物的红色眼眸近在眼前。



「——哇，吓我一跳……」



小怪听见嘶哑的嘟囔，蹙起眉头，甩了甩白色的长尾巴。



「吓一跳的是我。」



它有事来小野家本宅，正好遇到萤喀血，全家上下乱成一团。



「你被严格告诫还乱动？」



看到板着脸的小怪，萤皱起了眉头，一副出乎意料的样子。



「我才没乱动，我只是在想，怎么样可以让大嫂住得更舒服。」



为了即将诞生的孩子，要改装哥哥时守的房间，她正在整理衣服、道具、



时守的东西大多是法术道具、书籍，萤不放心交给别人整理，所以边小心身体状况收拾。担心她的山吹，也在不影响怀孕的状态下帮忙。



「这时候，冒出了一个小壶子。」



「封锁用的封壶吗？」



小怪眯起了眼睛。



那是阴阳师使用的道具之一。用来封入妖怪，把妖怪关起来。有时可以操纵它们，指挥它们做事。



「对，好像很古老了，封印都快松开了。结果一个不小心，盖子就打开了，如此而已。」



如此而已，萤说得没事似的。但不论跑出来的是什么妖怪，被关了那么久，一定累积了相当的仇恨。



而且，施行封锁法术的阴阳师已经不在了。



「会不会是妖怪从里面搞破坏，而不是封印松开了？」



小怪双眼发直。



「啊，也有这种可能，不愧是腾蛇，很清楚。」



萤笑得很爽朗，心里却无情地想着：要这样的白毛、红眼睛，也不必变成怪物嘛。



「萤。」



萤屏住了气息。



她竟然被盯着她看的小怪吸引了。



夕雾伸出手来，把小怪推开，跪在萤的枕边。为了不打扰萤睡觉，他一直保持距离待在那里，并隐藏了气息。



「原来你……」



萤没说出「原来你一直在旁边啊」，改变了话题。



「昌浩的修行怎么样了？」



夕雾耸耸肩说：



「现在我叫他学会吹笛子，没看着他。」



「哦……」



萤心领神会地点点头，噗嗤一笑。



「他吹笛子完全不行，不会出事吧？」



「吹不出来就会有很多东西靠近他，多少有些危险，但问题不大。」



「这样啊。」



白发、红色双眸的年轻人，说得淡淡然，拥有被期许为神祓众下届首领的力量的女孩，也若无其事地点着头。



「等等。」



这时，小怪介入了他们的对话。



「嗯？」



小怪质问疑惑的萤说：



「很多东西会靠过来、会有危险，是什么意思？我看不是问题不大，而是大有问题吧！」



夕雾一把抓住小怪的脖子，把还要往下说的小怪抓起来。



「萤，你安静休息，我等一下再来看你。」



萤轻轻举起了一只手。



被夕雾抓在半空中的小怪，拳打脚踢地挣扎、吼叫。



「喂，你还不放我下来！你们到底让他做什么修行！」



红色双眸的年轻人，轻轻叹口气，把小怪举高到自己的脸前。



「是非常、非常标准的基础训练，没什么特别意外就不会死。」



夕雾稍作停顿，又补上了一句话。



「不过，他要是致命性地缺乏天分，那就另当别论了。」



「喂喂喂喂喂喂喂喂喂喂！」



小怪用右前脚的食指指着夕雾，横眉竖目地说：



「你可不要小看昌浩哦！那小子可是挂保证的没有吹笛子天分！」



「为了慎重起见，请容我做个确认，这种时候是不是应该说声名狼藉，而不是挂保证？」



还有前面那句「不要小看」，也值得商榷吧？



对于夕雾的指教，小怪莫名地抬头挺胸说：



「以前说他没天分到超凡入圣、值得大大赞赏的人，可是以横笛师为业的人呢。所以，把他说成声名狼藉，也太委屈他了、太委屈他了。」



夕雾眨个眼睛，直盯着小怪。



「借问一下……」



「问啥？」



小怪伸个大懒腰，不知为何看起来一副跩样。



「你们是看准昌浩的实力，希望他在这里修行会有飞跃性的成长，没错吧？」



「我们由衷希望他可以更飞跃、更进步、更强劲，还有，基于现实问题，最好能学会以一击八的武术，这样我们就多少能放心了。」



眯着眼睛的小怪，甩着尾巴。



「顺便一提，他也非常不擅长武术类，从来不动手。结果在这里也都遭到了报应。如果在这方面也能学有所成，我和晴明就能稍微放心了。」



这是千真万确的真心话。



小怪不可能随时守在他身边。遭遇敌人时，没有神将的护卫，也有足够的能力自已应付，才是真正的阴阳师。



实际上，年轻时候的安倍晴明和榎岦斋，都有武斗派的一面，不要神将们出手协助。



不过，比起晴明年轻的时候，现在几乎没有那种不知死活的人，敢直接攻击安倍家的阴阳师。



也因为这样，晴明没有强烈要求昌浩学习拳术、武术。他说既然昌浩本人没有兴趣，强迫他学习也只会令他厌恶。



成亲和昌亲都有学到某种程度，只有昌浩可以不用学，原因之一是他有过人的灵力。但事实上最大的理由是，他三岁时被封住了灵视能力，因此必须耗费原本不需要的劳力，所以没有余力学习拳术、武术。



看不见的人，要提升灵术精度，不是件容易的事。晴明的教导自然会往那方面集中，因此有了偏颇。



晴明原本期待，他会慢慢向神将们或是哥哥们学习。没想到因缘际会，变成在这里向神祓众学习。



必要的事，不管经由什么管道，一定会到来。因为太过偏颇，所以在具有冷酷的一面、完全没有所谓亲人情分介入的阴阳师集团神祓众之下修行，就某方面来说，是合乎道理的。若是在修行中丧命，这些人也会强调要怪就怪本人不够成熟。不想死，就得把命拼了。攸关生死，就不会心存侥幸。



姑且不论生命安危，单就这方面来说，的确很有效率。



昌浩的身体能力算是不错。至今以来，都是靠与生俱来的身体机能勉强度过危机，但也几度陷入了险境。可以平安活到现在，纯粹只是运气好。



「只锻炼灵力、灵术太过片面。昌浩的目标是超越那个安倍晴明成为最优秀的阴阳师，为了达成这个目标，为什么要吹笛子呢？请说明。」



威吓一下，年轻人的眼神就开始漂移，像在思索措词。



「不是直接必要……」



「什么？」



小怪不由地瞪大了眼睛，夕雾说：「啊，也不是啦。」那模样像是在思索比较明确的委婉说法。



蹙眉思索了一会后，他喃喃说道：



「阴阳师不是乐师，所以完全没有笛子的天分，或是致命性地缺乏，实际上也都不成问题。」



「不要说致命性地缺乏。」



小怪可没说糟到那种程度。



夕雾在心中暗自嘀咕：「没差多少吧？」轻轻皱起了眉头。



「我叫他吹笛子，是为了加强感觉。」



美丽的音色就是谐和。笛子的声音融入自然，相互和鸣，就有可能由自己推动所有事物。



能操纵谐和就能呼风唤雨，预知树木的成长动向、水的流向，进而操纵这些东西。



那么，何谓操纵谐和呢？那就是意味着自身的灵力，能与大自然共鸣到什么程度。



以前，昌浩为了唤起这样的现象，会念诵咒文，借用神的力量。这么做也没有问题。



但是，请神非常消耗体力。与强大的敌人对峙时也就罢了，如果连对付算不了什么的小角色也要一一把神请来，效率就太差了。



只要磨练自身的灵力，再培养出符合灵力的思考方式、人性，不必仰赖那种大牌的神，光是驱使金木水火土各自的精灵，就足以成事了。



吹笛子是用来磨练灵力的砥石。



而且砥石不只一个。



「我每天都会教基本动作，但昌浩的视野似乎比较狭窄，往往只能专注一件事，这样很容易让人有机可乘。」



「唔。」



小怪露出被戳中要害的表情。



这是小怪也经常思考的事。



昌浩就是这种个性，专心做一件事，就会疏忽其他事，反应变得迟钝，因为这样，好几次被逼入了绝境。



那也是一种优点，但换个角度来看，优点也会变缺点。在肉搏战时，这种性格尤其危险。



「往好处想，放松肩膀，以最低限度所需的力量，发挥最大的效果，是神祓众的作战方式。若是对琐碎的动作完全没辙，只要提升到不擅长的程度就行了。」



「唔唔唔唔。」



小怪无法反驳。



夕雾把小怪往下丢，双臂合抱胸前说：



「昌浩毕竟是那个安倍晴明的接班人，拥有那样的实力，再怎么样都不会搞得太惨吧？」



被往下丢的小怪翩然落地，半眯起眼睛抬头看着夕雾。



「太惨是什么意思？」



虽然不太想问，但还是有必要确认一下。



「啊，笛子是很有趣的东西。美丽的音色可以除魔，但搅乱谐和的杂音，有时会破坏现场的波动，引来不好的东西。」



「哦……」



小怪的脸有些紧绷，夕雾没理它，又深思地接着说：



「昌浩正在练习的溪流底下，有性格恶劣的水妖栖息。让那只水妖永久沉睡，也是我们代代相传的任务。」



「啊？」



「没什么大意外的话，它是不会醒来的。不要让它一直听不太美丽的声音，就不必担心。」



「什么？」



「自然的谐和被搅乱，那东西就会气得醒过来。偶尔会有刚开始修行，还不成熟的人被攻击……」



「喂，等等。」



「哎呀，万一发生什么事，昌浩也不会有问题啦。不过，不小心被拖下水是有点麻烦。」



「这种事要早说嘛！」



慌张的小怪正要转身离去时，被夕雾抓住脖子拎了起来。



「十二神将，你们已经把他的修行交给了我们，就别再插手了，昌浩也这么说过吧？」



「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔。」



小怪只能低声叫嚷。



夕雾深深叹口气，打开木门走到庭院，把小怪放在铺石上。



「啊，还有……」



听完夕雾接下来说的话，小怪满脸苦涩，跟他交谈几句后，短短回应了一声：「我知道了。」



躺在床铺上，睡得昏昏沉沉的萤，忽地张开眼睛低吟。



「啊……」



是从封壶里跑出来的那只妖怪。



萤还来不及思考，身体就先快速冲向了企图攻击怀孕的山吹的妖怪。



靠结手印展开防御与攻击。



只要不适用灵力，就不会对身体造成负担。因为一直躺在床上而感觉多少有些复原的体力，又被连根拔除了。



同时，胸口深处发出惨叫声，一回神，已经吐出了大量的献血。



确定山吹没事后，萤的意识就沉入了黑暗中。



那东西是不是被抓到了呢？长老们应该都在本宅，他们其中的某人会把它降伏吧？最好能再把它封起来。



万一还放任它到处乱跑……



「它会来找我吗……？」



虚弱的人类是最好的猎物。萤曾在它面前喀血，所以它说不定会再找上萤。



是不是该找人陪在附近呢？



可是……



「我不希望……是夕雾之外的人……」



只有唯一的现影可以陪在她身旁。



但她已经把夕雾借给了昌浩，所以不能说任性的话。



她平静地、深深地吐出一口气，用交叉的双臂蒙住眼睛，努力把嘴唇做成微笑的形状。



悲哀的是，不用看镜子也知道，那个笑容一定变了形。



◇ ◇ ◇



浑浊的绿色激流底下，有东西蠢蠢钻动。



突然，水面爆开，水往上喷。



水面上的大洞，很快就被水流淹没了。



没多久，从溅起飞沫的激流狭缝间，猛然伸出了一只手。



一个快溺水的身影，好不容易抓住坐镇在河流里的岩石，爬了上来。



「还……」



靠一只手臂奋力攀上岩石的昌浩，手、膝盖着地，痛苦呻吟。



「还以为……死定了……」



缠住脚的东西是什么？究竟是什么？老实说 ，昌浩不太清楚。因为浊流连一寸远的地方都看不见，他又是突然被拖下去，连呼吸都很困难。



他拼命挣扎，只能凭着逐渐靠近的妖气瞄准目标、结起手印。然而，在水里叫喊也只会发出咕嘟咕嘟声，没办法念成咒文。



最后，他是用手上的笛子殴打缠在脚上的东西，把那东西剥开，总算逃走了。对阴阳师来说，那是非常丢脸的做法。



好不容易把头探出水面，吸了一口气，脚又被缠住了。



——谨请此处水神……！



虽然又被拖进了水底，但水神听见了他在千钧一发之际念诵的召唤词。



他以凌厉的气势挥下刀印，用灵力把那东西弹开，水神的助力也带来惊人的爆裂，水往上喷射。



昌浩瞪着右手上的笛子，吁吁喘着气，肩膀上下起伏。



在这一瞬间，他好想大力称赞在那种状态下也没放开笛子的自己！



「怎么回事、怎么回事……那究竟是……」



摇摇晃晃站起来的昌浩，环顾四周。



恐怕是被冲到了很远的地方。



「呃……菅生乡是在……」



他必须赶快回到那片岩石地。



「为什么……一开始没告诉我……有那种东西……」



虽然春天已接近尾声，山里的气温还是很低。



被卷入激流而冻僵的昌浩，全身湿透透地吹着风，冷得牙齿都不能咬合了。



「好、好冷……」



无论如何，非回去不可。



快到夕雾来叫他回去的时间了。没看到正在练笛子的他，夕雾一定会担心。



「不……」



昌浩摇摇头。



担心还好，就怕夕雾以为他是厌倦修行跑掉了，那就没脸见人了。



为了名誉也为了赌一口气，他非回去不可。



从他爬上去的岩石到岸边，有将近一丈的距离，但应该还跳得过去。



「加……加油啊……」



他硬撑起发抖的身体，动员全身的力气。先往下爬到靠近岩石边缘的地方，助跑后全力跳起来。



但是……



「哇！」



冻僵的身体萎缩得比想像中严重，跳跃的距离远不如预期，昌浩又溅起飞沫沉入了激流中。



差点溺水，沉沉浮浮地游到岸边，奋力爬上岸的昌浩，嘎哒嘎哒发抖，久久没办法动。



「好……好冷……」



这时候如果有小怪在，就可以用来当围巾。



不对， 应该先用红莲的灼热斗气把湿透的衣服烘干。要不然，没开玩笑，绝对会冻死。



冻到牙齿无法咬合，满头都响着嘎叽嘎叽颤抖声。



这种时候，有没有什么好法术呢？应该有，赶快想起什么咒文、神咒、真言或咒语啊。



他好几次甩动冷到意识逐渐模糊的头，绞尽脑汁思考，但已经快到极限了。



然后……



「……」



夕雾为了寻找失去踪影的昌浩，沿着溪流往下走，看到在岸边手和膝盖着地不停地发抖的昌浩，想起了小怪说的话。



淙淙水声响彻山中，听不见突出那之外的声响。



平时悠闲而沉稳地流动的空气，透着刺人的紧张感。完全没有被风吹动的树叶婆娑声、鸟叫声，太奇怪了。不但没有鸟叫声，连鸟的气息都没有。



看样子，是很久没醒来过的水妖醒来了。



夕雾探索气息，得知水妖又潜入水中，回到了被打断的睡眠中，但愤怒的气息还飘散各处。



位于溪流中的岩石，被濡湿了。夕雾猜测，昌浩是被拖入水里，再爬上岩石，想从那里跳到岸上，结果没跳到，又掉进了谁里。



他应该是击退了水妖。夕雾知道他有那样的实力。



但也更清楚知道，他虽然会使用灵术，基础部分却仍有太多的不足。



夕雾注视着从远处都看得出来在发抖的昌浩，发现他的右手还紧握着那支竹笛，露出赞叹与惊讶参半的表情。



3



待在草庵屋顶上的勾阵，看到登登走过来的小怪脸色很难看，疑惑地偏起了头。



这里是昌浩借住的小草庵。



前几天下大雨，屋顶漏水，泥地玄关积满了水。



铺木板的房间没事，所以昌浩并不怎么在意。但是，半个泥地玄关都泡在水里，还是会有问题。



小野家允许他们在借住期间随意使用房子。昌浩出门修行，十二神将们就没什么事可做，所以决定来修补屋顶。



小怪去借修补屋顶的工具，却空着手回来，勾阵觉得很奇怪，从屋顶跳下来。



「腾蛇，你很慢耶。」



「哦。」



「工具呢？」



「啊。」



如果勾阵没问，小怪还真忘了这回事。



用两只前脚灵活地搔着头低声咒骂的小怪，被勾阵一把抓起来，拎到她的视线高度。



「你在干嘛？」



「萤昏倒了，引发一阵骚动，所以我忘了，对不起。」



「哦……」勾阵眨眨眼，往本宅的方位望去，说：「有奇怪的气息从里面飘出来，发生了什么事？」



小怪简单扼要地做了说明，勾阵的眼神更加严峻了。



「还好吧？」



「你是问哪个？」



是问封壶里的妖怪？或是咯血的萤？或是在有水妖沉睡的溪流吹笛子的昌浩？或是夕雾交代的修行？



勾阵眨了一下眼睛。



「这种时候应该是问全部吧？」



「老实说，我也是这么想。」



这些全都令人担忧，但神将只能静观其变。



昌浩说过，他们想回去的话可以回去，修行也交给神祓众全权处理了。



轮不到神将们出场。待在这里毫无意义也是事实，干脆回到晴明身旁也是一种选择。



小怪和勾阵先回京城，晴明也不会责怪他们。



但他们还是选择留下来，因为他们想看昌浩成长的过程。



回去后好一五一十说给晴明听。



不能插手干预，总可以从远处观看吧？但是，感觉变得敏锐后，会察觉他们看着他吧？这样会成为分心的重要原因。



小怪摇晃长长的耳朵。



「萤的时间不长了，情况看起来不太好。」



勾阵半垂下眼睛，随手把小怪抛向了屋顶。



小怪稳稳地降落在屋顶上，勾阵也轻轻跳跃跟上去。



「不要突然把我扔上来嘛。」



「因为我们要开始谈不好让神祓众听见的话啊。」



附近没看到任何人影，但随处都可能有他们的耳目，因为神祓众可是个阴阳师集团。



小怪用右脚搔搔脖子一带。



「话是没错，但他们也都心知肚明，不然不会每天开会，讨论怎么样延长萤的寿命。」



被虫吃得百孔千疮的脏腑，受损状况一天比一天严重。坏死的肌肉溃烂，在体内出血。用法术压抑也已经到了极限。



小野家的直系族人，除了现任首领的老人外，现在只剩下萤一个人。山吹肚子里的孩子出生后，就会有两个人。萤想要活下来，把那个孩子培养成神祓众的首领。但前提是要保住性命，否则再怎么样尽心竭力，躯壳坏了也就完了。



萤的现状是体力、灵力、气力都已经撑到极限，就像在危险边缘走钢索。



小怪和勾阵望着本宅，心情好郁闷。



萤的生命即将结束的未来，最好来得越晚越好。



说实话，即使她在这几天断气，神将们也不会受到太大的打击。



人类的寿命非常短暂，至今以来，他们经历过太多的别离。



他们与萤的缘分不算浅，但届时他们只会为她的死哀悼，并不会长期处在悲伤与哀叹中。



神将自知，在这方面他们是无情的。



只有安倍晴明与他的直系亲人，才能真正撼动他们的心。



但他们还是会担心萤的身体。



她万一有个三长两短，昌浩一定会很伤心、大受打击。他们不想看到昌浩这样子。所以希望萤可以活长一点。



这是他们真正的心意。



「不知道孩子什么时候出生呢。」



勾阵喃喃说道，小怪面有难色。



「听说是夏天，可是我不知道是夏初、盛夏还是夏末。」



听到这样的答案，勾阵苦笑起来。



孩子出生后，小怪就不会再靠近小野家本宅了。就像它在安倍家那样。



小怪摇摇头说：



「夕雾希望我不要把萤的状态告诉昌浩，等他判断有必要时，会看时机告诉昌浩。」



「哦……」勾阵脸色阴沉地回应：「因为昌浩那家伙如果听到这件事，一定会担心到没办法修行吧。」



看到勾阵深有所感的样子，小怪半眯起眼睛说：



「如果只是那个理由也就罢了。」



「啊？」



勾阵不由地反问，小怪把脸拉得更长了。



「他是说……昌浩的视野太过狭窄，心有牵挂时，那种倾向更加明显，所以听到萤的事，很可能在修行中突然想起来，因此死于非命，太危险了……」



勾阵连眨几下眼睛，半晌后才说：



「的确是……」



多悲哀啊，完全没有反驳的余地。



好可怕的神祓众，居然在短短几个月内，就摸清了昌浩的性格。



◇ ◇ ◇



太阳完全下山后才回来的昌浩，打开门踏进泥地玄关一步， 就往前倒下。



「昌浩？！」



慌张的小怪和勾阵赶紧冲过去，看到昌浩趴在泥地玄关，呼呼打着鼾。



「恐怕到早上都不会醒来了。不过我已经拜托人家帮他准备了晚餐，等会儿过来拿吧。」



探头进来的夕雾，交互看着神将们。



「明天要去洞窟闭关苦修，大约去五天。这期间，萤就拜托你们了。」



没想到夕雾会说这种话，神将们哑然失言。



「首领不在时，动不动就会有异形侵入乡里。乡里的人都是练家子，但我担心原本有义务要保护他们的萤，搞不好会打头阵出战。」



自己在的时候，可以成为她的盾牌保护她。但闭关苦修时，万一有什么事，要花点时间才能赶回来。



「只有你们可以让萤认为不必她亲自出马。」



神祓众的阴阳师们都很强。为了统领他们，已故的小野时守不断修行，储备出类拔萃的实力。萤希望对哥哥有帮助，所以也练就了一身卓越的功夫。



身为首领、统领，当然要有足够的实力，压倒所有的神祓众，带领他们。反过来说，连小野家直系的人都赢不了的人你，对其他神祓众而言，就是拼了命也赢不了的可怕敌人。



小怪甩一下尾巴说：



「现在谁陪着她？」



「冰知。」



那个男人以前是时守的现影，犯了重罪，但萤原谅了他的一切。



但他对自己还活着这件事感到羞愧，所以退居幕后，过着潜沉、不被注意的生活。神将们听说他都是低调从事内务方面的工作。



「你无所谓吗？」



这么问的是勾阵，夕雾回答得清楚明了。



「除了我之外，在这个乡里，没有人比冰知更强，但萤又比冰知强。」



意思就是，比萤强的人只有夕雾喽？



太好了，昌浩，老师非常重要呢，你想变强，就要拜强者为师。



小怪在心底深处，对累到一进草庵就倒下来的昌浩，诉说着这些充满慈爱的话，只是不知道昌浩会不会开心。



「明天我会在天亮前来带他。」



送走举起一只手道别的夕雾后，勾阵把两手伸到昌浩下面，把他抱起来。往下垂的双手在泥地玄关拖行，沾满了灰尘。



这时候，小怪去把卷起来立在墙上的草席摊开来。在京城，睡觉时是盖着大外褂，在这里是盖把布封起来再塞进稻草的东西。



要走上铺木板的房间前，勾阵先拍掉了昌浩衣服上的灰尘。把睡到不省人事的昌浩放在草席上，再替他盖上塞满稻草的布。



昌浩完全没有醒来的征兆，但仔细听，会听见他的肚子饿得咕咕叫。



「嗯，我还是去拿晚餐吧。」



说不定他半夜会饿到醒过来。到时候没东西吃，就很可怜了。



「说得也是。」



勾阵欠身而起，小怪制止她，自己走下了泥地玄关。



「还是我去吧，我也想去看看萤。」



小怪可以没有顾忌地进入本宅，只有在孩子出生前，所以勾阵默默送它出去。



昌浩借住的草庵，在小野家本宅的土地内，这块地的面积非常大。



京城的安倍家也很大，但小野家又比安倍家大三倍。



菅生乡的背面是山，稍微往南前进就是海。



昌浩练习吹笛子的溪流岩石，是在离菅生乡徒步走约两刻钟的山里面。小怪猜测，用来闭关苦修的洞窟，应该是在更里面的地方。



菅生乡与其他乡里、村庄也有往来，男人贩卖雕刻品、除魔物、灵符等道具，女人则贩卖织好的布、从山里采来的山菜、果实等等，换取需要的东西。除此之外，还有很多阴阳师的案件如雪花飘来。



就像很多案件会找上晴明那样，也有很多人仰赖神祓众。



神祓众也有武斗集团的一面，所以不只对付变形怪，也经常与人类作战。



乡里的孩子们从懂事以前就开始练武，所以个个都是高手，现在的昌浩完全不是他们的对手。



夕雾非常了解这一点，所以把修行的重点摆在基础上。



最近，昌浩都是回到家就昏迷，一觉睡到天亮。回想起来，也几乎没有时间交谈。



成长痛似乎不再困扰他了，但也有可能只是睡魔凌驾于疼痛之上。



小怪想起昌浩的睡颜，唉地叹口气。



「加油啊。」



登登向前走的它，这么低声嘟囔。



梦境的视觉残留影像，在逐渐清醒的意识角落迸裂消失。



抬起眼皮，就看见摇曳的橙色光芒照亮着昏暗的房间。那是把芯剪短以减弱火势的蜡烛的光芒。



在竹筒四周贴上和纸的烛台，摆在房间的角落。蜡烛的火焰透过和纸，把透明竹子的模样映在墙上。



那是竹笼眼的图腾。



萤定睛注视着宛如在墙上跳舞的竹笼眼，轻轻开口说：



「你一直陪着我啊？冰知。」



在橙光照不到的地方，屏息凝气待命的白发年轻人，默然垂着头。



「不要待在那么远的地方，过来一点嘛。」



萤苦笑着叫唤，冰知才默默膝行过来。



到了枕边，冰知坐下来，看着地面，视线不敢与萤交会。



「冰知，看着我的眼睛。」



语气并没有命令那么强烈，冰知的肩膀却微微颤抖起来。



很久不曾与萤四目相对的冰知，仿佛在等待萤的处罚。



萤看着他好一会，缓缓举起左手说：



「绝对不要想代替我哦，冰知。」



年轻人的眼睛有了反应。



萤在心中暗忖果然是这样，叹口气说：



「不行哦，因为我的痛苦、悲哀，都是我的。冰知，我还有很多事要拜托你去做。」



她竖起举起的那只手的食指，望着天花板，一件件列举。



「首先，你要代替忙着帮昌浩做修行的夕雾，每天向我报告长老们谈了些什么。」



「是。」



「乡里发生的事，不管多琐碎，都要向我报告。」



冰知默然点头。



「偶尔去看看腾蛇他们，有没有缺什么、需要什么，关照他们。」



虽然觉得他们会说什么都不缺，但萤不管。



最重要的是让冰知有事做。



「还有……」萤把视线转向年轻人，平静地说：「你要代替我和哥哥，保护大嫂和孩子。」



冰知倒抽了一口气。



萤淡淡笑着说：「刚才我做了梦。」



「做了梦？」



「是啊，」萤点点头，悲戚地眯起眼睛说：「哥哥出现在梦里，跟我说了好多话。」



从那天下雪的日子以来，时守就没有在她的梦里出现过。



他的神情沉稳，以非常平静的口吻说着话。



没办法爱萤的时守，其实只是自以为没办法爱，在他自己也不了解的心底深处，明明深爱着萤。



否则，不会在最后一刻为她而哭吧？



一再向萤道歉的时守，嘴巴说现在道歉也太迟了，却还是不停地道歉，为自己的行为后悔不已。



时守已经被供奉为神。在梦里出现的，有可能不是时守本身，而是萤太想见到他，所以渴望以具体形状出现在梦里。



即便如此，萤还是想再见到他。还是想再见到身为人类的时守，而不是成为神的时守。只要能再见一次就好。



她心想说不定是祖先帮了这个忙，但很快又改变了想法，觉得那个祖先应该不会对她这么好。



这时她忽然想起，最近都没见到那个人了。



其实，他不用来见萤，萤也很快就要去他那里了，所以他可能只是认为没必要自己跑来。



「喂，冰知。」



「是。」



萤看着天花板，眨了眨眼睛。



「我能不能……看孩子一眼呢……」



冰知动着嘴唇叫唤「萤小姐」，但没有发出声音。



「会是小少主还是小公主呢？我总觉得会是小少主。」



「那么，一定是那样，是您的侄子殿下。」



萤的直觉几乎没有失灵过。



冰知想到时守也是这样，许多画面闪过脑海。



倘若他们不是兄妹、只要他们不是兄妹，当时守成为首领，威风地统领神祓众时，萤就会成为他的左右手，获得他绝对的信赖。



「嗯……」



回应的萤，轻声笑了起来。



「会不会像哥哥呢？」



还是会像母亲山吹呢？



希望能跟自己的长相有相似之处，哪怕是一丝丝也好，算是任性吗？



她多么希望在自己往生后，那孩子还会记得有个名叫萤的血脉相连的亲人。



「另外，那孩子的现影还没诞生，所以……」



闭着眼睛的萤，淡淡地接着说：



「在那之前，你要当他的现影……这是哥哥说的。」



「——」



白发的年轻人默默低下了头。



小怪在木门外听着这些话。



它无意偷听，只是刚好经过，听见萤的声音，又察觉到冰知的气息，所以不由自主地停下了脚步。



不是对冰知有戒心，它知道冰知现在不可能再做什么。



「…………」



它搔搔耳朵下方，悄悄离开了现场。



厨房在哪里呢？四处张望的小怪，忽然闻到风中有变形怪的气味。



它动动耳朵，目光严厉地环视周遭。



菅生乡不愧是阴阳师集团的住处，有好几重的防护。然而，并非整个菅生乡都笼罩在结界里，只在几个重点施行法术。



有时会有东西钻过结界，闯入乡里深处。当然，这些东西最后都会付出生命的代价 ，知道自己踏入的是怎么样的地方。



安倍家没有做到这么彻底。



「是不是该向他们看齐呢？」



不是学他们不布设结界，而是学他们处置入侵者。



顺道一提，这时候小怪脑中浮现的是少根筋的小妖们。最近，那几个家伙越来越不知道节制了，要好好管管它们才行。



晴明和昌浩说归说，对它们都很宽容。虽然目前无害，但小怪不会忘记，它们过去曾经被敌人操纵，造成非常严重的后果。



「晴明和昌浩好像都忘了……」



小怪觉得，搞不好连陷入险境的当事人彰子本身，都忘得一干二净了。这个可能性不容否认，而且机率恐怕也很高。



包括萤在内，人类这种生物为什么都这么轻易原谅、遗忘呢？



晴明和昌浩都轻易地原谅了自己和岦斋。



不是只有他们是这样。



凡是经历过严重创伤的人，在克服创伤后，都会变得更温柔、坚强



用手帕帮他擦汗的小怪这么喃喃说着，昌浩没有回呛不要叫我孙子，但眉间蹙起了很深的皱纹。



小怪和勾阵看到他那样子，都强忍住了笑。



4



被召来竹三条宫的安倍晴明，在主屋跟脩子面对面。



脩子下令清场，把脸凑近晴明，近到两人的膝盖快碰在一起了。



「晴明，我今天又作梦了。」



「哦，作了什么梦呢？」



下意识地环视周遭，确定没有其他人，脩子才小声说：



「我梦见了母亲。」



晴明微微张大了眼睛。



幼小的内亲王不停地眨着眼睛。



「在这间主屋……有母亲、敦康、媄子与我四个人。」



大家逗弄着刚出生的媄子。」



附近都没有侍女，竹帘和板窗都拉起来，十分明亮的阳光照着外廊和厢房。凉爽的风舒适宜人，她和弟弟两人去摘庭院绽放的花朵，拿给母亲和妹妹。



「这时候，父亲来了……」



父亲用双手把脩子和敦康分别抱在左右边，笑得很开怀。



父亲开心，脩子也很开心，抱住了父亲的脖子。弟弟也学她，抱住父亲的脖子。父亲苦笑起来，说他们抱得那么用力他会呼吸困难。



跟父母、弟妹一起的时光，持续到太阳下山，最后父亲带着弟、妹离开了主屋。



只剩下她和母亲两人后，主屋突然变得昏暗了。



到处轻轻飘起灰白色的亮光，看起来很奇怪，给人寂寞、悲哀的感觉。



「然后……母亲站起来了……」



她紧紧抱住脩子，悲伤地说她必须走了。



于是，母亲从阶梯走下庭院，边频频回头看脩子边走向远处。



脩子想追上去，但脚不能动。她好悲伤、好悲伤，不知如何是好。



「我一次又一次叫唤……母亲却还是走了……」



脩子的眼眸动荡摇曳，但幼小的她绝不掉泪。



「晴明，你说母亲现在怎么样了？」



梦中的母亲看起来好悲伤。那令人心痛的脸，扎刺着脩子的胸口，久久不散。



「听说人死了以后，会渡过一条很深、很黑、很大的河。」



「是的。」



这么回应的晴明，脑中闪过停留在漆黑河岸的那张脸。



「在现世与幽世之间的河流……是两个世界的界线。」



脩子满脸认真地逼近晴明。



「母亲是不是渡过了那条河……」



从这句话可以听出她想再见母亲一面的热切心情，晴明瞬间屏住了气息。



脩子抓住老人的袖子，表情扭曲变形。



「母亲……」她咬一下嘴唇，接着说：「是不是……平安渡过了河川？」



双手紧紧交握在膝上的脩子，垂下了头。



「我很担心……会不会因为……我太伤心……所以，一直把母亲……拖住了……」



母亲会不会因为自己太悲伤，所以非走不可却还是留在这里呢？



晴明好心疼连这种时候都在压抑自己的脩子，思索着该怎么说，才能减轻她的心理负担。



「人在渡过河川之前，会在所爱的人的梦里，出现最后一次。」



脱离躯壳的灵魂，会暂时在现世与幽世来来去去，在狭缝里飘荡。在即将踏上旅程渡过界线河川之前，与所爱的人在睡眠中做最后的告别。



「那段时间称为七七四十九天……皇后殿下只是停留在这里的时间稍微长了一些，大概是为了守护公主殿下吧。」



她看着脩子回到京城、看着皇上见到女儿后多少恢复了气力，她才渡过河川去了那个地方。



「那么，母亲现在是不是会笑了呢？」



晴明显得有些困惑。没有经过确认，他犹豫该不该说是。



这时，小妖们钻过竹帘进来了。



「没问题啦。」



「对、对，小公主殿下有我们陪伴啊。」



「她一定会笑眯眯地渡过了河川。」



三只小妖围绕着脩子，帮她打气。



「真的吗？」她先盯着小妖们喃喃道，再转向晴明说：「晴明，真的吗？」



晴明嗯嗯低吟，双臂合抱胸前。



「伤脑筋呢，界线河川那边的事，晴明我也不清楚呢……」晴明稍作停顿，抿嘴一笑说：「公主殿下，今晚睡觉前，我教你念道咒文吧？」



脩子疑惑地偏起头。



「你们几个，快去请在那里待命大云居大人准备笔和纸。」



「哦。」



「交给我们。」



「喂———」



小妖们才钻过竹帘，在外廊待命的风音就站起来了。



「不用叫得这么大声，我都听见啦。」



语气中带着苦笑。



暂时退下的风音，很快把砚台盒与纸张拿来了。



从风音手中接过那些东西的小妖们负责运送。



晴明在纸上流畅的写了些什么。



「念完这个咒文再睡觉，就能见到想见的人。」



脩子的眼睛亮了起来。



「但是，」晴明又接着说：「这个咒文只有死了好几年的人才听得见。」



脩子顿时沮丧地垂下了肩膀，小妖们赶紧安慰她。



晴明慈祥地眯起眼睛说：



「所以，你前几天梦见的那个把外衣从头上披下来的男人就听得见。那个男人一定知道河川那边的事，你可以问问他。」



晴明的语调十分爽朗，眼神却有些闪烁。



风音从竹帘那边，对歪头思索的脩子说：



「晴明大人说得没错，今晚你就念那个咒文看看吧。」



那个人一定会告诉你答案。



脩子察觉风音的声音里，透着掩饰不了的笑意。



「知道了，我试试看。」



看到她点头答应，晴明笑得更乐了。



晴明离开后，脩子直盯着咒文看。



陪在她身边的藤花，想起晴明临走前与风音四目交会，意味深长地笑着，



与其说意味深长，还不如说是有什么企图的表情。



晴明不可能会做什么对脩子不好的事，但藤花还是很想看看那个咒文。



「公主殿下，我可以看看晴明大人教你的咒文吗？」



她惶恐地询问，脩子抬起头，蹙着眉头说：



「可以，不过……」



「怎么了？」



「你看。」脩子递出纸张。



藤花看着脩子手里的纸张。



上面写的字很漂亮，用幼小的脩子也能看得懂的注音写着咒文。



梦殿之神、梦殿之神，请速速让我看见那个还算可以的阴阳师。



看到藤花猛眨眼睛，脩子认真地思考起来。



「还算可以的阴阳师……是什么意思呢……？」



「不知道耶……」



脩子与困惑的藤花面面相视，心中满是疑惑。



回到安倍家的晴明，听见十二神将天一说藤花把信交给了她。



「哦？不是说要拜托嵬大人吗……」



在伊势时，都是飞鸦传书，把信交给嵬，让它飞去京城找昌浩。



是有听说，自从被天狗撞飞后，它就不愿意送了。可是，被风音谆谆教诲后，好像又开始送了。



端坐的天一，烦恼地偏着头。



「因为听说昌浩大人目前不在京城，嵬不知道详细住处。」



藤花还交代，如果要交给昌浩有困难，直接撕毁也没关系。



晴明合抱双臂。



「嗯……」



晴明知道住处。在播磨国赤穗郡的菅生乡。嵬也知道，但不清楚菅生乡的详细位置。晴明也只能猜测大约位置，还没有实际去过。



要把信交给昌浩并不难，问题是昌浩有没有时间阅读送到的信。



昌浩是为了修行留在播磨，生活方式等等都跟在京城时不一样。



题外话，神祓众的首领曾直接告知安倍家的吉昌，必须有所觉悟，一旦决定修行，他们就不会手下留情，昌浩也可能因意外事故而丧命。



从伊势回来的晴明，从儿子那听说这件事，很惊讶昌浩做了这么斩钉截铁的决定，也不禁感叹他真的长大了，但又觉得有点寂寞。



从此以后，昌浩将逐渐脱离晴明，踩着自己的步伐往前走。就像曾经年幼的成亲、昌亲，长大成人那样。



天一低下头说：



「对不起，晴明大人，因为是彰子小姐的拜托，我就把信收下来了，着实有欠思虑。」



天一没考虑到昌浩的现状而道歉，朱雀在她身旁现身，半眯起眼睛看着晴明。



在心中嘀咕「我是你主人耶」的晴明，接过天一递出来的信，露出思索的表情。



「不用介意，我也想知道昌浩的状况。」



小怪和勾阵都在菅生乡。有他们在，不必担心，但晴明还是很有兴趣知道昌浩做了哪些修行。



如果首领的话不夸张，那么，昌浩应该是每天都在拼命。



「请白虎或太阴……」



晴明正要说请他们把这封信送去，十二神将六合就在他旁边现身了。



「我去。」



晴明张大了眼睛。



「啊？」



「有什么问题吗？」



面无表情的六合，用缺乏抑扬顿挫的语调反问，晴明摇摇头说：



「没有，你愿意的话，当然好……」



六合叹着气对讶异的晴明说：



「不只彰子小姐，风音也担心昌浩，所以嵬要我直接去确认状况。」



现场所有人都眨了一下眼睛。



「原来是嵬……」



「是的。」



这么回应的六合，脸上似乎透着些许疲惫的神色。晴明会有这种感觉，应该不是太多心。



大约可以想像，他们之间有过怎么样的交谈。不过，说交谈嘛，八成也是六合沉默不语，只有嵬片面说个不停，根本没给六合插嘴的机会。



双臂合抱胸前的朱雀，郑重地点着头，一副打从心底同情他的样子。



「有个监督人也很辛苦呢，六合。」



六合没回应，似乎无意反驳朱雀的话。



「太好了，天贵，你事后可以告诉彰子小姐，信顺利送到了。」



「是啊，谢谢你，六合。」



六合以沉默回应微笑的天一。这种时候，如果是其他人这样回应天一，朱雀就会凶巴巴地说：「我的天贵向你道谢，你的态度这么冷漠是怎样？」但六合平时就是那副德行，所以朱雀什么也没说。



「那么……」



六合正要接过信时，传来吉昌的询问声。



「父亲，现在方便吗？」



「嗯，进来吧。」



晴明一应声，天一便行个礼隐形了。朱雀也是。六合往后退，也隐形了。室内只剩六合的神气，天一和朱雀都回异界了。



吉昌在父亲前面坐下来，深深叹了一口气。



「不要一来就叹气嘛，我做错了什么吗？」



吉昌对眯起眼睛的老人摇摇头，蹙起了眉头。



「我在想……彰子小姐的事该怎么处理。」



晴明收敛了表情。



还待在伊势时，晴明收到来自左大臣道长的信。表面上是通知他皇后定子逝世的事，但内容其实不只那件事。



信上说，等彰子回京城后，他会把彰子从安倍家移到其他宅院。然后替彰子改名字，把她嫁给家世、财力都无可挑剔的贵公子，请晴明转告彰子。



这封信不是问彰子愿不愿意，而是通知已经决定的事。



左大臣的命令是绝对的，所以晴明把这件事一五一十地告诉了彰子。



听到这件事，她绷起脸倒抽了一口气。沉默了一会后，她说出了出人意料之外的话。



——我要继续当侍女，侍奉公主殿下。



晴明知道那是苦肉计。



违背父亲的命令，不只彰子本身会有事，连安倍家都会受到牵连。但她无论如何都不能接受父亲决定的结婚对象。



她曾经接受命运，但命运改变了。



于是，她有了一个愿望。她想继续待在安倍家，希望有那么一天，这里可以成为自己真正的家。



然而，现在她才知道，那是不该有的愿望。



所以，今后要怎么生活，她自己做了选择。



只有脩子首肯，她就要当侍女服侍脩子。对方是内亲王，左大臣道长也不敢随便采取行动。



最重要的是，彰子本身也有不想离开脩子的强烈意愿。这是她毫不虚假的心意，而脩子也希望她这么做。



晴明把彰子的选择与意志告诉了道长。道长说既然这样也没办法，很不情愿地答应了。



不过，晴明使用了一个权宜之计。



他说在他转达左大臣心中的内容之前，彰子就已经向脩子表明回京城后也要继续当侍女服侍她，脩子也允许了。现在，若彰子遵从道长的命令，就会变成彰子对脩子撒了谎。



这个权宜之计立即奏效了。



彰子非常担心晴明会不会惹恼道长，晴明却老神在在地说：



——唉，晴明我都八十多岁了，记忆力不太好。实在不记得我告诉你左大臣的信中内容，是在你说要成为公主殿下的侍女之前还是之后……



快哭出来的彰子，看着装傻的老人，窃窃笑了起来。



「也要嘱咐昌浩才行……」



晴明也不禁沉下脸来，深深叹息。



倘若，他们两人还是小孩子，就能继续做梦。然而现在已经过了可以做梦的时光。



垂下眼睛好一会的吉昌，把视线转向了六合。



「六合，可以拜托你一件事吗？」



沉默寡言的神将静悄悄地现身了。



吉昌端正坐姿，有点痛苦地说：



「请把我接下来要说的话转告昌浩。」



不能写信。信会留下痕迹。有什么万一时，可能被谁看见。



六合以视线回应。



吉昌平静地选择措词。



他说了左大臣的意思、彰子决定离开安倍家的理由。



听完后该怎么做、什么才是最好的选择，他要昌浩自己思考做出结论。



彰子自己结束了可以天真无邪地做梦的时光，接下来换昌浩这么做了。



六合隐形，神气逐渐远去。



对自己的选择与做法深感绝望的吉昌，虚弱无力地说：



「我是个差劲的父亲。」



到这关头才逼儿子断念，选择放弃这条路。



听到儿子难过的心情，晴明苦笑着说：



「我比你更差劲。」



所以，让我连你的份一起承受吧——老人眯着眼睛这么说。



吉昌露出想笑却笑不出来的表情，歪着嘴说：



「我也让六合扮演了差劲的角色。」



「没关系，那也是我的式神。」



而且，沉默寡言、面无表情的六合，一定是最适合扮演这个角色的人。



5



睡了一晚，稍微恢复体力的萤，使力地撑起身体。



「喂、喂，好好躺着嘛。」



来探望她的小怪挑起了眉毛。



萤拱起肩说：



「我从以前就觉得……腾蛇，你太过保护了。」



小怪半眯起了眼睛。



「啊，抱歉，你生气了？」



「没有。」



表情像咬碎了几百只苦虫慢慢品尝的小怪，低声嘟囔：



「昨天夕雾也说了类似的话。」



萤张大眼睛，强压下涌上喉咙的笑。



「这样啊，那么，在这里修行对你们彼此都好吧？」



「也许吧。」



小怪坦然回答。现在不放手的话，有什么万一时，受害的将是昌浩。



「那么，可以借我拜托一下吗？」



「什么事？」



「好像还没找到从壶子逃走的那家伙呢。如果你发现它，把它封锁或歼灭，就是



帮了我大忙，不用特意，顺便就行了。」



小怪耸耸肩，眯起眼睛说：



「封锁或歼灭哪能顺便呢？」



只能专程去做吧？



被指正的萤，哈哈笑得好虚伪。



看到她脸上几乎没有血色，小怪眯起眼睛，夸张地叹口气说：



「我会注意……」



「谢谢。」



小怪说声再见就走了，萤目送它离去，沉重地叹了一口气。



勾阵没来，是因为担心酷烈的神气，可能会对萤的身体造成伤害吧？



「我觉得应该不会啊……」



十二神将中最强的腾蛇，藉由变成那个白色异形的模样，把神气彻底压住了。相



对于它，勾阵即使隐形也会溢出些许神气，因为太强烈了。



想起逃出京城时，还因此吃了不少苦头，萤噗哧笑了出来。



去京城见昌浩，至今还不到一年，感觉却像是很遥远的事了。



昌浩和神将们都像是认识已久的知己，她的周遭也出现了剧烈的变化。



「好想再活久一点……」



好想跟大家在一起。即将诞生的孩子应该是男的，也要替他想个名字。最好是能



从「时守」选一个字，再跟山吹讨论，也听听长老们的意见。



啊，对了。



「希望哪天也能见见昌浩非常在意的那个女孩……」



他说过他们不能结婚。一定是有怎么样也无法解决的隐情。至于是什么隐情，萤



就不得而知了。



她张握双手好几次。



大概只能再使用法术两、三次吧，超过的话，身体会撑不住。



听冰知说，夕雾与昌浩从今天起五天，要进入洞窟闭关苦修。



那是很严酷的修行。



「加油啦，昌浩。」



他们要五天后才会回来。



在那之前，要让体力多少恢复一些才行。



他们花了三个时辰才爬到了半山腰，那里有个洞窟，上面有颗雨伞般的岩石覆盖



下来。



狭窄的入口，就像好几颗岩石交织而成的迷宫。进到比较宽阔的地方，光线就完



全照不到了。



进入洞窟前，昌浩就听从指示，对自己施加了暗视术。夕雾也一样。



虽然完全漆黑也看得见，但真的很暗。



竖起耳朵倾听可以听见水声，在很深的地方。