保守党议员古田重平氏的匆忙出国，并没有成为目前的主要话题，国会正值休会中，政界也比较平稳，商业媒体正为一流设计家的杀人嫌疑，以及有名的职棒选手婚礼这两个话题，疯狂地挖掘新闻，既非国民的偶像，又非常顽固的中年政治家，没有人会为他的消失而失望哭泣，当其支持者突然发现并将之当成话题的时候，已经过了一段时间。



但是，也有很早就知道这个消息，而欣喜若狂的人。鸟羽靖一郎在当天被叫去古田宅，战战兢兢地出了门，可是，古田宅邸的门却深闭不开，按门铃也没有回音，他试着跟古田选区的事务所连络，事务所的人员反而惊讶古田的消失，最后，好不容易从内阁官房副氏官高林处得知古田出国的极秘密情报。



古田议员的凋落，使鸟羽靖一郎非常高兴。对他的现在和未来具有威胁性的贪婪肉食物，突然问消失了，虽然不是他亲自下手的。



鸟羽靖一郎的脸色恢复光泽，食欲和体重也增加了。卑怯从两眼消失，反而充满自信的光彩。背脊挺直了，步伐也轻快了，说话的声音也变大了，吃饭时也会哼歌，整个人都变了。



“爸爸，别太嚣张，适可而止就好。跳起来也没关系，但小心别在着地的刹那间扭伤脚踝哦！”



即使被女儿茉理讽刺，靖一郎也已经不介意了。古田父子不会再回日本了吧！回国的话，一定会因为种种旧恶被揭发而遭受逮捕。美国也好，巴西也好，喜欢去哪儿就去吧……。



身为靖一郎恩人的竜堂兄弟，并没有对姑丈述说自己的功绩。长兄始也没有将理事被解任的不满挂在嘴上，只是以一名讲师的身分，开始新学期的任务。不管他的地位如何，也未使过去的世界史产生变动，此方说拿破仑在滑铁卢之役胜利等等。



虽然这么想，但是确实产生了某些变动，只不过不是过去而是现在。



靖一郎随着气温的上升而自信大增，他深信符合自己实力的运气，以及符合运气的实力，此时他都掌握在手中了。



接近黄金周的时候，竜堂始被高等科的科长——其实是校长下令，叫到办公室去。本来被前任院长——始的祖父认为应该是非常正直的教育者的科长，受到现任院长靖一郎的病毒空气感染的结果，教育者应有的自尊心减退了，管理者的脾气反而急速上升。真可说是一接近梅雨期，霉菌的活动就更加活跃。



“竜堂讲师，对于你的授课方式，最近的不满有表面化的趋势。年代也不背诵，到其他大学参加考试的优秀学生都开始抗议。”



甚至语气都异于往常。称之为“讲师”，好像在嘲笑始现在的地位。



“是吗？”



“连学生的袜子有没有折三折都睁只眼闭只眼，这样不会太懒散了吗？”



“问题是……袜子没有折三折会给谁带来困扰吗！”



始百思不解，规则是为了不增加别人麻烦而存在的东西，事实上，提到祖父的生前，共和学院的校规只有两点而已，就是“不增加别人的麻烦，遵守社会的规则和礼节”。姑丈担任院长之后，却胡乱增加校规。



过去，像立正的时候脚尖张开三十度，或是袜子要折三折等歇斯底里的校规并不存在；也没有分不清教师与刑务所看守两者间差异的老师。也没有学生借着凌乱的服装和抽烟，反抗苦闷的校规。并没有要以那种方式反抗的必要。



“……竜堂讲师，你身为教师，却不打算让学生守秩序吗？我不得不对你的适任性感到疑问。”



高等科长的脸充满恶意的模样，这不是教育者应有的脸。



原本对这个人并不抱持着反感，始索然无味地望着他改变的容颜。姑且不管身为院长的姑丈，高等科长应该理解始的授课方式，这种想法也许太天真了吧；仔细考虑一下高等科长的立场，他为了保往自己的地位，也就不得不对院长表示自己的忠心，就如同许多公立学饺的校长，也总是要看教育委员长的脸色。



“我不认为自己的授课或考试方法不对，应该是因为现在这种作法仍然很少的关系吧：我们不能硬要求得到别人的理解和协助啊！”



始如此认为。自己讨厌受到压迫，当然不会压迫他人接受自己的理想，只是，在心情上总会有些不快。



真正令始感到不愉快的，是失去理事地位这件事，竟成为这种老师们的免罪护身符的感觉。



“最低等的歌手不见得是最低等的人类，而最低等的教师则是最低等的人类。”



祖父生前这么说过，这是教育者自我警戒的话，在一九八０年代，日本全国却将这种表现转化成了现实，直接或间接逼学生致死的教师急速增加，使得诚实的教师们伤神。在爱知县的公立学校甚至定出“穿白色内裤”的校规，教师们要女学生脱下裙子以便检查内裤的颜色，竟然产生一这种非精神正常情况下的行为，就共和学院的立场来看，这虽然是外界所发生的事，然而，这个风潮总有一天会冲破屏障侵入校内的。



“真是受不了……”



从高等科长室出来，始一边在走廓走着，一边抱着胳膊沉思，是否要与姑丈对决，重拾学院的建学理想呢！或者放弃沉溺的船，重新造就新天地呢！不论哪一个都令人忧郁，却又面临不得不选择的时刻急速来临了，姑丈不断地向外甥硬逼而来。



这时候，他甚至觉得或许古田重平这个暴力派的不道德政冶家，握有制止靖一郎爆发的头箍吧，又或是古田身上的躁病性权力污染病毒已经传染给靖一郎，使无免疫系统的患者转变成重病。



竜堂家四兄弟全部都所属于共和学院。



“始哥哥如果连讲师的职位都被辞去，我们该怎么办才好呢？”



“是啊！我们的户口名簿上，监护人的职业栏上一定会填上‘无’。”



“说不定连住址也改成住所不定呢！”



虽然年纪小的两个太过缺乏危机感，事实上，如果漠视姑丈的权势生活权还不知道会被侵害到什么程度呢！



“天真的或许是自己吧？”



始开始有些烦恼地想着。



※※※



事态进展得很快，连吃惊的时间也没有，四月的时候，始被召到院长室。



院长室的书桌从前代以来，一直是老旧而坚固的樱花木材，不知什么时候已经换成英国制的桃花心木书桌。鸟羽靖一郎不文雅地坐在那里，也没有请进来的始坐下，突然开口说话。



“只能让你再当一学期的讲师。由于高等科长如此呈报，我也无法袒护你了。站在组织上的立场，绝不能公私不分。”



“真是漂亮的意见。”



“你也这么认为吗？”



“这话真难想像是出自拿前任院长女婿为理由，从理事变成院长的人。”



说完之后，始对自己感到嫌恶。不管怎样，总是一种低层次的厌恶。对靖一郎却颇具刺激性。由于愤怒和动摇的缘故，他的脸色发青沉默不语。此时，始的话和靖一郎的反应是没有关系的——



如果能反驳回去就算了，但他却作不到，不论是好是坏，这就是靖一郎的界限了。



“是，是的。还有一件事，我必须先说的。”



“什么事！”



“今后不许再接近茉理。”



“她的善意是很好，但是让未出嫁的女儿做家事，却毫不在乎的态度是不妥的。从今天开始，我会先要求茉理不要再踏入竜堂家。”



始的表情变得很严肃。



“对茉理的善意甘之如饴这点，我会确实反省。但是，这不是茉理和姑丈的问题吗？”



“这是命令，不准接近茉理！”



“我如果辞去讲师的工作，跟院长就没有关系了。你凭什么对我下命令？”



“我是她的父亲！”



靖一郎大声叱责。被叱责的人只是稍微扬扬眉，叱责的人脸色从紫红急速转成青色。由于做了不太习惯的事情，自己反而惊慌失措。狼狈狂乱的结果，靖一郎欲重整态势不成，反而向前方仆倒。他也不道歉，相反地，说出非常强烈的话语。



“古田议员的笨儿子与你们相比，还胜过你们呢！即使他再粗暴、卑劣，至少那家伙还是个人！”



大吃一惊的不是被说的人，反面是发言的人。他仿佛想追赶自己声音的轨迹似地，害怕地看着始。始的表情非常镇定。



“你的话是什么意思！”



声调非常稳定，但是当靖一郎看到始的双眼时，竟连动也不能动。涨大的自信仿佛被刺破的汽球一样萎缩了；自从古田议员消失以后，他第一次沉浸在充满恐怖的后悔中，很可惜，靖一郎并没有让时空倒转的能力，他简直不知如何是好。



“我、我知道。”



“我只是想确认一下。不知你是否知道，还是别人告诉你的！”



始的声音仍然平静，表情也很镇定，但是，对姑父的压迫感实在非常大。



“也、也不是别人告诉我的。我只是知道而已。”



“哦，是吗！那么可以告诉我你知道什么吗？”



发问的顺序有些混乱，有一半是故意的。



靖一郎已经完全卷入始的步调中了。身为院长和姑丈，原本打算引导立场较弱的始，却因为始的一个眼光，而颠倒了原本强势的立场，实在很没面子。不过，这也证明了或许靖一郎不是个从心底的坏胚子。只是随着情绪和情势的判断，见风转舵而已。



虽然如此，始并没有因为姑丈此时笨拙的情势判断而满足，他瞪一下看起来像快要窒息的金鱼般的姑丈，准备再发问。



此时响起敲门的声音。刹那间的空白，靖一郎仿佛抓到救命的绳索。



“进来！”



几乎是以叫喊的声音回答，三十多岁的女秘书不断压抑不解的神情走进来。



“院长，是一位名叫奈良原的客人求见。听说跟你约好了……”



“啊、是的，我忘了。马上请他过来，”



他拼命地重整自己的表情和声音。



“始……不，竜堂，今天到此为止。回去吧！改天再跟你连络，现在你可以回去了。”



这种随便的说法，显得他态度不沉着。



始默默地一鞠躬。看到姑丈的丑态之后，想追根究底的想法也消失了，还是假装笨一点比较好。自己的兄弟们即使有敌人，也不是这个人。



走出院长室的时候，在始的背后感到安心而擦着汗的姑丈，小气又狡猾地注视着他。和始擦身面过进入院长室的男人，稍微看了他一下。一个陌生的脸。



※※※



后来，对竜堂家的攻击，以意外的形式出现。



那一天，为了在黄金周前领取一些生活费和娱乐费放在手边，中午三少爷终前往银行领钱。然面，将金融卡插入提款机，却只有卡片退回。被终询问的行员，很事务性地回答：



“这张金融卡无效。”



“无效？怎么会这样呢！密码正确，储蓄的金额应该足够啊！”



终瞪着行员。虽然不及长兄的眼光凶狠，但是十五岁的少年有此强烈的目光，行员明显地向后退。



让终等了十几分之后，一位年长的行员过来将金融卡还给终，语气虽然很客气，却用着仿佛见到犯罪者的眼光注视少年，慢慢他说明情况。



“由于有疑点，所以关掉客人您的户头了，请您务必见谅。”



“有疑点？”



“抱歉，我无从回答。这是上级的指示，像我们这种下级的人是不清楚情况的。”



“那么，请你们的上司出来。分店长还是谁都行。”



“现在正在接见重要的客人，不大方便离席。本行会再与您联络，今天就请您先回去。”



内心姑且不论，脸部堆满刻板的笑意，中年行员说完敬礼之后即转身离去。



终简直想从背后踢他一脚，但是他不能这么做，只好愤然地离开银行。



在打烊之际赶到另一家银行，也遭受到没有担保不能申请借钱的对待，终满怀愤怒及失望，只好先回家，回家之后，向哥哥们诉说事情的原委。



“兵粮攻略出现啦？”



始两手交叉置于脑后。



“虽然阴险，却是很有效的方法。”



在桌上排列的茶碗中一一注入茶水时，续如此评论着，生活费如果没有着落，竜堂兄弟的行动，不论在心理上或物理上，都明显受到限制。“敌人”的本体竟然具有从里面控制银行，使储金封锁的影响力。始重新领悟到自己处境的危险性。



“连这种策略也想得出来。以前都没注意到，实在太大意了……”



银行员操作电脑，从他人的户头不法取得储金，转入龙重家的户头。被逮捕的行员供称竜堂兄弟是共犯。结果，竜堂兄弟中年长的二人，当然会以霸占的共犯而被逮捕。这种力量，“敌人”应该也有吧！



“不要胡说八道。”



“终，你之所以说这是胡说八道，是指可能性，还是道德性呢？”



“两者皆有！”



“但是，今天的事情真的很过分。本来就是属于我们的储金，现在竟然不能领用。照这样过下去，岂不饿死了？要是我们使出实力渡过难关，不正符合那边的希望了？”



听到使出实力，终和余都发出有点危险的目光笑着。



“你们想用也无所谓，但是，千万不可以被捕，倘若被捕的话，一定要保密，不可泄漏。”



续告诫弟弟们，然后转向哥哥询问是怎么回事。



“嗯，是一种示威行为，也是一种交易手段吧！我想不致于让我们饿死。其间该会有某些接触吧！”



接着，老幺余一本正经地悲观预言。



“虽然不会饿死，可能也会营养失调呢！”



“才不会忍耐到那种时候！”终怒吼着。



那一天什么办法也没有，利用剩余不多的生活费度过晚餐。翌日的礼拜天，大家商量着明天再去一趟银行的时候——



“啊！太好了，大家都还没饿死。”



一边大声说着有点不祥的台词，鸟羽茉理抱着纸袋出现了。已经接近中午了。



“哈，我带来可以变出任何东西的魔术纸袋哦！”



排列在桌上的，正是可以紧急救助这个缺食家庭的物资，东西之多宛如一座山。各种类的汉堡成堆的堆积看，大瓶的可乐也有三瓶。



“茉理，你真是女神！”续合掌模仿拜神的样子。



“发生的事，余大致在电话中告诉我了。始，你想这是我爸的阴谋吗！”



“我想姑丈不致于有力量支配银行。可能是其他更阴险恶毒的家伙干的。”



“单只有爸爸的话，应该不会想到这种做法。”女孩严厉地评论。



“姑且不论，可以的话，不妨用这个。”



茉理拿出一个厚厚的信封。始勉强吞下口中的汉堡碎块，用可乐润喉之后，接下信封瞧瞧里面的东西。



“魔术纸袋之后，接着是魔术信封吗！为什么有这么大笔钱！”



“妈在以前用我的名义预先定存在邮局的钱。刚好有一百万圆。目前我还用不到这笔钱，始，请用吧！”



的确，邮局的定存储金，对饥饿作战的策划者可说是盲点。可见，他们没有注意到茉理。或许，这也是计算中的事，他们没有将竜堂兄弟逼到走投无路的意思吧？这么说来，示威的可能性较强，除了威胁外，还想求得施恩图报的接触吧！不管怎样，这个时候可以保障行动自由的，就是现金了。始不再发愁了。



“茉理，感谢你的帮助。”



“别太在意。我会跟你算利息的。”



“别说利息，还会加倍奉还。”



始说得像二流的诈骗者，但是，感谢的心情是真的。茉理神气地笑着：