深夜一睁开眼，他的认知能力显得十分贫乏。起初他完全不知道自己身在何处，接着他认出这里是香港人称亚南饭店的某个房间，然后又花了不少时间替自己为何在此地找出合理的解释。经过数十秒他终于想起来了，因为他受了伤，落入敌人手中成为阶下囚。这是什么时候发生的事？他感觉时间已经相当久远，最重要的是他甚至不清楚自己到底是谁。



“华尔特·S·汤生！”他好不容易交自己的名字从遗忘的深渊拉回记忆的岸边。他的身分是远东统治者，什么样的统治者？隶属于名为四姊妹的国际财阀集团远东地区的最高负责人汤生。他的权势之高，高过一国首相，尊敬与嫉妒的目光齐集一身，直到不久之前…随着记忆的逐步恢复，愤怒与屈辱的怀疑开始刺激他的胃部。汤生低吟了一声，他已经从通往荣耀的阶梯上跌了下来。突如其来的不幸就在数个月前降临。四个居住在日本，姓氏为竜堂的兄弟就是害汤生遭遇不幸的罪魁祸首。他们事实上并不是人类，却以人类的模样欺骗世人，并在东京各处大肆破坏，歼灭了美军基地，严重妨碍了四姊妹企图统治世界的计划。而汤生也因此众叛亲离，“L女士”与许多部属亦纷纷离去，不但上级丧失了对他人信赖，甚至开始以武力逼迫威胁他。竜堂兄弟简直是比恶魔还要阴险狡诈，当初应该尽力消灭这些家伙才对。败北与憎恶的心情相互增幅，使得汤生整个人情绪显得相当激动。正当他想再次呻吟时，突然传来一个声音。



“汤生。”



虽然对方是轻声细语，在汤生听来却如雷贯耳一般刺痛了他的听觉神经。四姊妹的高级干部这时全身僵硬，只剩下眼球敢转动。



“华尔特·S·汤生！”



汤生的眼前是一片灰黑，但室内的确另有他人，并喊着他这个动弹不得的伤患。终于，伤患开口说话了。



“谁？是谁在叫我？”



汤生的声音抖个不停，他一向是冷静又能干的强者，但现在他的声音根本听不到一丝威严与魄力，只有一阵阵软弱的呻吟飘荡在空气中。过去的他总是轻蔑并践踏弱者从不扪心自问，而现在他自己也尝到了成为弱者的滋味。



目前他正躺在饭店某层高楼的套房里，却没有受到饭店客人应得的礼遇，反而被软禁在卧房内，门外的客厅有一群敌对的监视者。敌人为了要在汤生身上取得大量情报，于是特地安排了这个套房长期逼供。这个时候，汤生反而想哀求这些敌人，因为他们至少会暂时保住他的性命。于是他开口打算求救，即使他想发出生平最大的音量，声带却没有办法运作，到最后只是微吐出一些空气罢了。



“汤生，你这叛徒兼无能的饭桶！”



怒骂汤生的声音听起来冷酷有如刽子手，更胜过检查官。汤生感觉体温急速下降，他明白对方打算杀了他。恐怖的水位暴增，将他整个人淹没。



“饭桶必须接受处罚，叛徒必须接受制裁。你的死将具有杀鸡儆猴的功效。让那些还活着的人知道自己的斤两有多重！”



汤生感觉自己的头部被按住，那只手很大，力道显得强而有力，而且感觉上对方好像戴着手套。黑影逐渐逼近，盯着汤生的一对眼睛有如两个沸腾的红色小熔炉散发着毒辣辣的杀气。正下方敞开了一个血盆大口，两根粗大尖锐的利牙闪着白光，桃红色的舌头从中探出，向着汤生而来。



※※※



……此时客厅里有两个日本人，两人均为三十岁左右的男性，被他们所隶属的组织贬谪革职后，不得已离开祖国踏上流浪的旅途。他们之所以沦落到如此田地并不是他们无能，而是因为他们跟竜堂家四兄弟牵扯上瓜葛。正确说来，应该是他们原本就跟自己所隶属的组织格格不入，加上对竜堂家的好奇心与对组织的反抗情结互相催化，之后才促成他们今天这般局面。一人是当不成日本陆上自卫队的高级指挥官，本人自称水池真彦，另一个人则是当不成大报社社长的蜃海三郎。两人现在正摆出一脸索然无味的表情玩扑克牌，香港制的卡片背面印有“三国演义”的主要人物。此时另有第三人从走廊开门而入，他就是当不成警视总监的虹川耕平。



“我们的囚犯大人过得如何？”



虹川问道，蜃海接着回答。



“现在正在睡觉，不过应该没好梦可做吧！”



尾随虹川而来的是一个手抱着大纸袋的年轻女孩与一只小狗，那个女孩是竜堂兄弟的表亲，十八岁的鸟羽茉理，小狗则是此行最重要的成员·松永良彦。茉理过去一直担任竜堂兄弟的后勤司令官。现在则是虹川三人负责保护的重要人物，但后勤司令官的任务并没有因此变动，她刚刚才上街去帮大家买了宵夜。正当她打算把纸袋搁在桌子时，小狗突然大吼一声。



“咦？松永，你怎么啦？”



松永不理会这群迟钝的人类，迳自冲向卧房的门边。小小的身躯毛发坚立，松永朝着厚重房门另一端的恐怖密室发出警戒的低吼。松永的索敌能务一向颇受好评，于是众人之间闪过一股紧张的寒气。虹川与水池一言不发地举起手枪。这枪是前几天才刚遭杀害的华侨巨头黄泰明的集团买给他们的“克拉克17”。口径小重量轻，但安全装置相当优良，可装子弹17发，主要部份均以强化塑胶制成，就连机场的行李检查关口也侦测不出来。他们两人放低脚步声他别站在房门的左右，小狗与其他两人则往后退，不想妨碍他们破门而入的行动。



沉默之中两人达成了作战计划，虹川举起他孔武有力的脚，使出全身力气朝门猛踢，房门发出近似不满的声响往内侧敞开。几乎在同时，水池纵身跃人卧房，在地板翻了一圈后以单膝无撑重量，并以克拉克17锁定目标。到此为止，水池的表现完美如同一个动作明星，但在下一瞬间却不得不以滑稽的姿态收场。因为头顶的落灯发出断落的声响，直冲而来，他根本来不及耍帅，连忙发出“哇！”的一声惨叫，再度往地板翻滚一圈。尾随水池紧跟着闯入卧房的虹川反射性地接住落地灯，而他右手的手枪则往后抛，蜃海像个笨手笨脚的外野手接住手枪。松永则猛然钻过虹川的两腿下直冲卧房，一到室内它就紧急刹车并发出怒吼。就在同时，整个卧房转成一片黑暗。是室内的某人关掉了房间的照明开关。透过薄薄的窗帘，窗外香港辽阔的灯海一览无遗。而在那华丽的光影之间立着一个偌大的黑影，体格跟虹川差不多魁梧。冷不防地，影子消失了，松永再次冲上前，朝着上方高声咆哮，水池弯着腰紧贴墙壁往前打开照明。室内顿时充满了光明，水池眯着眼往天花板一瞧，不禁变了脸。装设有空调设备的圆孔赫然开了一个大洞。某人从那里侵入，然后又从那里逃逸，此时搁下落地灯，朝着汤生所在的床铺走去的虹川却大叫一声。



汤生死了。无庸置疑地断气了。他瞪着双眼直视着虚无的深渊，太阳穴附近开了一个暗红色的洞，看似被大口径的枪射穿，其实不然。



Ⅱ



王伯仁急忙赶去找医生，他是负责打点虹川一行人食衣住行的中国人，最近他的同事李才刚死去。李是被汤生所射杀的，所以王根本不惋惜汤生的死，三个日本人因此推测当时是不是王为了朋友前来寻仇，但事实上并不是如此。因为当时王正大光明陪着人称黄老的中国老革命家，两人一块下棋。反正现在再去找医生也已经于事无补了，无论怎么踢怎么打，汤生也不可能起死回生，就算经由医生验明死因，又能有多少帮助呢？



首先开口说话的是虹川，他曾任警政署刑事课的理事官，所以在犯罪搜查与法医学方面具有专业知识。



“杀害汤生凶手身分不明，但是我大致可以推测凶手是怎么杀害他的。”



虹川站在一旁看着死者那以如同玻璃珠的眼睛，然后耸耸肩膀伸手阖开死者的眼睑，接着检查额头上的伤口，表情与手法相当专业化。这种作业其实是不需要摆出什么表情的，但是在明白了沾在伤口的四周的物质为何物时，虹川以左手抵着下颚，然后取了一张湿布擦拭手指，向其他三人与小狗做出如下的解释。



“凶手是使用尖锐的凶器，例如冰镐或冰锥之类的器具高中敲击汤生的头盖骨，他在头盖骨开了一个洞并从中吸取脑浆。”



听完，茉理的左手按着胃部，站在她脚旁的松永也露出食欲不振的表情，水池皱起眉头，蜃海则加速呼吸忍着不作呕。好不容易由蜃海首先发难提出问题，但他的声音显得有气无力。



“我实在搞不懂，要杀人的话只要敲开头盖骨已绰绰有余了，干吗还要特地吸走脑浆。”



“这一点我也不清楚。”



“这个行为是不是带有宗教上的含意呢？”



“吃就是吃嘛，还会有什么含意。”



水池开了一个不甚高明的玩笑，他的口吻听起来很有活力，但表情却相当僵硬。他们虽然没有怠忽职守，但事实显示他们已经丧失握有四姊妹内情的重要证人，这是一项严重的打击，蜃海不禁长叹一口气。



“这个大叔可能做梦也想不到他会客死他乡，而且又是以这种死法。”



“我也有同感，但现在不是为死者哀悼的时候。”



虹川的表情紧绷着。



“四姊妹的魔掌实在大得惊人，居然能延伸到这个饭店的内部；我看鸟羽小姐跟黄老身边必须加强警备了。”



茉理弯下腰抱起小狗。



“我自己还好，但绝对不能让敌人加害黄老，我们已经失去黄大人了，所以这次我们一定要守住这张王牌以对抗四姊妹。”



“多谢你这么重视我，美丽的小姑娘。”



身后传来一段流利的日语，语气听来相当开朗。身穿T恤便服，立在门边的老人正是黄老，也就是黄世建。他是中国革命英雄兼抗日英雄，被竜堂兄弟自政治犯收容所当中救出。



“呵呵、多谢你的关照，不过你尽管放心，只要这世上还有美丽的女人，我就不会轻易丧命。男人怎样我不管，但我绝不会违背对女性的承诺。”



眼见黄老开始离题了，虹川立刻言归正传。



“总之我们先从饭店内部着手调查，我想凶手一定还藏匿在饭店的某处，我们不能眼睁睁让到手的鸭子插翅飞掉。”



他的意思是不希望惊动到其他房客，但亚南饭店的状况目前已经形同停业了。就在前些日子，汤生率领一群恐怖分子前来偷袭，紧跟着又有一个名叫小早川奈津子的日本女人引起一场大骚动，因此整个饭店包括大厅在内好几层楼已经不堪使用。而受到惊吓的房客们也纷纷弃饭店而去，原本门庭若市的亚南饭店顿时陷入萧条的谷底。这个饭店原本就是黄大人在香港半公开的活动根据地，以目前的状况虽然还不至于破产或倒闭，但是由房间门窗过半数紧闭的现象来看，营运状况的确不好。



汤生的遗体交给姗姗来迟的医生处理，其他人则在饭店展开搜索行动。以警卫为主再加上部分员工将近有四十人，分成八个小队，在各层搜索。每个人身上均带着警棍、电击棒还有对讲机分散在各个角落，几个日本人加上黄老正好组成一队。



现在必须仰赖松永展现无以伦比的索敌能力，在补给了牛奶、罐头牛肉等能源后，松永领着一群无用武之地的人类在饭店内巡视。但杀害汤生的凶手是在半空中到处移动，要追踪对方的气味相当困难。目前的做法就是一面与饭店内的警备指示中心保持密切连系，一面在各人寝室内做地毯式的搜查，藉此找出凶手的藏匿处。



此举并不需要花费太多时间，正当日本人一行往第十四层楼移动时，突然传来紧急通知，正在搜索第十二层楼的小队在惨叫声中中断了联络。这家饭店体贴欧美房客的心理，所以设计上没有第十三层楼，第十四层楼的正下方就是第十二层楼。



紧张的一行人急忙冲向电梯，但电梯却迟迟不来于是大家改走楼梯。水池一马当先两步并一步跑下去，虹川也紧跟在旁，手上还握着克拉克17。第十二层楼不是住宿用，而是提供举行派对或各种活动之用，就在一行人走进宽广的大厅时，迎面而来的是一股刺鼻的血腥味。现场躺着六具尸体，虹川一眼就看出了他们的共通点，因为每个人的头部都流着血，而其中一具还被一个个怪物整个蒙住。



怪物的头像狗，身体像人，没有穿衣服，全身长满了暗褐色的刚毛；血红的双眼有如灼热的熔炉一般，还可以看见它张开嘴蠕动着桃红色的长舌，从额头上的洞侵入脑部。



“是野狗子！”



黄老大喊。老人宏亮的声音里掺杂着惊恐与嫌恶，怪物向一行人瞄了一眼，目光充满了敌意，而且也不打算离开死者的头部。当它的舌头一缩，灰色的半流动物质也随之送进怪物的口中，这个怪物吃了死者的脑。



“这个怪物嗜吃人脑，无论活人还是死人。它常在乱世出现，在战场上寻找它的食物。”



“原来如此，现在局势这么乱，它眼见这里可以让它饱食一顿，才从深山里跑到大都市来。”



水池说着说着，远处传来复数以上的人声。其他楼层的搜索小队跟着赶到，合计有十名左右。



此时野狗子突然一跃而起，虹川与水池的反应也赶不过它的速度，怪物逃过了枪口的狙击。而它的跳跃力也强得令人无法想像，连一步助跑也没有就轻易跃上了五公尺高的天花板，它的一对前肢就挂在枝形吊灯上。野狗子开始摇动枝形吊灯，利用吊灯的反弹力纵身一跳，它的落点就在刚刚赶来的这群警卫正中央。



野狗子挥动强而有力的前肢，一个怪声传出，温热的液体四溅，其中一名警卫的头被打碎整个人倒在地上，手里还拿着警棍；第二个被抛到半空中，第三个的喉咙被它带钩的利扑撕裂，人群中夹杂着悲鸣与怒吼。野狗子朝楼梯冲过去，它的前方就是日本人一行，再加上其他小队陆续赶至，场面显得凌乱异常。



“不准开枪，会打到自己人！”



水池怒斥，但下一瞬间动被卷进准备逃命的警卫群当中，他在里头被推被挤压，往后退了十步左右，两脚顿时悬空。七、八人挤在一起同时跃落楼梯，哀号、呻吟与冲撞声此起彼落，不断回响着。



水池巧妙地利用他人当垫子，并没有受到重伤。不过他身上也多出了好几块瘀青，原本握在右手的手枪也埋在楼梯间层层叠叠的人群下。就在水池赤着手努力撑住身体站稳脚步时，有一个黑影突然跃起朝着水池而来，那是野狗子。邪恶的利齿与利爪在灯光下闪闪发亮，它由空中偷袭，眼看着水池的头就要变成被切成两半的红西瓜，就在这千钧一发之际。



野狗子的身体整个弹开，看样子是受到一股强烈的撞击。与虹川相匹敌的巨大身躯在半空中画出一个抛物线之后撞上墙壁，野狗子发出痛苦与惊愕的惨叫，从墙壁滑落至地板。



茉理抬起头，跟着众人一起将视线固定在楼梯上方，因为刚刚有人从那里朝野狗子丢了一把椅子。



看起来并不高大的人影走下楼梯，不，并不是用走的，而是沿着扶梯滑下来。人影吹着走音的口哨，从扶梯一端飞向半空中，翻了一个筋斗以后又一个漂亮的落地，人影正好面对着茉理，两人只隔了两公尺。



“终！”



“茉理姊姊，好久不见，我竜堂终现在正式登场！”



古铜色的脸上带着清爽的笑容，这个十五岁的少年就是竜堂家的老三。



Ⅲ



“茉理姊姊，有话待会再说。”



终的左手指着野狗子。



“我得先教教这家伙一些规矩，免得它对你无礼，等结束后我们再慢慢谈。”



此时的野狗子再度站起身，如果是摔角选手在受了刚刚的撞击后往往会躺个一分钟以上，它的双眼因敌意与憎恶而沸腾，渴望鲜血的吼声随着嘴角的唾液流出。



“哦、你还真顽强，这样正合我意。”



终显得相当兴奋，平常凡是吃的他都爱，不能吃的他也有几样喜欢。顽强的敌人就其中之一，眼前的野狗子正是他的最爱，因为他可以尽情发挥把对方五马分尸大卸八块。终不经意地往前走一步，野狗子立刻举起椅子，它把刚刚打在自己身上的椅子朝着终丢出去。旋转的椅子呼啸而来，终只动了上半身就闪过这一击，此时野狗子从地板跳起，打算以前肢攻击终的侧头部。



结果，终举起左手轻轻地架开了这强烈的一击。野狗子顿时失去平衡，整个身体往前摔。而终立刻以左脚跳起，怪物也扭动身体漂亮地躲过了他迅雷不及掩耳的一踢，不过这个闪躲还是存在一点瑕疵，野狗子的右侧腹受了擦撞，步伐开始踉跄。说时迟那时快，终立刻举起右腿往对方的左侧腹用力一踢，野狗子整个人被弹飞并撞在地板上，就在它好不容易爬起来之际，又要面对终的肉搏战。野狗子的下颚又挨了一记重击，再度弹向后方，连连败退的野狗子总算明白敌人的力量有多强了。它在地上翻了一圈，背对着终发出充满威吓的咆哮，好几名警卫被吓得让出一条通路，它立刻冲向楼梯，而终也脸不红气不喘的紧追在后。



“终，不准让它逃跑！”



茉理叫道。