「……这里吗？」



驱真从求职杂志上移开视线，仰望眼前的建筑物。



那是一栋耸立在寂寥暗巷中，看上去跟废墟没两样的四层大楼。在正常情况下，不会有人注意到它吧。



——不，说正确点，平常根本不会有人刻意跑来这种地方。



「…………」



满心不安的驱真，再次拿起求职杂志上的地图交叉比对——地址似乎完全吻合。将杂志收进公事包后，驱真下定决心迈开脚步前往。



她现在穿着女用衬衫、灰色外套、窄裙并搭配丝袜，一副典型的求职者打扮。这套穿不习惯的衣服纵使令她不好走路，但也无可奈何。驱真将穿不惯的薄外套挂在肩上，走进眼前这栋老旧建筑物。



等发出喀哒喀哒声响、不停掉落尘埃的自动门开启后（这么说很失礼，不过有电可用这一点，还是让驱真稍稍感动了一下），迈步走进入口大厅。



为了确认内部摆设而梭巡四周，驱真便马上看到眼前的服务台。



「…………」



服务台上贴着一张纸。



脏脏的字体写着：「请上三楼。我们会依序面试，请在走廊上排队等待。」



「这是什么情况……」



就算满心怀疑，驱真仍依照上面的指示，轻轻转头寻找电梯。



……可是设在墙边的电梯被好几条黄色胶带封住，上面还贴了一张「故障中」的公告。



尽管迫于无奈，只好从一旁的楼梯上楼……却看到连楼梯也破旧不堪。踩楼梯的声音不是「喀喀喀」或「叩叩叩」，而是「劈哩、啪哩、啪叽」。附带一提，最后那声「啪叽」是楼梯被驱真踩到时随之碎裂的声响。



「……！」



光是被体重比常人轻上许多的驱真踩到，都会发生如此惨状，从这一点就能看出此大楼的老旧情况有多严重。



「这家公司到底是……」



驱真小声嘀咕。老实说，她至今还不知道这家公司的业务内容。



即便从二楼来到三楼，依然没见到任何一位形似公司职员的人。不仅如此，她甚至听不见物品碰撞声和说话声，整个静得出奇。看来这里并不只有外观与装潢破旧，而是一栋名符其实的废墟。



跳过烂到崩塌的楼梯后，驱真总算来到三楼。



眼前有扇贴着「面试处」的门，以及一位穿着西装的女性。



对方多半也是求职者吧。她原本是跟自己抢工作的对手，不过看到还有自己以外的人在，这下安心多了。



驱真注意随时可能崩塌的地板，穿过走廊，排到对方后面去。



眼前的女性似乎发现到驱真的样子，稍稍举手向她打招呼。



「你好，今天请多指教。……算啦，我们会成为竞争对手就是了。」



还以不让声音传进里面的音量寒喧。



「不会，彼此彼此。」



「我叫间讶子。请问贵姓大名？」



「我是鹰崎驱真。」



「……鹰崎？我好像在哪听过……」



「是你多心吧。」



「嗯——算了，管他的。鹰崎小姐，你也是为了高薪而来？」



「对。」



一见到驱真点头示意，讶子便双手插胸，点点头说：



「果然没错……不过，我们又不知道这家公司是干什么的。其实我有点不安，不知这家破公司到底能不能支付那么高的薪水。」



正当讶子这么说的同时，两位求职者打扮的男子从门后走了出来。看来这家公司采用两人一组的集体面试。



「……？」



驱真扭扭脖子。



……不知怎地，这两名男子皆露出类似讶异，又像看见怪物的表情。



两名男子偷偷瞥了驱真和讶子一眼后，快步离开。



「又来了……」



讶子嘟嘴说道。



「『又来了』是什么意思？」



「没什么，只是从不久之前，每个结束面试的人都会露出不可思议的表情。」



「……嗯。」



驱真摸摸下巴，沉吟了一声。门内恰巧在此时传出一个声音。



「——那么，请等候的面试者以两人一组的方式进来。」



「唉唷……」



讶子紧张地整整衣领，然后敲门。



「失礼了。」



「失礼了。」



驱真跟着讶子进入房内。



房内和走廊一样，整个破旧不堪。墙壁破了好几个洞，连里面的门都用夹板进行修补；至于房内通风良好的原因，则是因为窗框上根本没有半片玻璃。



可是驱真却无暇在意这些破旧内装。



因为她立刻看到坐在里面的四位面试官了。



「……？」



驱真下意识皱起眉头，至于身旁的讶子，想必也露出同样的表情了吧。



若要问原因，就是四位面试官全部头戴头套、肩披斗篷，藉此遮掩身形之故。



另外，是因为每个人都留着独特发型的关系吗？头套的部分还莫名其妙大了一圈，看上去非常不自然。



「好了，两位请坐。」



身形较纤瘦的面试官指着排在房间中央的椅子，如此说道。



此时，血色差到异常、指甲长到可怕的手，从斗篷下伸了出来。



「…………」



「…………」



讶子和驱真互相以眼神示意，几乎同时坐了下来。



「……那我们开始面试吧。请问两位的大名是？」



「啊，我叫间讶子。」



「我是鹰崎驱真。」



「嗯嗯。」



纤瘦面试官浅浅点头。话说回来，对方居然没要求她们缴交履历表。



「那么，我要问问题了。请问两位……」



原本保持沉默的面试官——坐在最右边的彪形大汉出声了。



驱真在拳头上微微使力。



——不要紧。



她早已记下面试时最容易问到的问题，也准备好最完美的答案了。唉，就固定形式来说，问完名字后，最有可能问到的部分就是应征动机——



「你们至今杀过最大的生物是什么？」



「「……啥？」」



驱真和讶子的惊呼完美融合在一起。



……这男的刚刚说了什么？



高大面试官摸摸下巴问：



「……怎么啦？」



「呃……您说杀过的生物……吗？」



被讶子这么一问，面试官理所当然地点点头，开口表示：



「没错，但是可不能用『因为意外而害死』，或者『平常吃的肉也算我杀的』之类的理由来辩解。只有靠自我意志杀死的生物才算数。」。



「……是。」



讶子脸上交织着汗水与混乱。



实际上，这也是大出驱真意料之外的问题。对方到底想藉此问出什么端倪呢？



头上挂着问号的讶子苦笑说：



「……嗯嗯、我、我认为蟑螂……就是最大的生物了……」



「哼，那种黑色的虫子啊。——那你呢？」



面试官转对驱真发问。驱真沉吟一声后回答：



「这个嘛……若要问至今杀过最大的生物，我认为是帝亚玛特级空兽。」



「……什么！？」



邻座的讶子大声惊呼。



「哦哦？话说，你提到的那只空兽有多大？」



「我记得全长超过三百公尺。」



一听见驱真这句回答，四位面试官突然兴奋似地往前倾身。等彼此相视数秒后，互相讨论了几句。



「……原来如此，看来你值得期待啊。」



魁梧面试官满足地点点头。接着，最左边的矮面试官开口了。



「那么，我来问下一个问题。请问两位会什么特技？」



驱真知道讶子安心地抚了胸口几下，这是因为对方总算问正常问题的关系使然。



「是。我以前曾待过IT相关产业的公司，能够近乎完美地使用各种商业软体。另外，关于机器的连接、电脑故障排除等等，只要不是非常特殊的状况，我有自信能够解决这些问题。」



讶子流畅地回答，但听到这番介绍的面试官却轻轻摇头。



「你在胡扯什么呀。」



「啊……？」



讶子诧异以对。



「提到特技（注3：日文的特技除了指特殊技能外，也包含个人专长的意思。），当然是指真空斩、双炼击、邪空碎狱烈灭杀之类的技巧吧？」



「呃……这……那是什么意思？」



「……算了，没关系。话说，隔壁这一位会什么特技吗？」



兴趣缺缺的面试官将目光从讶子身上移开，望向驱真。



特技——这是早预料到的问题。驱真自信满满回答：



「踢。」



「咦……？」



面试官兴趣盎然地抬起头来，还能稍稍瞥见藏在头套下的嘴角。



「原来如此，它的威力如何？」



「我没办法完全描述，不过可以一脚踢死刚刚提到的帝亚玛特级空兽。我会以天驱机关飞到高空，利用向下俯冲的加速度给予目标致命一击。不可能有生物在直接吃了这一击之后，还有命活下来。」



这番回答再度让面试官们吵闹起来。邻座的讶子露出人外有人的眼光，看着面试官们非常中意的驱真。



「……话说，那名字是？」



「名字吗？」



「对，就是那招必杀踢的名字。即使威力再强，没取名就成不了特技吧？」



尽管不知道逻辑为何，面试官却理所当然地如此表示。



「啊啊。」驱真喊了一声，敲敲手心。



被这么一问才想到，以前三谷原他们曾擅自帮这招取过名字。



「名字叫做天锤『空分』。」



「哦……！」



在说出这名字的瞬间，面试官们随之兴奋起来了。



面试官们虽然再度交头接耳，由于音量变大的关系，讨论的内容可以听得一清二楚。



「这个好这个好，名字听起来虽有点怪，但似乎蛮强劲的。」



「没错，光是能打倒三百公尺长的怪物就很值得期待啰。」



「好了，大家先冷静点。无论如何优秀，等问过下一个问题再决定吧。」



「说的也是，那就由我来问。」



下一位面试官缓缓抬头。



「那么两位，下一个问题是……」



声调为女性、方才鲜少说话的面试官开口了。



「你们对白发女孩的看法为何？」



接着丢出更令人费解的问题。



「白……白发吗……？」



「没错。」一听见双眼圆睁的讶子发问，面试官点头回应。



这大出意料的重点问题，令讶子浮现暧昧不清的神情。



「呃……即使要我陈述……」



讶子一这么回答，面试官便对她完全失去兴趣了。



可是——驱真则完全相反。



她在面试官开口前抢先发言。



「白发少女——非常迷人，可说是这世上的天使，也是全世界最尊贵的存在呢。皮肤越是白皙，越是魅力四射。」



「正是如此！」



面试官用力拍桌。



「你很清楚嘛！一点也没错，全身白皙的少女就是如此迷人啊！」



「您也有很不错的嗜好呐。」



驱真深深点头回应。



「没错，全身白皙还矮矮的、瘦瘦的——」



「对，还有一张点缀着浅桃色脸颊与双唇的可爱脸庞——」



「而位于脸庞中央的——」



「鲜红双瞳更是棒透了。」



驱真与面试官同时仰天长啸。



附带一提，邻座的讶子在听到「可爱脸庞——」时，顶着看见未知世界般的表情迅速溜掉了。



「你合格了！真是无从挑剔啊！在座各位应该没意见吧！？」



女面试官大声说完后，其他三人点头同意。



「恭喜，你已经被本公司即刻录用了。」



最早发声的纤瘦面试官站了起来，宣布录取驱真，其他面试官也接二连三起身。他们全部头戴头套、肩披斗篷，即便重新打量一次，依然只会认为这是某种邪教聚会。



「我被录取了——吗？」



内心惊愣胜过喜悦的驱真回问了一句。这反应并不意外，毕竟她万万没想到，仅仅回答几个问题就能当天录取。



等过了数秒，脑袋意识到自己可以在出发前赚到旅费之后——驱真微微兴奋地用力握拳。



「太好了……在纱，姊姊办到了……」



还以面试官们听不见的音量嘀咕。



「方便的话，我们想请你立刻上工。请问你愿意配合吗？」



「——！当然可以，请多多指教。」



突然听到要自己立刻开工，驱真双肩稍稍抖了一下，出现一丝动摇。



这的确有点猴急，但对于想尽快把钱赚到手的驱真来说，正是个合乎己意的要求。话说回来，由于事情意外顺利的关系，反倒令她心生怀疑。



纤瘦面试官突然走向驱真，随即伸出血色很差的手，指向内侧被合板补强的门。



「那边请。我们会提供制服，还麻烦你待会换上。——换好再等——不，立刻去见我们社长。」



「我明白了。」



驱真浅浅点头，立刻在面试官催促下，打开内侧的房门。



打开铰炼受损且吱嘎作响的门之后，驱真往前踏出一步——



「————咦！？」



驱真旋即因窜遍全身的奇妙感觉而蹙眉。



「什么……？」



她讶异惊呼，放眼打量全身一遍。尽管没什么特别变化……到底怎么回事呢？刚刚一瞬间，总觉得全身窜过一股似曾相识的不自然感。



「请问有什么不对劲吗？」



随驱真进来的纤瘦面试官不解地歪头问道。



「……不，没什……」



话才说到一半，驱真再度愣住。



隔壁明明是个随时可能崩塌的破房间，门的另一边却是豪华到不行的装潢。



眼前是一个墙壁和地板皆以高级石材打造，令人无法想像是在同一栋建筑内的宽广空间；只有朦胧照明的微暗视野，也让人很自然的以「这是为了打造此空间的神秘感」来诠释。与其说是公司，用城堡来形容反而更贴切。



「……和隔壁房间大相迳庭呢。」



「啊啊、你是说装潢啊。这是我们社长的兴趣。——来，这边请。」



「……原来是社长的兴趣。」



就算在意也莫可奈何。驱真转换心情，随面试官走在微暗的路上。



「这里是更衣室。我会在这里等你，换好衣服请叫我一声。」



往前走没多久，面试官便停下脚步，指着一旁的门说道。



驱真短短回答「我明白了」并稍稍寒喧后，开门进入更衣室。



心中还不停祈祷，希望制服不会是斗篷和头套。



◇



「好热……」



阿丝堤娜细细吐息，动手脱掉肩上的厚重斗篷，挂到墙壁的突起物上。



到了夏天，历史悠久的宫廷盟术师外套会变得有点闷热。而且这个叫做苍穹园的异世界国家，气候和雷宾休艾兹有点不同。她从没想过湿气重的夏天会如此难熬。



「啊～～」



轻伸懒腰，目前所处的空间内装便迅速映入眼帘。



这里是一个人躺下便占满所有空间的狭窄房间——不，是个称为房间都嫌古怪的地方。因为此处是位于鹰崎家附近暗巷内，由阿丝堤娜收集的废弃物跟纸箱，一手打造出只有屋顶和四面墙壁的家。



「呜——」



阿丝堤娜摸了摸轻轻发疼的脖子。



……她明白发疼的原因为何。这是前几天和驱真交手时，被神秘乱入者抓头猛烈撞击地板的痛楚还没褪去的关系。尽管施过回复盟术却依然会发疼。



不知是第几次的无力感随痛楚涌出，表现在脸上。



「到头来，我又让驱真大人逃走了……」



「唉～～」说完还深深叹息一声。



阿丝堤娜追着身为勇者的驱真来到苍穹园，至今已经三个月了。当然，一切毫无进展可言。



存在于空气中的幻素——精灵是雷宾休艾兹主要能源的来源，但现在却几乎掌握在魔王手中，已经演变到刻不容缓的地步了。



不——不仅雷宾休艾兹，甚至连阿丝堤娜的精神也面临极限。



这是一定的，因为她背负着故乡命运的沉重压力、勇者对她视若无睹的恶劣情况，再加上——身为妙龄女孩，却不得不长期过着潦倒生活的强烈压迫感。