『哎呀～～请问你看过昨天上市的《黑衣圣骑士传说》了吗？』



『我当然看过那本话题作啰！』



『感想如何？』



『呃……其、其实内容很有趣哦？文章、故事、架构与人物方面虽然有点那个，不、不过就某方面来讲，该说背后蕴含惊人水准还是……』



「…………」



……既然文章、故事、架构与人物都没看头，那等于全搞砸了嘛。



在纱听着午间情报节目里的对话，苦笑搔搔脸颊。



她的眼前，也就是鹰崎家客厅中央的桌子上，放着一本冬香昨天买回来的槙奈作品。



为了尽可能早日达成目标人数，在纱昨天已经一边照顾驱真，一边看完了。



至于感想……先别提内容到底有趣或无聊，该说设定与台词运用的手法糟到令人不舒服……还是内容令她越看越觉得难为情，差点没办法看完……。



坦白说，假如被当面询问感想的话，在纱可能会出现跟电视上那位来宾相同的反应吧。



「呜哇——！啊——！」



实际上，冬香正满脸通红地抓着用来代替抱枕的魔王，在沙发上踢着双脚。



……这其实怪不得她。



因为继在纱之后，冬香也刚看完《黑衣圣骑士传说》不久。



「这是啥？有、有点丢人啊！那家伙怎么有办法面不改色地写出这些内容来！就某意义来说，这算是一种惊人的才能吧？啊啊……鸡皮疙瘩一直退不去……」



「别、别说了，快放开我！不准拉我的耳朵！」



冬香怀里的魔王挣扎道。



等再次「啊～～」的大叫，用力搓揉魔王那软绵绵的苍Q身体后，冬香一把将他丢到地上。



「咳呼！」



魔王圆滚滚的身体咚、咚的弹跳几下，在地上滚了好几圈。



「你、你这……」



尽管他愤愤瞪视冬香——却不知自己大祸临头。



「啊～～苍Q、苍Q！」



于在纱脚边坐着的驱真抓住滚到眼前的魔王脸颊，接着往两旁用力一扯，差点将缝线扯断。



「勇、勇者你快点住手！啊啊——缝线，缝线快断掉啦！」



在纱苦笑看着，温柔拍拍驱真肩膀。



「姊姊大人，你不可以弄痛魔王先生哦。」



这番话让驱真双眼圆睁，反覆看了在纱跟魔王几次才点头嚷嚷「好」，将他粗鲁丢开。



「咕啊……！？」



手脚抽搐抖动几下后，魔王当场昏死过去。



瞬间对魔王失去兴趣的驱真别过头爬上沙发，把头部靠到在纱的大腿上，就像在躺膝枕一样。



「马～～麻，马～～麻。」



「嗯？姊姊大人怎么啦？」



「嗯～～没什么！」



驱真说完还「欸嘿嘿」笑了起来。



对面沙发上的冬香看着此景，冒出冷汗苦笑道：



「可是……驱真变得很可爱了呐。尽管爱黏你的性格还是没变，不过老实说假如没有丽莎来碍事，保持现状不是很好？毕竟精神年龄已经开始慢慢发育起来了吧？」



语毕，驱真一脸不可思议地看向冬香。



「颇～～婆刚刚说什么～～？」



她「呜！」的低吟一声，额头顿时微微浮现青筋，脸颊随之抽动。



「……前言撤回。我现在还不想当外婆。」



纵使发音有些不正确，但是一到可以发声说话的精神年龄后，驱真便开始称在纱为「马麻」。



至于身为「马麻」的「马麻」的冬香，自然就成了「颇婆」。



在纱笑着看过她的反应后，出声说「不过」。



「果然还是不行呢。就算喜欢现在的姊姊大人，我仍然希望她能够恢复原状。照阿丝堤娜说的来看，精神年龄虽然会增长，但是若这么拖下去，往后也不可能恢复成原本的姊姊大人……」



在纱一这么说，冬香立刻有些不好意思地搔搔脸表示：



「嗯……对不起，其实我不是那个意思。」



「呵呵，妈妈大人，我知道啦。」



冬香见到在纱微笑回应的模样，旋即害羞别过头去。



「说、说到这里，那个金发妞跟小不点今天跑哪儿去了？怎么没看见她们两个？」



冬香改变话题似的问道。在纱温柔轻抚大腿上的驱真头部，回答说：



「阿丝堤娜去探望槙奈，乌塔则是被欧特找去骑士团了。尽管不太清楚，不过欧特似乎想借她的感应器一用。」



「嗯……」



就在冬香用小指挖挖耳朵应声时。



「——咦？」



她听到远处传来类似口哨的尖锐声音。



那声音小到没仔细听便听不到的程度。



冬香一闻声，瞬时转头看向窗外。



接着诧异眯起眼睛微微沉吟。



「啊……？」



「妈妈大人怎么了？」



冬香没有回答，迳自从沙发上站起来。



「抱歉，我出去一下。家里有那个扁馒头在的话，应该不打紧吧？」



「你说谁是扁馒头！」



冬香的话刚出口，趴在地上的魔王便火速抬头大声抗议。



唉……不过等出言反驳后，他才发觉那句话是在讲自己。



「嗯～～这么有精神就没问题了。」



冬香笑笑说着轻轻挥手，走向落地窗。由于身为邻居的她总是从落地窗进来，所以鞋子都放在窗外。



「妈妈大人……？您要上哪儿去？刚刚的声音到底是——」



背对在纱的冬香被问得肩头一震。



「嗯——对了，其实连你也听得到呢。……没什么，我只是去见见老朋友而已，很快就回来。」



冬香随意回了几句，迳自穿过客厅的大落地窗离开屋内。



「马～～麻，颇～～婆怎么了？」



在纱大腿上的驱真看着冬香背影问道。



「嗯……我也不清楚。」



温柔回答后，在纱捂住胸口，有些不安地望着冬香消失的窗外。



「——真是的，到底有什么事啊。」



离开鹰崎家的冬香一确认四周没人，马上露出翅膀、角和尾巴变回原本的空兽模样。



接着奋力蹬地飞上空中，迅速来到从地上观察的话，其身影只剩米粒大小的高度。



「在那边。」



然后看向刚刚传来口哨声的方位，拍拍背上的巨大双翼，以符合「快到肉眼看不清」形容的高速直线飞过去。



不知飞了多久之后，冬香来到远离都市且杳无人烟的偏远山区，微微眯眼观察。



随即仿佛自由落体般快速降落地面。



「……呼。」



冬香捂着脖子摇摇头，跟聚集于该处的十名人类面对面。



不，他们只是拥有人类的外表罢了，骨子里并非人类。



这虽是收起翅膀与尖角的拟态外表，但所有人都跟冬香一样，全是被称为空兽的存在。



「久违了，芙洁希卡大人。」



「哦。」



她向发言的男性领队——威斯轻轻举手回应。



「话说这是怎么回事？你们怎么会刻意到地面找我出来，而且用的还是紧急呼叫？若只有芝麻小事，我非揍你两三拳不可。」



冬香双眉紧蹙，狠狠瞪着威斯。



想跟远方同伴取得连系时，空兽会从喉咙发出一种人类听不见的超高频声波。



就连拥有人形的迪亚布罗级，也会用口哨或手指哨的形式进行沟通。



而且威斯前一刻使用的是情况最危急的紧急呼叫，更是除了「城堡」快被适应种吃个精光的情况以外，绝不轻易使用的哨声。



但威斯并没有回答，只是静静放低视线。



其态度令冬香不禁咂舌，讶异目光开始出现不满之意。



「……这是干嘛？专程找我过来却不肯说出理由。」



「不，其实我们已经达成目的了。」



「啊？这是什么意思？」



威斯动动双唇，回答插腰质问的冬香。



「意思是我们的目的，已经在成功引诱您离开家里的当下完成了。」



「你说什么？」



这番话使得冬香双眼发直。



「难不成——」



她立刻回头看了城市一眼。



「您太相信同胞了。尽管此性格是种美德，但同时也是您的弱点。」



「混帐……你们想背叛『女王』不成？」



冬香狠狠瞪视威斯。



「属下不敢。我们绝不会违逆『女王』之命的前女王。」



「……！」



冬香听闻此称呼，顿时恍然大悟。



目前全世界只剩下冬香跟在纱拥有「女王」血脉，而且她们都不可能下达这种命令。照话中之意听起来，威斯指的是未来在纱——也就是丽莎。



因为有此能耐的人，她只想得到丽莎而已。



先撇开智慧较低的普通空兽不谈，冬香虽不认为迪亚布罗级会受其掌控——但是她似乎想得太美了。



「该死的混蛋！」



气话、怨恨、后悔。



就算想抱怨的话语多如牛毛，冬香仍全数抛诸脑后，赶紧蹬地升空。



威斯等人并没有追上来。



是不想跟冬香交手吗……？



不，想必是深信冬香已经来不及赶回去，才没有追上来拖延她吧。



再次大大咂舌后，冬香全速飞回鹰崎家。



距离冬香离开屋内并飞上空中约莫一分钟后。



「——！」



请魔王代为照顾驱真，刚上完厕所的在纱不经意地抖了抖肩头。



因为她听到客厅传来有如炸弹爆炸的轰隆声。



「发、发生什么事了！？」



在纱慌忙回头看向客厅。



接着——马上被吓得停止呼吸，当场愣住。



才离开没几分钟，鹰崎家的客厅就被人摧毁了。



不仅墙壁被打出一个大洞，就连沙发和电视等物品也全被爆风吹得乱成一团。



当然……连沙发旁的婴儿床也难逃厄运。



纵使不清楚究竟发生何事，脑子却立刻分辨出驱真失踪的事实。



「姊姊大人！」



在纱慌忙跑进化为一片废墟的客厅翻开残骸，四处寻找驱真身影，但……完全找不着。此时她发现趴卧在地的魔王，后脑还不知怎地出现一个被人踩过的鞋印。



「魔王先生、魔王先生！」



等在纱摇了几下后，魔王突然一把跳起来。



「……啊，原来是在纱……」



「究竟发生什么事了？姊姊大人呢！？」



「奴……竟突然对我喊什么『坐下』（注10：影射『犬夜叉』。）……丽莎那个臭丫头！」



「————————！」



这番发言虽不是明确的回答，不过那名字仍足以说明一切。在纱不顾脚底让瓦砾刺到发疼的感受，连忙穿过墙壁上的大洞跑进院子里。



结果看到——在空中缓缓拍着一对翅膀，让铁灰色礼服随风摇摆的丽莎。



到底是睡着或是被打昏？她手上还抱着双眼紧闭、一动也不动的驱真。



「姊、姊姊大人！」



「唔呼呼。在纱，你太大意啰。」



心脏绞成一团的感觉涌了上来。在纱承受着几乎使她双脚跪地的沉重压力，勉强望向丽莎。



「别瞪我嘛。我今天来的目的，可不是想杀姊姊大人喔。」



「咦……？」



这突如其来的发言令在纱顿时惊讶瞪眼，但随即让视线锐利几分。



「呵呵，这是实话唷。我已经改变主意了。」



在纱不敢大意，瞪着丽莎轻声问：



「……那么你究竟所为何来？」



「呼呼。」



丽莎笑着表示：



「——欸、在纱，听说姊姊大人目前失忆中？」



「…………」



即便明白沉默便是回答，在纱仍闭口不语。噗哧笑声立刻传进耳里。



「嗯～～看来真是如此，那么在纱。」



丽莎「嘶～～」的吸口气后，继续表示：



「——你的姊姊大人就由我收下啰。」



「欸……？」



这句话让在纱霎时间一头雾水。



「你、你这是什么意——」



「就是那个意思。我要将你这位失忆的姊姊大人，养育成只属于我的姊姊大人。」



「……！」



在纱瞬时瞪大双眼全身使力，现出背上的翅膀。



但是太迟了。



「在纱，再见啰。」



丽莎说完便拍拍翅膀，以惊人速度飞上高空。



「呜——」



在纱即便随即升空去追——却追不上，很快就失去丽莎的踪影了。



「姊姊大人……」



只能因自己的无力而哽咽。



同时间，另一种情感涌上心头。



「…………」



丽莎来自平行世界，是未来的鹰崎在纱。



——也是失去驱真的自己。



她噗哧地笑着。



纵使脸上挂着笑容。



「为什么……她的眼神会那么悲伤呢……？」



◇



「——找到了。」



沉音轻声说。



她目前并非身处平时的草剃宅邸，而是设立于苍穹园骑士团一角的特别管制室。其广阔的空间排着许多荧幕，上面还有多到令人眼花的情报资料。



话虽如此，沉音才是团长的事实乃属于最高机密，所以包含她在内现场只有寥寥三个人而已。



这三人分别是沉音以及头戴特殊装置、坐在椅子上的欧特与乌塔。



「嗯……感觉怪怪的耶……」



「哎呀，别那么说嘛。很快就结束了。」



欧特回应不太自在的乌塔。



沉音正透过欧特与从鹰崎家借来的乌塔，这两位机巧人偶身上的反应器帮助，寻找苍穹园上空的空兽群。



一个月前，骑士团原本探测到苍穹园上空有古来种空兽聚集的反应——后来却因不明原因，再也无从探测其方位。



「……原来是跑进我们观测圈的死角去了，这肯定不是偶然。」



沉音不悦舔舔嘴唇。



苍穹园上空即便设置无数座无人雷达，还会将观测资料即时传回骑士团，但无奈天空实在过于辽阔，很难说雷达网已经达到尽善尽美的程度。



等借用魔人的感应器扫描过那些雷达网死角，沉音立刻发现一个惊人的事实。



「是『城堡』……在周遭的空兽群里，至少还能确认到三头帝亚玛特级空兽，而且全是古来种。」



沉音眯起阴沉扭曲的双眼，啪地弹弹手指。



「宾果！这绝对是在纱口中的『丽莎』所率领的空兽群。」



既然滞留于这片空域中，代表对方仍以为骑士团尚未正确掌握「城堡」的位置吧。那么——



想到这里时，她突然抖抖肩头。



因为口袋里的手机开始发出震动。



沉音从口袋取出手机，看看画面上的来电者名字——



「……」



身体再次大大地抖了一下，使得电话从手中滑落。



「小姐？」



「没、没什么。」



她赶紧假装平静，如此回应疑惑询问的欧特。



然后捡起地上的手机，咕噜咽咽口水。



也难怪她会这么紧张。



因为手机画面正显示着「鹰崎在纱」这个名字。



在「女王」一事解决后，彼此的确交换过手机号码与信箱。



由于她们几乎都是用简讯来联络，所以这是第一次接到在纱的来电。



……再加上她更是首次接到欧特与草剃家仆人以外的电话，自然紧张不已。



沉音用颤抖的手指按下通话钮，将手机凑到耳边。



「喂……喂喂喂喂喂喂喂喂喂喂……？」



以动摇到不行的声调说着。



尽管和在纱交谈过数次，然而「用手机进行私下联络」这种充满友好之情的行为，仍是沉音尚未体验过的领域。不过——