这个名为堺町的城邑，正好位处摄津国、和泉国与河内国的交界处，所以被称为「堺（边界之意）」。



堺町的支配者并不是武家，而是被称为「会合众」（注5）的富商们。



十年前首次来访畿内的传教士圣方济·沙勿略，就曾经留宿于堺町的富商日比屋的宅邸，后来造访堺町的某位传教士还在书信中写下一段「遍布着海水沟渠的堺町，是足以媲美威尼斯的自由贸易都市」的文字。



在武家之间争斗不休的战国乱世中，堺町是一个珍贵的中立地带。



令堺町得以保有和平与自治权的「力量」是什么呢？没错，就是经济实力——也就是钱的力量。



靠着海上贸易繁荣起来的堺町，正是如同马可·波罗所述的「黄金都市」。



世界已经迎来大航海时代。



这个地方从事着日明贸易、琉球贸易，与暹罗、雅加达等国的东南亚贸易，以及对葡萄牙与西班牙的南蛮贸易等等，是畿内地区的一大贸易据点。



除此之外，堺町的火枪锻冶集团也已经成功实现新兵器·种子岛的量产。考量到火枪传入日本的时日尚浅，这个国家的技师能力之高，就连外国的传教士们也觉得难以置信。



总而言之，在堺町这个地方，汇集了全日本——不，全世界的财富！



「正因如此，我打算在堺町赚进十二万贯文！一夕致富！」



「所以才要偷偷潜入堺町吗？这样子太危险了吧，信奈？」



「哎呀，我现在不叫信奈喔，我的名字是『吉』，尾张外郎糕店家的独生女，而你则是我家的学徒猴子。」



没错。



带着家臣团从京都返回美浓的信奈，其实是影武者。



近卫提出刁难人的要求，距离期限为止只剩下一周的时间。



要是义元没能被册封为将军，这次的上洛行动就会失去意义。不只如此，还会白白招致全日本战国大名的反感。



信奈还没有对册封将军一事死心。



所以现在信奈才会穿着色彩鲜艳的振袖和服，变装成从尾张来堺町参观的民女『吉』，手无寸铁走在堺町大街上。



身边同行的人，只有被信奈以「就算你待在京都，打仗的时候也派不上用场」为由带来的相良良晴一人而已。



就连五右卫门、半兵卫和犬千代，也都被信奈指示留守京都。



这家伙也太不谨慎了吧——良晴无奈地叹了一口气。



注5：在中世纪日本的都市中，负责督导地方自治工作的组织及成员。



信奈的脸上丝毫看不出公主大名的面影，完全化身成为一介民女。望着她天真无邪跑来跑去的样子，良晴虽然心中暖洋洋的，想说（其实偶尔这样也不错），不过理性层面却又无法释怀。



而且大街上熙来攘往人潮汹涌，如果不手牵着手的话，很容易就会走散。



所以自从进入堺町之后，良晴就一直紧紧牵着一会儿这边看看、一会儿那边瞧瞧的信奈小手。



（可恶，区区的信奈，手掌怎么会这么柔软又温暖……不是啦！再怎么说，她都是宣称要夺取天下的人物，跑到堺町来逛街真的没问题吗？要是身分曝光的话不就糟糕了。）



瞄了冷汗直流的良晴一眼后，信奈突然在路边摊前停下脚步开心大叫：



「猴子，你看！这个圆圆的点心是什么？十年前来这里的时候没看过这种东西。」



「那是章鱼烧，这不是点心，应该算是大阪人的主食了，既然来到了关西，章鱼烧和大阪烧都是绝不能错过的美食喔。」



「喔～～把章鱼烤来吃啊？章鱼有长得这么圆吗？不过，章鱼烧上面涂的黑色液体我就知道了，那是八丁味噌对吧！」



「那是酱汁(sauce)啦！你到底有多喜欢味噌啊！」



「醋（注6）？好像很酸。」



「话说回来，这个时代已经有酱汁这种东西啦……堺町真不愧是国际都市。」



「我想吃章鱼烧！」



「好啦好啦，等我一下。」



为什么非得由我请客不可——良晴碎碎念的同时，仍然买了两个六颗装的章鱼烧回来。



良晴与信奈两人坐在路边的坐席上，一边喝茶，一边和乐融融地吃着热呼呼的章鱼烧。



要是被胜家看到这幕光景，肯定会气得哭出来。



「呼～～呼～～章鱼烧好烫，根本吃不下去。」



「真是娇生惯养的公主，先吹凉再吃啊。」



「为什么我要做那么麻烦的事情，一直猛吹气的话不是会害我头晕吗？你吹就好了。」



「我是个吃惯章鱼烧的庶民，不用吹凉就能吃。」



「笨蛋，我是叫你吹凉我的章鱼烧啦！」



「咦……？为什么要我？」



「你是我家的学徒吧？是我饲养的猴子吧？」



微笑的信奈把身体凑近，以向上的视线注视良晴。



不晓得是因为乔装成民女的关系，还是因为周遭没有家臣们在看的关系，信奈的态度比起往常亲昵许多。



该怎么说……直率得可爱。



晕眩……



（不行不行，对方是信奈啊，我在小鹿乱撞什么啊？）



注6：醋的日文发音类似酱汁。



像是在捉弄着紧张不已的良晴，信奈嘻嘻笑了笑，心情似乎越来越好了。



「嗳～～快点替我吹凉。」



「好、好啦……噗～～噗～～！」



「哇！别把口水喷到我的章鱼烧上面！你在做什么呀！」



「糟糕，不知为何看到信奈……更正，看到吉小姐让我觉得有点紧张……真不甘心。」



「我们尾张的外郎糕店收入又不多，不能糟蹋食物，啊。」



「呃，你还敢吃啊！？」



「嚼嚼……嗯，还不错，又甜又辣的，味道真独特。」



总觉得信奈和以往不太一样……良晴心想。



不是因为头发没绑茶筅髻或腰间没披虎皮的缘故。



该说她没那么盛气凌人了，还是该说她太过放松了？就连脸上的表情都变得柔和许多。



（说不定眼前这个跟普通年轻女孩没有两样的信奈，才是卸下织田家公主大名的头衔后，信奈真实的模样啊。）



倘若真是如此的话——可恶，我居然会觉得信奈的真面目好可爱……真为自己感到丢脸。



「嗯？怎么啦？」



「没、没什么……可是吉小姐，我们接下来该怎么办呢？你有什么在堺町赚钱的好方法吗？」



「十年前，父亲大人曾经带我来过这里一次，不过如今镇上的样子已经和当年大不相同了，干脆到赌场掷骰子碰碰运气怎么样？」



「你也太没计划了，赌场里的人都是老千，我们怎么可能赢得到钱……就算真的好运赢了一大把，也只会被人家丢进海里喂鱼而已。」



「那赌花牌怎么样！」



「还不是一样吗？还有为什么身为公主的你会对赌博这么了解……」



「啊，猴子！你看你看，那是什么？」



朝着兴高采烈的信奈指的方向看过去，一头庞然大物占据行人往来的街道中央以缓慢的步伐前进，是良晴以前曾经看过的那种动物。



「叭呜！」



「那不是大象吗！体型这么小的应该是印度象吧……？」



「大象？」



「你看，那头动物的背上不是坐着一位围着围巾的南蛮商人吗？多半是用南蛮船运来的。」



「喔～～是南蛮的动物啊，为什么它的小鸡鸡会那么长呢？」



噗！



听到这句话的良晴顿时把刚喝进嘴里的茶全喷到信奈的脸上。



「那那那那那那是鼻子啦！才不是什么小鸡……咧！」



「你在做什么呀！脏死了！我讲的是动物，你在兴奋什么呀？你是变态吗？」



「妙妙妙妙妙龄女子不应该随便把那种字眼说出口吧！更何况，哪有动物的重要部位是长在脸上的！啊，喂，别用我的袖子擦脸啦！」



「可是——动物的鼻子怎么可能那么长，如果那是鼻子的话，又为什么要长得那么长呢？无缘无故？它高兴？还是纯粹觉得那样子比较威风？」



我是现实主义者喔，鼻子长得那么长根本没有意义，不过如果是小鸡鸡长得长的话，就各方面来说都很方便不是吗？例如想上厕所的时候……信奈一脸得意地解释。



「野生动物怎么会需要用到厕所啊！那条长鼻子的作用是摘取远处的食物送进嘴里啦，另外还可以用来汲水洗澡等等，用处很多。」



「喔～～原来如此，不愧是猴子国的王子，对于异国的动物非常清楚。」



我该高兴自己终于升格成王子了吗？还是说我从猴子进化成人类的日子越来越遥远了？良晴心想。



「啊，那边的动物又是什么？」



「那是骆驼，生活在沙漠里的动物。」



「背上还长了瘤，真可怜，是生病了吗……」



「不是啦，在沙漠里栖息的骆驼会把营养储存在背上的驼峰里，亚洲大陆的大沙漠比起鸟取沙丘还要大上数百倍，不过骆驼可以不吃不喝在那样的大沙漠里行走好几天。」



「喔～～你真的懂很多动物的事，稍微有点佩服你了。」



「这不算什么，在我那个时代，世界上的动物都可以在动物园里看到。」



「因为是动物，所以对动物界特别熟悉对吧？」



（臭丫头，给我走着瞧——话说回来，这好像还是第一次单独陪信奈一起逛街……）



一想到这里，良晴不自觉地脸红了起来。



毕竟从桶狭间到夺取美浓，一直到上洛为止，彼此都忙得不可开交。



假如天下太平之世真的实现的话，两人像这样子悠闲独处的时间会增加吗……



因为身分相差太悬殊的缘故，结婚绝对不会被允许，不过……



啊，可恶，即使如此——



唯独这一点是必须承认的。



信奈……果然很可爱……！



反、反正现在的她只是外郎糕店的吉小姐……！



就、就、就算搂一下她的肩膀也……！



「嗯？怎么了？我的脸上有什么东西吗？」



「呃！？那个……海、海、海苔沾在脸颊上了。」



「真的？在哪里？这里吗？」



「不对，不是左脸颊，是右脸颊。」



「我自己看不到，猴子，帮我拿掉。」



「我？」



「快点，别磨磨蹭蹭的。」　　



「好、好啦……」



良晴将颤抖的手指伸向信奈的脸颊。



轻触。



……吹弹可破的肌肤，既柔软又光滑。



「猴子，海苔拿掉了吗？」



「啊、嗯……」



「其他地方还有没有？一个女孩子脸上沾着海苔也太不像样了，替我仔细检查一遍。」



「知、知道了……」



良晴的心中突然有股冲动，想要「吉小姐啊啊啊！」这样大喊，然后抱起信奈躲进四下无人的茶屋内。



（反正胜家和长秀都不在……这么做也不会有人怪罪我……不，信奈本人大概会生气，但是只要随便编个，这是为了避开刺客的耳目。之类的理由……）



糟糕！



（别闹了，我到底在想什么啊！对方是信奈啊！一、一定是太久不近女色的关系！这附近有没有能让我看得上眼的美少女呢……）



有了！



只见一位眉清目秀、摇曳着一束乌黑长发、腰配长刀的美少女剑士，正朝着自己直奔过来。



「喔，难不成是对我一见钟情的少女……？」



「你们在做什么？信奈大人、相良前辈。不经告知偷溜出游会让我们很困扰的！」



来的人是明智光秀。



看到金桔发饰的时候就该察觉到的……良晴有些失落地垂下了肩膀，不过这位敬称自己为「前辈」的可爱后辈，确实是个清纯可人又英姿飒爽的美少女武士。



「啊～～十兵卫！我们是为了赚进十二万贯文的资金才混进堺町的，你要不要跟我们一起大捞一笔啊？」



「原来如此，既然是这样的话，那我也参加好了。」



「顺带一提，这个脸上沾着海苔的任性公主，现在的身分是设定为尾张外郎糕店的独生女，而我则是学徒猴子。」



「我知道了，那我就扮演担任护卫的剑豪·十兵卫好了。」



等一下，十兵卫，我不是要你留守京都吗？信奈一脸没趣地嘟起嘴唇。



「难得可以和猴子两人独处……」



「嗯？您刚才说什么？信奈大人……」



「咦……没没没、没什么啦！金桔，既然你都说到这种程度了，那就让你也出一些力吧！」



有何差遣尽管吩咐——光秀端坐在路边摊前面正经点了点头。



「十兵卫有没有什么好主意？我想在堺町这个黄金之都里，一定会有一夕致富的机会。」



「启禀吉小姐，在堺町这里确实有简单赚钱的方法。」



「什么方法？」



「只要动用我那些驻守在京都的手下就足够了。首先率众包围堺盯，然后放火烧之，虽然堺町里有负责警备的佣兵，但是一看到镇上起火，应该也会吓得鸟兽散。接着只要攻占烧毁的堺町，将堺町纳入支配，堺町的财富就全归吉小姐所有了。」



想不到十兵卫看起来忠厚老实，作风倒是意外的辛辣……良晴不禁打了个冷颤。



「不行，十兵卫你说什么傻话，把堺町烧毁就没有意义了吧？」



「但是距离册封将军的期限已经所剩不多了。」



「我说不行就是不行。你仔细威受一下这座城邑的气氛，堺町是与全世界的港口相连的黄金之都！和久经战乱而乌烟瘴气的京都有着天壤之别。」



信奈展开双臂环视四周的环境。



不是只有南蛮人而已，来往于大街上、身穿奇装异服的行人来自各式各样的国家。不，几乎可以说已经打破了国籍的界线。



而且所有人都享受得到南蛮贸易带来的庞大利益，位处中立地带的堺町向来与战火无缘，里现出欣欣向荣的景象。



虽然也有肩扛种子岛火枪的佣兵出没，但是受到商家雇用的他们，似乎也认为「不会有势力来攻打这里」，神情显得相当轻松。



这就是在德川幕府的锁国政策下导致日本从世界上孤立，进而从历史上消失的——自由国际贸易都市应有的模样。



「乌烟瘴气的京都？是、是这样吗……？」



重视传统的光秀不解地歪了歪脑袋。



「你还不明白吗？睁大眼睛看清楚，街上的人们都穿着南蛮风的服饰，歌颂当前的生活，港口里也停满南蛮船和琉球船，要是让这座城邑陷入火海的话，远渡重洋而来的大象和骆驼也会很困扰，而且南蛮商人们也会因为我烧了黄金之都，从此把我这个人写得十恶不赦。这样一来，当我要迈向世界的时候不是很不利吗？更何况这个堺町对我来说，是个有着重要回忆的场所！」



「回忆，是吗？」



「——没错。这里是我和初恋对象一起漫步过的回忆之都……」



咳咳咳咳咳咳！



良晴被吃进嘴里的章鱼烧噎到，一阵猛咳。



「吉小姐，相良前辈好像非常吃惊的样子。」



「呵呵呵，猴子，你怎么啦？那么慌张做什么呢～～」



「咳咳、咳咳咳咳咳咳！？」



信奈的……初恋……？



这家伙的初恋对象不是我吗？



不、不对，我才不在乎信奈喜欢什么人——不过，原来如此啊，难怪她今天的心情这么好、这么可爱……害我像个笨蛋一样心头小鹿乱撞！



可恶——为什么我会觉得大受打击啊——？



无视于抱头苦恼的良晴，光秀和信奈在一旁说起悄悄话。



「您和初恋对象的回忆？」



「正确来说，是十年前我跟父亲大人还有那个人一起参观堺町的回忆，你不要告诉猴子喔。」



「十年前？那个时候信奈大人应该只有六、七岁吧？」



「是啊，与其说是初恋对象，不如说是仰慕的大哥哥比较贴切，可是那个人已经死了……」



「这样啊……这件事情是不是让惊慌失措的前辈知道比较好呢？」



「别管他，猴子最近稍微立了功劳，就开始得意忘形起来了，上次还破坏了我的婚事～～♪正好藉这个机会捉弄捉弄他，呵呵呵。」



「是，既然您这么说的话，那我也来捉弄一下前辈好了。别看我这样，其实我对『整人七十二法』颇有研究，捉弄人是我的拿手好戏。」



「喔……你还真是无所不能，十兵卫。那好！最近的猴子太嚣张了，你就尽情捉弄他吧。」



「遵命。」



光秀的嘴角泛起邪恶的微笑，但是心情很好的信奈没有察觉。



「怎么了？你们两个在那边窃窃私语什么啊？我、我、我只是被章鱼烧噎到，所以才咳了几声罢了！」



「呵呵，没什么，我先去洗个手。」



信奈笑眯眯地离开座位。



下一秒钟，光秀的脸上浮现出黑色的奸笑，迅速坐到良晴身旁。



良晴也没有注意到光秀的变化。



他还以为光秀会笑着说「终于能两人独处了呢，前辈！」这种话，并且搂住自己的手臂……沉浸在色色的妄想之中。



啊……十兵卫的嘴唇逐渐贴近自己的耳朵了！



「怎怎怎怎么了？十兵卫。难不成你想来安慰总是被信奈欺凌的我？（噗咚噗咚噗咚）」



「……闭嘴，猿人。」



冷冷的一句话。



……



是我听错了吧？



那个诚恳直率又纯朴的十兵卫……怎么会说出那种阴险的台词……不可能。



「信奈大人下令要我好好恶整一下你这只猿人，因此从今天起，我决定不再称呼你为相良前辈，而是改用猿人称呼，附带一提，虽然你只是只猿人，不过终究是我的前辈，所以在语气上我还是会礼貌一点。」



咦咦咦咦咦咦咦咦？



「等等，十兵卫？你用不着那么忠实听从那家伙的愚蠢命令……」



「你很罗唆喔，猿人，请不要随便碰我。」



啪。



良晴伸手想握住光秀的手，但是却被她用力甩开。



「我身上流着土岐源氏的高贵血统，说得极端一点，就算我继承道三大人之位，当上美浓的国主也不奇怪。我能在京都和堺町树立人脉，也是拜高贵的土岐源氏血统所赐。像你这种胡扯什么来自未来的骗子猿人，请不要嘻皮笑脸跟我装熟。」



咦……咦咦咦咦咦咦咦？



十……十兵卫的形象——形象啊啊啊啊啊……！？



女孩子……女孩子原来是这么恐怖的生物吗？



「等等，难不成……难不成十兵卫是个表里不一的双面人？」



「不——我面对长辈或上司时一向很有礼貌，只不过对猿人不需要以礼相待，更何况你是个碍事者。」



「碍、碍事者？」



「还不明白吗？」



光秀用手指狠狠弹了良晴的额头。



「好痛！你做什么！」



「猿人，要不是半途杀出你这个程咬金，现在随侍在信奈大人身边的人就是我十兵卫光秀了，自从在正德寺初遇信奈大人之后，我就下定决心要将自己的人生奉献给那位大人！正因如此，我才会代替当时无法离开尾张的信奈大人，周游京都、越前、堺町等地，好增广自己的见闻，谁晓得在这段期间里，你这只狡猾的猿人居然居然居然——」



「痛痛痛痛！我也为了信奈做出不少贡献啊！你为什么要那么敌视我？」



「我一进织田家就察觉到了，信奈大人唯独对你特别偏心！而且我还听说，当初替今川义元求情的人就是你！」



「是、是我没错。那又如何？」



「今川义元在桶狭间败给了信奈大人，就该让她退出历史的舞台，直接砍下她的脑袋！就是因为把那种只会白吃白暍的米虫留在织田家，事情才会变得这么麻烦！老实说吧，继承源氏血脉的将军候补人选多得是！就算是由我十兵卫来当也没问题！」