1



这一晚，胃袋里塞得满满的食物总算是消化完了，我期待已久的文库本最后一章也出现了令人满意的大结局，此时是晚上十一点，差不多该睡了。放在床上的手机发出震动。我以为是讯息，所以没有理会，但是手机一直震个不停，我才发现是有人来电，赶紧拿起来，看到萤幕显示著「小佐内同学手机」。



健吾打电话给我已经很让我惊讶了，而小佐内同学也是很久没有打电话给我了。我试著回想……但是不论我怎么想都想不起来，我甚至怀疑这是她第一次打电话给我。不知道有什么急事，我有些紧张地接起电话，就听到小佐内同学雀跃的声音。



「啊，小鸠？你还醒著吗？不好意思，这么晚打电话给你。」



「没事的，我还醒著。」



「今晚很热呢，我一直睡不著。」



因为现在是夏天嘛。小佐内同学家里的格局看起来像中上阶层的住处，她的房间一定也装了冷气吧？



「可以去吹吹晚风啊……那你找我有什么事？」



「嗯，有些事情。」



她似乎有些不安。



「嘿，小鸠，我前几天不是跟你说过要一起去『三夜街周年庆』吗？」



「喔喔，嗯。」



我含糊地回答。上次我陪她去吃《小佐内精选甜点•夏季篇》第四名的「双球冰淇淋」，她在回来的途中确实问过我。顺带一提，依照小佐内同学至高无上的命令只能点黑芝麻和豆浆口味，但我心底其实很想点原味和抹茶口味。不过黑芝麻和豆浆毕竟是小佐内同学精心挑选的口味，确实挺好吃的。



那一天，小佐内同学漫不经心地问了我「三夜街周年庆」那天有没有事，我也随口回答「应该没有吧」。



小佐内同学或许是听出了我的语气兴致缺缺，所以突然变得很强硬。



「没问题吧？你那天真的没事吧？」



她再次确认。



「……没事啦，我那天有空，我会去的。」



电话的另一端传来了安心的气氛。小佐内同学用温和的语气说：



「这样啊，那就好……我总觉得好像没有仔细确认过……」



她这么说。



我重新拿好手机。



「你这么想去啊？」



「当然！」



小佐内同学的语气充满了热忱。



「绝对要去！」



「为什么？这样说或许有些失礼，但我觉得那只不过是商店街的活动嘛。」



「我说啊……」



她的语气恳切，像是在教导一个笨学生。



「『三夜街周年庆』的确只是商店街的活动，但是三夜街有『村松屋』。想在本市买日式点心，绝对没有比『村松屋』更好的选择，这是基本常识。」



怎样的人会有这种基本常识啊？



「我给你的地图上也有标出『村松屋』，你还记得吗？」



「喔喔，有啊。」



上次我在汉堡店遇到健吾的那天也有看到。那间店卖的是……



「他们的焦糖苹果很好吃吗？」



「是啊。」



在电话另一端的小佐内同学是怎样的表情呢？



「其实焦糖苹果只是小点心，不应该列入甜点排行榜，可是『村松屋』的焦糖苹果是与众不同的。你听到了吗？小鸠，与众不同喔。」



「喔……」



「专卖日式点心的『村松屋』在一年之中只有『三夜街周年庆』这一天会在店面贩卖用特选的苹果和精心制作的麦芽糖做出最棒的焦糖苹果。苹果用的是较酸的品种，而且是在客人点了之后才开始剥皮。麦芽糖不会太甜，但味道也不会太淡，绝对不加色素，一层金色的薄薄糖衣裹在外面，酸味与甜味以绝妙的平衡感交融合一，绝对可以把焦糖苹果的概念提升到更高的层次。」



「这样啊……」



连提高层次都出来了……



「这个夏天我介绍了很多店家给你，但是如果缺少了『村松屋』的焦糖苹果，就不算是介绍了真正有价值的东西啊！」



这下子又变成真正有价值的东西了。我是不是该收敛神色正襟危坐啊？



为什么我就是没办法让小佐内同学明白我不是那么爱吃甜点啊？不过她既然那么期待吃到「村松屋」的焦糖苹果，我最好不要泼她冷水。我只能乖乖地附和了。



「听起来满令人期待的。真的。那要明天直接在店面集合吗？」



她沉默了一下。或许是因为话还没讲完就被打断而不高兴吧。小佐内同学突然换了个沉著的语气。



「……不，不要去店面，你先来我家，然后我们再一起去。对了……一点左右，约在我家。」



「一点啊。好，那就明天见。」



「绝对要来喔。」



我含糊地「喔」了一声就准备挂断电话，但小佐内同学又补了一句：



「这必定是今年夏天回忆的大总结。」



……希望会是美好的一天。



……八月十八日晚上十一点二十分左右，石和驰美接到川俣早苗打来的电话。川俣向石和报告了小佐内由纪在隔天十九日的行程。



石和要求川俣实行组织先前讨论出来的计画，川俣婉转地拜托石和停止计画，但是她人微言轻，石和根本听不进去。



川俣挂断电话后，石和就传讯息通知其他成员隔天要进行的行动，这些讯息都留在收到石和指示的各个成员的手机里了。



那一晚，木良市的气温迟迟不降，成了这个夏天最难入眠的夜晚。



2



前一晚累积的云层到隔天早上还是一样厚，真不是适合外出的好天气。或许是因为夜晚的热气还没散去，今天从一大早就很闷热，让我的心情也跟著变得沉重。胃里感觉好像还残留著昨天的汤面，都是因为吃了太多超辣的东西……



我们约好的时间是一点。就算胃肠不舒服，一直空腹反而不好，所以我先简单地吃了一些吐司才出门。今天商店街有活动，骑脚踏车去不知道停车场还有没有空位，总之我还是决定骑脚踏车去小佐内同学家。



虽然太阳没有露脸，气温却不断上升，让我觉得兴味索然，对什么都提不起劲。我已经提早出门了，没必要急著赶路，所以我也懒得用力踩踏板，连有些坡度的住宅区狭小巷子都觉得骑得很辛苦。



我在途中热得有些受不了，就躲进便利商店纳凉，耽搁了不少时间，到小佐内同学家的时候正好是约定的一点。不知道本周是不是「全国失礼周」，昨天健吾对我也很失礼，今天小佐内同学叫我来她家，但她自己竟然不在家。



说是这样说，我也不能捶打紧闭的铁门之后就垂头丧气地回家。我搭电梯到三楼，按了小佐内同学家的门铃，走出来开门的并不是小佐内同学，而是一位眼睛鼻子都和小佐内同学长得很像的女性。



我以前来过小佐内同学家几次，每次都没有看到她的家人。我从未问过她家里的事，只听说她父母都在工作，我还怀疑她是不是都故意趁家人不在的时候才请我去她家。我本来以为今天也是一样，所以看到其他人走出来，真是吓了我一大跳。



那位女性对目瞪口呆的我说：



「欢迎，你是小鸠吧？」



我不是想拍马屁，我真的打从心底认为这人是小佐内同学的姊姊。但我知道小佐内同学是独生女，这么说来……



「啊，初次见面，我是小鸠。呃，请问你是小佐内同学的……？」



她温柔地微笑著说：



「我是她妈妈。」



原来如此。小佐内同学之所以看起来比实际年纪更小，简直像个小学生，原来是遗传到妈妈的特色。在我眼前的女性就是这么年轻，完全看不出已经有个高二的女儿。虽然她还不至于像高中生，不过若是打扮得宜，扮成大学生铁定没问题的。



不过，小佐内同学完全没有遗传到母亲的温暖笑容，她的笑容一点都不暖。



我微微地鞠躬。



「你好……那个，小佐内同学，由纪她在家吗？」



「不好意思。」



她摸著自己的脸颊。



「那孩子出门了。对不起喔，我想她应该很快就会回来了。」



「出门了？」



明明是她自己跟我约这个时间的……或许她突然有什么急事吧。有时就是会遇到这种情况。我要改天再来吗？还是直接去三夜街找她？我正在思索时，小佐内同学的妈妈就完全拉开大门。



「由纪说过，如果你来了就请你进来等。家里乱得很，请别介意，进来吧。」



「呃，可是我……」



「快请进吧。」



既然小佐内同学请妈妈转告我等她，那她应该很快就会回来了吧。我觉得有些不自在，但坚持拒绝不是小市民该做的事。我嚅嗫地说著「是」、「谢谢」之类的话，走进屋内。



我被带到了客厅。



室内冷气开得很强，室外的闷热和我内心的不自在顿时一扫而空。环境果然很重要，光是凉快一点就能让人心胸变得开阔。



小佐内妈妈在门口说过家里乱得很，果不其然，完全不是这么一回事。或许其他地方比较乱吧，至少客厅是乾乾净净的。其实客厅里根本没什么东西，所以也无从乱起。不过小佐内妈妈请我在坐垫上坐下，笑容满面地端出冰凉的麦茶，感觉跟以前来她家的情况很不一样。我一直觉得小佐内同学的家里太乾净了，看起来不像住家，还比较像旅馆，但今天完全不这么觉得。我一边喝著麦茶，突然觉得看起来不像有人住的理由或许不是因为这个房间太乾净，而是因为小佐内同学，她给人的感觉太疏离了。



说起来其实我也一样，我们之所以想要成为小市民，就是为了矫正这种情况。



小佐内妈妈端出了一盘米果，我态度庄重地道谢，正经地跪坐在矮桌前。



「感谢你一直关照由纪。」



小佐内妈妈向我低头致谢，我也客气地回答「她也关照我很多」。不过……



「……」



总觉得她好像在打量我。该怎么说呢？她的笑容之中隐约透露出一股紧张感，虽然她没有明显地凝视我，但我感觉她的视线格外专注，彷佛连我拿起杯子放下杯子的动作都看得目不转睛。



我也客气地挂著笑容，一边思索，很快就想到了理由。喔喔，对耶，她当然会在意我，没错没错，我是缠著她可爱独生女的苍蝇，她当然要仔细观察。彷佛在证实我的猜测，她如此说道：



「太好了，你看起来挺乖巧的。」



承蒙她不嫌弃，真是令我甚感光荣，不过她似乎误会了我和小佐内同学的关系。当然我们是故意让人误会的，这样在学校里可以得到极佳的保护效果，不过连家人都误会可就糟了。



小佐内妈妈没有发现我的担忧，继续说道：



「由纪那孩子太文静了，我一直很担心她在学校里过得不顺利。因为我们夫妻俩都有工作，没什么机会问她……」



「没问题的。」



我安慰似地说道。



「她有很多朋友。她的个性很开朗，大家都喜欢她。」



这话说得有些夸大，但并不是谎话。小佐内同学在学校一向和人相安无事，我没听过有人讨厌她。虽然她朋友很多，但没有一个会在暑假约出来玩，这点我也一样。



「这样啊。由纪这个暑假经常在晚上讲电话，我想她一定交到了好朋友，放心了不少……不过没想到她交到的是男性朋友，我有些意外。」



小佐内妈妈露出安心的表情。我没有听小佐内同学提过家里的事，在这种情况下听到她的事，令我觉得有些尴尬。



我看看手表。



「……请问你知道小佐内同学去哪里了吗？」



「这个嘛……」



她摸著自己的额头。



「她不到中午就出门了，说是要去买东西，应该很快就会回来吧……真的很对不起，那孩子到底在做什么啊？」



我大惊失色。



「不到中午……」



我们约好的时间是一点，不到中午就出门，最晚应该在十二点将近的时候，事实上应该更早，这么说来她已经出门超过一个小时了。



太奇怪了。说是要买东西，但我们明明已经约好要去闹区，如果她有东西要买，大可等到跟我出去的时候再顺便去买。小佐内同学又不是脸皮那么薄的人。



既然要事先出门买东西，小佐内同学应该真的只是去附近买个东西。因为距离不远，很快就能买回来，所以她才会在我们约好的时间不久前跑出去买。不过，超过一个小时还没回来就不太合理了。



我归纳这些推测，做出了一个结论。



小佐内同学要买的东西并不在家附近，但她不好意思跟我一起去买。



……我是想得到几种可能性啦。罢了，她应该就快回来了。虽然尴尬，我还是努力挤出笑容。至少小佐内妈妈还没问我「你和我的女儿是什么关系！」，我也不需要这么紧张。



之后我们继续在客厅里聊些无关紧要的话题。小佐内妈妈似乎很怕冷场，不断找话跟我聊，而我也圆滑地对应。她问的大致上都是小佐内同学在学校里的言行举止，没什么特别有意思的。如果她问我小佐内同学国中时代的事，我倒是知道一些很有意思的事，但我也不会说出来就是了。



不知道过了多久之后，电话响了起来。



我还以为是手机，结果是客厅里的室内电话。此时我们正聊到小佐内同学级任导师的事。



「哎呀，不好意思，我接个电话。」



小佐内妈妈起身走到电视旁边，接起电话。



「你好，这里是小佐内家。」



我喘了一口气，喝乾剩下的麦茶。看看手表，已经超过一点半了。我该传讯息给小佐内同学吗？



我拿出了手机。



就在此时。



我听到了一声尖锐的呼喊。



「你是谁！」



小佐内妈妈紧握话筒，表情僵硬，刚才一直挂在她脸上的客套笑容已经不见了。她那不寻常的表现让我不禁停止动作。



她质问对方之后就没再说话了，似乎很专心地听电话另一头的人说话。我竖耳倾听，但是只听到了冷气机的声音。



之后她再度大喊：



「等一下！让我跟那孩子说几句话！」



对方似乎没有回应。她慢慢地放下话筒。



情况不太寻常。我谨慎地问道：



「发生什么事了？」



「那孩子……由纪她……」



她的声音软弱无力，但还不至于失了分寸。之后她又拿起话筒，用快速播号拨打电话。



十秒，二十秒……四十秒，五十秒。电话响了很久，但对方一直没有接听。最后她死心地放下话筒，此时才愕然地发现我的存在。



「小佐内同学怎么了？」



她虽然极力保持镇定，但回答的语气之中还是掺杂著惊慌。



「一定是恶作剧，这种恶作剧太过分了……对方说，他们抓了由纪，要付给他们五百万圆，由纪才能平安回来。那人的声音很奇怪，好像是透过机器发出来的。」



要付钱才能让小佐内同学回来？



也就是说，是那么一回事？



我的语气也尖锐到有些丢脸。



「也就是说……小佐内同学被绑架了？」



我停顿了很久，彷佛觉得绑架一词很没有实在感。



不过，事实应该就是这样吧。小佐内妈妈对我点点头，视线在客厅之中游移，回答道：



「是的……就是这样。由纪被绑架了……」



───计画在八月十九日中午十二点五十分开始进行。根据川俣提供的情报，石和等三人埋伏在木良市本吉町三夜街，其中一人发现了小佐内由纪。三人一拥而上包围了小佐内，把她带到巷子里，对她恶言相向，然后揪著她到站前的停车场，把她塞进车子里带走。



这段期间，小佐内一直很害怕似地缩著身体，答话答得牛头不对马嘴。她被推上车时很激烈地抵抗，被石和揍过之后就放弃挣扎了。



这天要举行「三夜街周年庆」，所以闹区有交通管制，虽然路人很多，却没有人来帮助她。各个路口都有警察在指挥交通，却没有一个人察觉到异状。



3



联络不上小佐内同学，还有人打电话来要求赎金。小佐内妈妈的处置非常妥当，她先打电话给丈夫说了有人声称绑架了他们的女儿，接著打电话给警察。这是我第一次看到人家拨打一一○，因为我以前打电话报警时拨的是警察局的电话号码。



「对方打电话来说我女儿给他们添了麻烦，所以把她抓走了，如果想要她平安回来就准备五百万圆。是的，我试过了，但是联络不上女儿。」



之后我就被赶出去了。其实就算人家没有赶我走，我也不方便一直待在女儿遭人绑架的家里。



绑架。



绑架的方式包含诱骗或强拉，小佐内同学不像是会被骗的那种人，所以对方应该使用了暴力……也就是强迫掳人。



这种事一点都不重要。



绑架？



小佐内同学被人绑架？怎么会呢？



第一个浮现在我脑海里的念头就是「这是真的吗？」，说不定只是随口胡诌，想要向小佐内家骗钱之类的。如果真是这样，这诈欺手法也太拙劣了，家属第一时间就报警处理了，可是还没确认小佐内同学是不是被绑走之前都还说不准……当然，我希望这不是真的。



如果小佐内同学是真的被绑架，我很担心她是否平安无事。大家都知道，掳人勒索经常会演变成悲剧。别说了，真是乌鸦嘴！



此外，在我心中占据了最大位置的感觉是不真实和恐惧。



「小佐内同学……」



从公寓三楼搭电梯下楼时，我捏捏自己的大腿，确实会痛，不过可能是因为电梯下降的感觉，让我有些站不稳。



我和小佐内同学都遇过很多麻烦。我们心心念念想要成为的小市民是不想惹麻烦的，所以我们每次都是「被卷入的」，而且那些几乎全是没有人身危险、无伤大雅的麻烦。



我们都因与生俱来的性格而容易惹上麻烦，但我们一直很小心地避开真正的麻烦，那是我们在国中时代各自吃了不少苦头而学到的保身哲学。这将近一年的高中生活，我们过得还算和平。



但是，这次的事一点都不像小市民会遇到的事。绑架一点都不和平。这不像健吾留下的「半」纸条是解决不了也无所谓的轻松事件，也不像我和小佐内同学藉著夏洛特蛋糕而交手的斗智游戏。这么现实的事件反而让我觉得不真实，感受到无法言喻的恐惧。



……还不只是这样。很遗憾，听到小佐内由纪被绑架时，我小鸠常悟朗感觉到的还不只是这样。



「……」



在电梯之中，我按著控制面板，我喃喃埋怨道：



「搞什么，我到底有多么……」



怀疑、不安、不真实。没错，我确实有这些感觉，这是很自然的，但是在这些情绪底下，我还感受到一种不祥的冲动。



我因拥有这种冲动而感到羞耻，喃喃说著：



「这又不是测试智慧的机会……小佐内同学都被绑架了耶！」



我的情绪非常亢奋。



这种事情是很难遇上的。我向来对自己的智慧感到自傲、自认比谁都能更快找到「真相」，这种局面对我来说是难得的好机会。有棋艺也要棋逢敌手才得以发挥，想要测试自己的才能，就得要有适当的舞台和题目，我长久以来都遇不到这种好机会，但是这么棒的机会绝对足以弥补我先前的无聊。绑架太棒了！



简单说，我确实是这样想的。就是因为有这种想法，我才会伤害别人、令人感到不愉快，也让自己受到打击，所以我才会决定收敛自己的光芒，立志当个「小市民」。



……话虽如此，我现在依然有著那种想法。



电梯门打开，我走出公寓，在覆盖著厚重云层的天空底下，令人不悦的热气包围了我。



这和小佐内同学遭遇危险的事比起来根本微不足道，但还是让我觉得比较释然，因为我对她的事完全无能无力。我最擅长的就是从记忆中挖出蛛丝马迹的线索，再整理归纳出结论，但若没有任何线索，我就没办法了。



不对，其实有两三个地方令我感到不太对劲，但是就算深究下去也不能让小佐内同学平安回来。她的家人已经报警了，无论我是不是小市民，这件事都轮不到我插手。



做出这个结论以后，我才有办法真心祈求小佐内同学平安无事。小佐内由纪，从外表看不出是高二学生，我无可取代的朋友。为什么她会遇上这种事？虽然我不确定她是不是真的遭到绑架，但还是祈求上天保佑她平安归来。虽然我什么都做不到……



就算什么都不能做，我至少可以帮忙去买她一直很期待的焦糖苹果，等她回来以后再拿给她。



我这么想著，准备跨上脚踏车。



此时我的手机响了起来。我收到了讯息，寄件人是……小佐内同学！



我惊愕地打开手机，迅速地操作按键，开启讯息。



里面的字句令我看得目瞪口呆。



小佐内同学传来的讯息是这么写的：



『对不起。请帮我买四个焦糖苹果和一个法式可丽露。对不起。』



───小佐内由纪被拉进了组织成员之一的北条智子跟父亲借用的普通小客车。北条没有驾照，但她常常借用父亲的车无照驾驶，她父亲也知道，却默许了她的行为。



车子是五人座，北条坐在驾驶座，后座坐了三个人。小佐内被夹在中间，左右两边的人还继续动手动脚地恐吓她。



当天小佐内穿的是深蓝色的喇叭裙和白色扣领衬衫，手上没有包包之类的东西。



绑架集团对小佐内表现出强烈的敌意，但在车上并没有对她做出太过度的行为。石和不断说要宰了小佐内，但那只是寻常的谩骂，应该没办法靠这一点判定石和真的对她怀有杀意。



小佐内没有明显的抵抗行为，只是一直低著头。她听到石和痛骂的时候会简短地回答「不是的」、「对不起」之类的话，除此之外都没有开口。



此外，石和在车上拚命抱怨川俣早苗没有参与这次行动的事。



车子在二十分钟后到达了目的地。



4



我一收到讯息，就立刻打电话给小佐内同学，我屏息等著她的回应。



但我听到的语音无情地宣告著小佐内同学的手机没有开机。照这样看来，小佐内同学传出那封讯息之后就立刻关机了，当然，也有可能是去了收不到讯号的地方。



又或许不是她自己关机，而是其他人关掉了她的手机。



我按下停止键，放弃拨打电话。接著再次打开讯息。小佐内同学想用这封讯息告诉我什么呢？



她真的要我去买焦糖苹果和法式可丽露吗？不，绝对不是。我们原先约好要一起去买焦糖苹果，如果她想改变计画，应该会指定某个地方叫我过去。此外，我对法式可丽露一词没什么印象，这应该是某种甜点的名称，小佐内同学明知我对甜点不熟悉还说出这个名称，一定是在暗示什么。



如果这封讯息不是真的叫我去跑腿，那是什么意思呢？



我喃喃地说：



「……是求救讯号。」



看在别人的眼里，这封讯息不过就是请人帮忙买东西，但我知道事情没这么简单。换个说法吧，小佐内同学被绑架后瞒著绑架犯送出了这封讯息，就算对方后来发现了这讯息，也看不出来她在求救。不过我是看得出来的。



刚才在电梯中的烦闷一下子全都消失了。这跟我是不是小市民无关，只要解开这封讯息就能救出小佐内同学，那我还有什么好犹豫的？



我开始思考。只花了两三秒。



如果这是求救讯号，那我该做什么呢？说得更具体点，我该把这封讯息交给警方吗？



不，我不认为这是正确答案。我不知道警方碰到绑架案时会怎么处理，如果他们重视这封讯息、认真听我说，那当然是最好，否则就只是在浪费时间。正确的做法应该是靠著这封讯息找出小佐内同学再去报警。当然，如果绑架犯没有派人看守她，我大可直接把她救出来，但我最好不要把事情想得太简单。



那我应该立刻行动吗？



这也不是正确答案。对方或许不只一个人，若是起了冲突，不只是自寻死路，连小佐内同学都会有危险。为了在危急之际有人可以求助，我有必要再找一个人。



那我该找谁来呢？……想都不用想，过著和平校园生活的我确实有很多朋友，但是这种麻烦的请求只能找那个人。当然，我很不想找他，虽然不情愿，但我没有其他选择了。



我操作著手机。现在没时间再悠哉地打字，所以我直接拨打电话。联络人的名字是「健吾」。还好我有记下他的号码。



值得庆幸的是，堂岛健吾立刻接听了。



『……干么？』



「啊，健吾？如果你现在没事，可以立刻过来吗？」



『我有事。』



「就算有事也请你立刻过来。」



他的声音本来就是一副不高兴的样子，如今变得更暴躁。



『别开玩笑了。』



突然被人叫出去想必很不愉快，虽然他昨天也是这样对我的。我没时间慢条斯理地解释了，所以我直接了当地说：



「小佐内同学被绑架了，凶手打电话到她家要求赎金。之后小佐内同学传讯息给我，我要先找出她的位置再报警。一个人去太危险了，拜托你，帮个忙吧。」



『……啊？』



健吾愕然地叫道，像是听不懂我在说什么。他有这种反应很正常。



「我不是在开玩笑，是真的。小佐内同学的妈妈接到了恐吓电话，警察正在赶往小佐内同学的家。能破解小佐内同学讯息的只有我，但我不能独自行动，太危险了。」



短暂的沉默。



健吾刚才语气中的怒气全消失了。他很平静地问道：



『你没有其他人可以拜托吗？』



……我可是决心当小市民的人耶。



在我努力成为小市民的期间所交到的朋友都没多少交情，只有知道我是「狐狸」的健吾值得让我这只「狐狸」信任。这真是太讽刺了，但我笑不出来。我立刻回答：



「没有。」



健吾也立刻回答：



『我知道了。约在哪里？』



「我家。我得先回去一趟。」



『我十分钟后到。』



「不用太赶，我再快也要十五分钟才能到家。」



我关上手机，跨上脚踏车。



我离开公寓时，正好有一辆平凡无奇的厢型车开进来。擦身而过时，我看到车里坐满了人。



我估算时间，回家确实得花十五分钟，但是因为我全力冲刺，只花了十分钟就到家了，健吾还没来。



我家是用旧房子改建的独栋建筑。我冲进位于加盖二楼的房间，拿出地图。这不是普通的地图，而是《小佐内精选甜点•夏季篇》的地图。我在玄关把地图摊开来，包含了整个木良市的地图到处都标了红点，那些都是小佐内同学推荐的店家。此时健吾也抵达了。



健吾穿著发皱的牛仔裤和看起来很居家的破T恤，我以为他是匆忙赶来的，但他好像一点都不喘，不像平时缺乏锻炼的我直到现在心脏还在怦怦跳。



「我来了，常悟朗。」



「感激不尽。」



我简短地道谢，然后指著地图说：



「简单解释，知道这张地图的只有我和小佐内同学。上面标出了本市的甜点店，这是小佐内同学自己做的。此外，这是小佐内同学传给我的讯息。」



我把手机拿给他看。



『对不起。请帮我买四个焦糖苹果和一个法式可丽露。对不起。』



我本来以为健吾只会觉得这是叫我帮忙跑腿的讯息，没想到他一看完就立刻说：



「一个法式可丽露？」



「……有什么不对的？」



「据我所知，法式可丽露的大小跟司康饼差不多，怎么会只买一个呢？」



我不明白为什么健吾会知道这种甜点的名字。虽然常识不如健吾让我很不甘心，但我现在没那种闲工夫了。



「原来如此，所以这封讯息就更不可能是叫我去跑腿了。健吾，你看，卖『焦糖苹果』的店家在这里。」



我把甜点排行榜的清单放在地图上。卖焦糖苹果的店家是「村松屋」，位于三夜街。



「因为法式可丽露而登上排行榜的店家是……」



法式可丽露在小佐内同学的清单上没有被列入前十名，不过十名以外的甜点也有详细记录。因法式可丽露特别美味而被列入记录的店家是……



「是『lemon seed』。健吾，帮我找出『lemon seed』。」



健吾不发一语地和我一起盯著地图。小佐内同学标记的店家散落在各处，连郊外住宅区的咖啡厅都包含在内，总共有三十间。



没过多久，健吾就指著地图说：



「找到了。在这里。」



「lemon seed」位于「村松屋」的西南方，距离还挺远的。现在已经知道店家的位置，之后就省事多了。我笑了一笑。



「以前小佐内同学给我出过谜题。问题很简单，她说了两间店，叫我去中间的店家。简单得很，她指定的店家就在那两间店的正中央。小佐内同学应该也记得这件事。」



「原来如此。不过……」



健吾随即指著「村松屋」和「lemon seed」中间的位置。



「根据你说的方法，应该就在这里吧？」



位于两间店正中央的是一间大卖场，那里随时都挤满人潮，不像是用来监禁人的地方。



「这样啊……我拿一下工具。」



我跑上楼，从自己的房间里拿来直尺和原子笔，在两间店之间画了一条直线。这条线横跨了几条马路，甚至包括铁路。我连量都不用量，这两间店的正中央确实是大卖场。



「是这里吗？」



「不……我想应该不是。」



「那会是哪里？就算知道是在这条线上，也无从找起啊。」



我咬著嘴唇。是我想错了吗？还是小佐内同学想告诉我对方经过「村松屋」和「lemon seed」把她带到其他地方去了？如果知道凶手的移动路线，的确能给警方提供助力。真的是这样吗？



我又叫出了小佐内同学的讯息。四个焦糖苹果，一个法式可丽露。这一定是在暗指「村松屋」和「lemon seed」。



不对，这封讯息里隐藏的资讯不只是这样。



「……你刚才说，法式可丽露不可能只买一个？」



「是我的话就不会。但我不敢保证别人也会这样想……」



不管怎么说，她特地指定数量一定有什么用意。如果关键只在甜点的名称，她根本不需要写出数量。



这应该不是太复杂的谜题。如果这是小佐内同学的求救信号，她一定会想一个我能立刻破解的谜题。如果发出求救信号，却因为花太多时间破解而赶不上，那只是白费心机。



四个焦糖苹果，一个法式可丽露。如果这数字有什么意义……



「……试试看吧。」



我把直尺放在地图上，将两间店之间的直线分成五段。



「四比一，从『村松屋』走四段，『lemon seed』走一段，大概在这里。」



我指著某个地点，不过这方法好像也不对，因为我指著的地方写著市立南部体育馆。



「不可能在市立体育馆吧……」