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阳光从茂密的树林缝隙中射入。树木散发的水气化为朝霭，充斥在逐渐明亮起来的树海里。



「嗯——夜晚的森林虽然带有神秘色彩，不过早晨的森林也很棒呢——就是树木的气味浓了一点。」



「艾莉姊姊，刚才有一只这么大的蝴蝶哦！」



身穿工作服的少女展开双臂，做了一个舒畅的深呼吸。一旁的黑发小女孩则一样带着笑容，整个人又蹦又跳。



「妳们两个，不要愈走愈远了。」



追赶着一不留神就会跑远的两人，雷奥也随之加快了脚步。



……真是精力充沛呢。



就连昨天也闹了一整个晚上，真不晓得她们这股活力是从哪来的。



「啊，看见飞空艇了！」



艾莉亚指着生苔的树木间隐约可见的银色机体。



「我们在这里等就行了吗？」



「啊啊，我昨晚发了电子邮件到榭尔提斯的员章上。看来是我们先抵达了。」



绕行飞空艇一圈后，依然不见其它两人的踪影。



「……损伤似乎比想象中轻微许多呢。」



撞倒大树后横躺在地面的银色飞空艇。



尽管受到雷光妖精的攻击，外表却看不出类似的痕迹。最多只有在坠落时被刮花的外层涂漆而已。



「当然啰。坠落的原因，纯粹只是动力机关的电压不稳嘛。」



「这样子就会坠落？」



「机械可是很敏感的。不过让我先检查一下再说。毕竟放了一个晚上，说不定还可以动呢。就算不行，至少也能发出求救信号。」



说着，少女便迫不及待地钻进飞空艇内部。



……飞空艇交给她，我就负责看小孩吗？



「优特可以去那里吗？有一棵好大的树哦！」



俯视着拉扯自己裤管的小女孩，雷奥叹了一口气：



「我也一起去吧，可不要离飞空艇太远了。」



测量仪器，维持正常范围内。



动力机关内部电压，修正为正常值。动力机关——驱动率恢复至百分之八十。



「都还算正常嘛。思，真是个好孩子。」



抚摸着驾驶席上的测量仪，艾莉亚将手中的绝缘手套丢在窗旁。原本担心捡查动力机关时有漏电的危险，但现在看来似乎是杞人忧天了。由于一切都很正常，反而令人有种错愕感。



「艾莉亚。」



转过身去，站在那里的是银发青年。



「啊，来得正好。飞空艇好像可以动哦。」



「那就再好不过了……我这边发现了其它的状况。优特正在外面等，妳也一起过来吧。」



说完，雷奥径自走出驾驶台。



怎么回事？



尽管一头雾水，艾莉亚还是跟着离开驾驶台。



「啊，艾莉姊姊！好棒哦——是大发现！」



「怎么了，优特？」



从飞空艇的舷梯下来后，优特正好和雷奥一起走上前来。



「那么，到底是什么状况呢？」



「在妳检查飞空艇的期间，我到周围看了一下情况。关于这片原生林——妳发现什么古怪了吗？」



「突然这么说，我也不晓得怎么回答。我对生物方面并不是很懂。」



「尤其是那个方位的树木。」



雷奥手指的方向——在遍布大树的原生林内，有一处地带耸立着更高大的老树。数量大约有十几棵，像座小山一般从原生林中窜出。



而且呈圆形排列，仿佛包围着什么一样。



「哦？」



「没有错，唯独那里的树木出奇高耸密集。于是我便走近查看，结果……还是由妳亲眼目睹比较快。」



雷奥翻动大衣，转过身子。



「啊，等一下。我们不用在飞空艇这里等榭尔提斯他们吗。．」



「刚才和他联系过，似乎还要一段时间才会到。我叫他抵达后立刻过来加入探索的行列。」



究竟是什么东西？



带着半好奇半疑惑的心态，她跟在雷奥和优特后方。



「事实上，发现的人应该是优待才对。」



如同拨开老树般一路前进的青年，这时忽然停下脚步。



……这是？



「研究所？」



是一栋深灰色墙壁的长方形建筑物。没有任何装饰或窗户约墙上满是绿色的青苔，看上去就和周遭的森林同化一样。



「奇怪？等等，这里的确有研究所啊。可是居然连统政厅的领空图也未记载，岂不是太奇怪了？」



「就是这点最可疑。」



雷奥瞪视眼前的建筑物。



「一栋建造于无人岛上的研究所，而且是没有任何窗户的完全密闭型。在大树的枝叶遮掩下，墙壁以绿色的青苔进行伪装。从空中俯瞰，基本上是完全看不出来的……那么，统政厅究竟在盘算些什么？」



沙——用力踩着地面，银发剑士走到了建筑物的正面。



「正面没有大门吗？也罢，总之先找找看能够进去的地方。我从右边，艾莉亚和优待就左边开始找起。」



「了解，就这样绕一圈对吧？优待，我们走啰。」



她背向雷奥，带着优待往建筑物的左边走去。



「……话说回来，真亏妳能找到这种东西呢，优特。」



「嘿嘿，很厉害吧？」



「真是的——难怪完全没发现。要是不走近一点，根本就看不出来呢。」



好了，门在哪里呢？



两人定睛注视着墙壁，一边移动脚步。然而，看遍了墙壁的上下左右，就是找不到类似入口的东西。因长时间的风吹雨打，深灰色的墙壁已经略为褪色……从这点来看，应该不是最近这一、两年刚建造的才对。



拐过第一个转角后，是第二道墙壁。



这里和最初的墙壁几乎一模一样，没有窗户或装饰。就算有的话，除了青苔之外，就只有爬在上面的绿色藤蔓而已。



「哎呀——这样根本进不去嘛。不知道雷奥那边有什么收获………」



忽然间，她发现身旁静得出奇。



…………优特？



那位黑发小女孩正停留在过了第一个转角处的位置。她整个人一动也不动，连眨眼和呼吸都彷佛静止了一样。



惟独那琥珀色的双眸，如同感应到什么般散发着光彩。



「优——」



就在正要出声呼喊的时候。



「就是这里吗？」



或许是风声的缘故，艾莉亚似乎听见小女孩的嘴唇轻吐出这么一句话。下一刻，优特的左手如热空气艘晃动——



咕哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！



一种野兽低吼般的声音响起，原本毫无缝隙的墙壁突然沉入内侧。「卡咚」一声后，墙壁完全沉到底后，可供一名成人通行的洞口赫然出现在眼前。



密道？



「艾莉姊姊，这边这边！好棒哦！」



「咦？啊……啊啊，嗯。」



听到优特稚嫩的呼唤声，艾莉亚终于回过神来……难道刚才的声音是错觉？



「太厉害了，这不是密道吗？妳是怎么找到的？」



「嗯……怎么说呢？」



对方用手指抵着嘴唇。



「优特也不知道，只是觉得这面墙壁好干净。」



「啊，我懂了，好像只有这里没长青苔呢。」



和其它墙壁不同，由于这里是可动式结构，因此青苔很难附着。优特或许也没想到这一点，只是凑巧看见罢了。



「那边如何了？有什么发现吗？」



银发的青年从深处的转角走了出来。



「啊，好消息！优待找到密道了！」



「哦？包括刚才发现研究所在内，妳的功劳还真不小呢。」



「嘿嘿——」



被雷奥抚摸着头发，小女孩愉快地瞇起眼睛。



「我在那边的角落也发现一道普通的门。虽然上了锁，不过这种简单的金属锁用点力气就能破坏……要从哪边进去？」



没有任何的犹豫，艾莉亚指向一片漆黑的通道。



「当然是隐藏起来的这边啰。」



「跟我的想法不谋而合。」



雷奥抱着双手点点头。



「我走在前头。妳们两个，这次一定要提高警觉了。」



﹡



『隐藏在原生林之中的研究所——掩蔽的方式固然很特殊，不过雷奥他们还真有一套呢。』



「……真是的，还以为马上就能回去。看来事情好像很不简单。」



眺望着深灰色的研究所，榭尔提斯微微苦笑道。



高度大约两层楼左右。由于没有窗户，也看不见任何接缝，内部的构造或许比想象中更多层也说不定。



「那边如何？」



他做出一个交叉的手势，用以回复站在前方远处的莫妮卡。



「完全不行。我仔细看过周围，可疑的地方只有一处。」



铁灰色的门上，有一把全新的黄铜色金属锁。铁门已经长出红锈，但唯独这把锁依旧如新，显然是最近有人出入的最佳证据。



「我这边找到了密道……话是这么说，但好像早就被人发现了。我只是看见洞口而已。」



「应该是雷奥吧。他刚才传讯过来，表示要先进行探索，叫我们抵达后一起帮忙。」



「那么，该怎么做？从那一边的通道追上他们吗？」



「不。」



他指着双开式的门扉上，拴住把手的金属锁。



「我们走这里。」



「跟我想的一样。」



锐利的双眸中带着微笑，莫妮卡挥出右手的十字棍。



伴随沉闷的声响，门锁被击坏。



「好，我们走吧。」



——皇姬特地派遣千年狮来到这座岛上的理由。



——如果就是这栋研究所……



「莫妮卡，我想不用再提醒了。妳要多加小心。」



握住两边的把手，榭尔提斯打开了研究所的门。



2



一片阴暗的狭窄通道。



每当向前移动脚步，尘埃便随着混浊的空气扬起。



「虽然已经有了心理准备，却没想到会是这么阴森昀研究所。」



触摸着残留建筑材料质地的横壁，莫妮卡微微皱眉。



「又黑又窄，还有霉臭味…-真不想待在这种地方。」



「我有同感。就算来找什么东西，也想赶快找完离开这里。」



站在通道尽头的一扇门前，榭尔提斯对身旁的莫妮卡便了眼色。



——要打开啰。



确认对方点头同意后，他加强了手上的力道。出乎意料的是，门轻轻松松就被推开了。



眼前是个巨大的黑暗空间。尽管感觉得出相当宽广，但毕竟内部没有灯光，无法完全掌握房间的全貌。



「该怎么办才好呢？伊莉斯，妳就像机器一样发光吧。用平常三十倍的亮度进行闪烁，应该就能看清房间的状况了。」



『可以是可以。不过因为运作过度，会比加热后的平底锅还要烫哦。』



「……我们还是找找电灯开关吧。」



「有了。」



远处传来莫妮卡的声音。



紧接着，「喀擦」一声响起，室内顿时被耀眼的亮光笼罩住。



「……图书馆？」



环视着灯光照耀下的室内，榭尔提斯喃喃说道。



这是个往内延伸十多公尺的巨大空间，墙壁边缘紧密地排列着巨大的书架。每一个都高达将近三公尺，是利用梯子通往最上层的大型设计。



房间中央有四张圆形的桌子。每张桌子配有三张椅子，上面各自摆放着独立的演算机和屏幕。



「植物的图鉴、植被分布围、土壤分析的指标、浮游群岛的气候……可能是这座岛的调查队留下来的东西吧。每一份资料都整理得相当详尽。」



莫妮卡飞快地敲着演算机的按键。就目前所看到的画面，这些资料无疑都是学者所留下的。



『书架上的书籍也是类似的数据呢。』



「……这么说，这栋研究所是普通的地质研究所？」



榭尔提斯随手从书架上抽出几本百科全书，草草翻阅了一下。但这些都是很普通的百科全书。就连发行者和发行日期也没有问题。



「或许只是掩人耳目的伪装。要调查所有的终端和书籍吗？」



「嗯——这种事有其它专门的部队负责。我们毕竟是这方面的外行人。」



在浮游群岛的调查中，护士纯粹只是扮演先遣队的角色，确认有无袭击人类的害兽或害虫，或是会发生下陷的危险地盘等。关于岛上的风土，一般则由日后组织的专门班进行调查。



『要和雷奥他们会合吗？』



「说得也是，不知道那边是否——」



就在此时。



脚下忽然传来了巨大的震动。



﹡



时间回朔到大约一个小时前。



「……好了，现在该怎么办呢？」



目睹眼前异样的光景，雷奥当场停下了脚步。



穿过勉强可容纳一名成人通行的密道后——尽头处的房间是一间机械室。



脚下红蓝两色，粗细不同的电缆像蜘蛛网般密密麻麻地交错着。横壁到天花板上挂着许多条输送管，气体通过其中的声音不绝于耳。



正面则是大大小小的演算机。看似与地下直接联机的演算机清一色全黑，只有小小的指示灯散发着怪异的荧光色。



「……哦——」



在室内来回走动的艾莉亚，这时怱然停了下来。她所注视的地方，是位于房间内部的测量仪。



「这里是这栋设施的机关室吗？」



「二十分。满分是一百分哦。」



少女头也不回地即刻答复。



「这个房间的机械，两成和房间的电力等机械装置有关。这些很容易就看得出来，不过剩下的八成就不晓得了。我想其它房间应该会有操控终端才对。要是没有的话，就真的搞不懂了。」



「既然如此，妳也看不出这些演算机的用途了？」



或许早知道对方会询问这个问题，艾莉亚露出意味深长的苦笑，抓了抓头发。



「……唔——这个我只能用猜的，可以吗？」



「啊啊。」



「那么我说了。就是『控制装置』。」



听着自己回荡于室内的声音，少女接着说道：



「以这么大的演算机进行联机，就算设施内空无一人也能照常运作。从这点看来，应该是为了利用这些机械来维持某样东西才对。」



——虽说是猜测，语气还挺肯定的。



这名少女可能对于自己的推测很有把握。而雷奥也对这个推测抱持着十足的确信。



「……控制的对象是？」



「这我就没辙了。不过，应该就在这栋设施的某处。我原本以为可以从这条密道前往那里，但似乎已经没路了。既然如此，可能还有其它密道或隐藏房间………」



环视了一圈后，艾莉亚的视线停留在房间的某一处。



「我可以操作一下这个吗？」



是设置于中央的一台独立终端。



萤幂上仅显示着全白的背景。



「那是……」