Episode 12



「誓护先生，请您睁开眼睛。」



可爱的声音弄得耳边痒痒的，誓护睁开了眼睛。



「——这里是？宇宙？」



虽然明显不可能，但誓护发觉到自己身处的场所后，便不禁问出这种问题。



这里完全感受不到重量，身体像棉花一样轻得厉害。虽然身边还算明亮，但光线能够到达的范围非常有限，最多也就几米左右。再远处就沉浸在深邃的黑暗当中，一眼不见尽头。感觉像是飘荡在宇宙空间或深海之中。



「还在『巡礼之书』——疑似Terminal的内部。」



轻轻漂浮在空中的伊诺塞茜娅在誓护眼前如此说道。



「现在正将誓护先生的存在信息转换为那一侧的代码。请不要动，再稍等一会。」



「话说，这个，大约要花多长时间？」



「啊，请您放心吧。待在这里期间，我们的时间是静止的。」



时间静止（storage）。他不是第一次经历这种现象。艾可妮特就任教诲师期间，他便时常通过“钟摆”的魔力见识到这一现象。



「……虽然不太明白，不过倒是正好。有几件事想跟你证实一下。」



「什么事呢？」



霎时间，他差点将下面几个根本性问题脱口问出。



为什么艾可妮特被安上了谋反嫌疑呢？



想要打垮银莲花王家的，究竟是何方神圣呢？



不过，这些问题理应过后再问。如今他所需要的是在冥府行动所必备的知识，为了救出艾可妮特所需要的，实践性知识。



可是，这样一来——誓护的思维一反常态地迟钝，卡在此处。



「……想问的问题太多了，不知道该从何问起啊。」



誓护把头发揉得乱七八糟。



「我本来还打算从艾可妮特或扎扎那里多学点东西，然后斟酌出一个万全之策，胸有成竹后再进军冥府……当然了，艾可妮特按捺不住焦急擅自作出行动，也是怪我太不争气。」



没错。如果誓护能够多一分冷静。如果听从了奥德拉的忠告。从一开始，大家就可以携手合作。



不，现在抱怨也无济于事。



誓护将后悔埋藏到心底，拼命开动脑筋，将问题点依次整理好。



「——对呀。说到底，冥府究竟是个什么东西啊？黄泉？灵界？」



伊诺塞茜娅面色有些为难。



「那个……话是这么说没错，但是有点不太一样。」



「什么意思？」



「从某种意义上来说，的确，冥府是死者所要前往的地方。可是，这和誓护先生观念中的『黄泉』有很大出入。」



她谨慎地组织着语言。看她这副深思熟虑的态度，誓护第一次体会到她的聪明睿智。



「人界，是人为构筑的，没有实体的幻想世界。至少，教诲师相信是这样的。所谓冥府，就是这个幻想世界外侧广大『拥有实体』的现实世界——及其社会体系。」



「听不大懂啊。那么，人类究竟是什么呢？」



「按教诲师的说法，人类是一群抛弃了实体，逃入『幻想』世界的存在。也就是说，实体仍在『现实』世界。」



以前，艾可妮特曾经说过。人类是一群待在玻璃水槽中，做着永眠之梦的生物。



「也就是说——」



誓护咕咚一声咽了口唾沫，将脑中一闪而过的可怕想法说出口来。



「我们出生的地方是……冥府？」



「没错。不过那时还不存在冥府这种叫法。」



此刻，冥府这个异世界的整体形象渐渐清晰起来。



不，该称之为『异世界』的是这边，是誓护从出生到今天为止、从未怀疑过其真实存在的人类世界啊！



「那么说来，我的实体也存在于那一侧喽？」



「是的。不过您这次不是回到实体当中，而是将存在于『幻想世界』的您重新转写到『现实世界』，构筑一个新的肉体。」



听起来甚是复杂。不过也罢，誓护总算是能够不带疑惑地前往那边了。



「这一程序由“钟摆”来执行。“钟摆”是标识您自身基准点的重要物品，请千万不要取下。」



「……好吧，稀里糊涂的，反正是明白了。不过听完你的话，我有一事不解。」



「请您问吧。」



「如果说我们的世界是『幻想』，教诲师们的世界就是『现实』对吧？」



伊诺塞茜娅一边听，一边点头称是。



「星小姐刚才是这么说的，人类世界好比一款电子游戏，星帝藏书（Grimoire）则是可以随意操纵游戏的特殊程序。如果此话当真，星帝藏书（Grimoire）只有在游戏中才能发挥效果——」



倘若不是这样，那才叫诡异。游戏程序窜改现实世界，简直是无稽之谈。



「照这样说，星帝藏书（Grimoire）在『现实』世界，也就是冥府中还能起作用吗？」



誓护所持有的“绝对之盾”魔书Aegis是否能在冥府中起作用，这一点非常重要。这是一切行动的前提，是最最根本的问题。



伊诺塞茜娅深有感慨似地点了点头，继而慢条斯理道。



「誓护先生，冥府是『现实世界』，对于教诲师来说。」



这番话有些出乎意料，誓护下意识地「咦？」一声表示疑问。



「换言之——啊呜！」



突然之间，伊诺塞茜娅的头部晃了一下，仿佛有一柄看不见的锤子砸中了她。



虽然有些莫名其妙，但貌似很疼。看着她捂着脑袋泪眼婆娑的样子，誓护战战兢兢地问道。



「那个……没事吧？」



「……不好意思，有人禁止我继续说下去。」



「谁？」



「那当然就是ka——啊呜！」



又来一下。「呜咪～」伊诺塞茜娅怪腔怪调地呻吟着，吧嗒吧嗒掉着眼泪。看着她眼中豆大的泪珠，誓护觉得自己非常非常对不起她。



「……算啦，没事，用不着勉强自己。」



「对不起我真没用！不过这是一种用来保护您的安全措施，请您不要想太多了。不然的话您也会被阈界（ende）所吞噬滴！」



保护？我？被吞噬？



ende，这个词听过好几遍了，艾可妮特就一直把星称作『阈界（ende）住民』。刚才那句被吞噬，又是什么意思呢？



星总是话里有话、语焉不详的，也是出于这个原因吗。



伊吹伶人也被那个什么ende吞噬了吗。



疑问一个接一个。可是伊诺塞茜娅方才告诉他不要多想。



「……被你说的这个ende吞噬的话，会变成什么样？」



他本不打算问的，可是话从嘴里说出来就自动变成问句了。



也许是被誓护语气中的认真所打动，泪眼婆娑的伊诺塞茜娅表情紧张起来。



「您就再也当不成人类了。」



「————！」



「……正好，我就在容许范围内稍微给您讲一下吧。」



嗯哏，伊诺塞茜娅装模作样地干咳一声，打开了话匣子。



「星呢，一直对您有所期许。那就是——」



「拿回Ignis，对吧？」



誓护插嘴道。伊诺塞茜娅听后，惊讶地眨巴着眼睛。



「虽然星小姐什么都没跟我说，但这点事儿我还是明白的。Ignis能够赋予人类魔力，决不能让它落到铃兰，还有她身后那群人的手中。」



尤其是现今掌握在铃兰手中，不知道会引发何种灾难。



「星小姐说过，Aegis是与Ignis成双成对的存在。拥有了Aegis，就意味着要和Ignis对抗交锋。是这样吧？」



伊诺塞茜娅一脸钦佩，鸡啄米般点着头。



「您果然是个聪明人啊，誓护先生——呀！对不起我的语气又居高临下了！我是太嚣张了吧？是很烦人吧？」



誓护一脸暧昧地微笑着。不好意思，可能确实有点烦人。



「星期待您成为她的同胞，期待您以同胞身份成为Aegis真正的主人。」



同胞，意思是对等的伙伴关系？



「当您成为Aegis真正的主人后，Aegis就会改变形态，恢复其原有魔力。可是这样一来，作为获得强大力量的代价，您就会向阈界（ende）靠拢……您将会失去轮回的幸福，背负起沉重的宿命。」



宿命？轮回？



誓护脑中涌起无数问号。然而伊诺塞茜娅没有作出解释，一脸严肃地继续说道。



「尽管不是现在马上，但只要您还持有Aegis，便终将面临抉择。是知晓一切，失去作为人类的资格呢，还是一无所知，回到平淡的生活中去呢。」



失去作为人类的资格。一个相当不吉利的说法，最可怕便莫过于此。言下之意也许就是，他将失去与妹妹一同度过的温馨的每一天。



誓护再度回想起数小时前星所说的话——那些将誓护彻底击垮的无情话语。



Episode 05



「你……你说什么……！？」



誓护愕然了。情不自禁便脱口而出，连他自己都不知道这话是要对谁说，倒像是自言自语。



古朴的书架整齐地排列着，这里是Magister·克里姆的旧书店。



坐在誓护面前的，是从头发到衣服一水白色的女性——星。



就在附近，围在桌旁的沙发上可以看到伙伴们的身影。他们分别是，拥有银红混杂发色与鲜红眼眸的异世界公主艾可妮特，身躯短小而强健的卫士轧轧，拥有天蓝色头发的少女莉可莉丝，还有肌肉发达的金色战士奥德拉。



此刻正值深夜，距离天亮尚有一段时间。同奥德拉结束战斗后，还没过多久。除了星和奥德拉，所有人都掩盖不住满脸的倦意，而轧轧和莉可莉丝脸上仍旧带着血污。



那场战斗过后，突然现身的星带领大家一同来到了这间店里。



才方到店中，誓护便首先寻找起妹妹的身影。而星接下来所说的话像刀子一样割在他身上。



「小祈被你的朋友，千秋刀真君带走了。」



「怎么这样啊！」



这时誓护尚未能脱离惊慌，大声叫道。



「我还以为这里——我那么信任你——」



话语戛然而止。血压骤然下降，誓护双腿无力。



「……祈祝如今在什么地方？」



声音中毫无抑扬顿挫，自己的声音听起来却像是别人在说话。



星面露难色，皱起眉头。她叹了口气，然后斟酌地组织着语言，仿佛在劝慰撒娇的孩子。



「你应该也切身体会过了吧，桃园君。千秋君的力量，是在空间中创造出＜通道＞，将两个地方联结到一起。不光如此，他还有着足以媲美丽王的潜能。他能入侵本店，也没什么好奇怪的。」



「我没问你这个。祈祝现在在哪？」



「万幸的是，星帝藏书（Grimoire）没被抢走，我们——」



「你说万幸！？祈祝都让人带走了，万幸个屁啊！」



誓护无法平抑住内心的汹涌，终于火了。



「祈祝现在在哪里！」



他不厌其烦地一遍遍问着，像个絮絮叨叨的老头子。星耸了耸肩，一副无可奈何的样子。



「我不知道啊。」



「胡扯！你怎么可能不知道！」



「你也听见了对吧？那帮人哪儿都能去，谁也追不上他们。用神出鬼没形容正合适。」



她的口吻丝毫不留情面。听一脸淡然的星说完，誓护恢复了冷静——那是不可能的，他血气上涌，脑髓仿佛要在愤怒中沸腾。



为什么你还能像个没事儿人似的啊！



祈祝都让人拐走了，现在去向不明啊！



就在这时，有个念头在誓护脑中一闪而过。



「对啊，用“魔法钥匙（Unlockian）”……！」



既然千秋打开了＜通道＞，那反过来追踪他就行了。誓护有这个能力！



「没用哦。」



「为什么！？」



「这间店的空间修复能力，可不是外部世界能够相提并论的。千秋君造成的空间裂缝早就愈合了，没留任何痕迹。」



星毫不留情地说道，誓护的希望顷刻之间化为泡沫。



膝盖无力。仿佛能够听到血液枯涸的声音。



「这么说……这么说、祈祝就……？」



「我不是说了吗？我不知道。真的没骗你。八成是作了人质吧，用来逼你加入他们。」



「为什么……为什么你还能这么冷静啊！」



话越说越赶，话赶话扯到了别的内容上。



「啊，对呀。反正对你来说事不关己，无论祈祝怎么着，都和你没有半毛钱关系，所以你才能这样。」



「誓护！」



艾可妮特似乎是看不下去了，插嘴进来道。



「冷静点。这可不像你啊。」



誓护像被踩了尾巴一样回过头来，双目中凶光灼灼。艾可妮特明显是胆怯了。



「怎么可能冷静得下来！你别给我扯淡了！」



这纯属迁怒。他自己心里也明白，可就是压抑不住冲动。



誓护蓦然转身，向店的出口走去。



星还是那么冷冰冰地说。



「你上哪去？」



「当然是去找人。既然指望不上你，我就自力更生！」



「等等，誓护。」



一直沉默不语的奥德拉低声叫住了他。



声音好似窃窃私语，却蕴含着强烈的杀气——足以令处于亢奋状态的誓护止步。



回头一看，誓护的身体瞬间僵直了。



一双金色的眼眸定睛望着誓护。光是这样，就感觉像是被一头猛兽紧盯不放，全身泛起鸡皮疙瘩。



奥德拉美丽得凶猛异常，金发犹如雄狮的鬃毛般根根倒竖。神态威风凛凛，妖气逼人。这番魄力足以令誓护噤声。



奥德拉大大拉拉地坐回沙发中，慢条斯理道。



「兵贵神速——速度是奇袭的生命。既然要打进冥府，趁别人还不知道本大人已经反水，今晚正是千载良机。你说对吧？」



「这个……」



「去荆棘园吧，如何？」



誓护叹了口气，用包含着绝望的目光望着奥德拉。



「你就别跟我扯没用的了！现在哪是干那个的时候啊！我得赶紧把祈祝——」



说时迟那时快，没有人看见奥德拉是如何动作的。



本应大大拉拉坐在沙发上的奥德拉，在接下来的瞬间身形一闪，挡在了誓护正前方。



还没来得及吃惊，奥德拉的铁拳便带着呼啸风声砸进了誓护的脸颊。



这股冲击像是炸弹在眼底深处爆开一般，视野中飞舞着不计其数的小星星。誓护旋转着飞向空中，掉进了书山，撞上了书架，才渐渐停下来。



书架上的书飞了出来，噼里啪啦地垒到了誓护身体上方。



刚才的一拳好像把嘴里给打破了。舌头上传来铁锈的味道，鲜血濡湿了疼得火烧火燎的嘴角。



「誓护！」



艾可妮特向他身旁跑来，似乎非常担心。然而她却止步于誓护近前，仿佛怕碰坏了他。



「别让我太失望啊，誓护。」



奥德拉看都不看艾可妮特一眼，话中透出浓浓的失望之意。



「你要是再像刚才那样表现得那么没种，本大人随时都能反水，把公主杀掉，知道吗？」



砰的一声，奥德拉周身迸发出猛烈的杀气，瞬间压住了全场。



誓护自不必说，就连艾可妮特都全身僵硬。似乎已经承受不住，莉可莉丝趴了下来，扶着她的轧轧也动弹不得。



令人窒息的压迫感。



唯独星一个人还在悠然自得地啜饮着红茶，观察着事态的发展。



「那个什么千秋，是为了什么才做下绑架这种小家子气的事？」



奥德拉敛起笑容，郑重其事地言道。



「正是为了随心所欲地操纵你啊，誓护。」



「————」



「刚才也说了，那厮是想要拉你入伙对吧？如此一来，只要那厮对你还有所求，而你又不表示拒绝，被拐走的小姑娘就不会伤到一根汗毛。当然，你要是加入了他们，情况也是一样。人虽然不可能还你，可小姑娘若是有个闪失，只会引得你倒戈相向。这种情况下，人质无论如何都安然无恙。」



奥德拉向誓护走去。他每走一步，誓护就感觉自己的寿命仿佛缩短了一年。誓护想找个地方逃命，然而不巧，背后全是书架。



「你要是连这点道理都不明白——」



声音终于来到了头顶正上方。奥德拉逼近誓护，揪着衣领一把将他抓了起来，吊在空中。



杀人鬼般的凄厉笑容。



「本大人就用身体教给你。」



「慢着！」「等一下，奥德拉！」



轧轧和艾可妮特同时叫出声来，制止了奥德拉的举动。艾可妮特护着誓护站起身来，轧轧下意识一般将刀拿在手中。



「这厮是个无可救药的妹控，妹妹被人拐走把他急傻了！」



「没错，对誓护来说，那孩子是特殊的。所以说——！」



奥德拉一脸不耐烦的样子，然后哼了一声。



「真不像样啊，誓护。」



他放开了手。扑通一声，誓护一屁股摔在地上，奥德拉冷冰冰地嘲笑他。



「本大人还以为一定是由你来保护公主呢。」



对——当下的情况，完全与之相反。



艾可妮特正庇护着誓护。



明明是约定好了。明明在奥德拉面前夸下海口了。



说我要保护艾可妮特，说我要让她当上冥府的帝王。



明明如此，现在这副样子又算怎么回事？



誓护垂下头来，费力挤出细若蚊呐的声音，喃喃道。



「给我时间……让我考虑一下。」



「这话不应该对本大人说吧？」



奥德拉扬扬下巴，指示着艾可妮特。



艾可妮特望着誓护，鲜红的眸子中流露出担心之色。誓护垂下双眼道。



「对不起，艾可妮特……天亮之前，我告诉你结果。」



单是说出这句话，就穷尽了他所有的力气。



他拖着身躯迈开步子，将旧书店甩在身后。



门打开，又关上。到最后为止，星也没有说一句话。



Episode 07



家中空无一人，空落落地非常安静。



誓护打开电灯，环视客厅。只有盆栽发财树在迎候着主人的归来，不由觉得熟悉的客厅大得出奇，而又凄冷异常。



所谓家中，便是如此之寂静吗。



誓护不由自主地叹了口气，拖着灌铅般的身体向祈祝的卧室——如今艾可妮特正在使用——走去。



他习惯性地想要敲门，随即便苦笑一声打开房门。



意料之内，房中无人。



熏香盒散发着幽香，这里是妹妹的房间。（译注：熏香盒，potpourri，一种塞满各种干燥花瓣的熏香工具）



桃花心木的写字台。大大的海豹布偶。长笛的盒子。



轻轻地把手放在床上。床单冰冷的触感无情地宣示着妹妹不在这一事实，令誓护心烦意乱。



忽然，誓护胸中涌现出强烈无比的不安。



祈祝。你在哪里，祈祝。



是不是冻得浑身发抖了？是不是肚子饿了？



是不是感到难过了？是不是害怕得缩成一团了？



强烈的悔恨几欲将誓护全身撕成两半。



对不起……对不起啊，祈祝。



我太天真了。思考太浅薄了。



把一切都彻底交给星了。还深信那个地方肯定是安全的。



接触到千秋的异能时，并未考虑到可能会变成现在这样。千秋的那种力量。『走了你会后悔的』这句话。明明暗示到处都是。



他们什么时候会向我提出要求呢。



倘若他们不主动接触，这边也没办法回应。



当然，可以去找他们。虽然千秋说过『谁也追不上我们』，但这是不可能的。只要千秋还是人类，只要他还呆在人类世界，就不可能不留痕迹地生活。誓护有桃原集团作为后盾，叔父和姬沙若是知道了这件事，肯定会不留余力地展开搜寻。肯定能找到的。可是——



这需要时间。百分之百地。



在这期间，艾可妮特也会难以自处……陷入不利境地。



誓护胡乱挠着脑袋。