Episode 10



夜色将近的时刻。一位拥有冰冷美貌的贵公子，正露出无精打采的神情坐在桌子前。



他是丽王六花巴德利亚家的当家斯崔克诺斯，在冥府的最高机构〈园丁会议〉担任议长，也是这个世界的最高权力者。



但是，他的居城以王宫来说毫无生命感，十分煞风景。



地板是用大理石打造，而无论梁柱还是墙壁都没有装饰，室内也没有任何一点摆设。连他坐著的椅子，也是向实用性一面倒，非常朴素。



这里是其中一边只有柱子，没有墙壁，天花板也没有架高的大厅。斯崔克诺斯正撑著脸颊，坐在窗边那把朴素的椅子上。



不久后，有人进入了大厅。



来者举止楚楚，姿容如少女般可人。她的双眼轻轻闭著，额上一颗金黄色的宝石正闪烁光芒。



「不死虚树之君，您似乎闷闷不乐。」



少女──前十三星树Dryad太守以和外表不相称的沉静嗓音说道。



「找我有何贵干？」



斯崔克诺斯静静地收起下巴。接著，他带有忧愁的双瞳看向虚空，彷佛自言自语似的低语道：



「杜鹃花家已向银莲花家归降。」



「似是如此。」



「如您所计策，银莲花家的公主做好觉悟，得到盟友和实在的力量。事已至此，敝人斯崔克诺斯也不禁萌生敬畏之心。」



「承蒙过奖……说到策略。」



德拉西娜噗哧一笑，讽刺著说道：



「如殿下之谋，『叛逆者』即将露出马脚。」



「……有您的居间，罗比尼亚家已加入我方。之后，天南星家和罂粟花家又将如何应对？不过──」



斯崔克诺斯的神情越发严峻，他严肃地说道：



「无论如何，吾等只须完成吾等的使命。」



发出「唔呣……」回应的德拉西娜脸色严峻起来。



「今后汝如何打算？」



「我已向七星树Siberia派遣军队，至于杜鹃花家，有罗比尼亚、天南星和罂粟花这些家族牵制，接著──」



斯崔克诺斯终于进入正题。



「银莲花家的公主会如何行动？我想听听曾经身为执政官的您的意见。」



「愚蠢的问题，不死虚树之君。」



她看似愉悦地发出「呵呵呵」的笑声。



「奥德拉大人或阿札莉亚公主皆是相当高明的智者。那匹烈马已经有了三位军师，毋须『天眼』也能预知──她必然会攻入二星树Tovis。」



带有伶俐知性的冰冷双眸映出德拉西娜的模样。



「……攻陷禁树园？」



德拉西娜抱持确信缓缓点头。



「若攻下『冥央都』，便可掌握交通要冲。它将是能制衡四方，牢不可破的巨大要塞。且我方数量居于劣势，绝无可能颠覆战局。」



「呼」，斯崔克诺斯深吸了一口气，这声音就像叹息似的清晰可闻。



他暂时沉思了一阵。接著，他马上从背后呼唤「某个人」。



不知在哪等候的随从悄然无声的现身。



随从在稍微有点距离的地方，也就是大厅的入口处跪地并垂下头。



「解除莉雅娜的禁闭。」



斯崔克诺斯也没往那边看一眼，只是简洁地告知道：



「传令至禁树园：召集七剑花者，强化二星树的防卫。」



「遵旨。」



对方没有问原因，也没有问目的，就只是点点头，不发出一点声音地起身，接著和现身时一样，身影不知道消失到哪里去了。



德拉西娜闭著眼睛目送消失的随从，露出苦笑。



斯崔克诺斯惊讶地抬起头来。



「有何可笑？」



「非也。吾人只是认为汝的手段笨拙了些。」



斯崔克诺斯忽地歪了歪嘴角。以「笑」来形容他的表情未免过于冷酷，但或许这也算是笑的一种。



他语带挖苦，语中却有著意料之外的温度。



「您也是，高贵十六花的龙血树draco公主。既然事已至此，愚昧的同伴啊。」



彷若细语一般道出他的决心。



「去玩弄拙计，讨伐『光之王』吧。」



Episode 41



把誓护消失掉也没关系──



从某种意义上解读海王所说的话，他的思维可说是再自然不过了。如果杀掉魔书的使用者誓护，就不用担心夺回它会遭遇什么阻碍，也没有必要害怕誓护的计谋了。



「反正这家伙也不知道魔书的下落，我们只能挨个找了吧？」



海王又嘲讽似的说道。另一方面，誓护只是保持沉默。这副情景乍看之下，恐怕已到覆水难收的地步……



「等一下，忍。」



铃兰尖声制止海王，并对著誓护说道：



「你这种态度，真的好吗？想想你可爱的妹妹。」



「住手！拜托你住手……！」



誓护近乎狂乱地叫道，显然已经大受动摇。



接著他马上说出了深藏的秘密。



「Aegis这东西……只要有我以外的人试图去使用它……就会失去魔力。」



「那么，该怎么办才好呢？」



「我必须直接拿著它……然后放弃所有权……」



「……不愧是星帝藏书Grimoire，连保护措施都那么可恨。」



铃兰稍作思考后，看向千秋那边。



「刀真，带他去把Aegis找出来。」



「我明白了……走吧，桃原。」



准备已经就绪。千秋打开通往图书馆的「道via」。



他带著誓护走过「道via」。



在历史悠久的学园中，图书馆是数一数二古老的建筑物。



因为基本上都是大学部的学生在使用，规模也相对庞大，比起市立的图书馆更加富丽堂皇。当然，藏书量也十分可观。



这里早已没有人的踪迹，照明也已暗下，四周鸦雀无声。



千秋和誓护一同拨开乾燥的空气，降落到一楼大厅中。



这座建筑有五层，甚至连地下也有书库。藏书大概有上百万本，而他们必须要在这些书之中找出唯一的那一本。



光用想像就头昏眼花了。



而且，恐怕它藏在目不能及的地方，或许连装订也变了。不论哪种方法对千秋而言都不可行，所以只能依靠誓护。



「你找得到吗，桃原？」



千秋转过头来，却对所见感到讶异。在紧急照明灯的照射下，誓护的脸憔悴得令人心生恐惧。



「……没问题，我感觉得到。」



他的回答有气无力，笑得也是马马虎虎。



「我不想误触警铃。让『道via』通到书库。」



千秋同意他的意见，便开启一座延伸到地下室的「道via」。



进入充满霉味的书库后，誓护打开照明，毫不犹豫地踏出步伐。



五花八门的书本堆成一座又一座山。他钻过这些书堆，往深处走去。接著，他马上就看到了最里面的书架，他要找的东西似乎就在那里。



誓护站在书架前，集中精神──



有一本书隐约带著乳白色的光芒独自动了起来，简直就像被吸引过去似地从书架上飞到空中，收进誓护手中。



真货……应该，或许是吧。至少，可以感觉到些许魔力，和之前的赝品不同，确实有著存在感。



誓护虽然一副放不开的样子，但还是默默地递出魔书。



「好，回去吧。」



千秋当场架起「道via」，回到铃兰正在等待的「大厅」。



返抵之后，已经看不见海王的身影。



不知为何，由宇双颊泛红。祈祝满脸担心地挨近由宇，明显是害怕的视线看向铃兰。



究竟发生了什么事？



（──不，不需要去想它。）



铃兰就在这里，什么事都不需要担心。盟主大人的一切所作所为，都是必须且必要的。



她的目光停留在千秋的手中，似是满足地微微笑。



「那就是Aegis吧？来，刀真，到这里──」



「等一下！带祈祝来和它交换！」



誓护站到千秋身前。



「我还没放弃它的所有权……条件是我要确保祈祝的安全。」



「嗯，好啊。」



誓护十分惊讶，当场愣住。铃兰的口气就是那么乾脆。



「哎呀，看来你很怀疑呢？怀疑她是不是真正的妹妹？」



铃兰看穿誓护的内心，哧哧笑著。接著──



「刀真，把她的手腕砍下来。」



她冷不防地如此说道。



千秋封住疑问，只回答「──我知道了」。



并靠近抱著由宇紧紧不放、浑身颤抖的娇小少女。



「刀真，你是认真的吗……？」



由宇或许产生了同情心。他的脸色变得苍白，连原本泛红的双颊，也失去了血色。



铃兰继续带著愉悦的表情挑衅誓护。



「来吧，你要怎么做呢，誓护？若她是亚托莉制造的幻影也就罢了……但如果不是，嘻嘻，就会发生很精采的事情喔？」



「住手！千秋！」



誓护朝千秋飞扑过去，但对方轻轻一个转身，就让誓护失之交臂。



千秋反过来朝誓护的脚踢下去。誓护的大腿受到猛烈撞击，使他摔到地上。



祈祝发出不成声的惨叫。千秋敏捷地抓住慌慌张张想跑向哥哥的少女。



他试图对准少女的肩膀打开「道via」。



试图以空间分绝斩断那只纤细的手腕。



然而──就在千秋聚集起魔力的那个刹那。



黑色的雷电流过，烧灼千秋的手。



那道雷电从天花板一直线贯穿空间直到地面，有如锐利的长枪，或是雷射光。雷电之枪烤焦千秋的手，强制使他放开祈祝。



随后，天花板崩塌。



连碎片都没有，坍塌的天花板如字面所述毁坏成尘土。



从洞口出现的人，是一名如天使般美丽，如魔神般凶猛，身著黑色洋装的美少女。



少女全身缠绕漆黑的雷电，叉著腿站立在那里。



她把祈祝藏在身后，对铃兰怒目而视的同时说道：



「休想用脏手碰这孩子。」



闻名冥府的丽王六花之首，银莲花王家的现任当家。



不消说也可知道，来者便是艾可妮特。



Episode 31



艾可妮特坐在柯尔维特的副驾驶座上，焦急不安地等待著时机到来。



姬沙以安全驾驶为准则驶向目的地。花了二十分钟，就能看见那座导航系统的地图上没有注记名字、「盖到一半」的废弃大楼了。



因为它建在山坡的斜面上，所以非常显眼。相对于它的庞大，它的外形却让人感到不安。有一半的钢骨暴露出来，就像恐龙的肋骨似的。



姬沙没有勉强走最短距离，而是采取绕山迂回的路线。



她们穿过想不到还挺绿意盎然的闲适住宅区。在距离庞大的大楼钢骨还有五百公尺的地方，艾可妮特命令停车。



「如果铃兰在那里，继续靠近就危险了。」



「怎么回事？」



「她会察觉到我的魔力的，在这里停下。」



姬沙虽然一脸惊讶，但似乎是接受了这样的解释，于是听她的话把车停下。



「那么，要开始做正事了。首先，先找出大小姐的位置吧。」



「我知道啦，别命令我。」



艾可妮特嘟起脸颊说著，但还是将两只手上的戒指重合在一起。



（阿扎莉亚──回答我，阿扎莉亚！）



不是用声音，而是透过心灵呼唤道。为了现在这个时候，阿扎莉亚应该会把「普利弗里希的钟摆」戴在身上，等待她联络才对。



很快地，对方的意念就透过艾可妮特的「钟摆」流了进来。



（我听到了哦，艾可妮特，我好寂寞呢❤）



艾可妮特有种耳边被人吹了口气的感觉，不禁起了鸡皮疙瘩。她打著哆嗦赶走恐惧，迅速传达了要事。



（我知道了，那么请你举起「钟摆」，提升魔力输出。）



艾可妮特照她说的举起双手，把通话中的「钟摆」伸到头顶上。



扫描空间所需的魔力就用艾可妮特的代替。她闭上双眼，集中意识。



她觉得魔力彷佛被抽走似的，指尖能感受到魔力的流动，有点痒。



不久后，她听到了阿扎莉亚「呼──」的叹息。



（──我确实掌握到他们的位置了。）



（在哪里？）



（与其用口头说明，不如给你看画面吧。）



对方传送了影像过来。正因为共用一部分意识，才能使出这种招数。



艾可妮特依靠并非视觉或听觉，而是类似第六感的感觉，确实地看到了。地下的空间；房间的配置；甚至连潜伏在其中的人们、淤塞的空气都能感觉到。



还有。



（誓护……！）



艾可妮特找到似乎被击垮，但仍然很有精神的他，于是松了口气。



接著，她也找到微微发抖的娇小少女。



是祈祝，从她的外表、她的感觉来看，不会有错，但是……



（会不会是，假货？）



在敌人之中，的确也有拥有这种异能的人。



（心跳、呼吸、体温、血流，一切都很正常……但如果是连对话都能办到的精巧赝品，可就难说了呢……不过。）



（不过？）



（附近没有拥有同样波长的人类。）



根据姬沙的调查结果，他们一伙人以这里作为大本营，不会在其他的地点集会……似乎是这样。如果他们把真正的祈祝藏在别的地方，没派人看守不仅显得不自然，被抢回去的危险性也会增加。若是如此──



艾可妮特下定决心。



目前只能把她当成本尊了。



（我知道了。谢谢你，阿扎莉亚。）



（铃兰也在那里，请务必小心。）



（嗯，我之后再和你联络。）



（啊啊，真舍不得❤我会一直等你──）



艾可妮特强行切断通话。



姬沙注视著她奇特的举止（？），像是等不下去一般开口道：



「如何了？知道他们在哪里了吗？」



「我知道祈祝所在的位置了，什么时候都可以出发。」



「就在那栋楼里是吗？好……我这边也行动吧。」



姬沙拿出电话拨给某个人。她多半是在向埋伏四周的手下们下指示。



艾可妮特焦急地等待她结束通话，这次换她开口道：



「所以，你有什么打算？」



「负责掩护你。」



「……你要怎么做？」



「被读心就糟糕了不是？你就不要说话……没问题，你能做好的。你不要在意我，专心在大小姐身上就行了。」



「要是被他们发现，没人知道你们会有什么下场哦？」



姬沙没有回答，只是笑了笑，露出「事到如今，你还在说什么」的表情。



一股莫名的感慨涌上艾可妮特的心头──当她注意到的时候，问题已经从她嘴里冒出来了。



「为什么要为了那对兄妹做到这种地步？」



「这样问的你又是为了什么？」



艾可妮特思考了片刻，



「……因为誓护曾经帮过我。」



「那么，我的理由也一样。」



「什么意思？」



「一开始我以为他是个很无情的人哪。」



姬沙露出苦笑，花了一点点时间诉说过去的遭遇。



她曾经和一个身为欺诈师的男子合伙利用桃原集团。



这件事在艾可妮特与誓护邂逅的那天东窗事发。在一切事迹败露的时候，姬沙甚至做好了会被沉进海里的心理准备……



誓护饶过了她，但代价是她得再次担任「社长秘书」。



只不过，新任的社长和姬沙朝思暮想的那个人──已经死去的欺诈师长得如出一辙。



要在这个男人的身边工作，某种层面上几近于拷问。



不过──在这段期间里，她明白了一件事。



仿制成的伪物终究是伪物。到了现在，即使社长和那个人站在一起，姬沙也不会认错。那名死掉的男人别说受到美化，甚至是外表随著时间风化、日甚一日露出底下丑陋的姿态。



她觉得自己深爱著那名男子，简直就像崇拜似的。



无条件献上忠诚；家犬对饲主抱持的感情；对自己正在进行的犯罪、被命令去做的事情完全不抱持疑问，只是照著执行的日子。



但是，现在不同了。



以一个独立存在的个体、贯彻「社长秘书」的身分。



她想连同自己的罪行一起面对。



为了那对兄妹，直到被开除那天都会拼命认真工作，尽到自己该尽的职责，这就是赎罪。



而且──真正沉浸在这份工作之后，才发现当个秘书也不坏。



自己的能力得到评价、发挥所长的喜悦；实际开始接近为了诈骗而捏造出来，不过只是诡计和伪装的「干练女强人」形象而感受到的喜悦。



这不是很有趣吗？



「觉得有趣，就算不上赎罪了。」



艾可妮特目不转睛地看著如此说著露出自嘲笑容的姬沙。



原本以为她是个讨人厌又无礼的女人……



连她自己都觉得很有意思的话题，真的很奇妙的话题。



不知不觉间，她心中产生出类似亲近感的感觉。



对这样的自己感到害臊的艾可妮特粗鲁地说道：



「哼……你就尽量别做傻事吧。那么，我要走──」



「等会儿，野丫头。」



被安全带勒住脖子的艾可妮特发出「呜恶！」的叫声。



「你干嘛啦！」



「冷静点，冷静下来等待时机。」



「时机？」



「我把追踪器藏在他们身上，只要他们人数减少，马上就会知道啰？」



原来如此，是要趁敌方守备不足时来个出其不意吗？



若是要这样做，只要使用阿扎莉亚的异能，不需借用姬沙的力量，也能清楚知道对方的情形。接著只要等铃兰离开就行了。



之后，度过了什么事都没有发生的两个小时。铃兰还是坐著不动，敌人的数量也没有减少。不论誓护还是祈祝，大致上都没有动作。



然而此刻，变化突然降临。



「人数减少了！」「誓护行动了！」



两人几乎同时说道。她们在说完之前就理解了状况。



誓护和拥有瞬移能力的敌人──千秋同时行动了。



「他们的目的地──又是学校哪，去学校做什么？」



「……我也不知道。」



时机非常不巧，要是阿扎莉亚还在线上，甚至能听到前因后果，可惜通讯切断了。



「……走吧，从某种层面上来看，现在正是大好机会。」



至少敌人少了一个。没有铃兰的许可，誓护不可能跟著去，所以她理应会把注意力放在他们身上。



艾可妮特有股不好的预感，她感觉到危险正向那对兄妹逼近。



姬沙或许是在艾可妮特眼中看到坚定决心，她也立刻下定决心，用力点了点头。



「我知道了，那么开始吧，我这边也会马上行动。」



「……吶。」



「怎么？」



艾可妮特扭扭捏捏地犹豫了一会后，以细如蚊蚋的声音说道：



「那个……我，要和你道谢。对于你帮助我这件事。」



姬沙张大嘴巴。鸽子被竹枪打中的表情说不定就是这个样子。【译注：「ハトが豆铁炮を食らう」是一句成语，意指「目瞪口呆」，直译为「鸽子被竹枪打中」，此处采直译。】



接著她盯著艾可妮特瞧了一阵，



「没人的脸色能比你更臭了。」



「什、什么嘛！亏我还这么努力！」



「我可不会说的，绝对。道谢？这种话──」



姬沙笑笑说道。



「等救出大小姐之后再说。」



「────」



「噗哧」，艾可妮特笑了。



以人类而言，她这番话不是说得挺好的嘛。



她们俩对彼此露出好似共犯的笑容后分别。



当艾可妮特从柯尔维特下车时，天色早已一片昏暗。冷风捎来夜晚的味道，只有钢骨的大楼展露它的威严，令人甚感不祥。



她向「钟摆」伸出意识，改变自身的存在性质codec。



她的身体倏地一下变成半透明，生物特有的气息也同时从她体内消失。目前这是正在与现世切断联系的状态。虽然轻飘飘的很不可靠，但只要是在目前的状态下，就能够消除踪迹、穿透物质。



艾可妮特做了几次深呼吸后，无声地飞起，混入丛林中冲向敌营。



笔直地向著祈祝的所在之处前进。



Episode 42



祈祝也知道那个「Aegis」是什么东西。



她想起了那间超脱想像，也不应该存在的「书店」。在如同图书馆般的那间店里，誓护从星Stella手上拿到的书──就是Aegis了吧。



誓护为了救艾可妮特而得到了那本书。



如今，它正要被铃兰夺走。



祈祝想道：都是我害的。



都是我害的，才会让这么重要的东西被夺走。



但是，祈祝什么事都做不了。她不擅长说话，不过要是兄长那样能言善道的人，又能对铃兰说些什么？



铃兰命令千秋去取Aegis。千秋听从了她的指示，带著毫无抵抗的誓护无声无息地「瞬间移动」离去。



他们俩的身影消失后，铃兰便露出冰冷的微笑，心不在焉地瞥了一眼。



她的视线前端，是瘫坐在地的由宇。



由宇彷若被蛇盯上的青蛙一般，身体僵直、双眼低伏。空气中弥漫著令人不适的沉默，而打破这股沉闷空气的人，正是站在祈祝后方的海王。



「由宇，你怎么了？」



虽然语调听来粗鲁，但他的声音有种温柔的感觉。



「你的脸色很糟耶，该不会桃原家的小少爷又说了什么话惹你生气了吧？」



「不是的，完全、不是……」



就在这时──地板突然剧烈摇晃。



不只是地板，连墙壁和天花板都发出吱吱嘎嘎的声响摇个不停。



轰隆隆……传来了如此沉重的声音，就像瀑布或是地鸣似的。