今天是拍片的最后一天。



我们一如往常在山丘上集合，但却满脸疑惑，面面相觑。



没办法开拍。



因为女主角不见人影。



「佩特菈卡还没来吗？」



「平常还比我早到的说。」



美野里小姐也在旁边不解地说道。



没错，通常我们在放学后才来到拍片现场，而自卫队在这之前就在现场协助拍摄事宜。而直到昨天为止，她更在自卫队与护卫骑士之前，带着霸气斥责我们手脚太慢。



佩特菈卡与护卫骑士都没有出现。



「到底发生什么事……？」



缪雪儿在我们旁边担心地低声说道。



「…………」



说没事也不对。



再怎么说她也是皇帝，是神圣艾尔丹特帝国最重要的人物。为了预防暗杀行动，甚至必须在身体画上抵抗魔法的咒纹。



我们虽然没有特别张扬在这拍片的事，但也不算秘密进行，反正连爱比雅也在现场。



虽然不太可能发生，但受到绑架或暗杀攻击的可能性也不是全然没有，到时候根本别谈拍片了。



负面的想法在脑中逐渐扩散。



「不好意思，美野里小姐，我去一下皇城。」



「咦？现在吗？」



「反正佩特菈卡不在也不能开拍。」



主角终究是她。



虽说有些镜头不用拍她，但只要佩特菈卡人在现场，气氛会随之改变。指挥现场的是我和美野里小姐，但精神上的中心毫无疑问是她。



「嗯……」



美野里小姐一时之间感到烦恼，但随后也点点头。



「好吧，我也去。缪雪儿，这里可以拜托你吗？」



「好、好的。」



缪雪儿也点头说道。



接着我们环顾四周，指着头上的天空——大声向众人宣布。



「这片云不对劲！等到云况变好再拍！」



「……啊？」



学生们一脸狐疑僵在现场。



这也难怪啦。



「你是哪来的大导演啊？」



美野里小姐眯着眼睛吐槽道。



「你很清楚嘛。」



「因为老爸是黑泽明的死忠粉丝！」



「我从以前就很想讲这句话……我们离开一会儿，大家先进行手头上的工作！没事的话就待命！」



「遵命！」



学生们精神饱满地回话。



确定他们分别开始自己的工作后，我和美野里小姐跑向山丘旁的自卫队轻装甲机动车。



虽然是临时谒见，但我和美野里小姐没有被请回去，而是进到城里。



这么看来，佩特菈卡似乎没有发生什么意外。如果有事的话，城内应该会鸡飞狗跳，没那个闲工夫搭理我们。



目前暂且放心——接下来只剩一个疑问，佩特菈卡为什么没来拍片现场呢？



「难道她忘记今天要拍片吗？」



「如果是这样，陛下应该会立刻赶来。」



我和美野里小姐在谒见室窃窃私语，等着佩特菈卡驾到。



平时都是她在谒见室等我们，今天恰恰相反。但因为我们临时急着求见陛下，所以也是难免，应该不必多心才是。



不久——



「…………」



内门开启，佩特菈卡从里面走了出来。



她身旁跟着骑士迦流士，而札哈尔宰相并不在场。这样的组合，要说一如往常也没有错。



不过……



「…………」



佩特菈卡的心情显然不太好。



她气呼呼地坐上御座，手肘放在扶手上，撑着脸颊。随侍在侧的迦流士，看起来一如往常，精明干练，但脸上却流露某种不悦的神情。



气氛好像有点僵。



不知道发生什么事了。



我和美野里小姐互相看了对方一眼——



「我了解你们的来意。」



骑士迦流士突然开口打破沉默。



「不好意思，陛下不能再参与拍摄了。」



「……咦？」



「迦流士，谁准你自作主张！」



佩特菈卡转头对迦流士大吼，我则是一脸错愕。



不过迦流士似乎无视佩特菈卡，继续对我们说道。



「因为你们拍片延误了陛下的公务。如果只是稍微拖延，还可以睁一只眼闭一只眼……但现在不能再放任下去。」



「咦？佩、佩特菈卡，你不是说没问题吗……？」



「…………」



佩特菈卡说不出话来。



这时候没有否定，就是承认的意思。



不过——



「才每天放学后的两、三小时……」



我刚来神圣艾尔丹特帝国时，佩特菈卡也几乎每天泡在我的宅邸，耗费的时间应该差不多才对。



「问题是这对其他时段造成影响。」



迦流士说道。



他的意思是指佩特菈卡在城内办公时，总是心不在焉——只要一没盯紧就在看剧本或整理戏服。结果在重臣谒见的时候打起瞌睡，显然太过操劳。



「这……」



「…………」



我不禁转头看着美野里小姐，她似乎早就知道，向我点点头。



换句话说，佩特菈卡过度沉迷电影拍摄。



这种事相当常见，不只有拍摄电影……有些人过度沉迷自己的兴趣，甚至改变生活形态。太过疯狂、陷得太深，把兴趣摆在第一，以至于辞去工作、离开学校、封闭人际关系、疏远亲人，一切都为了自己的兴趣！



当然也有些人把兴趣当成工作，获得相当不错的成就。



我的父母就是最好的例子。



但实际上有更多人失败——把一切献给兴趣，人生从此一蹶不振。如果本人不在意，当然没有关系，但问题在于有时候会影响别人。



譬如有妻小的成年人。



或像佩特菈卡现在这样。



「尤其这几天很多事情都没处理好。」



迦流士说道。



最重要的是——隔壁的巴罕拉姆王国和我方处于战争状态，他们的军队最近经常挑衅，迦流土他们为了处理这件事而相当烦恼。对方以小批的特殊部队闪电突破国界，反覆入侵……虽然其规模不至于影响战争局势，但有可能长驱直入神圣艾尔丹特帝国内部，来到皇都附近。



另外……听说有人在皇都附近看到巨龙。



虽然还没有受害案例，但巨龙和飞龙不同，体型硕大、生性残暴又充满攻击性，属于肉食动物，可以说非常危险。如果真的有巨龙出没，必须尽快组织并派出讨伐队。但因为先前提到巴罕拉姆王国的问题，所以防卫皇都的骑士团或战士团应该分出多少人力，各方意见不一，悬而未决。



……国事众多，无法一语道尽。



仔细一问，这些候裁事项都相当重要。姑且不论细节，似乎仍有许多部分在最后必须获得皇帝首肯。虽然目前还没有明显的伤害，但将来很可能攸关人命。



不管怎么说——



「不太妙呢……」



「就是说。」



美野里小姐点头说道。



坦白说御宅族有很多人都「太过火」了。既然是COSER，应该参加过很多活动，美野里小姐大概也听说过这种例子。



「算了……反正又不是要拍整部电影。」



老实说，美野里小姐已经把好几段「第二次外泄」专用的影片简单加工，交给的场先生了。



为了让社会大众最后以为外泄的影片是「新电影的秘密行销手法」，当然要持续推出，让人们「看腻」外流的影片。



所以材料越多越好，但严格说来并不是「非得要多少分量」，所以应该可以仰赖剪接的手法解决。



「我知道了，后续就由我们——」



当我对着迦流士这么点头说道……



「不行！」



佩特菈卡伤心地喊道。



我急忙看着她，佩特菈卡已经从御座上站了起来。



「朕绝不允许！」



「不、不过……」



「不行就是不行！」



佩特菈卡这么叫着，同时用力踩踏地板。



这样子完全是坏小孩跺脚。她大力甩头，绑在左右两边的头发飞舞在空中。



这么说来……



（佩特菈卡什么时候开始……一直维持拍片的发型？）



她没有像平常那样放下头发，而是和缪雪儿一样，让头发分往两边，仿佛垂耳的兔子，也就是双马尾。虽然佩特菈卡绑起来非常好看。但这对她而言应该是「魔法少女」角色的代表符号。



就连平时也梳这样的发型，代表她可能真的无法转换过来。



糟糕。



当初打算让佩特蕴卡转换心情才拉她进来，但没想到这么「有效」。



「不行不行不行就是不行！」



「陛下——」



「又还没结束！」



佩特菈卡大声吼叫，仿佛要压过迦流士的声音。



「放心吧，佩特菈卡，后续就由我们……」



「不准你们把朕踢出去！」



「…………」



我哑口无言。



相较之下——



「现在有好几件案子必须仰赖陛下处理啊。」



迦流士劝说的语气相当冷静，但也十分坚定且沉重。



「这是神圣艾尔丹特帝国皇帝的——」



「……我不要！」



佩特菈卡激动地喊着。



「陛下……」



「我才不要当什么皇——」



「陛下！」



迦流士的口气突然变得相当尖锐。



其中掺杂了他的愤怒，不准佩特菈卡把那句话讲出口。



「…………」



佩特菈卡一时惊觉不对而闭上嘴巴。



这时候谒见室弥漫着令人痛心的沉默。



（……怎么办。）



我焦急地在心中思索。



不管怎么想都是我的错，一定要设法弥补。但现在无论对佩特菈卡说什么，都拗不过她的牛脾气。



「——陛下。」



一道打破沉默的声音，从意外的地方冒出来。



「恕我直言……」



「美野里小姐……？」



看来惊讶的不只有我。



佩特菈卡与迦流士都一脸讶异地看着美野里小姐。她身为护卫，以前和我一起进出谒见室好几次，但从没有像这次一样，对着佩特菈卡说话。



「陛下方才说的话太不负责任了。」



「…………」



佩特菈卡瞪大眼睛一动也不动。



但美野里小姐丝毫不以为意，继续说道。



「我非常能够体会陛下为什么喜欢拍片，我们也相当愉快。但那终究是一时的娱乐，所以才让人觉得好玩。」



「……你说什么……？」



「请陛下有所自觉。『魔法少女』对于神圣艾尔丹特帝国皇帝而言并非真实，是假的。要说真实还是虚幻，绝对只是虚幻。」



「这、这我也……」



「正因为和原本的陛下不一样，才能帮助您抒发日常压力，使您心情愉快。如果将真实和虚幻对调，就没有这样的效果。如果无视于眼前的现实，一味沉溺于虚幻，对陛下一点好处都没有。」



美野里小姐正气凛然地说道。



「您要抛弃现在的自己，不停追求虚假的自我吗？」



她质疑的声音并不大。



但在安静的谒见室内，美野里小姐这番话比刚才佩特菈卡或迦流士所说的都来得响亮且充满力道。



「…………」



「…………」



佩特菈卡与迦流士都陷入沉默。



现在的气氛当然也不容我插嘴。



过了一会儿……



「呿……」



佩特菈卡无力地摊在御座上。



她虽然坐在椅子上，但双手紧抓膝盖，仿佛在压抑自己，脸也低了下去。脸庞被浏海遮住，看不到是什么表情——



「请、请容、容我说一句！」



我一心想化解现场的紧张气氛而说道。



「总之今天就请陛下先工作吧。」



「……」



「今天也不拍电影。反正连续拍摄好几天，大家也累了。」



「……」



佩特菈卡不发一语。



相较之下迦流士则是默默点头。



「那、那我们今天先告辞了！」



我硬是低头行礼，把事情做个结束。



偷偷往旁边一瞥，看到美野里小姐和我一样低下头。



「告辞了！」



我和美野里小姐抬头转身，离开谒见室。



就在大门即将关上的时候，我回头往后一看。



佩特菈卡一直在御座上低着头，并没打算看我们，该不会觉得我们背叛她吧。



我能体会佩特菈卡的心情。



也不能这么说，因为身为皇帝的压力有多重，我当然只能透过想像。



对于她喜欢拍片，我衷心感到高兴。



不过——我也认为……



（美野里小姐说得没错。）



放松心情跟逃避现实不同。



曾经是自宅警卫的我……对于这点有着切身的感受。



今天的月光格外皎洁。



我透过窗户望着万里无云的夜空。



「…………唉。」



不禁叹了口气。



结果今天的拍摄行程临时喊停。



不过老实说，今天休息一天也没关系，不会造成什么问题。整体拍摄进度相当顺利，应该可以提前杀青，所以休息个一、两天反倒可以让大家更有劲。



只不过——



「怎么办才好呢？」



接下来才是问题。



就算电影拍完——也要看佩特菈卡能不能接受。



虽然可以删掉她的戏份，赶快把电影拍完。但这么一来，佩特菈卡心中那股郁闷将无处宣泄。只要曾经参与，无论是谁都想有漂亮的结尾。



但是——也不能让佩特菈卡继续沉迷电影拍摄。



不用翻开历史也知道，沉迷兴趣而荒废政事，根本是典型的昏君。曾经盛极一时的庞大帝国，在即将毁灭之际，大概都有昏君出现，把国内的政经状况搞得一团乱。



但我想佩特菈卡应该没有这么差劲。



然而佩特菈卡如果继续荒废政事，很可能有人想把她从皇位上拉下来。她之所以父母双亡，原本就导因于皇位继承权之争，所以帝国很可能还有反对皇帝的剩余势力。



「虽说只是兴趣，但也不能小觑啊。」



身为御宅族，很讨厌听到别人说「只不过是兴趣」，这种瞧不起别人兴趣的话。



但因为沉迷于兴趣，导致自己的生活甚至生命岌岌可危，还是不太可取。所以美野里小姐说的「真与假」、「现实与虚幻」的确一针见血。



浅尝辄止则令人心神舒畅。就像吃点心也要在正餐之间才好吃。不对吗？我没说错吧，应该是这样没错。



「啊……」



我再次叹气。



这时候——不知道谁敲响房门。



「喔？请进。」



我面向房门回应道。



大概可以料到是谁——一如所料，缪雪儿小心翼翼开门探头进来。



「怎么了？」



已经很晚了。



「因为我看到……您房间的灯还亮着……」



缪雪儿开门进来说道。



「想说……如果您睡不着的话，就打扰一下……」



她手捧托盘，上面的马克杯飘出阵阵热气。本来以为是茶，但香味不太一样。



「谢谢。不过这是……？」



「是热牛奶。」



缪雪儿将杯子放在我的桌上。



「之前听美野里小姐说，睡前喝牛奶还不错。」



「啊，嗯，这我也听过。」



温过的牛奶不会对胃造成负担，又能消除饥饿感，其中所含的氨基酸还可以促进脑部分泌睡眠荷尔蒙。



这、这效果也太好了吧。



「缪雪儿谢谢，每次都麻烦你。」



「请别这么说……」



她的表情原本蕴含一丝不安，现在则绽放笑容。



缪雪儿或许担心「太多管闲事」。这个女仆，她就是这样的女孩。



怎么可能嫌她多管闲事呢。这么漂亮的女仆为我特地端上饮料，实在令人高兴到小鹿乱撞呢。



管它热牛奶、鱼腥草茶或小麦草汁，我都会笑着一饮而尽！



我喝了口牛奶点头说道。



「真好喝。」



暖呼呼的……又带有少许甜味。



大概加了一些糖吧。这杯牛奶的确可以减轻空腹感，让人容易入睡。



「真不错，但下次能不能多热一些牛奶呢？」



「啊……太少了吗？」



「嗯，还有再给我一个杯子。」



「再一个……杯子是吗？」



「既然要喝的话，我们一起喝嘛。」



「啊……这、这样好吗？」



缪雪儿红着双颊说道。



真是的——现在还跟我客气什么呢。



她好温顺。



「很好喝呢。还是你在热牛奶的时候已经试过味道了？」



我语带戏弄地询问，没想到缪雪儿轻轻点头。



「热、热牛奶的时候，除了试口味也看看有没有毒，所以喝了一点。」



「试毒？」



这句话让我大吃一惊。



根据缪雪儿的说法，女仆如果侍奉贵族或同等地位的人，试毒就成了理所当然的工作。我也曾经听说，在权力斗争中最常用的武器就是毒药。另有一说，人类史上杀死最多人的武器也是毒药。



这么说来，佩特菈卡的双亲也是被下药毒死。



这代表贵族、富翁或位高权重的人，平时生活在毒药的威胁下。



据说即便在我们的世界，中世纪之流行银制餐具的原因，也是银器过毒会变色，得以察觉危险。或许乡野间传说银可以驱魔，也是这个原因。



姑且不谈这个——



「你该不会每餐都这么做吧？」



「是的，当然呢。」



缪雪儿说道。



插图



虽然餐点由缪雪儿料理，但送来的食材可能已经下毒，瓶中的调味料也可能被偷换。所以基本上先由缪雪儿试毒，半小时后如果没有问题，才开始做我们的餐点。



还真费工……



「不过少爷……您怎么了？」



缪雪儿略显疑惑地问道。



「咦？」



「因为您这时候还没就寝……」



「啊，嗯——不好意思，让你担心了。」



「不会，这……」



缪雪儿摇摇头说道。



「在担心之余，可以听我说说话吗？」



「好的，当然可以。如果您不嫌弃的话，我很乐意听您说话。」



缪雪儿害羞地低头说道。



如果自己一个人钻牛角尖，多半会陷入恶性循环，最后走进死胡同。不过所谓的烦恼就是这样，所以向他人倾诉，说不定可以意外想出解决之道。



我希望佩特菈卡可以转换心情，所以邀她拍片。



不过她沉迷电影，荒废工作。



虽然我有意尊重她的想法。



但又觉得不能这样下去，所以非常担心。



虽然讲得不清不楚，但缪雪儿还是静静听完我拙劣的说明。



接着——



「慎一大人……真的很温柔。」



她小声地说道。



「咦？没有——没这回事。」



虽然缪雪儿经常这么说我。



但其实一点也不。



我只是……顺应自己的想法做事。



「不……您为大家着想而烦恼……这个、虽然不知道怎么讲……但人家觉得您很了不起。」



缪雪儿说得结结巴巴，但眼神直直注视着我。



我害羞得移开眼神。



「……不过人家也能体会陛下的心情。」



缪雪儿的表情稍微沉了下来。



因为有身分差异，所以不能说是「朋友」……但缪雪儿和佩特蕴卡交情不错，看来她也相当担心佩特蕴卡。



「变成不同的自己也让人家很开心……」



「啊啊，你也这么想吗？」



「嗯嗯。」



或许没有人对自己百分之百满意。无论是谁，内心或多或少有些自卑之处。



所以才会崇拜偶像，或者把自己和某部作品的角色重叠，这一点没有什么不对。



仰望理想而一步步接近，反而是进步的动力。



所以……



「还真不简单呢。」



「对啊。」



缪雪儿点了头，表示同意。



虽然脑中还没想出结论，不知道该怎么做，但我一边感受马克杯传来的暖意，透过窗户抬头望向夜空。



接着——一个多小时后。



这时候缪雪儿也回到房间，应该入睡了。



「……睡不着。」



我叹了口气，从床上坐起来。



为了在黑暗中伸手寻找床边的背心，我用手指弹了一下花朵造型的古董小吊灯。



魔法灯具燃起淡淡灯光，映照出房间模糊的轮廓。



「抱歉。」



灯具里藏有精灵，我为打扰他们而致歉，接着从床上慢慢下来。如果在床上翻来覆去无法入睡，不如在宅邸散步，转换心情。



我这么想着而踏出房间，尽量不造成任何声响。