事情——发生得令人措手不及。



一如往常的学校，一如往常的下课时间，一如往常的光景。



这原本是段不会特别留存在记忆中的——日复一日的日常。



教室里，连矮人以外的学生都彻底迷上了魔法人偶游戏。



「就跟你说我的名字不是兔子（Bunny）……」



有人操纵著某部buddy　hero(注12)动画中登场的人物人偶。



「能开枪的，只有觉悟被杀之人！」



有人操纵著《暗之骑士团～反逆的零～》中相当活跃的登场人物的人偶。



「我，真是个笨蛋……」



有人操纵著《派遣少女☆小圆》里登场的人物人偶。



他们各自在不同的地方尽情地操纵著人偶动来动去。



注12以两名男主角为一组的形式，来发展故事情节的英雄作品。



塑像们在名为课桌的小小舞台上演出动画里的一幕幕场景。



它们——



「——！？」



一起倒下了。



它们稀里哗啦地——宛如断了线的木偶般，几乎没有时间差地一起倒下。



简直像是在看什么武器造成的虐杀场面似的。



人偶们失去了名为魔法的生命，变回物体，再也动弹不得。



学生们错愕地看著这一幕。



不对——不仅如此。



「咦……？」



是谁率先发出了这困惑的一声呢？



每个人都马上再度咏唱起魔法的咒语，想将人偶立起来，然而，人偶们仍旧倒在原地一动也不动。当然，那些不过是玩具而已，但是做成人形的东西无力地四处倒卧，这情景简直像有许多尸体四散在各处般令人不愉快。



不过……这也是因为事情发生得实在太毫无预警了。



「…………啊。」



最初倒下去的人，是谁呢？



一阵碰咚碰咚的声音响起，几名学生倒在地上，彷佛紧接在人偶之后似的——宛如在人偶间蔓延开来的疫病感染到人类身上似的，学生们也稀里哗啦地倒下了。



「怎么回事！？」



「好困……」



罗伊克这么嘟哝著倒下——在他一旁，罗蜜妲也把额头靠在墙壁上往下滑，最后坐倒在地上，就这样倒了下去。



「怎么回事！？这到底是怎么回事！？」



我不禁大叫。



人偶不能动这情况我之前曾见过。



但是——居然连学生都！这是怎么回事！？



不对，这么说起来……之前人偶不能动的时候，罗蜜妲他们也是强忍著哈欠，一副很困的样子，难道这次和那个时候是一样的情形吗？



可是——



「老师！？」



几名学生不安地转头看我，但是我也很混乱，完全搞不清楚状况。



然而——



「……这是怎么一回事？」



有学生倒下。



但也有学生看起来完全没事。



两者之间的差别在——



「只有精灵和矮人！？」



没错。



昏厥过去的只有精灵和矮人，在教室里的人类学生一个都没倒，相反的，精灵和矮人则是全部一起睡著了。



也就是说——



「——缪雪儿！？」



我心里一惊，转头看向即使在教室里也会时时跟在我身旁的女仆。



她——



「…………」



「缪雪儿！」



我又叫了她一声，只见她像是被吓了一跳似的眨了眨眼睛，视线看向我。



但是，总觉得她的表情有点倦怠，整体给人的感觉非常迟缓。



彷佛在抵抗强烈的睡意一样——



「你怎么了，缪雪儿？」



「啊……抱歉，少爷。」



缪雪儿甩了甩头说。



「总觉得……好困。」



「很困？你说很困——」



为什么会这么突然？



这和学生们突然不能使用魔法有关系吗！？



「老师——」



「魔法……」



学生们用随时都要哭出来的声音对我说。



魔法不能用了。也有人想用些什么魔法把倒下的同学叫起来，但是似乎完全没有反应，不是没有效果，而是魔法本身完全无法施展。



这——



（就是佩特菈卡所说的……）



魔力的局部偏差。



魔力的——缺口。



「怎么会……」



我——感觉到自己的心脏因焦虑而打鼓似的怦怦直跳。



魔法之于这个世界，就像电力之于我们的世界一样，它是种理所当然的存在，与人们的生活密不可分，并且支撑著人们的生活。如果它不明不白地突然无法使用了，那么——会变得怎么样呢？



精灵与矮人们倒下也是因为这个缘故吗？



若是如此的话——



「那是什么！？」



骚动不已的教室里有人这么大叫。



几名学生指著窗外。



我也循著他们的视线看向窗外。



只见窗外——



「…………！？」



我不禁倒抽了一口气。



那是一根通体漆黑、扭曲变形的「柱子」。



那一条深色的线彷佛连结起窗外的风景——连结起天空与地表似的上下延伸，将世界一左一右一分为二，我不清楚它距离这里有多远，只知道这个东西绝对不小，它匆粗匆细，不时扭曲的样子倒是很接近龙卷风——但是它完全没有那类自然现象会发出的大气呼啸声。



仔细一看，我发现那根黑色「柱子」的周遭有无数一明一灭的光点逐渐消失，看起来就像是——黑色的「柱子」旋转著，把什么东西卷了进去。



这东西给人一种相当不舒服、极为不祥的感觉。



但是……



「那到底是什么东西！？」



突然无法使用魔法的这个事态、同学们的昏睡——加上不知何时出现的不明物体。



这些情况累加起来，让平安无事的学生们混乱了起来。



「为什么在这种时候没办法使用魔法啊！？」



「不妙！？事情不太妙啊！？」



「我们难道要死在这里了吗！？」



「不要啊！」



学生们争先恐后地蜂拥到教室门口，想要夺门而出。



有几个人似乎随即想要使用魔法，但是魔法还是没有生效——这又引起了更多的混乱。



「大、大家冷静点！」



我和看起来还是有点想睡的缪雪儿，一起试图让教室里的混乱平息下来，但是我们的声音被淹没在教室里的喧闹嘈杂之中。



此时，一名女性冲进了混乱的教室里。



「慎一！」



「美野里小姐！」



美野里小姐奋力分开学生形成的人潮，急急忙忙地跑到我身边来。



「魔、魔法突然不能用……罗伊克他们昏倒了……还有，有奇怪的东西……！」



「我知道，现在学校里一片混乱。」



我慌慌张张地想要说明情况，不过美野里小姐也已经知道这些状况了。意思就是说，这些异常事态不只发生在这间教室里，而是发生在整间学校——不对，视情况还有可能遍及这整个地区？



「…………」



美野里小姐用严肃的眼神环视教室里。



然后——



「所有人保持冷静！」



直接冲撞鼓膜似的强烈轰鸣声在教室里响起。



这一声瞬间止住了学生们的恐慌，简直像是用爆炸气浪扑灭油田火灾一样，所有人的视线都集中到手持九毫米手枪、往头顶上开枪的美野里小姐身上。



「自乱阵脚的话，原本没事也会变成没救的。」



美野里小姐的声音回响在鸦雀无声的教室里。



「现在出现的明确异常状况，只有无法使用魔法以及精灵和矮人的昏睡『而已』，既没有发生火灾，也没有地震或海啸袭来。冷静点，能动的人先回家去，接下来如果需要避难的话，各家应该会收到通知。」



「…………」



学生们面面相腼。



美野里小姐接著转头看向我们——



「我联络过驻扎地的自卫队了，他们会派两辆LAV带著急救医疗箱过来，精灵和矮人学生就交给他们吧。」



「啊……是！」



「等他们过来之后我们就到艾尔丹特城去，虽然陛下那边应该已经掌握情况了，但是学校里发生的这些现象还是先向陛下报告一下比较好。」



「好、好的！」



看到美野里小姐将九毫米手枪放回原来的位置，快速地下达指示，我连忙点头。



真不愧是自卫官，遇上非常事态、紧急事态也能保持冷静，真可靠。



有美野里小姐在真是太好了……



「话说回来，这到底是怎么一回事啊……」



「昏倒的只有精灵和矮人而已吧？」



美野里小姐向我确认。



「是的。」



「不过，缪雪儿没事吗？」



「这个嘛——」



被美野里小姐这么一问，我和她一起转头看向缪雪儿。



她感觉起来还是很困，整个人懒洋洋的，但还是站得好好的，没有倒下也没有睡著。



「有点困……不过不要紧。」



缪雪儿点点头。



「意思就是说——并不是没有受到影响吧？」



美野里小姐露出一脸思索的表情说。



「是的。」



「大概因为她是半精灵，所以才不至于昏倒吧，反过来说，这种魔力出现缺口的现象对精灵和矮人这些『妖精种族』的影响比较大。」



「……这个意思是……」



精灵和矮人的魔力比人类强。



他们已习于运用魔力——说是最佳化状态也不为过吧。



意思就是说，也可以说他们就像巨龙一样，拥有身为半精灵生物的另外一面？



若是这样的话……



「假使他们肉体的新陈代谢系统与魔力息息相关的话？」



「…………！」



缺乏魔力所造成的魔力代谢系统停止。



如果是这个原因导致罗伊克和罗蜜妲他们睡著的话……？



「缪雪儿，不好意思，麻烦你留在这里，佐藤一尉他们过来之后，你就协助他们，有你这个病例在的话，或许能够成为怎么对精灵及矮人们进行应急处理的参考。」



「我、我知道了！」



缪雪儿像是要赶走睡意般拚命点头，并且用力握紧了双拳。



「各位，没有问题吧？」



美野里小姐冉次告诉学生们。



「保持冷静行动！至少现阶段对人类几乎没有影响！记得不要慌，不要做出多余的举动！」



「是……是！」



确认学生们点了头之后，美野里小姐一把揪住我的衣领说。



「慎一，我们走！」



「是……！」



我被美野里小姐拖著离开丁教室。



看到学生们与缪雪儿用视线不安地追著我们——我大叫。



「各位，听美野里小姐的话！缪雪儿——接下来就拜托你了！」



面对这个令人茫然不解的状况，现在的我拚了命所能做到的，也就只有这件事了。



※



离开教室之后，我和美荦里小姐与正在其他房间里的光流先生会合，十万火急地来到神圣艾尔丹特城，拉羽车的鸟似乎是与魔力无关的生物，很正常地努力把我们送了过来——要是得徒步走过来的话，简直不知道要怎么折腾。



告知我们有重要事情要禀告佩特菈卡之后，我们马上被带往谒见室。



但是——这个时候，城内已经兵荒马乱到几乎没人有空理睬我们了，许多人慌张地走来走去，经常亲临事件现场的骑士们甚至舍不得停下来说话，一边奔跑一边像在对骂般大声说话。



这简直像是战场——的最前线。



「到底发生了什么……」



发生了什么事呢？



我怀抱著满心不安在谒见室里等待——不久后，佩特菈卡出现了。



她跟著札哈尔宰相快步走到我们面前，也没坐到御座上，便用严厉的表情说。



「寒喧和开场白都免了，长话短说。」



这句话听起来气势汹汹，一副要找人打架的样子，但是，正因为如此，我才明白现在事态有多严重。



事实上，这是我第一次见到这样子的佩特菈卡。



「我们从学校看见一个长得像黑色『柱子』的物体，同时，学生们无法使用魔法，并且出现只有精灵和矮人学生昏倒的现象。」



「果然。」



听到美野里小姐的报告，佩特菈卡露出不愉快的表情。



「你说果然……？」



我不假思索地回问。



「前阵子朕应该跟你们说过，最近精灵的样子有点奇怪吧？」



「嗯、嗯……」



就是那件她说了解详情之后会告诉我们的事吗？



「有一部分精灵的数量锐减，打乱了魔力的均衡。当然，这种混乱通常很快就会平息，然而这次精灵和魔力的减少却无法和以往相提并论，原因至今还不清楚。不过，结果就是出现了将魔力吸走的漩涡。」



「将魔力——吸走？」



「魔法之所以无法使用，就和魔法对巨龙行不通是同样的道理。不过这次的元凶不是生物，而是龙卷风，不对，是类似漩涡的东西。」



佩特菈卡伸出食指骨碌碌地画著圈。



「……庞大的魔力缺口，导致周遭的魔力流了进去？」



「就是这样。」



佩特菈卡点头。



我当下所想到的画面是——浴室的排水孔。



「精灵和矮人比我们人类更依存魔力，陷入睡眠应该也是由于这个缘故，虽然御医研判这没有即时的危险性，但是……这种事没有前例，谁也不敢把话说死。」



「怎么会……」



「根据魔法使们的说法，魔力的缺口出现在各个地方——但是尚未扩及玛莉诺斯全境，这座城里也还没出现那种现象。但是，我们不知道魔力的缺口会在何时出现、又会出现在哪里。」



「你的意思是说，这现象不只出现在那根黑色『柱子』周遭而已？」



「据魔法使所言，那个是『影子』。」



佩特菈卡说。



「或者该说是海市蜃楼，并不是那个东西本身在吸收魔力，而是附近的……恐怕是在那根『柱子』底下附近的什么东西，造成那个漩涡的。」



「虚像……吗？」



「至于具体的灾情——现在骑士团和皇家魔术师团已经全体出动进行调查了。目前虽然没有出现死伤者，但是，毕竟治疗院、工厂等以魔法维持机能的设施也不少。」



对于这个国家——更正，对于这个世界而言，魔法是理所当然的存在。



所以，一旦缺少了魔法，就等同于失去了这个世界的「日常」。



这状态用我们的世界来比喻的话，就形同我们不知道在什么时候、在哪个地区会发生大规模的停电一样。



这事态严重得不得了。



这到底该怎么办啊！？



「……考虑到可能发生不测，我们正在呼吁城邑的市民前去避难。」



札哈尔宰相说。



「请慎一大人及『安谬特克』的各位大人也一同前去。」



「…………」



说得极端点，就是不知道会发生什么事情吧。



可是……



「……佩特菈卡你呢？」



我突然在意起这点，于是问道。



「嗯？朕怎么了？」



「就是、那个……你要去避难吗？」



「笑话。」



佩特菈卡皱起脸说。



「朕可是皇帝，而且这里是帝国之中枢，首都玛莉诺斯——我国的国都，朕要留在这里直到最后一刻，亲眼看著事情的发展。」



「怎么可以……」



面临需要让市民去避难的事态，她却不逃？



在漫画或动蚩的世界里，国王一般都会第一个逃到安全场所的。



「况且，朕怎么可能让迦流士——让骑士们到现场去，却自己一个人逃走。」



「…………」



「别怕成这样，目前还没对人类产生任何影响。」



看到我不安的表情——佩特菈卡像是要为我打气般笑著这么说。



以小小的身体勇敢地涉足灾害现场的皇帝陛下。



我……好心痛。



「陛下——」



美野里小姐说。



「如您所知，超空间通道就在那根黑色『柱子』的正下方。」



「咦？是这样吗！？」



发出蠢声的人是我。



当然，打从一开始就知道的佩特菈卡只是轻轻地点了点头。



在我身旁的光流先生也完全没有惊讶的样子，他大概也早就知道了吧。



「超空间通道是个原理尚未厘清的现象。有人指出，那也有可能是因某种魔力而自然发生、形成的。」



「…………！」



听到这说法，我倒抽了一口气。



也就是说……视情况不同，超空间通道有可能会消失！？



「要是失去了超空间通道，我们也会失去回到祖国的方法，这件事绝非隔岸火，艾尔丹特派遣部队全体队员已经全副武装待命了。我们的装备与魔法无关，不会受到此次现象的影响，希望您能准许我们独自展开行动以因应事态——这是来自艾尔丹特派遣部队指挥官佐藤一尉的请求。」



「这倒是求之不得。」



札哈尔宰相点头。



但是——



「陛下和札哈尔宰相恐怕也察觉到了——」



美野里小姐的语气有点没自信地动摇。



「此次事件属于魔力、精盐的范畴，若是具有实体的巨龙的话倒还另当别论，但是，我们的装备对『影子』能发挥多大的效果，这点我们也不知道。」



「的确。」



佩特菈卡一脸阴郁地点了点头。



没错——自卫队的武器是彻彻底底的物理兵器。



能对魔法现象产生多大的影响是个未知数，既然魔法也会转化成物理现象，那么两者之间应该不会毫无关系，但是……在完全不清楚其原理的情况下，我们也不能否定这些武器的威力可能会毫无用武之地。



「当然，我等不会把一切事情都推给你们，我等也会尽最大的努力，但是——慎一、光流，你们去避难，朕命骑士为你们准备速度快的羽车。」



「佩特菈卡……可是我们是人类，所以没有危——」



「朕可不知道那些消失的魔力怎么了。」



佩特菈卡盖过我的话。



「说不定会冷不防地变成火焰或雷电出现，而且是出现在慎一你的头上。」



「…………！可是，要是这样的话——」



佩特菈卡你也一样很危险啊！



「少啰嗦些有的没的，快避难去，这是朕的命令——辛苦你们前来报告了。」



说完后，佩特菈卡转身背向我们。



「——请往这边走。」



在谒见室入口待命的两名骑士走过来催促我们。



但是——



「佩特菈卡！」



「…………」



听到我的叫声，佩特菈卡的脚步顿了一顿。



然而，她没有回头——就这样直接离开了谒见室。



事情到了这个地步，我留在这里也没有意义了。



但是——总觉得刚才的对话就像竖起了死亡旗标一样，让我心中惴惴不安，甚至让我感觉到一股彷佛与沉船命运与共的舰长般的悲壮感，是我想太多了吗？



但是……



「走吧。」



美野里小姐用告诫似的语气悄声对我说。



※



通过走廊，走下阶梯。



为了前去避难，我们在骑士们带路下前往艾尔丹特城的城门。



「…………」



谁都没有说话。



在如今这般状况下，每个人都没有闲聊的心情。



艾尔丹特帝国、佩特菈卡不会有事吧？



不安在心里越积越多，但是我没有说出口，因为我知道说出口也无济于事——只会像是个无理取闹的小孩子。



「…………」



然后——倏地。



我在视野前方看见了那个。



（——保管库。）



是我之前见到的那座危险物品保管库——的那扇门。



我逐渐接近那扇厚实的门，然后从它前面通过，这时我突然想。



突然出现的那根黑色「柱子」。



吸收精灵与魔力的——漩涡。



那一定是极度的魔力偏差产生的自然现象。



比方说，像是台风或者龙卷风那样。



没错，那是一种现象。



也就是说，那并不是什么以稳定的物体形式存在的东西，那只不过是由它周遭环境孕育出来的一种失衡，或者说是一种扭曲。由于它发挥了庞大的力量，导致我们一不小心就会产生错误的判断，但是，那原本就是个不安定的东西。



既然如此……



「…………」



我开始思索。



过去美国还是哪个国家好像曾经有过一项计画，企图将核弹投进台风里消弭台风，然而实际上，台风所拥有的能量不是一、两枚核弹就可以抵消的，于是计画过挫停止了。



「…………」



我们来到外头。



敞开的城门前停著一辆羽车。



在骑士们的催促下，我看著美野里小姐和光流先生上了车，同时听见发自自己口中的自言自语。



「扑灭油田火灾也会使用炸药啊……」



「慎一？」



大概是觉得不上车的我很可疑吧，美野里小姐从羽车上探出头来。



「怎么了？快点坐上……」



「美野里小姐，我想到一个好办法了。」



「咦？」



「虽然不知道会不会成功……不过不试试看不知道。」



「这话什么意……」



「请你们先走吧！」



我打断了打算回问的美野里小姐，迈步往城里跑。



我听见身后传来美野里小姐和骑士阻止我的声音。



但是，我无视了他们的制止，再度冲进城里。



我知道这是在乱来，不过这是紧急事态。



我得做我能做的事。



假使这招行得通的话，大家都能得救。我们、前往那根黑色「柱子」调查的骑士和魔法使们、自卫队——还有留在城里的佩特菈卡都能得救。



「不得了，我好像在演男主角喔！」



我一边打著哈哈掩饰从全身上下缓缓渗出来的紧张感……一边朝存放著「驱逐之焰」的保管库跑去。



※



我的名字叫做加纳慎一。



原本是个自宅警卫，是名御宅族。



「…………」



这个意思就是说，我既没有什么超常的能力，也没有强大的战斗力。



此外，更不具备主角必备的各种要素。



所以——



「我，真是个笨蛋……」



还真以为自己是男主角啊？



很遗憾，你只是个呆子而已。



…………



「啊…………怎么办……」



帅气地跑掉也好。



奇迹似的没有迷路也罢。



但是，到了保管库前我才发现。



「打不开……」



门上了锁，我抓著门把又推又拉，但是门一动也不动。看来这不是单纯的锁，大概是我们宅邸里也在用的魔法锁。



既然如此，那我非常确定我绝对打不开。



这么说起来，佩特菈卡早就说过了啊，里面的东西没那么简单就可以拿出来！想也知道这是一定的啊！哇塞，我真的是笨蛋耶！丢脸死了！丢脸到如果有洞的话我会想旋转著用头钻进去。



「呃……」



去找佩特菈卡，告诉她缘由，然后请她帮我开门呢？



可是，佩特菈卡现在人在哪里啊？我向来都是在谒见室或特训室里见到她的，不知道她工作的房间——办公室在哪里，况且现在是非常时期，她说不定会待在紧急应变室之类的地方。



到了这时候才开始想要怎么办的我左顾右盼了一圈……发现走廊上有一个人影正往这边走过来。



「……欸？」



我吓了一跳。



那当然不会是佩特菈卡或札哈尔宰相，却仍旧是我很眼熟的身影。



来人是——



「罗伦！？」



「……慎一老师？」



听到我的声音，罗伦停下脚步歪了歪头。



「您、您为什么会在这里……！？」



我跑了过去，罗伦则是用一如往常的恍惚表情这么问我。



「没人叫你去避难吗？」



「避难？」



罗伦眨了眨眼睛。



「上头已经对都邑的市民下达避难命令了。」



「是这样吗？可是，现在这个时间我还要练习操纵陛下的人偶。」



「……喂喂喂。」



看来她似乎还是跟平常一样遵从著「自订规则」，在与平时相同的时间到城里来。亏她有办法一路来到这里啊——不过骑士们也很忙，说不定根本没空盘问她，事实上我也没被拦阻。



「走吧，老师，时间快到了。」



「现在不是做那种事的时候！你也看到了吧？那个奇怪的物体。」



「看到了，不过现在是练习的时间。」



「你……」



面对大有打算将同一句话没完没了地一直重复下去的罗伦——我怒到极点，反而拿她没辙了。



这已经不属于顽固的次元了。



要说服她大概是不可能的，就算强迫她逃，她也可能只会哭出来。



啊啊，真是够了，这种时候偏偏还过上这种麻烦的——



「……是说。」



我突然福至心灵，于是问罗偷。



「罗伦，你到这边来一下——你看那扇门，它好像用魔法上锁了，你有没有办法打开啊？」



「没办法。」



罗伦很乾脆地说。



「这种类型的魔法只有施法的魔法使才能解除。」



「……说得也是。」



我沮丧地垂下头。



但是——就在这个时候。



……磅。



一阵沉闷的声音响起。



我回头一看，只见原本应该闭得死紧的门打开了一条缝。



「……咦？为、为什么？」



我明明什么也没做啊。



面对惊慌失措的我——



「魔法消失了。」



罗伦回答了我的疑问。



「——！」



魔力消失的现象。



佩特菈卡说过，这种现象不知道会发生在何时，也不知道会发生在什么地方——



「……是说，罗伦你没事吗？」



「什么？」



「就是，矮人……」



暴露在魔力消失的现象中不是会睡著吗？



不过罗伦看起来倒是没有要倒下的样子。



「没了魔力不是会睡著吗？」



「啊啊，因为我有这个。」



说完后，罗伦从腰后拿出一个拳头大小的水晶。



仔细一看，水晶中有微微发光的东西在蠢动。



这个是——精灵？



这么说起来，「赝龙」的胸口也有一个像是封存了魔力的魔法石般的东西……



「在地下，特别是刚刚扩张的坑道里，会有一些魔力极为稀薄的地方，所以矮人工匠会带著这个东西。」



「类似氧气瓶的东西吗……」



矮人学生们和罗伦不同，都是富家子弟，大概没有以工匠身分窝在工厂里或钻到地底挖掘坑道的经验吧，所以他们没有这种可以说是魔力瓶的水晶。罗伦也是因为下了班后要直接到艾尔丹特城来，所以才带著这种水晶的。



无论如何……



「那，罗伦，跟我一起来。」



我决定把她出现在这里当成一件幸运的事。



「驱逐之焰」是魔法兵器，之前「忧国士团」那群人躲在学校里的时候，我姑且看过他们是怎么使用的，况且前阵子佩特菈卡也说过，所以我大致上知道使用方法。但是，尽管如此，让罗伦跟我同行，还是比在魔法上形同外行人的我，自己一个人去拿出来更令人放心。



然而——



「我们不可以那么做。」



罗伦摇头。



明确的语气里没有踌躇也没有犹豫。



这大概也是她要遵守的「规则」吧。



「这是紧急事态！使用放在这里面的某样东西的话，说不定能够解决那个奇怪的物体！」



「可是，我们不可以那么做。」



我拚了命的恳求也被她一秒回绝。



向且，罗伦还用两只手抓住了我的右腕。



「我们接下来该做的事情是练习操纵人偶，走吧，老师。」



「好痛、好痛，等等——等一下！」



拉著我的那股力道很强，与那娇小身体一点也不相称。



找差点就这么被拖著走了，于是拚命地扎著马步稳住下盘。



「现在不是做那种事情的时候啊！拜托你，罗伦！跟我一起去——不对，做不到的话你至少放开我！」



「不……」



「算我求你了！现在不是在这种地方重复这种白痴对话的时候啊！」



我大喊大叫著，不给罗伦继续吐出拒绝言词的机会。



「稍微通融一下啊！！」



「…………」



罗伦吓了一跳，放开了我的手。



她似乎是被我的怒吼——虽然我没有要吼她的意思，不过听起来大概就像在怒吼吧——吓到了，毕竟我至今为止的确从来没有真的骂过她。



然而……



「可、可是……」



罗伦绷起了脸，声音突然变得阴郁起来。



「规则是，一定要遵守的……不遵守不行……」



她大大的双眼转眼间湿了，忍不住的泪水自脸颊滑落。



啊啊啊啊！又来了吗！



不是面无表情就是哭，只有这两种感情起伏极度剧烈的选项，我实在拿她……



「我做不到……好难受……」



罗伦抽泣起来。



和特训的时候一样，只要她试图打破自己心中订下的规则的话，在考虑打破规则的理由之前，她的情绪就会先激动起来，然后开始哭泣。一旦变成这样，她就会放弃思考，一味地哭泣。



不对，她打从一开始就没在思考。



她为了不必烦恼，一开始就订好了规则——之后就停止了思考，变成一个纯粹只会遵照著那些规则来行动的人偶。就某种意义上而言，她就像是对自己施加了人偶的诅咒一样。



虽然我很同情她，但是我现在没有余力去顾虑她的心情。



「不要哭！」



「噫……？」



听到我大声怒吼，罗伦轻轻地倒抽了一口气。



「哭也不能解决问题吧！？」



「呜……呜呜……」



罗伦用双手手背不断揉著眼睛。



我用双手手掌包住她的脸，看向她泪汪汪的眼睛。



「……守规矩确实很重要，我想在绝大多数的情况下，这种做法——这么做都是正确的，但是，我们是不是不该拘泥于遵守，而是该去思考遵守了会如何、不遵守又会怎么样呢？」



「…………？」



罗伦一脸「听不懂你在说什么」的样子盯著我看。



我耐心地这么说。



「你说你疏于照料，害小鸟死掉了，对吧？你是因为讨厌那样才难受的吧？不去做自己能做到的事情，结果导致小鸟死亡，这件事让你很痛苦吧？所以，为了不让这种事情再度发生，为了不让自己想怎么样就怎么样，你才自己把规矩强加到自己身上吧？」



「…………」



「可是，再这样下去，不只是小鸟，就连人类——不对，就连矮人和精灵，以及你所认识的某些人都有可能会死啊！要是情况恶化的话，事情说不定就来不及了，甚至可能会有人受伤啊！」



「…………」



罗伦惊讶地瞪大了眼睛。



「反过来说，如果可以用『驱逐之焰』让那根『柱子』消失的话……或许会因为破坏规则自作主张而被骂，但也不过就是被骂而已。成功的话，所有人都会得救。」



「…………」



听我这么说，罗伦的视线开始仿徨游移。



不知何时，泪水自她的眼中消失了，只留下脸颊上的泪痕。



「到头来，你讨厌的是什么？疏于照料小鸟而被骂？还是小鸟的死亡？或者是其他的什么？」



「我……」



总觉得我第一次从她的声音里听出了纠结的情绪。



说不定只差临门一脚了。



「你想怎么做？我想听的不是你非做不可的事，而是你想要做的事，如果你愿意告诉我……」



我询问罗伦。



不过，在这么严肃的场合，我还不知不觉地用上了某机器人动画（注13）的著名台词来说服对方，我也实在是个罪孽深重的御宅族啊……但是我一直认为拜亚●特装型(注14)怎么说都太强了……



不对，这不是重点。



「我……」



罗伦低下头。我明白她纠结的心情。



可是，我们的时间不多。



「再这样下去，搞不好会变成伤及人命的骚动啊。」



注13此指《机动战士钢弹UC》。



注14拜亚兰特装型(Byalant　Custom)。



「…………」



「你说过一定要遵守规则对吧？你在意的是事情做不好吗？还是被朋友疏远？或是害死小鸟？」



听到我的询问——罗伦有点踌躇地顿了一下，接著才低声说。



「害死……小鸟。」



即便如此，罗伦还是这么回答了。



一直单纯、顽固地认为非得遵守规则不可的罗伦，在自己思考过后这么说了。她正视了过去因遵守规则而停止思考、逃避到规则里而不去面对的现实。



这对她而言，一定是非常大的进步。



正因如此，她在过了一会儿之后抬起头来，脸上的表情看起来和我至今为止所见过有点不一样了。虽然我说不出是哪里不同、又是怎么个不一样。



「我知道了，我与您同行。」



「谢谢你！」



我推开门，和罗伦一起踏进了保管库。



只见里面——彷佛连接著地狱深渊般，有一条螺旋状的阶梯无止无尽地向下绵延。



※



保管库里满是灰尘。



而且因为没有窗户，里头一片漆黑，要是没有罗伦身上的魔力瓶——不知道该不该这么叫它——水晶所散发出来的微弱光芒，我们大概连脚下都看不见吧。



仔细想想，仓库类的地方都是严禁灯光的，因为光和氧气、温度变化并列为使物质变质的代表性原因，所以这种状态也是理所当然的。



「呃……」



我凝眸环视东西摆放得十分杂乱的保管库。



这里放了各式各样的物品。



有剑和弓等等一看就知道是武器的东西。



也有镜子和椅子等等乍看之下就只是日常生活用品的东西。



甚至还有华丽的洋装。



考虑到它们通通受到了严密的保管这点，这些看起来不过是杂货的东西，说不定其实是什么魔法道具……



「……找到了！」



尽管如此，保管库其实也没那么大。



不一会儿功夫，我就找到了我要找的东西。



也就是被放在架上的银色球体。为了避免东西滚下来，它们被固定在木架底座上，并且扣上好几圈交叉的金属环，只看外形的话很像地球仪。



这就是「驱逐之焰」。



它旁边有个像是金属制卡片的物体。



只要将这块金属制的卡片插入「驱逐之焰」细长的钥匙孔里，再咏唱咒语的话，里面的炎之精灵就会一口气冲出来，引发爆炸般的现象——似乎是这样。



我先将「驱逐之焰」的卡片拿在手里。



下一个动作是去拿「驱逐之焰」的实体——



「呜欸！？」



结果我一下子失去了平衡。



好重！这什么玩意儿！？



由于它的外型，让我以为它肯定就是个稍微重一点的地球仪，然而这怎么说都有三十公斤以上吧？这东西到底是用什么做成的啊！？



要抱著这种东西迅速地爬上那条长长的楼梯绝对是不可能的。



「怎么办——」



我环顾四周，却没看到什么感觉可以派得上用场的东西。



「慎一老师？」



「这太重了，偏偏现在不快点不行……」



听到我低声碎碎念之后。



「——吾为土之主、岩之主、铁之主，于真实之言及其权限之上，吾令汝，暂从吾令。」



罗伦咏唱咒语的声音清晰响亮地在保管库里响起。



同时——



「——！」



我们的脚下……从被踏得坚实却裸露著的土壤中缓缓地隆起歪扭的人型。



是土偶，矮人们用于工作上的——



「这样啊……」



魔力的缺口就像虫蛀的洞一样只发生在局部地区，而且是会变动的。



而在这里还能使用魔法。



「太好了！」



看到土偶搬起「驱逐之焰」，我对罗伦露出笑容。



「嗯。」



罗伦她——对我露出了发自内心的开心表情。这大概是我遇见她以来，第一次看到她的脸上出现这种表情。



※



「——慎一！」



好不容易回到城门附近时，我听见有人叫了我的名字。



转头一看，只见美野里小姐从后面朝著我跑过来。



啊咧？为什么？



「你在搞什么鬼啊！」



马上就追上我们的美野里小姐怒吼。



「美野里小姐，为什么……」



「我怎么叫能丢下你跑去避难！你还记不记得我是你的护卫啊！？」