Q：「相信确实存在的东西。」



修女：「上帝！」



钢弹迷：「人类的革新！太空飞行员内部差不多该……」



理化爱好者：「恐龙。幸存于某处的洞窟。」



腐食兽：「相爱的两人……这间学校肯定也有！」



女友：「给我招出劈腿对象的名字。」



男友：「没有！连嫌疑都没有！」



猎人：「这些人之中肯定有——成为起源点的人。」



1



「对不起，最近连打扫的力气都没有……」



耀子伯母害羞一笑，带我进入屋内。



屋内阴暗潮湿，有种受潮灰尘的味道。明明刚才还是落地窗加镜子的时尚店面。



我忽然觉得耀子伯母好像妖怪，因此微微发抖。



「那……那个，我是……爱的……那个……」



「是……朋友吧？」



「啊，是的！我是轮回的表妹，叫做须唐座有理。」



「哎呀，回小弟的亲人？」



耀子伯母音调变高，以湿润的双眼看向我。



「回小弟过得好吗？最近怎么样？」



「过得很好。那个……他最近开始男扮女装。」



「天啊！呵呵……」



耀子伯母开心地笑了。一瞬间，她的身影和刚才在店里看见的耀子小姐重叠。



「但是，果然不一样。她和刚才的耀子小姐比起来，年纪相差有如母女。



耀子伯母踩着吱嘎作响的阶梯，带我到二楼。



「这是爱的房间。」



杨杨米上铺着地毯，看来硬是把日式房间当成西式房间使用。



里面有一张看似二手的破旧书桌、一个缺角的柜子，和爱华丽的形象相距甚远。不过，挂在墙上的外套很时尚，整理得井然有序的化妆品以及干净的穿衣镜很有爱的风格。



不过，很明显好几年没使用了。桌上与床上都积了一层灰，书柜的课本也是小学课本。



有如时光在五年前静止的房间。



「谢谢你特地带花过来。」



耀子伯母将康乃馨插在花瓶里，摆在小桌上。那是铺着白色桌巾的木桌，上面是——



「爱，朋友来看你啰。」



是爱的照片。她板着脸，一脸不满的表情。



「我没信教……所以只摆了照片。不介意的话，为她点个蜡烛吧。」



「好……好的……」



我颤抖着接过蜡烛点燃。



我双手合十，偷看相片。相片里的爱是五年前的样子，维持当时的样子毫无改变。托福我终于理解了。



这位耀子伯母的爱，在五年前过世了。



——我不太记得之后的状况。



回过神来，我正沿着夜幕将临的坡道走向车站。



脑子里乱七八糟。那究竟是怎么回事？发生了什么事？



「难道……世界被改变了？」



和闪亮的耀子小姐道别之后，某人改变了过去吗？光频频注视的手表，是某种测量用的道具——嗯，这样就可以解释了！



但是，现在要放心还太早。既然世界改变，这个世界的轮回变得如何？又因为爱的过世受到打击而堕落？



我取出手机，检视来电记录。



「————？」



我怀疑自己的眼睛。爱上次打来、昨天晚餐时间的通话记录还在！



咦？即使在这个世界，爱也确实成为高中生了吗？



「好奇怪！因为……」



我再度仰望坡道上方，那间老旧民宅还在。



莫名其妙。我感觉一直相信至今的世界毁坏，立足点崩垮。



「理解状况了吗？」



不知何时，光站在伫立不动的我身后。



我无法自制，抓着光的肩膀摇晃。



「你对我做了什么？是你干的好事吗？回答我啊！」



「请冷静。我们避开他人目光聊一聊吧。」



光轻盈摇晃银色长发，朝她身后的黑色礼车示意。



她开启对开的车门，邀我上车。



「请上车。里头很舒服喔。」



这女生真的……好神秘。



2



礼车平缓起步，朝学校方向行驶。



驾驶是头发花白的酷帅中年男性，修整得宜的胡子充满绅士气息，体格看起来很强悍。即使是自负力气比轮回大三倍的我，也完全不觉得自己打得过他。



光与我在像沙发的座位上相对而坐。



「你是什么人？我一直觉得你不是普通人，但现在完全觉得你不对劲。」



「那么，请老实说出你在十和田家的体验。」



我心想她居然没把我的话听进去，却还是吞回抗议的话语。



神秘的家伙带我坐上黑色的大型豪华轿车同行。我现在才发现这是相当不妙的构图。



「……我们刚才一起吃了蛋糕套餐吧？」



「是的。吃了蛋糕、喝了咖啡欧蕾。」



「不过，那间店消失无踪，取而代之的是一间老旧住家。」



「十和田耀子女士住在那里？」



「对！虽然是这样……却完全不一样。耀子女士看起来很苍老……很疲惫，不是那位闪闪发亮的耀子小姐。而且爱的房间里……」



「够了。你是新工具原种吧？」



光冷不防说出这句话，我吓了一跳。



「……那是什么？新工具……你在说什么？」



「无须装傻。你的体验就是确切的证据。」



「我听不懂！这是在说什么？」



光露出「从一开始就知道一切」的表情说下去：



「你知道『重力全像原理』吗？」



「……不知道。但如果是『全像图』就知道。是那种看起来立体的东西吧？」



「是的，是可以将平面图认知为立体物件的系统。三次元发生的一切，都可以用二次元的荧幕记述——这就是全像原理。依照这个道理，你觉得三次元的荧幕能记迤什么？」



「……四次元？」



「宾果，猜对了。名为『三次元世界』的荧幕可以记迤四次元，所以看得见过去或未来。并非记忆错误的既视感就源自这里。那么，假设四次元成为荧幕，将能记迤什么东西？」



「既然是比四次元高阶……比方说……平行世界？」



「是的。发现十和田耀子女士骤变、咖啡厅消失的时候，你肯定质疑自己是否迷失进入不同的世界。」



我确实如此质疑，推测某人可能改变了世界。



「但是实际上，我们的世界没有变化。」



光给我看她的手表，指针显示时间是零点二十分。



「你位于这个世界，却观测到距离较近的平行世界。虽说是观测，却只是等同于既视感的轻微观测。爱小姐与耀子女士她们母女的存在原本就不稳定，所以你可以如此轻易体验。」



「不稳定……这是什么意思？」



「爱小姐同时处于『存在』与『不存在』两种状况。爱的真实性随时变动，如同忽涨忽退的潮汐。」



爱「存在」，却「不存在」。



两种都是真相——这就是爱。爱没真实存在是基于这个原因……



「你应该知道爱小姐的存在为何不稳定吧？」



「我……不知道。也不知道什么新工具之类的东西！」



「不，你毋庸置疑是新工具原种。之所以这么说，是因为耀子女士的不稳定现象超越四次



元，极为平凡的三次元人无法观测。除非是曾经成为四次元人，觉醒得到新工具的人，否则根本无法认知到『四次元荧幕』。因为这里是三次元的世界。」



「你刚才……是在测试我？」



我完全听不懂道理，却很清楚光做了什么。她的目的是查出我的真面目！



「你是谁？」



「你应该已经察觉了吧？」



「……猎人。」



「一点都没错。我是阻止时空罪犯——新工具原种改变世界，保护因果秩序的使者。新工具原种有理小姐，可以请你协助搜查吗？」



我没回应，光随即露出坏心眼的表情。



「看来拜托轮回先生比较好。」



「等一下！你要是查出轮回是新工具原种……会怎么做？」



「先请他协助搜查。」



「意思是你会站在轮回这边？」



「意思是我要侦讯。若他只是单纯的『推离者』，他反倒堪称受害者，所以我不会做任何事。但如果他『推动』别人，恶意改变世界——如果他是抱持恶意的新工具原种……」



光掀起裙子，抚摸大腿般翻手。



这是眨眼之间的动作。下一瞬间，枪口抵着我。



「我会这么做。因为我是『猎人』。」



光的眼中没有紧张或恐惧的情绪，始终沉着冷静。我直觉理解她轻易就能扣下扳机。



当我犹豫该如何回应时，窗外忽然响起尖锐声响。



钢铁相互摩擦的讨厌声音响遍四周——是电车紧急煞车？



光的手表发光，喷出青白色的静电火花，指针不断转动，走到约两点四十五分静止。



「什么？怎么回事？」



「……重力全像出现变化，爱小姐似乎死了。」



我还没进一步询问，光就踹开车门。



她毫不犹豫跳下疾驶的礼车。



「慢着……咦咦咦咦咦咦！」



车子明明在跑啊！时速明明超过四十公里啊！



跳下疾驶车辆的光在人行道上翻了几圈之后迅速起身，在下一秒往前跑。这个女生是好莱坞动作片演员吗？



我开始慌了，频频拍打驾驶座。



「大叔，停车！求求您！」



轮回就在光前往的方向……我有这种感觉。不能让光遇见轮回。我含泪拼命盯着光。



我等不及车子停好就冲到人行道。



光已经位于遥远的另一边，正要冲上车站前方的陆桥。



「光！等一下！」



天啊——她跑好快！我明明也是飞毛腿，却追不上她！



我隔了好久才抵达陆桥。在那里等待我的是残酷的光景。



轮回眉心开了一个洞，脸部被烧得焦黑。



「轮……回……？」



在我认定他中枪的瞬间，内心某种东西断裂了。



「你这……啊啊啊啊啊啊！」



我完全气坏了，不顾一切扑过去，无视于对方手上有枪！



就要掐住光脖子的时候，她无声无息地消失了。



她躲开了。我踩稳失衡的身体之前天地倒转。



插图



我被摔出去而岔气，好一阵子动弹不得。



光制住我，带着无奈的表情低语：



「请冷静，这样连话都不能说。」



「你！你居然将轮回——！」



「冷静下来。你知道吧？世界可以改变啊？」



此时，我终于恢复冷静。



现在在这里和光起争执也于事无补。即使光是我们的敌人还枪杀轮回，也可以将这个事实改为没发生过。



光看到我安分之后就放开我。我起身故作镇静，拍掉制服上的尘土。



此时，某人气喘吁吁地走上阶梯。



「小理！」



「咦……千种学姊？」



「我跟着轮回学弟跑过来！刚才是什么声音？轮回学弟他——」



学姊表情冻结。我连忙想遮住她的视线却来不及。



千种学姊看见轮回的尸体，差点放声惨叫。



但她没叫出声，用双手捧着苍白的脸。



「咦……？我……咦？感觉这好像不是第一次……看见轮回学弟死掉……之前也发生过这种事……」



千种学姊瞳孔收缩，微微颤抖。光瞬间架住学姊，以小小的金属物体抵在学姊颈部。



学姊立刻抽搐，有如喝醉般无力倒下。



「光！那是——」



「是镇静剂，不用担心。」



「我很担心！真的不要紧吧？」



「如果发生状况，我会帮忙。不提这个，如今波及到她了，怎么办？」



光朝我身后这么说。那位中年司机不知何时站在那里。大叔以锐利目光看着千种学姊，以严厉声音回应：



「她刚才说『也发生过』，可能是新工具原种。带走吧。」



「明白了。」



「等一下！要带学姊去哪里——还有，轮回呢？」



「请有理小姐也一起来。话说在前头，你没有拒绝的权利。」



「这……这我知道，不过等一下！」



我鼓起所有勇气，挡在大叔与光面前。



「我愿意说出一切协助你们！我们是受害者！」



「你『们』？」



我瞬间有所犹豫。这是危险的赌注，但是——我只能放手一搏。



与其遭到质疑还不如说出来。如果他们愿意协助，将成为对抗空絽老师的可靠援军！



「我们社团的成员全去过高元界！」



我全身喷汗。一个不小心，我们所有人都会被逮捕（？）。



光困惑地看向大叔，大叔将手机抵在耳际。



「是我。逮捕大洞茧与丸濑市雏子两人，带到办事处。」



他结束通话之后告知光：



「走吧，责任由我扛。」



「……明白了。有理小姐，请上车，由我们带路。」



「要……要去哪里？」



「曾经称为族群，有时称为教团或公会，如今称为社群的某处。不过在世间的名义是『办事处』。」



「总归来说，那里是——」



「猎人的根据地。若你下定决心，请上车吧。」



大叔已经抱着千种学姊走下阶梯。我转身看着遗留下来的轮回尸体，挥泪走向礼车。



我抱着任凭宰割的心情坐上车。



「……胆子真大。或许再也无法回到那种日常耶？」



「这是险桥。不过，这正是我们的日常！」



我展现笑容。光隐约——真的只有隐约扬起两边嘴角。