奎多兰第一王子——约翰拨了一通电话给露娜艾丝。



电话的内容如下：「〈国际魔法骑士联盟总部〉传来消息。一名隶属于〈解放军〉的凶恶罪犯——〈傀儡王〉欧尔•格尔正潜伏于法米利昂、奎多兰周遭。而战争举办在即，届时两国国民往来将会一口气遽增，因此想在战争之前讨论如何应对。」



约翰接著又说道。



他想在战争开始之前，与那名击败〈红莲皇女〉，来自远东之国的武士——〈落第骑士〉黑铁一辉见上一面。



约翰身为一名骑士，对一辉非常有兴趣。



约翰的请求是出自好奇心。露娜艾丝个人当然想优先加强堤米特等人的实力，但她之前勉强拜托奎多兰，强行让他国国籍的一辉挤进代表名额，欠约翰一个人情。



露娜艾丝只能心不甘情不愿地答应，拜托一辉同行。



露娜艾丝为了帮一辉说服席琉斯，事前似乎做了不少准备，还帮一辉准备了法米利昂代表选手的名额，让他有机会证明自己的价值。一辉当然不能拒绝她的请求。



而既然一辉得同行，史黛菈也跟了过去。于是乎，一辉、露娜艾丝以及史黛菈三人搭乘皇室专用的小型客机，直线飞往奎多兰。



「不过我还挺吃惊的。虽说是顺从联盟的规定，但奎多兰和法米利昂两国之间还是进行了战争，我原本以为双方的关系应该更加险恶才是。王室之间居然有私交，感觉双方很亲近呢。」



一辉在飞行途中听完对方请自己过去的前因后果，老实地道出自己的惊讶。



史黛菈也表示认同。



「这么说来的确很奇怪呢。我从很小的时候就跟约翰哥玩在一起了，还以为这是理所当然的呢。直到我去日本留学，才终于发现我们国家这么特别。」



露娜艾丝对两人说道：



「我们两国的关系当然不是一开始就这么和睦。」



毕竟法米利昂是赢得战争，才脱离奎多兰独立建国。



「双方王室以及国民之间的隔阂相当深。两国之间不断发生小冲突，也教育国民要憎恨敌国，就这样持续了几百年。父母传子，子传孙，代代延续这份憎恨，明明这些痛苦与屈辱都不曾发生在自己身上，仍然以此为由恨著对方几百年……不觉得这习俗很愚蠢吗？」



露娜艾丝以眼神质问一辉，一辉微微点了头：



「……当然会觉得愚蠢，不过……原谅比憎恨难上数倍。」



「没错，这事听起来虽然很愚蠢，却是无可奈何。」



人类的历史伴随著战争。



每个国家都背负著罪业。



对任何国家来说，这都是无解的问题。



「不过呢，三十年前，出现了一个比这习俗蠢上百倍的家伙。」



「你该不会是说父王吧？」



露娜艾丝点了点头。



「没错，那个家伙就是我们的父王，席琉斯王。席琉斯王即位之初便独自跑到当时断绝来往的奎多兰，一个人攻下整个奎多兰军，还闯进王宫里，对奎多兰的克雷夫王这么说道：『何必拖著全国继续打那几百年前的老战争！你要是讨厌我，我就陪你好好打上一架！』」



「欸、咦咦咦……」



「真、真豪爽啊。但感觉只要走错一步，就会引发国际问题……」



露娜艾丝见两人哑口无言，不禁哈哈大笑：



「一定会引发国际问题呀。他真的是个大笨蛋。



……不过，克雷夫王见到有人笨成这样，也不禁心想。



这个男人这么好笑，自己根本恨不了他。然后他也察觉到了。



这些愤怒、憎恨早已不复存在，继续逼迫国民继承这些东西，真是愚不可及。



自此，两国停止对国民植入对敌国的恨意，开始积极交流，一点一滴改善彼此的关系。现在的战争虽然是继承了『争夺领土』的名目……实际上哪边输哪边赢都不会有损失。」



「是吗？」



「在父王那次事件之后，就决定赢得天然气田的一方要负担战败方的公共设施维护费用。现在的战争不过是空有战争之名的共同演习。」



「到时还会摆很多摊贩呢。」



明明自己击败过〈红莲皇女〉，奎多兰为何答应让他参战？一辉听到这里，才明白原因。换句话说，这场战争算是两国的交流大会，没必要太执著输赢。



对方或许觉得他参战能让活动更加热络，才会爽快答应。



「话说回来，父王居然做过这种事啊。我是听说过父王以前曾在奎多兰闹事，反正父王一直都是那个调调，我还以为事情应该更蠢一点呢。」



「我也是从克雷夫王那里听说的。父王大概觉得让我知道会被我痛骂，所以才瞒著不说吧。而且要不是克雷夫王度量大，他这一闹搞不好会引发新的战争呢。」



「不过正因为岳父如此豪爽，不被过去的陋习束缚，才能解开法米利昂跟奎多兰长年的恩怨吧。」



露娜艾丝却耸了耸肩：



「这话就难说了。『顾虑到国民情感，必须先维持战争的形式，再以利益对分的方式架空战争的意义』，你看父王那副德行，我实在不认为他想得出这么柔软的政治对策。我猜这一连串的改革应该是出自母后的指示。」



「我也有同感。现在国内内政跟外交大部分都由母后主导，幕后黑手一定是母后。」



（这么说起来，史黛菈以前好像说过……）



史黛菈来日之际，阿斯特蕾亚皇后曾经因为席琉斯王反对史黛菈留学，将他关进监狱。



两人之间存在绝对的权力平衡。



（……要小心别惹怒岳母了。）



「总之就是有这些经过，法米利昂和奎多兰由两国王室主导，开始实施和解政策来缓解过去的恩恩怨怨。一辉感到意外的两国王室交流也是这个政策的一环。但说到底，我们小时候并不是因为那些政治纠纷，是自然而然就熟悉起来了。」



「约翰哥从以前就在露娜姊面前抬不起头呢，看起来跟真正的姊弟一样。」



「对史黛菈来说，他就像是你的哥哥吧？」



史黛菈用力地点了点头。



「是啊，约翰哥是这一带最强的骑士，以前常请他陪我做训练呢。」



「几乎是你单方面把他打得落花流水吧。」



露娜艾丝淡淡苦笑，看向飞机的挡风玻璃。



她对两人说道：



「好了，已经看得见了。那里就是奎多兰首都——路榭尔。」



◆◇◆◇◆



奎多兰首都——路榭尔。



一辉等人降落在政府机关专用的机场，并在那里办好入境手续。



三人理所当然是受到贵宾待遇，免除了随身行李检查与麻烦的应答。



露娜艾丝与工作人员说上两、三句话就结束检查，三人一起通过关卡。



三人走出机场大门，搭上加长型礼车，前往路榭尔中央大道。



一行人来到广场，这里是他们与约翰王子约好的见面地点。



一辉第一次来到奎多兰，周遭的景色让他不由得屏息以对。



「这……真是壮观呢。」



众多新艺术运动建筑围绕在广场周遭。



周遭风景洋溢著西洋风情，彷佛直接重现整座中世纪欧洲的街景。



一辉没有拍照的兴趣，不过这副景象实在美极了，令他忍不住想将眼前的美景纳入底片之中。



「路榭尔的城市本身就列入世界遗产，非常值得一看，对吧？」



「是啊，感觉就像穿越时空回到了中世纪，真的非常美丽。」



「呵呵，新艺术运动建筑的历史并没有那么久远，但正好符合东洋人对欧洲的印象吧。你们国家来的观光客也非常喜欢这个地方。难得来一趟，你之后就和史黛菈一起去散个步也好。」



「好主意！一辉，我们就这么办吧！」



「也是，机会难得——」



「反正战争结束为止我们都会待在这里，你们要是想直接外宿就去吧。我会帮忙瞒著父王的。」



「露、露娜姊！你、你在说什么呀！讨厌！」



露娜艾丝露骨的态度让史黛菈满脸通红。就在此时——



「露娜艾丝小姐！」



一名穿著华贵的青年高声打招呼，跑了过来。



「不好意思，你们等很久了吗！？」



青年担心地问道。露娜艾丝则是调皮一笑，说道：



「没有，我想你这么拘谨，一定又在约定时间的三十分钟前来等，所以我特地配合你的习惯，帮你省了时间。」



「啊、啊哈哈……让你费心了。」



史黛菈见状——



「好久不见——！我们最后一次见面应该是去年的圣诞节吧？」



「是呀，半年不见了。我听说你在日本表现十分亮眼，还赢过那位〈烈风剑帝〉是吧？听说日本的〈魔法骑士〉个个实力高强，真不愧是史黛菈呀。」



「哼哼，再强也不是我的对手啦。」



她与青年寒暄著。



一辉见到三人的交流，他用不著介绍就得知来人的身分。



正是这名金发青年邀请自己来到奎多兰。



一辉察觉这点，同时——



「然后……这么强悍的史黛菈，居然有人击败她两次——就是你，对吧？」



约翰的宝蓝色双眸望向一辉。



「黑铁一辉，初次见面。我是奎多兰第一王子——约翰•克里斯多夫•冯•柯布兰德。非常感谢你今天答应我任性的请求。」



「不、不会，承蒙王子邀请，我也觉得非常荣幸。」



「这里也有进行〈七星剑武祭〉的转播，我见识过你的比赛……你真是厉害，面对史黛菈居然能打得势均力敌，我不自觉看呆了，甚至忘了呼吸呀。换成是我，一定只会被她一面倒地压制住。」



「……您过奖了。」



「我同样身为一名骑士，真的很想知道一辉都怎么锻炼？对自己的剑术又是抱著何种想法？请一定要让我讨教讨教。」



「不、请别这么说，我也不清楚自己能不能帮上忙……」



约翰的态度太过客气，一辉不禁跟著谦虚过度。



说实话，一国王子对他如此多礼，他实在不知道该如何反应。



就在此时——



「约翰，你要打招呼是没关系。」



露娜艾丝忽然一脸严肃地介入一辉与约翰之间，接著——



「你的领巾歪了。我不是一直提醒你要多注意穿著？你长得英俊，相对容易凸显外貌上的疏忽。好了，别动，我帮你整理一下。」



「等、等等，露娜艾丝小姐。还有外人在，这么做实在很丢脸……」



「会觉得丢脸就多注意点，别让人见到你那么糗的一面。还有呢……你也不想想自已的身分地位，你问候得那么谦卑，一辉都僵住了。你的言行要配合别人，这才称得上真正的礼节。」



露娜艾丝一边帮约翰调整领巾，一边指出一辉尴尬的原因。



约翰闻言，这才注意到自己的粗心：



「啊、啊哈哈……我总是敌不过露娜艾丝小姐呀。」



他向一辉道了歉，老实地站在原地不动，直到露娜艾丝整理好为止。



史黛菈在一旁看著两人，悄悄在一辉耳边说道：



「你看，他们真的很像姊弟对不对？」



她这么说道。



不过，一辉却对眼前的两人抱持不同印象。



（不……他们与其说像姊弟…………）



咕噜噜噜噜噜…………



「啊。」



四人忽然听见怪声。



露娜艾丝皱起眉，斜眼瞪向声音来源——史黛菈。



「……史黛菈，我说你啊。」



「没、没办法嘛！我又还没吃午餐！」



「就算饿了，堂堂一个妙龄少女的咕噜声怎么能拉长音啊！」



「龙、龙之力觉醒之后我就很容易饿肚子嘛！不是我的错！」



约翰见史黛菈红著脸找藉口，扬起微笑：



「现在正好是午餐时间呢。不然就这样，在讨论如何应对那名可疑人物之前，我们先去用餐如何？现在广场在准备战争的活动，摆了不少摊位，就去那里吧。」



他向三人提议道。



史黛菈立刻附和。



「我赞成！露娜姊，可以吧？」



「……假如严肃话题讨论到一半还要听你肚子叫，我可没辙呢。」



「反正就在旁边，我们走路过去吧。」



法米利昂与奎多兰的这次战争就办在路榭尔国立竞技场。四人走向竞技场附近的中央公园。



大约需要步行十分钟才能抵达目的地。



距离虽然不远，自国的王子与邻国的公主走在路上自然是引来注目。四人的两旁开始聚集人群。



『啊！是王子殿下！』



『法米利昂的两位公主也在呀！』



『就算直接看到真人，她们还是很美啊……』



『呀啊——！露娜艾丝殿下——！太帅了——！』



『我很期待比赛喔——！不过这次也会是我们赢啦——！』



「你说什么——！这次我也会参战，给我洗好脖子等著吧！」



左右两方的人群纷纷欢迎两人。史黛菈与露娜艾丝挥著手、出声回应民众。



眼前的景象完全感受不到过去的隔阂，显得非常融洽。



两国王室积极实施的和解政策，其成果确实相当显著。



不过——



（怎么、回事……？）



一辉原本浏览著眼前的光景，忽然感受到强烈的异样感，不禁停下脚步。



人群之中。



有一处非常不自然的「空洞」。



空白的场所——



（不、不对。）



并非空白。



一辉开启五感，以全身感官凝视著那处「空洞」。



声音的流向、空气的停滞、各种气息——



他补足了不自然缺损的视觉情报之后，渐渐看清那个地方。



缓缓浮现了出来。



那一处在视觉上，不过是一片空白。



其中却站著一名女子。



在场除了一辉以外，没有任何人察觉她的存在。那名银发女子的双瞳带著不同色彩，静静眺望著一行人。



她的身影、四周的气息——一辉认得她。



（那个人是……为什么那个人会在这里……？）



「一辉？」



「哇……！」



史黛菈忽然拍了一辉肩膀。一辉所有的注意力都在那名女子身上，顿时吓得全身一抖。



「怎、怎么了？你好像在发呆……」