来自魔界的使者。



自称是妖精族女王的艾尔菲娜来访。



那个消息立刻伴随闪电般的冲击，传至管理东京生存圈的日本政府耳里。



《沃普尔吉斯之夜》后，一直牵引着这个濒死国家的总理大臣·衣笠义则，立刻对这个事态发出封口令，并且透过园城寺戒，对第101实习小队下达指示，要他们别让任何人见到艾尔菲娜，秘密将她带至新东京魔术学园。



而之后不到一小时的时间，衣笠自己也赶至新东京魔术学园。



衣笠像是半路跳车似地从公务车内冲出，迎接他的则是理事长园城寺戒与神代焰两人。



「真是慌慌张张的抵达方式，合身的西装都泡汤了哦。」



「哈、哈哈，这教我怎能不慌张……因为这次不是邪神，而是恶魔提出政治交涉，这可是头一遭啊。」



虽然很多人都会搞混，不过邪神与恶魔是不同的。



尽管在超出人类理解的不祥外观上，两者有许多共通之处，但若是用日语来描述邪神这样的存在，最适当的词语就是『外星人』。



祂们是在比人类出现更久远之前便存活并君临这个世界的存在，祂们的存在即使不是起源于地球，也几乎都是来自银河尽头的某处星球。



也就是说，不管外观再怎么可怕，祂们始终是这个世界的存在。



不过恶魔却不同。



他们是从魔界这个相邻的异次元，跨越次元而来的侵略者，并不是起源于这个世界。



也就是说，他们只把这个世界视为吞噬剥夺的对象。



——恶魔与邪神的差异就在这里。



一世纪前，自称《暗黑之男》的《悄然接近的混沌》，之所以在人类差点被巴风特灭亡之时，与人类的代表魔术师阿莱斯特·克劳利接触，并且将《法之书》交给他，有很大的部分就是起因于这个差异。



祂们是自古以来，以支配者的身分君临这个大地，受到赞颂的『神』。对祂们而言，外人擅自闯入自己的世界胡作非为，这样的现状令祂们感到不愉快。



没错……『能够虐待人类的人只有祂们自己』，这个理由虽然非常不正常，但却是邪神协助人类的主因。



然而——恶魔没有协助人类的理由。



应该没有才对。



但这次却是人类史上，魔界的恶魔首次尝试与人类进行政治性的接触。



必须以一国代表的身分面对这个事态，衣笠的心中充满惊讶、焦虑以及困惑的心情。



老实说他完全不知道该如何应对。



应该认真听取对方的诉求吗？还是该虚与委蛇呢？



虽然对方是说想要缔结同盟，然而事实上真意为何？



再说虽然她自称是『妖精族』的女王，但那是真的吗？



——干脆趁现在尽早杀掉是不是比较好？



各种思绪涌上脑中，可是毕竟没有前例，所以无法判断哪一个才是最好的做法。



（别想了，想太多是你的坏习惯，衣笠义则。）



他斥责自己胡思乱想的脑子。



想用自己的经验法则解决没有前例的事态，这个做法本身就是错误的。



（『妖精族』的女王这个头衔应该真实无误，因为若非如此，那她就只是平白无故来到人界找死的笨蛋而已了。）



对方应该不会这么蠢吧。



既然她的身分是真的，那更深入的事情就只能先见面再说了。



做出这样的判断之后，衣笠询问园城寺。



「……那么，自称妖精女王的恶魔现在在何处？」



「她似乎在从魔界来到人界之前就被克拉肯吃下，一直在克拉肯的腹中，所以她说在交涉之前想先整理仪容，我便将学园的澡堂出借给她了，因此会面还需再等一些时间。」



「那、那可真是很像人类……」



衣笠率直地说出感想。



没想到恶魔竟有沐浴的文化。



而且竟说在交涉前想先整理仪容——



（说不定意外是个能够沟通的对象……？）



对方与人类有意想不到的共通点，这让衣笠内心不禁抱持这样的期待，但是就在这个瞬间——



从衣笠搭乘前来的公务车中……



「哈！下等恶魔还想整理仪容？」



伴随着沙哑的怒骂声，后座车门仿佛被踢开一般地猛然打开。



而从被踢开的公务车车门中，探出一个熊一般的巨大身躯。



他穿着光辉亮丽的白色西装，上面缀满黄金钮扣作为装饰。



这名隔着身上的厚西装也能看出肌肉隆起的魁梧男人是——



「怪物竟然模仿人类，实在是不相衬到极点，现在立刻把她光着身子拖出来，关进笼子里，那样才适合她啊。」



中华共和联邦书记长·王泰龙。



这个男人是在实质上支配当今世界的《五大长》之一，同时也是世界仅有十人的S级魔术师其中一人。



而在那个巨大身躯之后，有另一人从公务车中现身。



「哈哈，好了，有什么关系嘛，王书记长。」



他身穿深蓝西装，身高和体格中等。



一头令人印象深刻的鲜艳金发，以及比金发更闪亮的洁白牙齿，那个型男就是——



「恶魔的模样本来就难看了，若是不整理好仪容，那实在太伤眼了。」



那是过去以地球实质霸者的地位君临世界，大国美利坚合众国的总统乔瑟夫·富兰克林。



一见到这两人，焰立刻做出露骨的厌恶表情。



「总理，你还带这么麻烦的家伙们过来啊。」



衣笠完全能够理解焰的抱怨。



与恶魔进行外交，光是这件事就有可能使日本的立场恶化。



衣笠也很想瞒着他们解决这件事。



但是时机实在太过不巧。



「我接到连络的时候，正好在进行《一年计划》的调整协议啊。」



这只能说是运气不好，是无可奈何的事。



尤其对方是《五大长》，想要离席接电话也不行。



因为他们自负自己才是这个世界的新秩序。



他们不可能容许衣笠对那个秩序有所隐瞒。



「……而且焰同学等人，第101实习小队收容了疑似恶魔的人型存在，这件事也被某国的卫星捕捉到了……想隐瞒也没办法。」



「啊……这么说也对哦。」



听到衣笠悄声在耳边反驳，焰露出失策的表情。



他疏忽了自己时常都是处于卫星的监视之下。



「烦死人了，最近我找时间假装事故，把那些卫星全部击落吧。」



「可、可以的话希望你别那么激进……！」



焰的一句玩笑，令衣笠吓得脸色苍白。



「喂，你们两个偷偷摸摸在商量什么？」



沙哑粗暴的声音打断了他们的谈话。



是王泰龙。



泰龙毫不客气地抓住两人的肩膀，将他们分开，介入两人中间。



然后一把抓起焰的前襟——



「你们该不会串通起来，打算图谋不轨吧？」



单手把他的身体举起来后，睁大了眼睛逼近威吓。



那粗暴的举动就像是小混混一样。



但是——他的眼神所散发的压迫感，却与小混混不可同日而语。



在那泛黄混浊的眼中——



隐隐散发出的阴森光辉是——『疯狂』。



他是十七年前，为了巩固自己的支配体制，以革命之名，在大陆全土降下腥风血雨的独裁者，杀过的人类数量不是寻常的恶魔可比。正因为有这段经历，他才能发出胜过真实刀剑的压迫感。



只要用那种眼神一瞪，就能令大多数人不敢出声了吧。



虽然不是值得夸赞的事，不过这个男人身上毫无疑问，散发着『登上顶点的霸者』才有的霸气。



不过即使是那样的霸气……



「我们才没有在想那种事。」



在神代焰面前也只不过是虚张声势而已。



泰龙的眼神丝毫无法令焰动摇。



「话说你的脸太近了，你有口臭啦，大叔。」



焰轻轻松松挥开如树干般抓住前襟的手臂。



这种轻视至极的对待，让泰龙气得声音颤抖。



「你这家伙，不过是只被锁炼圈住的狗，少在那边嚣张……上次是依诺增爵那个早泄老头完全被你的虚张声势骗过，才会不小心解除了《大封印》。我可不会上当，只要冷静思考就会知道那是不可能的事，一个人类的魔力不可能会超越这个星球的魔力。」



「是吗？可是你那时好像相当慌张耶，那个泛黄的眼睛瞪得老大，你那时候的表情真的相当可爱哦。」



「…………！」



见到焰嘲笑的视线，泰龙额上的青筋暴起。



「只会耍嘴皮子的死小鬼……不然要我在这里砍下你的脑袋也可以哦！」



泰龙的情绪随着声量的增大，等比例地转为激昂。



但是焰的声音则是呈反比，像是受不了他似地降低音量。



「自己国家的军队有一半以上才刚被击溃，你这大叔还真是学不乖啊，省省吧，反正输的会是你，不管是对大叔还是对我来说，那都只是在浪费人生而已，更何况可怜的是为了大叔的面子而受到牵连的部下们啊。」



「你这个家伙……！」



泰龙悔恨地咬牙切齿。



然而他却也没有上前动手。



不，应该那种事他办不到。



单靠暴力并不能成为一国之王。



驱使权谋术数，如狐狸般狡猾，也是这个男人的特质之一。



所以他虽然爱面子，却也不敢冒险。



焰也是因为明白这一点，所以对泰龙毫不留情。



乔瑟夫看不下去两人的争论，叹了一口气。



「好好一个大人，别因为小孩的挑衅就动怒，冷静下来吧，王兄，我们不是为了像这样争吵而来的吧，我们是以《统一世界政府》代表的身分，也就是代表人类全体的意志，前来面对新的威胁的吧。」



「……呿，不用你说我也知道。」



泰龙不情愿地说着，收起了敌意。



不过他的内心想必松了一口气吧。



就他的性格来说，自己难以主动收回敌意。



因为他很清楚，粗暴的态度就是自己霸气的体现。



正因为如此，其实他一直在等待第三者的介入，以顺势得到下台阶。



……真是狡猾又卑鄙的小人。



焰打心底厌烦似地瞪视泰龙之后，望向在身后的乔瑟夫说道：



「喂，大叔们，你们的会谈我也会在场旁听。」



听到这一句话，两人猛然睁大双眼。



「啊啊啊！？你这家伙在说什么？」



「没有那个必要吧？那个自称妖精的恶魔说她是要『与人类缔结友好同盟』，这可是你亲耳听见，并且向衣笠兄报告的不是吗？那么与『人类』没有任何关系的你，就没有必要列席了——」



「给我闭嘴。」



但是焰以不容抗辩的锐利语气喊了一声，阻断两人的反驳。



「「…………！」」



「这是我下的决定，没有必要听你们的意见。」



焰打从一开始就不是在征求许可。



焰只是在告知决定事项，两名中年人则是心有不甘地咬牙切齿。



他们好歹也是立于一国顶端的男人，对焰却是无可奈何。



而焰也不再对两人多看一眼，自顾自地走了。



「那么三位请随我来，协议会场设在理事长室。」



接着园城寺戒对三名访客这么说道。



然后他引领三人从访客用的玄关进入学园内。



「啊啊，严禁穿鞋入内，访客用的拖鞋在那里，请换上拖鞋后再进入。」



他纠正准备穿鞋入内的泰龙与乔瑟夫。



◆◇◆◇◆



在衣笠他们抵达前不久——



纯华与知古里两人，避开学园学生们的耳目，在校内进行移动，拜托园城寺借出女生宿舍的大澡堂后，她们便引领艾尔菲娜前往。



「这里就是我们平常所使用的大澡堂哦～」



知古里用力地打开门，牵着艾尔菲娜的手，领着她进入。



新东京魔术学园的大澡堂为配合西洋古城般的学园外观，建造得十分奢华，宽敞的空间足以同时容纳两个班级的人数入浴。



「好棒哦！我第一次见到这么大的温泉！」



「是吗？现在是专门借给我们使用，平时因为有数十人一起洗，所以反而感觉狭小呢。」



知古里说完小跑步奔出，拿起挂在横排镜子旁的莲蓬头。



然后她用力转动开关，将猛烈喷出的热水从头上淋下。



「啊～全身都因为海水而黏黏的，这样一冲好舒服～♪」



「热水竟然从那种地方出来……」



艾尔菲娜眨着翠绿色的眼睛，看着知古里淋浴，似乎觉得很不可思议地喃喃说道。



（魔界该不会没有冲澡设备？）



那并非不可能。



因为实在难以想像那些恶魔会筑起和人类相同的科学文明。



站在艾尔菲娜身边的纯华这么想着。



「呃、呃……」



仿佛印证她的想法一般，艾尔菲娜在莲蓬头前一副不知所措的样子。



她看过知古里的行动，所以似乎能理解热水是从莲蓬头出来，但她虽是拿起了莲蓬头，却不知接下来该怎么做。



艾尔菲娜挥动着莲蓬头，或是窥视观察，侧着头露出困惑的表情。



「……转动那里，热水就会出来了。」



纯华看不下去，便在旁边的镜子前坐下指点她。



「啊，谢谢你亲切的教导……呀啊！？」



艾尔菲娜一边道谢，一边将开关转至全开。



当然，强力的水流毫不留情地从莲蓬头喷出。



然后直击艾尔菲娜的脸部。



她因为太过吃惊，发出奇怪的悲鸣声，以后仰的姿势倒地。



而且是全裸。



看到那副在同性看来也不忍见到的模样，纯华不禁露出苦笑。



「你、你没事吧？」



「没……没事，只是有点吓一跳，摔了一跤，让、让你见到可耻的模样了。」



她是真的感到羞耻吧。



只见艾尔菲娜从脸部到尖耳朵都羞得通红，背上的翅膀慌忙地拍打着。



不过因为刚刚惨痛的经验，她似乎理解了莲蓬头的使用方法，开始确实地以开关调整水量。



「不能转太过头对吧，我开始逐渐明白了……不过话说回来，这样就不用常常去温泉打水，人类的世界真是非常方便呢。」



「……………是啊，还好啦。」



艾尔菲娜对纯华露出笑容，那笑容甚至可以用天真无邪来形容。



对此，纯华却忍不住移开视线。



——老实说，她一直对艾尔菲娜怀有强烈的警戒。



毕竟，就算外表比起至今所见的任何恶魔都更像人类，但是她也和巴风特、迪朋或加普尔一样，同样都是恶魔。



是至今加害人类甚多的存在。



纯华实在无法轻易信任她。



不管她的外表多么接近可爱的人类少女，也不可以被她骗过。



知古里完全不对她怀有警戒，那么相对地，自己就必须更加留神注意。



（……只要她一有不轨行为，我就要能够立刻致她于死。）



那是自己身为守护人类的S级魔术师的职责。



纯华一边这么告诫自己，一边开始清洗自己有些受到海风伤害的头发。



她从共用的洗发精瓶挤出药液，在手上摩擦起泡。



这时候……



「啊～～」



「…………」



她发觉在隔壁座位的艾尔菲娜，目不转睛地看着自己的手上。



「那、那个，有什么事吗？」



「啊，对不起，那个泡泡让我很在意。」



看到艾尔菲娜指着手上的白色泡泡，纯华于是醒悟。



「该不会魔界也没有洗发精？」



「这就难说了……因为我纯粹只是『妖精族』的族长，对于其他种族的文明不是很清楚，不过至少我们『妖精族』的文明并没有这种东西，所以用『概念翻译』也不太能明白意思……」



「『概念翻译』？那是什么？」



「哎呀，人类的世界没有吗？」



「对，从来没听过。」



「『概念翻译』就是为了与各种生物交谈而使用的魔术。



魔界存在数千种恶魔，其中有的是在身体构造上，没办法发出特定的音，也有根本不能说话的种族，所以大多数的种族都拥有独自的语言或沟通的手段。



因此魔界大多数的种族都使用不同的语言，或是对话根本成立不了，无法正常地沟通。



这时，我们就会使用『概念翻译』这种魔术。



只要使用这个魔术，就能将自己的言语转换成那个种族拥有的概念，让对方了解意思，对方的话语入耳后也会转换成自己所知的概念——不过，对于力量愈强的恶魔来说，由于他们认为没有必要配合下等种族，所以使用这个『概念翻译』的人也就愈少了。」



「啊啊，所以我们才能像这样正常对话吗？」



「就是这么一回事……不过，我们『妖精族』原本就没有的文明或不知道的事，也就是能够说明的概念尚未确立的词语，由于不存在对应的概念，所以无法翻译。因此……不好意思，可以请你教我那个、洗发精？是什么东西，用来做什么用的吗？」



被她这么一请教，纯华一瞬间犹豫该如何做。



因为与恶魔变得友好并非纯华的本意。



……特别是艾尔菲娜实在太像人类，纯华不想对她产生感情。



因为到了关键时刻，她会——杀不下手。



不过——



（帮这点忙应该没关系吧。）



如果这时候冷漠地回绝，那她可能会变得有点讨厌自己。



所以纯华无可奈何地回应她的请求。



「呃，洗发精就是用来洗净头发与头皮的药品。」



「哎呀，人类清洗头发时要使用药品吗？」



「对，因为那样比较能洗去油污和细菌，只要按下那个粉红色瓶子的盖子，洗发精的原液就会从管子流出来，所以请先将原液挤在手上。」



「像这样吗？」



艾尔菲娜依言按下共用洗发精瓶子的瓶盖。



随即，乳白色的原液流至艾尔菲娜伸在管子下方的小小手掌上。



「呀啊啊啊！？」



瞬间，艾尔菲娜甩着手，发出了悲鸣。



「这、这是什么？从里面出来的不是泡泡，而是湿湿黏黏的东西！像是半兽人唾液般的黏稠液体流出来了哦！？」



「请不要举那种令人讨厌的例子，那是洗发精的原液，适量取用在手上后，再试着用双手合掌摩擦，那样就会开始起泡了。」



「呜、我明白了。」



竟然用半兽人的唾液来形容。



想必她一定很不喜欢那种触感吧。



不过艾尔菲娜依照纯华所说，尽管心有余悸，仍然乖乖地将洗发精倒在手上，用手互相摩擦。



「哇、哇哇哇！好神奇……！」



只见与纯华相同的白色泡泡，不断地从指缝间冒了出来。



愈是摩擦，泡泡冒得愈多。



仅仅是一点浓稠的原液，竟能产生出手中无法容纳的泡泡。



见到那个光景，艾尔菲娜眼中闪耀兴奋的光芒，表情是如此天真无邪——



（……呜呜、真难应付。）



令人不由自主地放松戒心。



所以纯华决定尽量不往艾尔菲娜的方向看去。



「再来只要用沾有泡泡的手洗头就好了，头皮要确实地清洁，发根则是要像轻抚一般。适度地清洗完毕后，再冲水将泡泡冲掉，这个步骤要尽可能确实冲干净，因为洗发精残留会对头发造成伤害。」



连清洗方式的细节部分都指导过后，纯华也开始洗自己的头。



她心想已经交代得这么清楚了，自己应该不需要再监督了吧。



不过——那个想法马上就被推翻了。



（……………咦？）



视野的边缘映出无限持续增殖的泡泡。



纯华将视线转过去一探究竟。



「你、你在做什么呀，艾尔菲娜小姐！？」



只见不只是头上，艾尔菲娜全身都是泡泡。



「啊哈哈哈哈！这个好好玩哦！愈是摩擦，泡泡就变得愈来愈多，真有趣～！」



看来是泡泡增加的景象正中其所好，她一直在不断挤出原液制造泡泡。



「挤太多了！我不是说过要适量吗！」



「唔哇……好像很好玩！好，我也来！」



「别跟着起哄！」



劝诫知古里后，纯华冲水洗净无限增殖的气泡根源。



但是尽管被热水淋下，艾尔菲娜仍像孩子般地持续欢笑。



「啊哈哈，对不起，因为这是初次接触的文明，所以我觉得很好玩，来此之前所见到的街景也是，人界有许多的事物，真是一个好玩的地方呢。」



她对纯华露出纯粹无比的灿烂笑容。



「……………～～～～！」



看到那个笑容……纯华确信自己输给她了。



纯华像是放弃抵抗一般，叹了一口气。



「……我来帮你洗，请你静静坐着，不要做奇怪的事了，不然会赶不上重要的协议哦。」



纯华回了一个表面冷淡的笑容。



那就是纯华对艾尔菲娜解除警戒的瞬间。



虽说是恶魔，但是面对如此对人类怀有好感的对象，要一直保持可能得『杀害』她的紧张感，对于本性温柔的纯华来说，那实在是办不到的事。



◆◇◆◇◆



「呼～……」



清洗完身体之后，三人浸在水池中并肩而坐。



大概是从早一直当孩子们的保姆，疲劳累积的关系吧。



纯华与知古里忘了恶魔就在身边，泡在热水中，露出毫无紧张感的神情。



不过比起她们两人，在两人中间的艾尔菲娜更是整个人都放松了。



或许是从魔界来到人界的途中，遭遇被克拉肯吃掉的突发事故的关系吧，艾尔菲娜非常疲惫。



艾尔菲娜感觉温暖到了骨头里，如铅般沉重的疲劳也融化了，她以陶醉的语气说道：



「……不管是人界还是魔界，温泉都是同样舒服呢。」



「正确来说，这里并不是温泉，如果『概念翻译』是那样翻的话，那么在魔界洗澡就都是温泉，没有自己烧洗澡水的文化吧。」



「是啊，村里的人都是使用森林里的温泉，由于我们『妖精族』是与花草树木共生的种族，所以不常使用火。」



依照艾尔菲娜所说，她们『妖精族』平时都是寄宿在树木或花草里。



也就是说，自然本身就是妖精们的城市、她们的家。



所以，她们不太喜欢可能严重损害自然的火。



真是奇特的世界。



——不过，听到魔界的温泉，知古里立刻有了不好的想像。



「……那该不会是鲜血的温泉？」



纯华没有说出口，但她也想到同样的景象。



毕竟对人类而言，恶魔就只是非常可怕的侵略者，他们所来自的魔界，印象正是地狱本身。



然而艾尔菲娜对此则是大力地摇头否定。



「我、我们才不会浸泡在那么可怕的池子里，那只是会涌出受地热加热过的地下水，很普通的温泉啦。」



「说、说得也是，抱歉，因为我一直想像魔界是更像地狱一样的可怕地方……听你这么说和地球好像没什么不同？」



「就魔界来看，魔界与人界也没什么不同，有大地，有花草树木，有生命在那里栖息，这在魔界也是一样，不，说不定那些自然景象，在魔界可能还比较多哦。」



「哦～感觉跟想像差太多了，真让人惊讶呢。」



听了艾尔菲娜的描述，至今所相信的恶魔与魔界的印象陆续分崩离析。



然后纯华体认到一件事。



那就是人类对恶魔有多么不了解。



不过因为从人界前往魔界的手段尚未确立，所以那也是无可奈何的事。



（……透过这次接触，若是能得到一点关于魔界的情报，或许对人类来说也会有益处。）



当纯华符合她认真的个性，正在思考这种事的时候……



「不过既然是自然环境丰富的场所，那么对艾尔小姐你们来说，一定是相当适合居住的地方吧～」



「……………」



一旁知古里与艾尔菲娜的对话突然中断了。



纯华感觉奇怪，转头一看，只见艾尔菲娜一改先前快乐的表情，神色悲怆地紧咬着双唇。



见到艾尔菲娜突然默不作声，知古里侧着头不明所以。



对此艾尔菲娜则是打开颤抖的双唇。



「……对，本来是那样没错，不过现在的魔界，已经不是我们『妖精族』可以居住的场所了。」



她用仿佛在哀悼死者的低沉声音这么说道。



——她说已经不是她们可以居住的地方了。



「那到底是怎么回事？」



纯华感到在意而这么问道，艾尔菲娜则是毫不隐瞒地回答。



「因为战争开始了，那是一个规模之大，甚至将魔界全土都卷入的大规模战争。」



——回答如今在魔界发生了什么事。



「原本魔界就是奉行力量至上主义，一个充满杀伐的世界。



每天都有地方发生斗争，从未有过和平的时代。



但是即使如此，仍是存在着缝隙，让『妖精族』这样不喜好斗争，或者无力斗争的种族也可以宁静度日。



不过——近年魔界发生了巨大的政变。



由于名震全魔界的强大魔王过世，各地的豪族们开始展开霸权的争夺。



这场战争极为炽烈，转眼间魔界全土就被战火吞噬。



过去侵略人界而来的恶魔，几乎都是这场战争的『残兵败将』。



不管是加普尔还是迪朋——



他们都在这场战争战败，失去领地，所以才会前来人界这个新天地。」



这是初次对人类揭露的魔界现状与侵略人界的内情。



听到那个内容，纯华与知古里同感愕然。



「那、那个迪朋……他是……残兵败将吗！？」



「没错，他只不过是在霸权争夺中失败，拖命逃来人界的败者而已。」



「……竟有这种事。」



听到艾尔菲娜的回答，纯华不禁感到晕眩。



这个真相实在太具冲击性。



将地球上蹂躏成那样的《魔王级》，那个绝望的象征——



竟然只是魔界的残兵败将。



（如果是那样的话…………）



将迪朋和加普尔赶来人界的魔界恶魔们……他们到底会有多强呢？



实在是无法想像。



过于绝望的现实，令纯华哑口无言，艾尔菲娜继续说道：



「而过没多久，我们『妖精族』的聚落也被卷入那场战乱，聚落被烧毁，森林遭到践踏……许多同胞都被抓走，作为恶魔们的兵粮……」



「兵粮……………被、被吃掉吗？」



知古里震惊地这么问，艾尔菲娜则是神情悲伤地点头回答。



「我们『妖精族』因为体组织几乎都是由高纯度魔力所构成的能源体，所以魔力吸收效率非常高，在战争这个经常需要消耗大量魔力的环境下，作为兵粮再合适不过。因为以妖精的碎肉做成的『妖精丸』，听说一粒就可以得到莫大的能源，足以让《将军级》的恶魔连续三天三夜行使魔术。」



「好、好残忍……」



知古里脸色苍白地手按在嘴边。



她恐怕是想像了将妖精活生生加工成碎肉的景象了吧。



那并非只是知古里的想像，而是现在正在魔界上演的光景。



『妖精丸』的效能如今已经传遍魔界全土，成为豪族们疯狂地四处寻找的对象。



「我们『妖精族』并不希望战争。



但是，其他的恶魔们不理会我们的意愿，前来捕捉我们。



而我们『妖精族』作为粮食虽然优秀……但以种族战斗力来说，在魔界里是最下等的，就连一族中拥有最强魔力的我，力量也弱到会被一只克拉肯轻易吞下……以身体大小而言，能化成和人类差不多大小的也只有我，大多数人只有能站在人类手掌上的大小而已。」



一旦遭到袭击就只有被蹂躏一途。



战争开始后的数年之间，原本将近十亿的妖精，如今只剩下两百万，艾尔菲娜面色沉痛地这么说道。



「……魔界已经不是无力的『妖精族』可以居住的场所了。」



「艾尔小姐……」



大概是对妖精的现状感到心痛吧。



知古里以像是随时要哭出来的表情，倚靠着艾尔菲娜，紧紧地抱住她的身体。



那很像是心地善良的知古里所会采取的行动。



纯华虽然没有像知古里那样坦率地行动，不过听了艾尔菲娜说的话，她感到胸口好似被勒紧的感情。



但是那样的感情——



「所以我们下定决心，舍弃魔界这个故乡，与人类交涉……——让我们居住在人界。」



「什么………！」



却因为艾尔菲娜的下一句话，转变成冰冷的战栗。



「可是那是…………！ 」



纯华忍不住脱口而出，随后惊觉不对，立刻闭口——



『不可能』这种话，不是没有参与交涉的自己所该说的话。



然而那却有些为时已晚，艾尔菲娜也不是笨蛋。



她很快就理解纯华未说出口的话为何。



「那是不可能的吗？」



「……对、对不起…………」



「不，没关系，我也明白很困难，因为虽是经由传闻听说，不过我也知道过去来此的恶魔们对你们做了什么事……」



「你明知如此，却还是要……拜托人类吗？」



对此，艾尔菲娜毫不犹豫地点头肯定。



「因为我们已经没有其他手段了，为了生存只能尽一切所能，这就是……作为生命的义务。」



「——！」



为了生存而尽一切所能。



艾尔菲娜说出的那句话，大大地撼动纯华的心。



那正是纯华自己的生存方式——



因为在面对迪朋这个绝望时她就抱持着确信，这就是生者该采取的态度。



（……都一样。）



不管是自己还是她。



人类还是妖精。



都是为了生存，拼死与残酷的命运战斗。



完全没有两样。



所以人类和妖精一定可以相互理解吧。



就如同现在纯华理解艾尔菲娜一般。



可是——



（那只是个人的情况……）



艾尔菲娜并不明白。



不，她或许明白，不过她太小看此事了。



小看了恶魔这种存在，带给人类社会的恐惧与憎恨，已经到达根深蒂固的地步。



与有机会像这样和艾尔菲娜直接接触、交谈的纯华她们不同，人类社会对妖精的理解，只有她们是恶魔而已。



不管是迪朋还是艾尔菲娜，对他们而言同样都只是恶魔。



人类不可能会接受那样的存在。



艾尔菲娜的愿望……绝不会实现。



非但如此……如果在《统一世界政府》的人面前，说出想要移居人类世界这种话，他们绝不会让艾尔菲娜活着回去吧。



她会被残忍、蛮横地杀死。



一想像那样的光景，纯华的胸口就因厌恶感而发疼。



而那厌恶的感觉，让纯华做出一个决定。



「……艾尔菲娜小姐，交涉的会议可以让我也在场吗？」



听到这个请求，艾尔菲娜尽管一瞬间露出惊讶的神情——



「好的，你肯陪同的话，会让我觉得非常安心。」



不过还是开心地答应那个提案。



她会感到安心，是因为有多少能理解妖精的人类陪同。



然而……她的愿望不会实现。



即使多了自己一个人赞同，也不可能撼动人类的决定。



正因为纯华理解这一点，对于艾尔菲娜的爽快答覆，她才会露出苦涩的表情。



（为了艾尔菲娜小姐……我能做到的只有一件事。）



为了这个与过去的自己相同、全力抵抗残酷命运的少女，只有那件事自己一定要坚持到底，纯华对自己如此坚定发誓。



◆◇◆◇◆



之后过了三十分钟。



人类与妖精，人类与恶魔展开了初次的外交交涉。



场所是新东京魔术学园的理事长室。



各阵营代表隔着中央的桌子，彼此面对面。



妖精方的代表不用说也知道，就是重新盛装过的艾尔菲娜。



人类方的代表是《统一世界政府》的衣笠义则、乔瑟夫·富兰克林、王泰龙等三人。



在那三人后方的是双手盘胸的《邪神使》神代焰，站在艾尔菲娜身后的则是与焰同样，知道妖精来访地球的101小队成员，星河纯华与一之谷知古里。而唯一出入口的那扇门，左右则有园城寺戒与园城寺栞，有如守卫一般背靠着墙而立，各阵营代表面对面，无言注视着彼此。



气氛非常紧绷。



不过这也难怪，因为每个人都是初次经验。



说起来这有可能是人类史进入转换期的瞬间。



在那样的情况下——



「今日承蒙各位在百忙之中抽空来此，我真的非常感谢。」



艾尔菲娜认为开场白应该是热切盼望会谈的自己的职责，所以先道谢。



「我名叫艾尔菲娜，在魔界是率领『妖精族』此一种族之人。」



然后表明了自己的立场。



回答的人则是人类方的三名代表中，坐在中间的衣笠。



「感谢您亲切有礼的问候，艾尔菲娜小姐。



我是受托掌管这里——日本这个国家行政的衣笠义则。这边两位与我相同，是存在于地球的人类国家，美利坚合众国与中华共和联邦各自的负责人，乔瑟夫·富兰克林与王泰龙。



然后在我身后的他则是我们人类的最高战力，《邪神使》神代焰。」



衣笠流畅地将齐聚一堂的成员介绍完毕。



听到他最后的介绍，艾尔菲娜圆睁双眼，大吃一惊。



「哎呀，原来救了我的这位就是《邪神使》吗？」



「嗯？真意外，你知道我吗？」



「当然知道，操纵《邪神》打倒迪朋与加普尔等魔界猛将的人类英雄，《邪神使》的名声在魔界也流传甚广，不过……没想到会是像你这么年轻的人，我有些惊讶。」



（人类的英雄……吗？）



焰领悟到，他的力量强度即使在魔界也众所皆知，但是关于具体的容貌情报，以及焰与人类之间复杂且扭曲的关系，艾尔菲娜则是一无所知。



不过那种事在这时候也无关紧要就是了。



「《邪神使》大人，很感谢您这次在危险时刻拯救了我。」



「不用道谢，因为救你也几乎是出于巧合。」



当焰和艾尔菲娜像这样寒喧的时候！



「哈哈哈！」



泰龙振动沙哑的喉咙，发出刺耳的大笑。



「什么啊，《邪神使》，你在魔界也是名人吗？真好啊，干脆就住在那里吧，这样很适合你啊。」



「哈哈，你也会说出这种机灵的好提案啊，要不要认真考虑看看呀？焰小弟。」



听到泰龙的话，乔瑟夫也露出讽刺的笑容，跟着附和。



「…………」



但是焰看也不看他们一眼。



他的侧脸就像在说，因为太过愚蠢，所以懒得理会他们。



「两位要跟他拌嘴，请晚点再说吧，不然会谈都无法进行下去了。」



焰彻底无视他们，结果是衣笠代替焰提醒他们两人。



对此乔瑟夫则是说了句「失礼了」，有如挑衅般地耸了耸肩，然后便不再多说。



但是——泰龙则不同。



「呸！」



伴随着一声唾吐，咚的一声，他将漆得光亮的皮鞋鞋跟，用力地撞击在会客桌上。



「…………！」



对于他突来的粗暴行径，艾尔菲娜肩膀一震，翅膀颤抖。



泰龙用布满血丝的眼睛，瞪视畏惧的艾尔菲娜。



「跟恶魔有必要谈话吗？根本不必跟她自我介绍，我现在就砍了这头母猪的头，事情就解决了。然而不管是你还是依诺增爵那老头，都说什么姑且听听看她要谈什么，何必那么麻烦，反正我们不会回应恶魔的交涉，既然如此，要做的事还是没变，只不过是时间早晚的差别而已。」



「王书记长，把脚从桌上放下来吧，这行为实在太不得体了。」



对于泰龙旁若无人的态度，乔瑟夫看不下去而抱怨着。



「如果被恶魔那样的害虫认为我们都那么没气质，对人类来说是耻辱吧。」



但他果然也毫不掩饰对恶魔的敌意。



以《沃普尔吉斯之夜》为始，至今人类一直遭受恶魔的危害。



身为人类代表的两人，无法对她怀抱善意也是无可奈何之事。



——但是将感情表露得这么直接也未免太不成熟。



难得安排坐下来谈，如果只是拒绝对方，那对话也无法成立。



所以衣笠开口了。



「艾尔菲娜小姐。」



「是、是。」



「对同胞欠缺礼节的行为，我在此向你道歉，毕竟人类与恶魔至今一直是不共戴天的仇敌，过去从来没有一个恶魔前来要求和平对谈，因此身为肩负责任的立场，他们也不知该对你采取怎样的态度，所以失礼之处还请你谅解。」



衣笠这么说着，为两人的失礼道歉。



不过在秉持礼节道歉的同时，他也确实地提及人类的立场，人类对恶魔这种存在怀有怎样的厌恶感情，衣笠言词的拿捏十分巧妙。



「……是，这个我明白，因为我也知道至今来此的恶魔，对你们人类做了什么事，各位对魔界的居民怀有厌恶感也是理所当然。」



对于衣笠试探的言语，艾尔菲娜也表示理解。



不过借着这个话题——



「然而我认为那样的厌恶感，正是能连结我们『妖精族』与『人类』的感情。」



艾尔菲娜展开了攻势。



「那是什么意思？」



「因为我们『妖精族』也被充满支配欲望的恶魔们烧毁住处，赶出故乡，同胞遭到杀害，我们也憎恨他们那些『侵略者』。」



然后艾尔菲娜开始述说，先前在大澡堂对纯华和知古里提过的魔界现状。



「数年前，对魔界全土拥有巨大影响力的强大恶魔去世。



伴随而来的是，各地的豪族们开始展开以血洗血的霸权争夺。



包括日前出现在这里的加普尔以及迪朋，许多的恶魔因为在这场霸权争夺中战败，无法在魔界再待下去，因此才会侵略人界，寻求新天地。」



「……从数年前起，恶魔出现频率上升的理由原来是这么回事。」



「真是给人添麻烦，恶魔对人类来说就只是不折不扣的危害啊。」



得知近年恶魔出现率增加的理由，乔瑟夫厌烦地叹了一口气。



但是对于他的这个评论——



「不过虽说是恶魔，却也不能一概而论。」



艾尔菲娜立刻加以否定。



「也是有如『妖精族』这样，对战争和领土没有兴趣的魔族。



对我们而言，像迪朋或加普尔那样，只为自己的私欲而蹂躏他人的恶魔，就是敌人。



……可是很遗憾，『妖精族』并不是擅长战斗的种族。



妖精的身体，几乎都只有能站在各位手掌上的大小，就连魔力最强的我，最多也只是和人类相同程度的大小。面对巨大到几乎可遮蔽天空的《魔王》，根本无计可施……我们『妖精族』只有遭到蹂躏的份。正因为如此，我们才想和立场与我们相同的人类，缔结合作体制。」



「所以才提出同盟吗？」



听到衣笠这么问，艾尔菲娜点头肯定。



然后她提出正题。



「是，更具体而言…………我们希望你们迎入『妖精族』，成为人类的同胞。」



也就是说，她们『妖精族』希望在人界与人类共生。



然而对此，坐在艾尔菲娜前的三位《统一世界政府》的成员惊讶得瞠目结舌。



「容我确认一下——所谓的迎入，也就是说你们希望移居人界吗？」



「对。」



听见她肯定回答，三人露出明显动摇的表情。



那是当然的。



单是恶魔寻求同盟就已经够让人惊讶了，竟然还说要『共存』——



再怎么说，这个要求都不能接受。



「喂喂喂，开什么玩笑啊，母猪，让你说话，结果你愈说愈过分了。要迎接恶魔加入地球，那种事我们怎么可能答应啊！何况那样做，对我们人类有什么好处吗！？」



虽然用字遗词多少有些问题，不过在场全员心中也有和泰龙相同的疑问。



所以衣笠和乔瑟夫也没有纠正他，而是等待艾尔菲娜的回答。



而对妖精方而言，她们一定设想过人类会这么质问吧，所以她也毫不犹豫地立刻回答。



「当然我们并没有要人类无偿收留我们的意思，『妖精族』打算提出『生产协助』和『军事协助』，作为接受我们的代价。」



「……哦。」



听到艾尔菲娜提出同盟会对人类方带来的好处……



焰以没有人会听见的声量，发出感佩的声音。



（她虽然不清楚我和人类的关系……但似乎确实地调查了与《统一世界政府》交涉时有利的情报而来。）



因为艾尔菲娜提出的这两点，精准地抓住目前人类社会所面临的困境。



果不其然，乔瑟夫立刻上钩了。



「——『生产协助』和『军事协助』吗？非常有意思呢。



两样都是当今人类社会怀有不安的项目。



只有能使用魔力的人类，才能成为可以对抗恶魔的魔术师。



再加上恶魔的袭击几乎每日持续不断，所以魔术师的数量正处于慢性不足的状态。



而因为魔术师的数量不足，所以无法扩大《生存圈》，因此无法进行大规模的农业，粮食问题经常压迫着我们。



你的意思是这样的负面螺旋有可能解决吗？」



「对，正是如此。」



「有趣，说来听听看吧。」



自从会谈开始至今，这是乔瑟夫第一次表态，愿意一听艾尔菲娜的说明。



尽管没有说出口，不过王泰龙也竖耳倾听。



于是艾尔菲娜对他们两人，说明妖精方能提供人类同盟的好处。



「首先是关于『生产协助』，我们『妖精族』本来就是极为接近自然灵的存在，并且居住在树木花草、土壤水源等自然之中。只要将自然环境提供给我们作为住处，我们就能保证植物丰收、大地肥沃、水质清洁。



也就是说，我们『妖精族』只要寄宿在土地上，那片土地就能丰收，可以大量生产营养价值非常高的作物。」



「简单说就是能用更少的土地与时间生产粮食吗？」



「对，无论是怎样的土地都能变得肥沃，不管是怎样的作物都能丰收，我确信我们的力量，必定会对各位人类带来助益。」



「原来如此，那确实是贵重且非常有意义的力量，『生产协助』方面我们已经明白了……那么下一个，请问『军事协助』是怎样的协助呢？恕我失礼，从刚才的谈话，我实在不觉得你们『妖精族』在战斗上能帮上忙。」



听到乔瑟夫这么说，艾尔菲娜毫不隐瞒，坦率地点头回应。



「您说得没错，我们并不擅长斗争，正因为如此才会被迫逃离魔界，因为妖精的身体非常小，所以在战斗上总是会变得不利——但那纯粹是妖精单独作战的状况。」



「你的意思是？」



「正如我刚才所说，我们是以灵体方式，居住在自然物质中的存在。



也就是说……与居住在植物中相同，我们也能住在武器之中。



而只要我们寄宿在武器中，那个武器就不再是普通的铁块，而是成为带有魔力，能够伤害恶魔的魔剑或魔枪。」



「《魔力赋予》吗！」



泰龙突然大叫，整个人仿佛跳起来似地猛然站起。



他的脸上已没有先前的不快表情，而是非常兴奋的神色。



因为对人类而言，《魔力赋予》是梦幻般的技术。



刚才也说过，人类的战力处于经常性的不足状态。



理由主要是《沃普尔吉斯之夜》造成的毁灭性损害，不过……更根本的理由，其实是大部分人类都无法操纵魔力这个现实。



只有一部分能控制魔力的人能够对抗恶魔。



因此，人类经常面临战力不足的问题。



不过，只要有在武器上附加魔力的技术——《魔力赋予》的话，这个前提就会被颠覆。



即使是没有魔力的人类，只要使用赋予过魔力的武装，就能与只有魔力才能伤害的恶魔对等战斗。也就是说，至今无法当作战力计算的人类，也可以作为战力运用了。



这对常时受到恶魔侵袭的人类而言，好处非常大。



所以人类在这一世纪的时间里，举全体力量致力研究《魔力赋予》……但仍然无法建立这种技术。



尽管创造出使用电子回路，辅助术者进行魔术演算的《魔导机关》，但要使没有实体的魔力，长时间停留在有实体的物质中，那样的方法依然无法确立。



但是艾尔菲娜说了。



她们妖精能做到那种事。



拥有那样的方法，能够解决人类遭遇的难题。



「目前『妖精族』的残党大约是两百万人，即使计算得宽裕一些，一把武器由十人寄宿，那么最大也能增强二十万的兵力。」



「可以代替装备者咏唱魔术吗？」



「当然可以，这样说吧，如果是人类水准的《第三阶梯》以下的魔术，我想每一个妖精都可以正常施行，不会有问题。」



「……那还真是惊人，那样就不只是魔力赋予，而是高性能的自立型魔导武装了吧，而且说到《第三阶梯》的难度，即使是人类也有许多魔术师无法使用，这个战力增强对人类而言……好处相当大。」



「——哈哈哈，那么就决定了。」



那对人类而言是求之不得的条件。



对于艾尔菲娜提出意料之外的优渥同盟条件，乔瑟夫与泰龙表现出先前所没有的善意反应。



这么一来，会谈说不定就会顺利成功了吧。



艾尔菲娜心中产生这样的一抹希望。



然而——



「好！现在立刻把这个母猪生擒，进行彻底的解剖！」



——那样的想法实在太天真了。



「咦……………？」



「好主意，现在立刻准备研究所和召集研究员吧，只要解析出妖精的魔力赋予原理，这种肮脏污秽的恶魔就没用了。」



「就是这么回事！那边的魔术师们，现在立刻把那家伙抓住！」



「…………！」



泰龙与乔瑟夫面露凶恶的笑容吐出这些话，令艾尔菲娜为之愕然。



但是他们两人是认真的。



乔瑟夫是美利坚合众国——过去自称是世界的正义，君临世界的大国之长。



那个国家的人，性格上本来就不会对敌人让步。



因为自建国以来，他们这个民族对于阻挡在前方的障碍，都是一路排除至今。



而同样地，泰龙也是只靠自己的力气，开拓自己人生的男人。



面对人类，他们都不是采取对话方式的政治家，而是以力量击溃与自己敌对的思想或势力。



既然对象是这两人，那交涉本来就不会成立了。



衣笠急忙想要制止，却被泰龙推开，泰龙展开了自己的《魔导武装》大剃刀，就这样朝艾尔菲娜逼近。



不过泰龙的蛮横举动——



「什……！不、不可以那样做！」



却被跳过沙发、站在艾尔菲娜前方的知古里所阻挡。



对于知古里的行动，泰龙如猛兽般的眼神变得更加凶恶。



「嗯啊？干什么，小丫头，你明明是魔术师，却想站在恶魔那边吗？」



「不、不是那样的，可是……」



「既然如此还不照我的命令行动！混帐！你以为我是谁！我是伟大的中华共和联邦书记长，同时也是守护人类的S级魔术师之一的王泰龙大人哦！像你这样无能的手下，只要跟笨蛋一样，听从我的判断就好了！」



他张大了嘴，仿佛唾沫要飞到对方脸上一般，语气粗暴地大吼。



只要被容貌吓人的泰龙这么对待，大部分的人都会畏缩。



不过知古里不退让。



尽管她脸色苍白，眼神中映出畏惧的神色。



「不、不要……！」



但是这个个子娇小的少女既温柔又勇敢。



而仿佛支持她一般——



「那么就由同样身为S级魔术师的我来反对吧。」



纯华站到知古里的身旁，注视着泰龙说道。



同样是S级魔术师。



见到只靠自己的暴力难以使之屈服的对手登场，泰龙恼怒地对她威吓。



「你说什么？」



「我说那种野蛮到极点的判断，我无法赞同。就算对方是恶魔，抓住作为使者来访的人加以杀害，那不是文明人会做的行为，王书记长，你难道一点品格都没有吗？」



「你还真敢说啊，《魔弹》。那你是什么意思？你是说要接受妖精吗？要让她们住在这个地球上吗！？你觉得那种事办得到吗！？」



对于这个问题，纯华摇头否定。



「……不，那是不可能的，因为我们人类有太多同胞被恶魔杀害，我现在有时做梦也会梦见《沃普尔吉斯之夜》……至少只要经历过那一夜的我们这个世代还活着，妖精和人类就不可能和谐共处。」



尽管内心对艾尔菲娜感到抱歉，但这就是纯华的见解。



「可是抓住无法抵抗的艾尔菲娜小姐，把她当成白老鼠一样对待……那种分不清谁才是恶魔的做法，身为人类我实在无法赞同。」



「……………！」



纯华使用强烈的词语，否定泰龙他们的做法。



本来她陪同出席交涉会议的理由就是这个。



因为纯华很清楚，在这场交涉中，无论艾尔菲娜提出多么有魅力的条件，人类方也绝不会答应她的要求吧。



人类与恶魔间存在的鸿沟就是这么深。



而若谈判破局，《统一世界政府》绝不会让艾尔菲娜活着吧。



他们一定会加害她。



不过那在某种意义上是理所当然的。



因为人类与恶魔是不共戴天的敌对双方。



而且如果是以前的话，纯华自己或许也不会阻止泰龙的行动吧。



但是——纯华遇见了她。



遇见为了同伴，拼命与蛮横现实战斗的艾尔菲娜。



然后知道了与人类少女毫无差别的她的笑容。



纯华已经无法再将恶魔全部都当成邪恶看待了。



纯华无法坐视她被蛮横无理地杀掉。



所以纯华才会陪同出席。



为了保护艾尔菲娜。



为了让她平安回到魔界。



（为了这个目的——）



「衣笠总理，艾尔菲娜小姐，我有一个提案。」



纯华对他们两人这么说道。



「这场人类与妖精的相遇，可以全部当成没发生过吗？」



◆◇◆◇◆



「当成没发生过是什么意思？纯华小姐。」



艾尔菲娜对纯华的提案露出困惑的表情，询问她的真意。



对此纯华则是语气缓慢，但是表情却坚强地回答。



「就是字面上的意思……我想艾尔菲娜小姐应该也已经明白了，很遗憾，人类社会不会接受身为恶魔的你们，因为恶魔带给人类的恐惧，就是这么根深蒂固，既然艾尔菲娜小姐你说你知道迪朋和加普尔的暴行，我想你也能想像那是多么地惨烈。」



「…………」



「即使你能在这场交涉赢得缔结同盟的成果，人类还是不会容许妖精的存在。



首先毫无疑问，民众会发起运动，想要以暴力排除妖精吧。



……恶魔与人类的同盟，本来就是办不到的事情。



人类绝不会允许想要移居地球的恶魔存在。



不过如果是现在的话，只有在场的人知道艾尔菲娜小姐存在。



所以只要我们全部忘记这回事，就可以当这场会面没发生过。



艾尔菲娜小姐能够平安返回魔界，这就是……在这个时点，对人类和妖精彼此都最有利的妥协点吧。」



——纯华的想法很正确。



就算能说服《统一世界政府》在场的三名领袖，在《沃普尔吉斯之夜》时，亲人、孩子、爱人被杀的人类，在这个世界多不胜数。



那些大众绝不会容许艾尔菲娜她们的存在。