目送总编离开，老人亲自关上紧急逃生门。一会儿后，手机响起。确认总编平安受到警方保护后，老人要求道：



「我主动联络前，暂时别打来。」



老人切断通话，小口啜着宝特瓶的水，透露出一丝疲劳。



坂本和前野不安地望着老人。是我对现代社会的年轻人有所误解吗？以这年头的年轻人来说，他们过于纯真。倘若八面玲珑的野本弟也在场，会像坂本一样被老人唬得一愣一愣，为他同情、为他担忧吗



这么一提，编辑部有个姓间野的女职员。「间野」和「前野」，只差一个字——我漫不经心地想着，喝口水。这是陌生厂牌的天然水。



「警方会从总编那里问出许多事吧。」老人把宝特瓶放到一旁，抬起头。「不管她说什么，我都无所谓，但各位有个麻烦，就是赔偿金的事。」



田中停止眨眼。



「所以，来统一口径吧。我没提过补偿金，各位也不曾听我谈及。否则，最糟糕的情况，各位会被当成我的共犯。」



年轻男女面面相觑。坂本出声：「共犯？老爷爷……」



「我是指劫持公车的共犯。」



「不，我想问的是，老爷爷果然还是希望警方带那三个人来，杀掉他们吗？」



老人缓缓摇头，「我怎么可能杀死他们。」



「可是……」



「我只是想再见到他们而已。」



所以放心配合我吧，老人安抚道。



「我一定会支付赔偿金。现在来谈付钱的方法。」



「你有何打算？」



田中紧咬似地问，口沫横飞。前野不禁皱起眉。



「我不能留下证据。而且，即使我当场询问各位的住址，也没有意义。」



「那不就没办法付钱？」



「田中先生，你会不会太贪心？」坂本头一次提高嗓门，表现出怒意。「我不希望老爷爷的罪变得更重，所以不想做任何帮倒忙的事。你好歹是有些年纪的大人，不要满脑子钱，稍微——」



「稍微怎样？死要钱哪里不对？你这种小鬼头，怎么懂得一把年纪的大人为了钱有多难过！」田中怒吼。



「为什么没有意义？」



我也扬声插嘴。众人望向我，我定定注视老人。



「我们在此和你约定往后的事，怎会没有意义？」



老人浮现一贯的笑容，「杉村先生，别问些无聊的问题，让我失望。你应该明白才对。」



「老爷爷……」前野眨着泪湿的双眼低喃：「准备被抓吧？」



「是啊。闹出这场騒动，没道理能逍遥法外。」



「可是……」



「即使得付出代价，我也想达到目的。」



所以请协助我，老人向我们行礼。深深低着头的老人，放下双手，枪口朝下。



没人采取行动，我也动弹不得。



「我会遵守约定。」老人抬起头，「绝不会亏待各位。」



无人出声。



「这年头真的很方便。」



老人忽然转为开朗的语气，环视我们。年轻男女顿时一愣。



「不，说方便有语病，不过网路的情报网实在厉害。」



他无缘无故在讲什么？



「所以，可能会给各位带来许多麻烦。不过，流言不会持续太久，请当成赔偿金的补偿范围，忍耐一下。」



我依然猜不透老人的意图。田中不耐烦地眨眼，坂本也不知所措。唯独前野敏锐地听出弦外之音，双手捣住嘴巴，眼睛睁得老大。



「咦，是这么回事吗？」



老人眯起眼，像是为孙女的聪慧感到欣慰。「没错。」



「到底是怎样？」田中像是要紧咬上去。



「老爷爷的意思是，等我们被释放、案件落幕后，我们成为人质的事也会透过网路传开，对吧？」



听到这里，我总算理解。原来如此。



「一般媒体——报纸、电视和周刊杂志记者，当然也会蜂拥而至。他们不会报出各位的名字，不过……」



不过，网路上不同。



「对这种案件感兴趣的人，会聚集在……网站吗？各位的个人资讯恐怕会被完全揭露。明明没干坏事，只是不巧成为人质，但为了满足好奇心，有人会去调査，甚至公布在网路上。」



「那么你……」田中双眼也愈睁愈大。



「是的。虽然没有同伙，但我委托某人善后。那个人会透过网路，找到各位的个人资讯。」



然后，将赔偿金确实送到各位手中。



「我会使用宅配，寄件人就写这间客运公司吧。那样一来，就算第三者看到寄件人资料也没问题。」



「委托某人善后？」我反问。



「杉村先生，别露出那种表情。对方绝非坏人，纯粹是受我所托，执行简单的任务。」老人露出苦笑。



田中的双眼眨得非常厉害，连看的人都要不安起来。他频频点头，开口：



「原来如此，很单纯，但或许是个巧妙的方法。」



「方法愈单纯，就愈确实。」



「可是我……」前野依然撝着嘴巴，慌得六神无主。「没人会把我的事情写在网路上，没有人会那么多事……」



「有的。」老人斩钉截铁，训诲般道。「肯定会有这种人。你可能完全不晓得是谁，而泄密的人也会装作若无其事。」



不是出于恶意——老人语带安慰，「纯粹是爱凑热闹。人就是如此，一旦提供可畅所欲言的地方，便会有人这么做。」



「我也想不到谁会上网爆料。」坂本低喃，尴尬地望着前野。「可是，我觉得老爷爷的话是对的。」



「如果担心没人泄漏你们的个资，等获得自由后，积极一点出风头看看。只要自称是人质之一，既害怕又难过，经历非比寻常的状况，消息会迅速传播。接着，肯定会有谁把你是人质的事公开在网路上。」老人继续道。



「司机小姐也一样吗？」前野的眼眶又盈满新的泪水。「如果人质的个资会被公开，首当其冲的肯定是司机小姐吧？」



「想必没错。」老人点点头。「柴野小姐或许会遭到没有同理心的人责备，所以我也会送上赔偿金。」



手机响起，警方认为老人的「暂时」结束了吧。



老人按下通话键，以规劝般的强烈语气说：「别急，我们在讨论警方答应我的要求后，要依什么顺序释放人质。讨论完毕会通知，不要再打来。」



老人切断电话，偏着头看我：「这么一提，我还没询问杉村先生期望的金额。」



接着，老人的目光移向前野：「我会给你和坂本先生相同的金额。因为我不清楚你需要多少学费。」



像是受老人和善的笑容牵引，年轻男女点点头。他们完全陷入老人的步调，无法脱身。



「你呢？」田中凶狠地瞪我，「别想一个人装清高啊。」



「你的西装挺不错，」老人开口，「品味也很好。那是订制的吧？」



拜访公司的「金库守护神」森信宏时，我会特别留意衣着，一定会穿岳父介绍——或者说允许我利用的裁缝店「KINGS」缝制的西装。



「看来杉村先生经济富裕，在公司应该身居要职吧？」



我摇摇头，感到有些困窘，嘴角不自主地放松。究竟想微笑，还是苦笑，我也不清楚。



「我是社内报的副总编，属于基层员工，不过内子家相当有钱。」



「原来如此，我明白了。」



跟刚刚的年轻男女一样，老人流露理解的目光。



「恕我冒昧，你看起来不像有钱人家的大少爷，却穿着高级西装，而且颇有气质，所以我感到很不可思议。」



是被害妄想症作祟吗？田中凶险的表情，似乎换上对我的强烈侮蔑。



「过得真爽。」他愤愤吐出一句。「那你不需要赔偿金吧？老先生，干脆把他的份给我。」



老人没理他，继续道：「你的个资在这场騒动中曝光，夫人会受到影响吗？」



「田中先生也一样吧？只要有家人……」



「不，我不是那个意思。你明白吧？」



难以忖度老人知道多少内情，才会这么问。



「虽然出身富裕的家庭，但她是平凡的主妇。即使事情闹开，她也不会困扰。」



这个回答有部分是谎言。即使菜穗子不觉得困扰，多少仍会造成今多财团的麻烦。如同两年前的一连串騒动，今多会长的秘书长——绰号「冰山女王」的远山小姐，与她的心腹——真正的对外公关负责人桥本，又要为我四处奔走灭火。



我是今多家的麻烦精。唯一的优点就是安分老实，才会选我当女婿，然而，为何会三番两次卷入案件？



「顺便一提，能否问个我感到不可思议的问题？」



杉村先生，你怎能这么冷静？老人问。



「你从头到尾都十分沉着。」



「才怪。瞧瞧，我浑身冷汗。」



我举起双手，作势抹脸，但老人并未当真



「你不是平凡的上班族。」



「不不不，我真的很普通。」



「一开始我还怀疑你是警方人员。」



「没那回事!」



「似乎是这样。另一个可能，就是你已习惯面对这种状况。你是不是曾卷入类似的麻烦？」



年轻男女和田中纷纷睁大眼，仿佛我突然跳起脱衣舞。



「没那么倒霉。」我撒了谎，这次是百分之百的谎言。「我跟大伙一样害怕，不知所措。之所以看起来冷静，是我的个性使然。还有，佐藤先生的手法相当特别。歹徒的行动超乎常识，人质的反应也会脱离常轨。」



「我很奇特吗？」



「非常奇特。」



老人顿时一笑，似乎是由衷开怀。「这样啊，我很奇特。我喜欢与众不同，也喜欢离经叛道。」



胆小爱哭的前野总算收住泪水。或许是在等待这个时机，老人转向前野，亲昵地问：「你会传简讯吗？」



「啊，会。」



「那请你打一则讯息给警方，稍等一下。」



老人打电话给负责谈判的山藤警部。让你久等——他这么开头，然后说：



「我的要求如下。我会告知三个人物的姓名和地址，请带他们过来。每带来一人，我就释放一个人质。没错，找到我指定的三人，让他们上这辆公车，否则我不会释放人质。」



山藤警部说到一半，但老人打断他：「口头讲可能会听错，我传简讯过去。请告诉我电子信箱。」



有没有纸笔？老人问前野。「我想抄下警部的电子信箱。」



「不用纸笔，只要念出来，我记得住。」



「真的吗？」



「对，我记忆力很好。」



老人半信半疑地报出山藤警部的电子信箱。前野边听边点头，老人暂时挂断后，前野接过手机，立刻开始输入。



「对方是用电脑收信，这样应该没错。」



前野展示荧幕，但老人很快移开脸，解释道：「字太小我看不见。你能先传『测试』两个字过去吗？」



前野按吩咐传送，老人随即重拨电话。



「有没有收到测试讯息？收到了吗？」



对方顺利收到，老人开心地点点头。那情景就像爷爷在向孙女学习操作手机。



「那我马上传。」



前野拿着手机待命。老人一字一句，说出三个人物的姓名和住址。他似乎全记在脑中，一个男人，两个女人。男人住在埼玉县，其余两人则是东京都区内。



不知有没有必要，但我也试着背下来。不料，老人报完三人的个资，前野输入完毕，按下传送键后，刚刚听到的三人资料在我脑中混成一团，变得模糊不清。男人应该是「葛叶文」，接下来是「好东」——不，没这种姓氏吗？还是「江东」？第三人呢？「中藤」……不，还是「藤中」？是我记忆力太差，或者一般都是这样？偷观田中和坂本的表情，也看不出个所以然。两人都盯着前野的指头。



手机铃响，灯光闪烁。习惯真是可怕，前野差点顺手接起，赫然回神，急忙把手机递给老人。



老人笑着接过，朗声开口：「喂？对，就这三人，务必带他们过来。限时一小时。如果一小时内，没带半个人过来……」



老人停顿，听对方说话。



「没问题。很快就能找到其中一个，让我见识警方的厉害吧。」



这段话中隐含的细微异样感，事后成为别具深意的小种子。提出要求时，老人为何会使用「警方的厉害」的字眼？警方展现厉害的对象，应该是劫持公车、挟持人质顽强抵抗的老人。



「好，接下来只能等待。」老人重新在阶梯坐下。「屁股颇痛，腰也挺难受，不过脸不能露出窗外。各位，请多忍耐。」



田中鼓起腮帮子，一会儿后，发出「噗咻」声叹口气。前野厌恶地别开脸。



「老先生，那三人做了什么？」



「少装傻，你恨那三人，想报复他们吧？」



肯定不是好东西，田中继续道。



「可是，叫警察把他们抓过来，又能怎样？如果不是想毙了他们，能做的有限。是要他们在媒体镜头前向你赔罪吗？」



虽然不太情愿，但我对田中稍稍刮目相看。这个推测十分妥当。



「他们是善良的市民。」老人不为所动，语调也毫无变化。「我纯粹是想再见他们一面。」



「怎么可能？」



「既然晓得地址，怎么还需要找人？」坂本问。「干嘛不直接去见他们？」



「你知道吗？坂本先生，稍稍动点手脚，或向区公所柜台职员撒个小谎，便能轻易査到某人的住民登录地。只是，对方不一定会住在那里。」



坂本挪向老人。「田中先生说中了吧？老爷爷是不是对那三人怀恨在心？所以，他们也在逃避老爷爷的追捕，对吗？」



前野忽然一抖，浑身紧绷，双掌紧贴在地。



「怎么？」老人关切道。



「刚刚公车是不是晃一下？」前野相当害怕，「是地震吗？我最怕地震了。」



「这位小姐简直像小学生。」田中奚落道。他挪动屁股，靠着座椅扶手，呻吟般叹息：「不过真是累人。」



我望向老人。他微微偏头，似乎在侧耳倾听。



「佐藤先生。」我出声呼唤。



老人眨眨眼，忽然想起般把枪口对准我。枪渐渐不再是威胁——这只是我的错觉，面对枪口，背脊仍会发凉。老人深邃的双眸、锐利的目光，与枪口一同出现，形成强大的压迫感。



这个人究竟是何方神圣？我暗暗思索。这场荒诞古怪的公车劫持事件，比起目的，歹徒的身分会不会更重要？



「各位都是令人头疼的好奇宝宝呢。」



老人叹着气，仿佛他是我们的上司或老师，而我们是惹恼他的部下或学生。



「一旦得知，就难以忘记。最好不要知道多余的事。」



「才不多余！」田中倏然想起般吼道。「这关系到我们的性命——」



「不是性命，是钱吧？」坂本立刻挖苦。「相较于性命，田中先生更看重可能到手的一亿圆吧？」



那口气像在嘲弄，前野的手肘轻轻一碰，坂本撇下嘴角。



「干嘛？」



前野一脸尴尬，不是从坂本，而是从田中身上移开目光，嗫嚅道：



「或许人家真的很需要钱。」



田中翻着白眼瞪前野。



「上小学的时候，有个同学的父亲自杀。」前野喃喃细语「我原本不记得，现在才想起。那个同学的父亲为欠债烦恼，留下遗书，交代家人等他死去，就拿保险金还债。」



「这样啊……田中先生提到保险，让你想起往事。」



老人平静应道，前野点点头。



「对那个同学来说，想必是难以承受的痛。」



「他转学了。」



「希望他现在过得好。是跟你感情不错的同学吗？」



前野摇摇头。以为会再说些什么，但她没再开口。



田中不禁低笑，抬起胶带捆住的手，以拇指根灵巧地抹脸。



「真是，居然沦落到被这种小丫头同情……」



「你今天怎会去『克拉斯海风安养院』？」



听到老人的问题，田中眨眨眼。



「哦，我也是老先生的同类，是去看诊。」



「你在接受治疗？」



「检査啦。看个病为何要耗掉那么久的时间？」



「你身体哪里不舒服？」



「哪里……」田中哼笑道。「全身上下都是毛病。肝脏损坏，尿酸和胆固醇破表，还有糖尿病前兆。」



「哎呀。」



见老人讶然睁眼，前野忍俊不禁。



「尿酸値很高，会是痛风吗？」坂本问。



「老毛病，实在痛死人。」



「痛风不是美食家才会得的病？」



坂本又吐出几句会触怒田中的话，我委婉告诫：



「痛风的病因没那么单纯，几乎都是体质的关系，有时就算注意飮食，仍会发病。」



这么一提，森信宏患有痛风，说是遗传自父亲的宿疾——不过，父亲还是爱喝啤酒，就算医生禁止，他边呑药，仍非啤酒不喝。我个人是比较喜欢红酒啦。



这是何时的采访？像是遥远的过去。不是遭囚禁的空间太过异常，而是不自然的昏暗所致吧。



众人陷入沉默。在老人决定的一小时期限内，我们没理由维持和睦的气氛，滔滔不绝。沉默让我稍微松口气。



「老先生，」田中出声。怎么不能安静久一点？「假如一小时过去，警察还是没把你指定的人带来，你会向谁开枪吗？」



老人微微偏头，枪口转向田中，不发一语。



田中鼓起腮帮子。



「你不可能开枪。随便乱开枪，搞到警方攻坚，你就血本无归。既然如此，没有更巧妙操纵警察，加快进展的方法吗？」



居然主动说出这种话，你是被操纵得最彻底的一个。



「你有没有好主意？」



老人反问，田中又举起拇指根搔头。



「问我吗？」



「抱歉。」



一直瘪着嘴，不晓得在闹什么别扭的坂本开口。「如果老爷爷指名的真是善良市民，警方绝不会带他们过来。」



「行不通吗？」



「也不会跟我们交换人质，因为同样是善良市民。」



「可是警方会找到他们吧？」



坂本睁大眼，咬一下嘴唇说：「果然。」



找出他们，就是你的目的——他一字一句强调。



「坂本先生，我刚提醒过，好奇宝宝不受欢迎。」



老人的枪口不着痕迹转向他，眼角的皱纹变深。



「他们会和人质一样，在网路上被公开身分。这才是老爷爷的目的吧？」



意外的是，老人干脆地点头。不仅是我，连田中和前野都大吃一惊。



「怎么，只是这样？」



「你认为『只是这样』，但光靠我的力量无法达成。」



「自行在网路散布消息不就结了？」



「不会有人理踩的。」



「老爷爷说想见他们也是谎言？」



前野问，老人摇摇头。



「我想见他们。见到他们，直接告知：从现在起，惨的是你们。」



「太可怕了。」前野虚脱似地叹气，抱住身体。



「没错，我要做的事很可怕。」



「可是，老爷爷不也提过『闲话不长久』？」



「坂本先生，那是你们的情况，他们不一样。」



他们有罪，老人补上一句。



我有些分心。刚刚前野绝不是因害怕而产生错觉，车身真的在摇晃。我确实感受到细微的晃动。



振动没有大到令吊环摇晃。望向周围，也无法确定晃动的形迹。不过，重新扫视车内，我发现一件事。



地板上有四方形的框线，位在老人坐的中央阶梯，与我们人质坐的公车前方的中间，略为靠近老人处。



那应该是检修口，掀起地板后，可看到车体下方的机械设备。



平常不会注意到地板有这样的设计，就算注意到也不会放在心上。以前我想必看过，却不曾进一步思考。



眼下情况不一样。



倘使这是检修口，要怎么打开？



四方框上没看见螺丝头。一片昏暗中，我眯起眼。不是看不见，是真的没有螺丝头。



不该问「怎么打开」，而是「要从哪一侧打开」。



公车似乎又晃一下。