拜白雪、克莉丝跟丽丝的照料之赐，我顺利治好了感冒。



感冒治好的一个星期以后，冒险者仲介公会来了个罕见的委托。



不是PEACEMAKER或纯洁少女骑士团，而是想请求指名克莉丝个人的委托。



详细的委托内容，委托人想要在冒险者仲介公会说明，因此拜托她务必要来冒险者仲介公会一趟。为了以防万一我表示也想同行，而对方也很乾脆地答应了。



于是我迅速将文书工作推到伽尔马头上，约好了跟克莉丝一起前往冒险者仲介公会。



「不过还真是稀奇……应该说是第一次吧？居然来了指名我们当中某人的委托。」



『就是说呀。究竟是怎样的委托内容呢？』



我跟克莉丝并肩漫步。她亮出迷你黑板表示赞同。



即使处理过冒险者仲介公会指定的委托，但指名指定某个团员，这回还是头一遭。



我们一在冒险者仲介公会露脸，就由往常的那位柜台小姐接待我们。



委托人似乎已经在包厢里等待了。



我们随著柜台小姐进入包厢。



「喔！我久候多时了！」



在沙发上等待我们的是一名老人。



他的头上有兽人族特有的耳朵，还有腰附近长了条尾巴。尽管白发苍苍皱纹显眼，然而他的下盘好像很稳。我们一现身他就立刻站了起来，要求跟我们握手。



老人的眼睛下方浮现出清晰可见的浓厚黑眼圈。是简直像一年以上没睡觉那样浓厚的黑眼圈。我跟克莉丝和他握过手以后，便在委托人对面的沙发坐了下来。



柜台小姐放好我们的香茶，为了不打扰于是坐在下座。



以此为信号委托人开口说道：



「再次感谢各位前来，原本该由我前去才合乎礼节，但我想突然强迫人接受会造成对方困扰，于是就变成透过冒险者仲介公会联络的情况。我是兽人族中虎人族的哈塔。」



「我是PEACEMAKER的团长琉特•甘史密斯。」



『我是他的妻子克莉丝•甘史密斯。』



我们彼此互打招呼。



接著哈塔先生以迫切的表情道出他委托的内容。



「其实我的孙女罹患了『西西奇病』这种世上罕见的奇病。」



「西西奇病」是全身会浮现犹如蓝色羽毛的印记，一年后就会没命的病。鲜少有人罹病，是非常稀奇的病。



虽说是奇病，但要治好这种病，就某种意义上而言意外简单。



只要食用称为西西奇这种鸟类的肉就行，故而称之为「西西奇病」。问题在于称为西西奇的这种鸟类非常娇小，会呈之字形飞翔，因此要击中它相当困难。



另外若是不能一击轰飞头部让它丧命的话，肉质会变差而无法治愈「西西奇病」，所以无法使用陷阱。



攻击魔术也会造成影响让肉质变差，因此也不能使用。



西西奇的警戒心很强，不管是怎样的生物都无法靠近它。因此要接近它用剑或矛等等抓住它也是不可能的事。



唯一的方法就是用弓或标枪等等一击破坏头部让它丧命。



因而能抓到西西奇的弓箭手等等，都会被视为一等一的水准看待。不过那种人物不多见，就算有也会请求高额报酬。



那并非身为一般人的哈塔付得出的金额。



在走投无路之际，有出现自称「我能够抓到西西奇」的冒险者或猎人们，结果当然他们没能抓到，哈塔还被骗走金钱。还有更加恶质的人，他雇用的冒险者拿来普通的鸟肉，想鱼目混珠成「西西奇的肉」。



「虽然说是病急乱投医，但实在是浪费时间跟资金。」他含泪说道。



「然后我来投靠冒险者仲介公会的时候，听说了PEACEMAKER与克莉丝小姐的事迹。」



不是魔术师的克莉丝有著「持续打中传说的无限龙同一个地方，最后断了它一颗头」、「在云雾掩盖巨月的深夜，一击破坏高速移动中的马车车轮」、「遭蜥蜴人带走的少女毫发无伤，只用一击就打倒敌人」等等诸多佳话，据说别人告诉他克莉丝是「在众多冒险者、军团当中也是首屈一指的弓箭手」。



虽然克莉丝使用的不是弓箭，而是狙击步枪……



在订正以前，哈塔先生便已用额头叩桌张口恳求。



「我的女儿已经去世了，能称为家人的只有孙女而已！只要是为了那孩子，虽然不多但我愿意拿出所有财产！要是不够的话我不惜赔上这条老命！要是成功报酬还不够，虽然要花点时间，但我一定会支付约定的金额！所以千万！千万拜托您了！」



原来如此……身为唯一亲人的孙女性命就要不保，因为不安所以眼睛下方的黑眼圈也变深了。



在我开口以前，克莉丝便起身走到哈塔先生的身旁。



她悄悄将手上紧握的迷你黑板对著他。



『请您放心吧。我绝对会抓到西西奇的！请交给我吧！』



「谢、谢谢你……谢谢你！」



哈塔先生回握克莉丝的手，豆大的泪珠不断掉落。



她的视线投向我询问：『可以答应吧？』我当然没理由拒绝。



PEACEMAKER的理念是「帮助有困难的人、寻求救助的人」。



这次的委托正可说是符合理念。「成功报酬量力而为就行了。」我对哈塔先生多说了一句。他再一次泪流满面。



确定我们同意以后，柜台小姐拿出纸张。



「那么各位同意接受委托了吧？」



「麻烦你了。」



「是要以PEACEMAKER的身分承接委托吗？」



尽管我想当成军团的工作接下，但哈塔先生对西西奇做了详细说明。



西西奇是种敏感的鸟，要是一群人蜂拥而至，它会随即飞走消失无踪。



那样一来就不可能找到它。



据说基本上狩猎西西奇都是一个人，最多也是由两个人进行。



既然如此，就用PEACEMAKER的名义接下委托，由我跟克莉丝两个人去狩猎西西奇。



我们还听了柜台小姐跟哈塔先生关于西西奇的其他详细说明，做好必要的笔记。



我们为了承接委托做准备而回到总部。



哈塔先生一次又一次低头目送我们。



「谢谢你们！谢谢你们！这份恩情我一辈子都不会忘记！」



「现在还没有成功，那我们就赶紧准备去狩猎西西奇了。」



「好的！就拜托你们了！」



我跟克莉丝向著总部迈出步伐。



哈塔先生一直低著头直到看不见我们的身影为止。



我跟克莉丝回到总部，商量要做什么准备。



「西西奇是栖息在雪山的鸟啊……西西奇究竟是吃什么东西呢？雪山里几乎没有食物吧。」



这次运气好，有在兽人大陆北部山上的目击情报。若是兽人大陆北部，只要租借飞船便不是那么遥远的距离，在近处就有真是走运。



此外因为刚去过北大陆，所以也已经有一整套御寒衣物与装备。被白龙弄坏的雪地用M七〇〇P也修理好了。



「这次只有我跟克莉丝两个人，飞船就租小台的吧。今天之内结束全套装备跟食物的筹备，租到飞船以后立刻出发，克莉丝你没问题吧？」



『是的，我没问题！』



「幸好这个星期我们俩都没有什么重要的工作。这样一来似乎能在不阻碍到工作的状况下完成委托呢。」



『可是还有文书工作喔！』



「没问题，文书工作我事先拜托伽尔马顾问了。」



魔术师杀手事件他欠了许多人情。



这点工作得让他负责才行。



再说邦妮也加入办公了，工作本身应该有变轻松。即使把我的工作推给他也没问题吧？



『虽然是工作，但能跟哥哥单独两人一起去旅行我好开心。』



克莉丝羞得耳朵染红，她用迷你黑板遮著嘴巴提出主张。



『在旅行期间我可以撒娇吗？』



「当然不光是在旅行期间，不如说你现在就能立刻向我撒娇了。在今晚的床上如何？」



『哥哥好色……』



我的玩笑话让克莉丝连耳朵都一片通红。不过，她继续写道。



『……就拜托你了。』



「好，交给我吧！」



克莉丝害羞到头好像要冒烟似的，在迷你黑板上写下同意的文字。害羞的她实在太可爱了，我忍不住立刻回答。



明明忙于准备委托，我却等不到晚上就想袭向她。没想到在委托开始前会有如此试炼！



「站住。」



有几名男人为了挡路，站在恩爱前行的我们俩面前。



像是其中代表的男人踏前一步，似乎是人族，身高接近两公尺。髭须蓬松还有胸毛，脸颊上有类似魔物爪痕的伤痕。当我以为是不是在旅行途中遇到山贼或盗贼，正想下达开枪命令的时候——



男人开口说话：



「我是人族的鲍克，冒险者等级Ⅲ。你们是PEACEMAKER吧？」



「……是没错，有什么事吗？」



鲍克拿出牌子，告知冒险者等级。



我姑且保持警戒，站到能保护克莉丝的位置。



为了能够随时拔出USP放松右手。



「你们刚从冒险者仲介公会那边接下狩猎西西奇的委托吧？如果抓到西西奇可以卖给我吗？我出两倍报酬。」



出乎意料的交涉。



「呃，鲍克先生你也有亲人罹患『西西奇病』吗？」



「不不不，罹患『西西奇病』什么的，是有如晴天霹雳那样不走运的家伙。对『西西奇病』有效的新鲜鸟肉，据说好吃到不似此世之物。所以我才用高价购买。从我知道的门路卖出去的话，可以轻易超越报酬金额。怎么样，要是你们的话肯定能抓到西西奇吧？要我把门路介绍给你们利益均沾吗？」



这家伙是白痴吗……明明人命关天，居然在谈钱的事。



没必要再听下去了。



「抱歉，我们先接受哈塔先生的委托了。」



「不不不，委托失败什么的，对我们冒险者来说是家常便饭吧？」



「我们不想让PEACEMAKER的名声受损。」



在无可奈何的明确拒绝之后，对方的表情扭曲了。



「我会让你后悔的……」



适才某种友好的态度突然转变成弥漫著暴力的氛围。但那不过是他们的死亡旗标。鲍克他们吐了口口水，随后便背向我们消失在人群之中。



总觉得这次的事透著些许诡异。



多亏有荣誉贵族的地位，小型飞船优先转交到我们手上，于是在接受委托的两天后便能出发。



坐小型飞船约一天半就抵达了目的地的城镇。



在城镇的深处有群山耸立，像是披上银装涂成一片洁白。城镇的名字叫「柯拉」。规模比起艾露老师居住的霍多稍微大一些。



根据事前听说的内容，这个城镇没有值得一提的特产，基本上以林业为主，会将木材切割加工，卖到其他城市。



小型飞船暂且停在城镇外头。之后打算将它移动到空地，盖上防水布。



我跟克莉丝一从小型飞船下来，便有拿著矛的两名士兵前来盘问。



「你们是什么人！来柯拉做什么！」



「初次见面，我是PEACEMAKER的团长，人族的琉特•甘史密斯爵士。这边是我的妻子。」



『我是魔人族中吸血鬼族的克莉丝•甘史密斯。』



「我们是接受冒险者仲介公会的委托前来此地。冒险者仲介公会也有给我们接受委托的信件。」



我挑明姓名跟身分，还拿出以防万一，请柜台小姐写给我们接受委托的信件展示给他看。做到这种程度就不会被怀疑了吧。



「失、失敬了！甘史密斯爵士！」



「欢迎您莅临柯拉！」



一如所料，用矛指人的士兵们慌张地收兵随后站立不动。



我尽可能摆出亲切的微笑询问士兵：



「请问镇长的家在什么地方？我想去向他打招呼，还有想获得将飞船停泊在镇上空地的许可。此外关于这次的委托，也有很多事想请教他。」



「由在下为您带路，请往这边走。你先一步去镇长家，去转告他有贵族大人来了。」



「明白了。」



我们向最初盘问的士兵自报姓名，他对另一名士兵做出指示，收到指示的士兵手持长矛跑向镇上。



「那么就由我为您带路。」



留下的士兵以绅士的态度，替我跟克莉丝带路前往镇长家。



镇长家是跟其他一般的住宅相比大上一号的建筑物。



由于平时似乎没什么贵族或军团会来，我们因而受到隆重的欢迎。



托这的福，我们暂且寄住在镇长家。晚餐席间，我们一边品尝镇长太太的美味炖菜和炖烧料理，一边询问关于西西奇的事。



顶著地中海秃、身材中广，一看就知道是名中年男性的镇长叮嘱道：



「西西奇就在这旁边的雪山里。只要耐心等待，在浅山地区也能发现喔。就算找不到西西奇，也请千万不要前往深山，要是遇上白岩兽的话就没命了。」



「白岩兽吗？」



「它的绰号叫作『雪山刺客』，是很可怕的魔物。」



镇长滔滔不绝地开始说起。



犹如雪花的白银毛色。手脚——尤其是手臂异常的长。会弯曲手臂投掷冰柱。有著金色的双眼，留著一排锐牙，有著如同猫咪那般的长尾巴。



它唯独栖息在柯拉的雪山深处，能够灵巧地使用双手也拥有高度智慧。多亏有白色体毛的缘故，擅长隐没在雪地当中，因此难以发现，也曾有过回过神来才发现冰柱已经刺进胸口的事。是正适合「雪山刺客」这个绰号的魔物。所以关于它的生态，似乎还有许多谜团。



它们有著自尊很高，会顽固地追著伤害它们的对手跑，直到杀掉为止的习性。因此镇长很激动地说若是遇上白岩兽，也不能伤害它。因为是难得猎到的魔物，所以有很高的稀有价值，假如能成功猎杀它，能够卖得高价。



尽管也有被钱迷昏头的冒险者，但几乎所有人都没能从雪山中回来。



镇长似乎也是苦口婆心给予我们忠告，说不定是满心以为「我们以狩猎西西奇为藉口，其实是来猎白岩兽的」。



隔天早上。



我跟克莉丝为了上山做准备。



穿的服装是不久前在北大陆所穿具有御寒功能的战斗服。颜色配合雪地，上下都是白色的。穿在战斗服底下的衣装最好避免会紧紧束缚身体的服装。若认为贴身的衣服能够阻挡寒冷，保持一定的温度那便大错特错。那反而会不利血液运行，有容易变冷的危险。



「克莉丝，你有确实穿上大一号的靴子吗？」



『是的，没问题。可是为什么要穿大一号的呢？』



「那是为了防止冻伤喔。」



『原来是那样吗！我都不知道。』



因为在北大陆那时漏了，于是我再重新说明一次。



要是有橡胶就能制作近乎完美的御寒靴，不过在这异世界尚未发现橡胶，权宜之计便是穿大一号，并在趾尖塞进毛皮。趾尖比其他部位容易冻伤，因此要像这样御寒。当然袜子要穿两双。



装上ALICE装备夹扣，在腰际装备上预备弹匣、手榴弹、刀子、折叠铲、斗篷、斗篷雨衣等等。也把水筒的水装到最满，因为要是只装一半，在移动途中会发出「涮涮」的声音。



背包没有东西，乾粮也只带上一天份而已。因为没打算在雪山里过夜，减少重量也能保存体力。



我们预定重复日落以前没找到西西奇的话，就先暂且下山，隔天早上再去四处寻找的这种循环。



至于关键的武器，我用的是MP五SD。



由于要对付西西奇，为了即使开枪也不致刺激到它，我选择有附灭音器的。



「克莉丝不是用德拉古诺夫狙击步枪（SVD），而是用M七〇〇P啊。」



『我想尽可能做更准确的射击。』



德拉古诺夫狙击步枪（SVD）是半自动式，所以在子弹发射出去以后，会自动重新装填。由于届时内部运作零件的震动会给射击带来影响，因此命中准确度比起旋转后拉式枪机步枪来得低。



她似是考虑到那一点，而选择能更加准确射击的旋转后拉式枪机。



（不过依克莉丝的身手，我觉得用德拉古诺夫狙击步枪（SVD）也没问题……）



但是我没有打算否定她思考的抉择，于是我默不作声。



此外我们还用白布将枪口温柔地包覆绑住。



这是为了不让雪跑进枪口的处置。原本应该用白色胶布固定住，但因为没有，所以就用布代替。倘若雪塞住枪口会引发许多问题，但若是贴著白色胶布，就完全没问题，能够发射子弹。



准备结束，立即前往雪山。



西西奇狩猎开始了！



▼



前进的顺序是眼力好的克莉丝打前锋，我则是跟在后头戒备后方。



我们穿越稀疏的树木之间慢慢前进。不时停下来确认周遭有没有西西奇。



据哈塔先生所说，西西奇是一种个头小的鸟类，毛色是不起眼的深茶色。故而难以发现，飞走之后便很难击坠。



基本上狩猎西西奇，就是要在发现猎物后，趁它飞走以前瞄准头部一击毙命。



我们移动到曾有过目击西西奇情报的地点，尽管很想跟克莉丝愉快谈天，可是西西奇是敏感的鸟类。为了不致因为闲聊让它溜走，我们一言不发地望著四周。再一阵子便能抵达西西奇可能出现的地点。



走在前头的克莉丝，右手由下往上举起——是停止的手势。



「？」



是出现什么魔物了吗？



我按照她的指示停下脚步，举起拿下枪口的布、可以随时发射的MP五SD。



虽然维持警戒，但就我的双眼所见，周遭别说是魔物，连异常状况都没发生……



克莉丝也同样拿下布一动不动，朝著前方缓缓举起M七〇〇P。



几分钟后，从视线前方的某棵树后方出现身材壮硕、全副武装的男子。似曾相识的脸庞，是前几天说想拿西西奇换钱利益均沾的冒险者。



看样子是在埋伏，却被克莉丝给看穿了……



「等一下！你们是怎么抢先一步的？」



我们从寇寇里市坐小型飞船一直线飞到柯拉来。尽管知道目的地，但在陆地上移动，是不可能抢先到达的。



然而鲍克他们却是装备准备齐全，对我们严阵以待。



他似乎理解到等上几分钟都动也不动的克莉丝已经看穿了有人埋伏，于是死心现身了。也带来了除了带到寇寇里市的部下以外的男人们。



克莉丝的前方有五人。



左侧有两人，右侧有三人共计十人。



呈现将我们半包围的状态。



对于我们的疑问，鲍克得意洋洋地说出解答。



「你们似乎因为我们是冒险者等级Ⅲ就大意了呢。我们有专用的飞船。我们知道你们要来的地方，所以先走一步准备好袭击你们。」



「冒险者等级Ⅲ有专用飞船？」



购买、维修飞船的费用都高得不得了。即使PEACEMAKER是军团，也不是能够轻易出手的东西。没想到冒险者等级Ⅲ的人居然有，实在是出乎意料。



我们的惊讶令鲍克愉快地笑了。



「虽然只是小型的，但在进行这种突袭的时候可是宝贝。」



「突袭？你那种讲法简直像是要袭击我们，但目标不是西西奇吗？」



我一边注意左右两边的敌人，一边发出讽刺。



鲍克听见我的话，发出卑鄙的笑声。



「哈！我从一开始就不觉得你们能抓到西西奇。应该说我是打算绑架PEACEMAKER的团长跟他的妻子，索取赎金啦！」



身为他部下的男人们也表示赞同而下流地笑了，这让鲍克更加嚣张了。



「而且你们PEACEMAKER会用奇怪的魔术道具……高性能弓箭对吧？然而你们却单单两个人在有许多隐蔽物的森林之中行走，怎么可能不赚这一票啊。」



原来如此，从一开始的目标就是我们吗？可是他们也不走运。竟然偏偏选在只有我跟克莉丝两人的时候袭击……要是白雪跟丽丝还在的话，运气好或许还有可能逃脱。



他们可能误以为我同情的视线是在害怕，于是用一副胜券在握的模样劝我们投降。



「别再做无谓的抵抗了。老实一点的话，还会留你一条小命。至于你的妻子就让她跟我们稍微玩一下吧。」



「呀哈哈哈哈哈哈！」部下们也笑了。



他得意忘形到让人觉得厌烦。要说有什么问题的话，就是直接打起来造成骚动，很有可能会惊动西西奇让它们逃掉。



「……也不能放著他们不管，没办法了，克莉丝。打倒他们吧。」



『收到！前方的五人就交给我吧！』



克莉丝一副像是久等了的样子喘著粗气，将迷你黑板朝向我。



交谈过后我们彼此背靠背。



我们一这么做，随后鲍克他们也抄起剑、十字弓等等要袭击我们。



他们打算把树木当成盾接近我们。



我右手紧握MP五SD，左手紧握备用武器的USP扣动扳机。



枪声在雪山中响起。



鲍克的部下们巧妙地利用树木当盾挡住子弹，然而我从一开始就没想过要用枪械干掉他们。只要让那群男人以为把树木当盾躲起来很安全就行了。在USP射完子弹后，我将它收进枪套中。



我把魔力集中在口腔，用嘴巴拔掉攻击用「爆破手榴弹」的插硝。



在电影、电视剧或漫画等等会出现用嘴巴拔掉手榴弹插硝，但实际上插硝坚固到很难用嘴巴拔掉。实地操作的时候，听说还发生过让牙齿碎裂的事，可是因为我双手都有东西，于是我集中魔力强化口腔，硬是将它拔出来。



「克莉丝！我要用爆破手榴弹了！」



我告诉在背后战斗的她这句话，跟著就把攻击用的「爆破手榴弹」注意不要丢到树上，首先朝左边那群男人背后十公尺内投掷。



把树木当成盾静止不动的那群男人，遭到爆炸冲击波一扫而空。



攻击用的「爆破手榴弹」其均一杀伤半径大约是十公尺，跟破片手榴弹比起来更为狭窄。



这是为了让投掷手在没有藏身处的地方也能使用（而不会受到牵连）。接下来则是用手拔掉插硝跟刚才一样丢到右侧那群男人背后十公尺内，接著随即爆炸一扫而空。



我负责的部分到此结束。



当我姑且保持警戒窥视克莉丝的状况，只见她这边也几乎都打倒了。



第四个人因为中弹倒下，只剩下鲍克一人。



直到刚刚为止的从容消失殆尽，他用发抖的声音喊叫：



「开、开什么玩笑啊！为什么能够那样准确又迅速地打倒方向距离各不相同的我们！你用的是怎样的魔术！」



「不是……魔术，只需要……练习。」



克莉丝小声反驳。



如她所指出的，这点程度的话，由克莉丝指导的侦察狙击队成员也足以执行。因为她们平时都有设想过各式各样的状况进行训练。



跟前世美国海军陆战队的侦察狙击小队所执行的事情相同。



在伊拉克时曾经投入侦察狙击小队进行恢复治安作战计画。



当时在市区投入狙击手、观测手的双人组两组，总计四人。



某天晚上，敌方的游击兵靠近一队侦察狙击小队。结果由于是只有四人人数不多的队伍，因此火力很弱，这个侦察狙击队受到了巨大的损害。



海军陆战队立刻活用这次教训，开始积极改革侦察狙击小队。从双人组两组四个人，增加到六个人。为了能够对应突如其来的袭击而增强了部队火力。



改革还不只于此。



在战术层面上也舍弃至今集中在远距离一点的思考，而是考量了远至中距离的范围制作练习课程。至于是怎样的练习课程，就是要在短时间内接连狙击五个位置、距离各不相同的标的。



一般来说，狙击要判读风向、测量距离集中精神进行。不过在短时间内狙击各种不同标的的这种训练，要求的是更加迅速地推拉枪机，以准确地一发干掉敌人。



跟鲍克他们拉近距离，等他们的身体稍稍从树木后头露出的一瞬间，就成为了克莉丝的牺牲品吧。



「可、可恶！可恶！可恶啊啊啊啊啊！」