——此时，他看到稍早整理床铺的女仆，依然站在关上的房门前。



「你在做什么？吾叫你出去——」



「明早要早起，您是要出远门吗？伯爵。」



「……！」



阴暗无光的黑暗之中，冰蓝与火红的双眸闪耀着光芒。



少年嗓音稚气未脱，却蕴含着威严。



伯爵立刻就明白了。



眼前人并非女仆。



「你这家伙！」



「不准动。」



「！」



伯爵猜得没错。



女仆——不，是变装成女仆的御子神司从围裙底下拔出手枪，将枪口对准伯爵。



（这种形状，该不会是——）



「伯爵这般博学多闻，应该能理解这是什么样的武器。」



「……是枪，而且缩小成能收在怀里的尺寸！你们竟然拥有帝国工坊的最新技术！」



「很好，那就好说话了。请您坐在那边的椅子上，等您坐好我就放下枪。」



「…………」



「再坐实一点。」



「我、我明白了……」



司出口提醒，伯爵只能将微微抬起的臀部坐实在椅子上。



司见状，这才终于放下枪口。



「请恕我必须使用强硬手段。我希望现在能不受他人打扰，与您好好谈一谈。」



司彬彬有礼地弯身行礼，主动报上身分。



【插图P045】



「请容我做个迟来的自我介绍。我是《七光圣教》的神——『晓』旗下的天使之一，名为御子神司。」



「你打算杀了吾吗？」



伯爵怯懦地问道。司则是摇头否定。



「怎么会？我只是代表《七光圣教》，前来解开您的误会。」



「你说误会……？」



「没错。您下令封闭所有城门，将我们当作蛮族畏惧不已，甚至打算抛弃这座城市逃走。但您完全不需要这么做。



《七光圣教》并不打算迫害贵族，只是来导正世上的不平等。



若是贵族曾经残害平民，我们当然会让他付出应有的代价……但我们并不会抢夺贵族的财产、危害其性命。



倒不如说，我希望你们贵族能协助我们。」



「协助……？」



「这个世界的知识分子相当稀少，有些工作是非你们不可。



《七光圣教》希望你们能继续承担这些责任。



当然，我们会支付充足的薪水。您与其逃到某个不为人知的地方，仰赖仅剩的钱财度日，天天沉浸在我们与帝国双方的恐惧之中，这笔薪水反而能让您过着比较像样的生活。我能向您保证，所以……」



司停顿了一下，再次以坚定的语气对伯爵说道：



「您是否能以多蒙特市长的身分，宣誓服从我们？」



他们绝不会亏待他。



但是伯爵的神情仍旧紧绷，他这么说：



「……向领主大人掀起战争的贼人，一点也不可信。」



不过，司听完伯爵的答复，只是不解地问道：



「为何不可信？您仔细想想，我们能轻易击垮城堡坚固的城墙，移山倒海；我们能无声无息地出现在您面前，甚至只消动动手指，就能夺走您的性命，但我们却不这么做，为什么——答案只有一个，我们不想多流无谓的鲜血。」



「……假设、吾说『不』呢？」



「您如果这么想与帝国一同踏上灭亡一途，我们也是无可奈何。到时只能以各位的鲜血洗去古老的旧时代。这就是战争。」



「…………！」



这一瞬间，伯爵打从心底颤抖不已。



眼睛。当对方回答自己的疑问时，他的眼睛——



司的蓝眼之中闪烁的光芒，仿佛冰冷刀刃，即将斩下自己的首级。



司宁静的恫吓让伯爵彻底明白了。



假如真到了非流血不可的时候，眼前的他绝不会手软。



司很清楚。



所谓的改朝换代，究竟代表什么意思。



这些人在旧时代享尽荣华富贵，唯有他们的鲜血能够洁净旧时代的遗毒。



（……胜负已分啊。）



不，其实早在领主垮台的那一刻，就已经注定他们的败北。



伯爵坐在椅子上垂头丧气，仿佛放下所有的重担，这么说道：



「吾明白了，多蒙特将会服从《七光圣教》。」



「非常感谢您的理解与协助。」



「不过帝国可是很棘手的。尤其是北方四领的总督——《洁癖公》奥斯陆·艾尔·古斯塔夫，他和吾不同，单靠语言无法说服他。即使最后只剩下他一个人，他也会坚持奋战到底。」



你赢得了他吗？海杰拉德伯爵这么问向司。



他的疑问，可能只是来自身为贵族最后的骨气。



司这么一听，则是——



「是吗？那么到时候——就请你们协助我们吧。」



唇边扬起一抹淡淡的笑容，这么答道。



「…………——————」



司此时的眼神甚至带着一丝亲切。伯爵见状，只能哑口无言。



他明白，司是真心打算仰仗自己。



这名少年是认真的。



他不打算消灭贵族，而是想寻求贵族的协助，创造一个不分贵族、平民的世界。



这不只是平民煽动他人的诡辩，而是他货真价实的心意。



真的办得到这种事吗？



伯爵不知道，他无法想象。



但是，这名少年的心中已经拥有了雏型——用来创造那个自己无法想象的世界。



他能肯定。



这件事实彻底触动伯爵的好奇心，现在的他比第一次见到手表的那个瞬间还要感到震撼。



「呵呵、哈哈哈哈！司大人，吾明白了！就让吾见识一下你心中构筑的那个世界吧！」



于是，市长海杰拉德宣誓效忠《七光圣教》。



经历这一晚，司一行人终于完全平定芬道夫领地全域。



◆◇◆◇◆



隔日，紧闭的城门终于应声开启。海杰拉德伯爵亲口告知市民，多蒙特的统治权将转交给《七光圣教》。



多亏胜人的事前准备，大多数的市民都乐意接受这项决定。这天，多蒙特举办了盛大的宴会。



《七光圣教》从领主城堡中搬来上好的肉、酒与水果。天还没暗，人们便开始大吃大喝，载歌载舞。



就在这阵喧嚣之中。



超人高中生聚集在远离人群的一角，一行人愉快地大笑。



「啊哈哈哈！司也太适合这装扮了吧！」



「对吧！适合过头了，反而让人觉得有点恶啦！」



话题的焦点正是胜人的智慧型手机。



手机画面上显示一张图片。



那是昨晚潜入市长宅第时，司打扮成女仆的照片。



「当时我们两个在仆人的休息室里，是我收买的女仆帮司换装的。我看到的时候忍笑忍到耳膜都要爆炸了！」



「欸～看起来明明那么甜美可爱呢。葵，你说是不是？」桂音说道。



「您、您说得是。而、而且司大人是为了潜入市长宅第，无可奈何之下才穿上女装，这么取笑他未免太失礼……」



「然后这是从裙底往上拍的画面。」



「噗哈！」



葵终于按捺不住，喷笑出声。而同一瞬间——



「啊唔！」



林檎不知为何喷出了鼻血。



「唔哇！林檎你没事吧！？」



胜人紧张地要拿出手帕。林檎则是紧抓胜人的手臂——「那、那个、我、我我……！」



她红着脸，拚命地想说些什么。



胜人察觉对方双眼想表达的意思，邪邪一笑。



「啊、喔喔。我知道啦，等等我用简讯传给你。」



「谢、谢谢……！」



「……我男扮女装的模样能成为宴会后的余兴节目，让大家如此尽兴，我也扮得值得了。」



司眼见众人望着自己的女仆装相片热烈讨论，他只能淡淡叹了口气。



「不过，我不是为了闲聊，才让艾尔姆的众人请走闲杂人等。我们差不多该讨论之后的状况了。」



「我、我知道啦。啊～笑死我了。」



「就是说啊，我也很期待小王子的女装喔！」



「为什么会轮到我扮女装啦！？」



「哎呀，真要说，女装应该是你的拿手好戏吧。你要是不在这里扳回一城，会被人抢走戏分喔。」



「不要你多管闲事！」



「好了、好了，两位，闲聊就先告一段落啰。话说回来……司，总之我们已经达成眼前的目标，平定芬道夫领地。具体来说，我们接下来该如何行动呢？」



「还是下手为强，率先进攻邻近领地？」



桂音与葵这么问。不过司却是摇了摇头，否定道：「不。」



「我认为最好再多掌握一些敌方的情报，才能采取军事行动。至少要等忍他们潜入布赫瓦尔德，收到他们的回报之后再说。这一阵子就先专心于内政，稳固基础，像是税制改革、整顿指挥系统、调整法制。我们的目的是建国，要做的事还堆得跟山一样高——不过……这些大部分都是我的工作，于是呢。」



司望向晓和桂音。



「这几天我们太勉强晓和桂音了。请两位趁着这个机会，先回艾尔姆好好休息一周。」



「太好啦——说真的我已经快累趴了。」



晓对司的命令拍手叫好。不过——



「等一下，司。」



桂音微微举起手表示反对。



「我对自己的体力有信心，不需要休息。不过，纵使我体力足够，现在却十分缺乏医疗用品，我带来的药品几乎用完了，所以我想建立提炼抗生素的设施。能不能分配人手与资金给我呢？」



「对今后的我们来说，医疗系统也是不可或缺的一环。我会准备好需要的人才与资金，但是……你真的不用休息吗？」



「不需要。这个世界和战场上一比，还显得太悠哉了呢。」



桂音语带笑意地说道。司闻言，便接受她的建议。



「我明白了，那请你列出需要的清单给我，我会帮你准备的。」



「拜托你了。」



「接着是葵，你这几天出了不少力，我很想让你也在艾尔姆好好放松一下，但是……不好意思，可以请你在休假期间随时和晓一起行动吗？」



「护卫，是吗？」



「是，晓是《七光圣教》的信仰对象，绝对不能有任何万一。」



「遵命。不论用餐、就寝，甚至是入浴时，在下都会片刻不离地保护他。」



「等等，至少洗澡的时候要分开吧！？」



「不行，你们连洗澡的时候也必须待在一起。」



「欸欸欸欸欸欸欸——！？！？」



晓闻言，立刻满脸通红地大声抗议。司则是完全无视——



「接下来……林檎。」



「！」



林檎听见有人叫到自己的名字，微微一惊，立刻从智慧型手机上抬起头。



她的双颊染上红晕，满脸傻笑。



她正在欣赏司的女仆照，那是胜人刚刚传给她的。



司暗自心想，他实在不太懂林檎的笑点，接着继续下指示：



「我希望你在多蒙特建设发电厂。」



超人高中生们来到这个世界之后，他们的手机或工具，全都是仰赖小型核反应炉所提供的电力。然而，核反应炉中的核燃料已经逐渐失去发电能力。



等到其完全失效，事情就麻烦了。



手机等等的通讯手段以及林檎的发明，都是他们的一大优势。而他们现在随时可能会失去这些优势。



现在的当务之急是确保稳定的电力来源。司考量到这点，打算在离多蒙特稍远的沿海地带建设发电厂，做为公共设施。



「这项任务关系到我们今后的作战，比起将领主搜刮的金钱流入市场更为重大。我并不打算在城镇中供电，发电厂的规模小一点也不要紧。这部分会分配足够的人力与资金——办得到吗？」



林檎短暂思考一会儿，缓缓走到司的身旁，双唇凑近他的耳边小声回答：



「那个、假如是、使用煤炭的火力发电厂，马上、就能盖好。虽然、也能做氢能发电，可是要先制作挖掘天然气、跟加工氢气的设备……我觉得、利用煤炭、应该是最快的。」



「那么，麻烦你和桂音一样，列出需要的清单传给我。我会分配人力或资金——至于准备物资，商人，这就是你的工作了。」



「好喔。反正我家员工大致上都清楚这个领地的哪边有什么资源，应该没问题。」



于是，司对所有人下完指令，讨论暂时告一段落。就在此时——



「老师——！！」



金发少女莉露露以及猫耳女孩——露拿着烤肉串，缓缓走向一行人。



「露，还有莉露露也来啦。你们手上的东西感觉真好吃啊。」晓说道。



「这是露烤的！来吃吧！」



「喔，谢啦。那我就不客气了。」胜人说道。



「我也要！给我一串！这里的食物连水果都沾了美乃滋，我快受不了啦。」



「都是God晓到处撒美乃滋，这里已经变成美乃滋爱好者的城市啦。」



「明明是胜人盗用我的名义乱撒美乃滋耶！？」



胜人和晓一边斗嘴，一边接过多汁的烤肉串，张口一咬。



这瞬间，水果制成的酱汁调和了油脂的浓郁与咸味，富含层次的美味取悦着舌尖。



「唔喔喔，这太好吃了！不愧是领主私藏的肉啊。」



「对啊，偏重的咸味与水果酱汁互相搭配，味道恰到好处。这样很好！很好！」



「一支二十卢克喔！很便宜吧！」



「「要付钱喔！？」」



露变得越来越坚强、不，是坚强过头了。司不禁苦笑。



莉露露则是拿着和露一模一样的烤肉串，递给了司。



【插图P057】



「那个，司要不要也来一串？当然我是不收钱的。」



莉露露调侃似地轻笑。



不过——



「……不了。」



司立起手掌，婉拒莉露露递来的烤肉串。



「不好意思，我接下来和人有约，你和大家一起吃吧。」



「是、是吗？」



「有约？是和谁有约呢？」



桂音问道。司一边站起身一边回答：



「多蒙特的警卫队长。」



◆◇◆◇◆



（……我这个人还真是气量狭小啊。）



司离开一行人，走在热闹的大街上暗自叹息，接着开始寻找目标对象。海杰拉德伯爵事前告诉过司对方的特征，司也从士兵们那里获得证实。



多蒙特的警卫队长。



《白银骑士》杰斯特·德·巴纳德。



司为何会对他产生兴趣？



这是因为在《七光圣教》进入多蒙特之前，他曾经对全体士兵下过这样的命令。



『即使发生暴动，士兵们也绝对不能杀害市民。』



这个命令是出自对市民的顾虑？



绝非如此。



杰斯特很清楚。



在那种状况下，政府这一方一旦对市民动手，这件事会成为导火线，市民的愤怒将会瞬间延烧多蒙特全域。



假如他没下达这道命令，现在的多蒙特恐怕早已陷入内乱。



杰斯特在最危急的时刻，仍然能够冷静判断，避开最糟糕的局面。



据传他武艺精湛，警卫队内的士兵与骑士们都非常信任他。



这个男人相当可靠，所以司想尽早见他一面。



士兵们终于从近日的沉重勤务中解放；另外，上层大幅度修改税制，市民们为收入增加感到喜悦，双方沉浸在狂欢之中。司默默思考关于杰斯特的事，并向大街上的人群询问杰斯特的去处，来到了中央公园。



公园的一角，有一名兽人与数名《青铜骑士》外貌的人物一起喝着酒。这名兽人的长相正好符合伯爵的叙述。



「您就是《白银骑士》杰斯特·德·巴纳德先生吗？」



戴着眼罩、满脸胡须的壮汉听见司的问候，垂下的狗耳微微一动，缓缓转向了司。



「嗯？哦哦，这不是天使大人吗？不好意思，招呼晚了。」



他似乎喝了不少酒。



杰斯特有些踉跄地站起身，露出松懈的笑容，对司伸出了手。



「俺的名字的确是杰斯特·巴纳德，不过『德』是帝国骑士专用的中间名，不适合现在的俺哪。」



「那我就称呼您为巴纳德先生。我叫做御子神司，请直呼我『司』就可以了。」



司面对杰斯特有些随兴的招呼，则是自报姓名，同时伸手握了握杰斯特的手掌。



「是吗？那就这么办吧。所以司大人找俺有何贵干？」



「我听说您对卫兵们下达了命令，要他们『绝对不能杀害发动暴动的民众』，所以对您有些好奇——而您就如同我的想象。」



坚硬、满是粗茧的手掌，仿佛是握住坚硬的岩石。



这手掌能看出杰斯特的严谨，他绝不会怠慢修练；



他看似酒醉恍神，实际上双眼却不时游移在司的身上，相当谨慎；



而司一路走来，见到士兵们描述杰斯特时的表情，他可以看出他们对杰斯特报以深厚的信赖。



这一切都显示一件事。



「您给我的印象，和我在领主城堡内见过的《白银骑士》截然不同。」



「当然了！」



「队长跟那卑鄙无耻的混蛋差多了！」



「怎么能拿那种像伙和队长比较，太失礼了！」



周遭的《青铜骑士》纷纷赞同司的感想。



杰斯特有些无奈地制止他们，接着向司道谢。



「呃，该怎么说？能得到司大人的赞美，是俺的荣幸。」



「……我应该能安心将这个重责大任交付给您。」



「重责大任？」



杰斯特一脸疑惑。司则是答了句「没错」，接着开口解释。



他今天来这里的目的，那就是——



「巴纳德先生，我希望您能统帅《七光圣教》的军队，成为《七光骑士团》的团长。」



现在《七光圣教》的势力，已经远远超过袭击领主城堡当时的人数。



其中包含他们攻下领主城堡时俘虏的士兵与骑士；



有些士兵则是曾经逃走，最后因为生计问题向《七光圣教》投诚。



以及多蒙特的卫兵们。



必须有人担任司令台统合这些士兵，听从《七光圣教》的号令率领军队。



《七光圣教》的势力将会逐渐扩大为国家，因此更是需要一名将军。



司希望杰斯特能接下这份职责。



「《七光圣教》现阶段有一半以上的兵力是来自于您率领的多蒙特警卫队，没有人比您更合适，不知道您是否有意愿接下这个职位？」



「……俺的话——」



不过杰斯特的回答有些含糊。



就在此时。



「爸爸——！」



女孩尖锐的呼喊敲打着司等人的耳膜。



杰斯特率先反应过来。



他猛地抬起头，见到女孩缓缓跑过来，便露出喜悦的神情。



「艾莉！怎么啦！？今天没有和朋友一起玩吗？」



「我和可可一起来找爸爸！」



「老、老爷，不好意思，我阻止过她了，说您正在谈事情，不过……」



一位肤色与露相仿的中年妇女从女孩身后奔来，并且愧疚地道歉。



杰斯特伸手表示无妨，便一把抱起名为艾莉的兽人女孩。



「你来找爸爸要做什么呀？」



「这个、好好吃喔！」



女孩——艾莉说着，将手上的苹果派递给杰斯特。



那是庆典上摆出的其中一样食物。



「你帮爸爸留起来了啊？」



「嗯！来、啊——！」



「啊——……嗯，真好吃！谢谢你呀，艾莉。」



「欸嘿嘿～爸爸身上都是酒臭味～」



艾莉虽然这么说，仍然开心地用脸颊蹭向杰斯特的络腮胡。



司望着突然上演的家庭喜剧，坦率地问道：



「这位可爱的女孩子就是您的女儿吗？」



「对啊！艾莉是爸爸的艾莉喔！」



「……俺老婆因为流行病走了，艾莉是她留给俺的宝物。」



杰斯特答道，亲了亲女儿的脸颊，再次将女儿交给那名叫做可可的妇女。



并且说自己还有事情要谈，催促两人离席。



可可听从杰斯特的要求，牵着艾莉的手离开。



他的女儿也做完想做的事，乖巧地听从父亲要求，挥着手消失在人群中。



杰斯特目送女儿离去后，再次转身面向司，给了他答复。



「《帝国骑士》这名号说来好听。《青铜骑士》、《白银骑士》表面上属于贵族的行列，其实跟普通士兵没两样。



咱们只是听从领主的命令，拿钱办事，顶多是钱拿得多一点罢了。



要是没有那笔钱，咱们也只有饿死一途。



所以新雇主想要咱们做什么，管他是将军还是扫厕所的，俺都照办。



毕竟俺必须保护自己的宝贝女儿。



但是……俺只是为了女儿才去当骑士。



那怕是皇帝下令，俺也不会舍弃家人。



俺的忠诚就只有这点程度。



俺这样不中用的男人，怎么当得了一国的将军？」



——杰斯特的表情满怀歉意。简而言之，他的言下之意就是——你吩咐的事情，我会照办，但是自己的忠诚并没有高到能为国家牺牲家庭。



这番话等于是拒绝了司。



他的女儿生活在多蒙特，所以自己能担任警卫队长，守护女儿生活的城市。



但是他的忠诚并不足以担任一国军队的总帅。



杰斯特是如此评价自己。



但是司听完杰斯特的自评——



「为了家人而战的父亲，怎么会不中用？」



他直截了当地否定杰斯特。



司望着杰斯特震惊的表情，接着说下去：



「『王』只是外人，『国家』则是容器……国家却洗脑国民，命令他们将这些身外之物优先于家庭，以暴力或权力逼迫国民为此送死。



我认为这只是利用国家去杀人。



这种事不可原谅。



为政者不可以为了更容易操纵士兵而去洗脑他们；更不能以法律拘束人民，使其无法抵抗。



——他必须奋不顾身，尽力创造一个值得国民赌命守护的『国家』。」



司从一开始就不打算以逼迫、强制的方式取得杰斯特的忠诚。



他要的是伙伴，希望对方愿意与《七光圣教》同行，一同构筑一个崭新的世界。



因此，司对杰斯特说道：



「杰斯特·巴纳德，你可以坚持自己的主张，只为女儿而战。我的职责就是让你在未来可能遭遇的危急时刻时，愿意赌命将这个国家留给你的女儿。而我在此立誓，我会全心全意为此奉献。」



杰斯特凝视着司，双眼中的醉意骤然消逝。



对方没有理所当然地要求他效忠国家，也没有利用权力榨取他的忠诚。



他这是第一次受人所托。



杰斯特见到司的态度，终于明白自己误会了他。



——新的雇主。



杰斯特是这么称呼《七光圣教》，但是他错了。



在《七光圣教》打算建立的国家之中，他们的地位不如以往，他们不只是「仆从」。



生存在这个国家里的每一个人民，都是国家的「主人」。



这群人是真的打算创造这样的国家。



他们想建立一个世界，而里头每个人都能自由选择自己的未来。



杰斯特心想。



……是啊，这样的世界……的确非常美好。



他身为一名父亲，更拥有战力，当然要为孩子的未来负起责任，全力奋战，催生出一个全新的国度，



于是他在司面前跪下，深深低头——立下誓言。



「在下必会为此大任赴汤蹈火，在所不辞。」



「有劳你了。」



◆◇◆◇◆



司得到杰斯特的协助后，没有直接回去伙伴身边，而是以自己的双眼四处观察街道。



听闻多蒙特市长海杰拉德伯爵在施政方面算得上是亲民，但平民接受《七光圣教》统治之后，仍然表现得相当喜悦。毕竟最上层的领主索求高额的税金，尽管市长如何广施良政，人民的生活依旧贫苦。《七光圣教》光是推翻领主，宣布大幅度调整税制，就足以成为人民的英雄。



不过，人民的生活得到改善，就代表贵族的权益会受损。



「…………」



忽然间，司从一旁的小巷感受到富含敌意的视线，有如针刺一般刺了过来。



司往小巷望去。数名男子藏在小巷的阴影中，满怀恨意地瞪向司。



男人们衣着华丽，一眼就能看出他们的身分。



这些男人正是住在高级住宅区的贵族。



他们一瞬间与司对上了眼，随即转开视线，走向通往高级住宅区的巷弄。



虽然只有短短一刹那，但是司马上就明白了。贵族们浑身散发愤怒，那怒意有如岩浆一般滚烫。



但这也难免。



改革必然会引发既得利益者的反弹。



而且他们的愤怒会逐渐强烈起来。



司希望由贵族这类高知识分子担任官吏……但也只限于有能力的人才。他完全不打算以高薪雇用那些空有地位的庸才。



更何况，在芬道夫侯爵当家的时代，那些贵族对人民课以重税，甚至对人民施暴。司会给予他们相应的刑责。



随着预定的政策一步一步施行，贵族们的反弹会比现在更加激烈。



在改革过程中最大的问题，就是他们的心态。一般平民在他们眼中不过是蝼蚁般的存在。



他们不认为平民和他们同样是人类。



他们就是接受这样的教育。



因此他们跟日本的人们不一样，道德、伦理无法抑制他们的思考。



他们一定会犯下重罪。



为了泄愤、为了逞一己之快……



——不论那些行为有多么残酷。



（芬道夫的水面依旧不稳，希望不会发生什么悲剧才好。）



总而言之，要多注意贵族们的动向了。司暗自下定决心。



◆◇◆◇◆



另一方面，同一时间。



这里是布赫瓦尔德领地，周遭邻近芬道夫领地、路卢克山脉以及海洋。猿飞忍与艾尔克一起突破路卢克的关卡后，潜伏在这块土地上。



「咦咦？你说隔壁领地发生叛乱，领主大人被斩首示众。那是真的吗～！？」



「是啊，从隔壁领地逃来的骑士是这么说的，不会错。」



「不过也是因为那里有路卢克这座天然要塞，偏僻到不行，根本没发生过什么战争。士兵的实力和装备也都不怎么样吧。」



路卢克的山脚下有一座旅馆聚集而成的小镇·艾玛。



忍化名为蜜蜜，假扮成镇上酒馆的女服务生，从布赫瓦尔德士兵身上搜集情报。



「那、那该不会那些好～可怕的叛贼会攻进这里来吧……」



忍不安地抱着肩膀，装出怯懦的表情。



男人们见到那副柔弱可怜的模样，一个个露出色眯眯的笑容，情报源源不绝地从口中泄漏出去。



「蜜蜜不要怕喔～我们就是为了避免这种状况才聚集在这里的。」



「没错没错，不只是我们，等到冬季快结束的时候，布赫瓦尔德的主力骑士团就会抵达这里，隔壁的阿克莱德也会派出大军前来会合。然后等到春天一来，我们就会一口气进军打垮他们喔。」



「《洁癖公》大人还说要我们现在就去灭了他们咧。」



「少说傻话了，要在冬季翻越路卢克，根本是找死。现在这种天气，《龙骑士》也飞不了啊。」



「《洁癖公》生在大都市，根本不懂冬天的深山有多可怕。」



「就是这么回事，我们绝对不会让他们伤到蜜蜜一根寒毛！」



【插图P071】



「哎呀～！大叔好可靠喔～！」



「啊——！你太奸诈了！」



「回去我就跟你老婆告状！」



一名士兵抱住了忍，其他士兵便群起斥责那名同袍。



但是，其中有一名士兵小口喝着啤酒，低声说道：



「……不过，就算他们攻进来，蜜蜜你们应该也不会有什么危险。」



「为什么啊？」



「芬道夫领地的士兵是三天前跑来关卡求救。那名士兵是这么说的……那群叛贼似乎是一个叫做《七光圣教》的宗教，他们打算消除贵族与平民的阶级差异，创造一个人人平等的世界。他们敌视贵族，站在平民这一边。听说他们做得挺认真的，还取消礼遇贵族的税收制度，士兵们的薪水也涨了不少。老实说……我还挺羡慕的。」



「喂！」



同桌的士兵们一听，表情不免严肃起来。



要是骑士阶级的长官听见这番话，肯定要掉头的。



不过开口的男子却是——



「不要紧，坎德拉那老头喝了酒，耳朵就不灵光了。」



他用大拇指比了比身后的桌子。



他们的长官——一名老迈的《青铜骑士》坐在座位上，整张脸通红烂醉，旁边的女服务生则是一脸厌恶。只见那名老人伸手搓揉女服务生的屁股，完全没听见这里的对话。



「就算我们再怎么羡慕，也不敢为了那种梦话背叛帝国啦……一旦惊动到《洁癖公》，那群家伙就完蛋了。」



「哈，也是。」



「你们刚才一直提到那位《洁癖公》，指的是不是古斯塔夫领地的领主大人啊？」



「喔？蜜蜜知道的真多呢！很厉害喔！」



「欸嘿嘿～……所以说，古斯塔夫大人是什么样的人呢？」



士兵们听忍这么一问，仿佛在描述古老历史上的人物似的，开口解释：



「他很伟大呢。他的武艺、魔法都很优秀，前阵子帝国与『大和皇国』的战争，那位大人也总是自己站上最前线，干掉一大票敌人。而他的辉煌战果受到帝国肯定，成为帝国历史中第一位被授予『统帅权』与公爵地位的《骑士》。他就是《北领总督》——奥斯陆·艾尔·古斯塔夫大人。他是个完美主义者，绝对效忠皇帝陛下，甚至将这份忠诚强压在别人身上，绝不容许有人违背皇帝陛下，所以才会被称为《洁癖公》。北领总督府有这种大人物坐镇……叛贼不可能有办法在北方四领存活。」



◆◇◆◇◆



晚上九点左右，忍收拾完店内，吃完店家的供餐，回到旅馆里。



一打开门，就察觉屋内有人的气息。



忍熟知这股气息。



那是艾尔克的气息。他和忍一起穿越关卡，协助忍进行谍报工作。



「艾尔弟，你回来啦。辛苦你了～」



黑暗之中，只剩暖炉的火光照亮屋内。艾尔克瘫在床上，他一发现忍回到房里，打算坐起身。



「嗯？是啊……我刚刚才、唔～～～～！！」



但是他话说到一半，突然发出无声的哀号。



他这几天靠着派不上用场的地图，策马跑遍附近的村落收集情报，不慎擦伤大腿。



「不要勉强，你就躺着吧～」



「好……」



艾尔克再次躺下。



仔细一看，他的尾巴微微颤抖，看来是真的很痛。



那么，应该要好好听听他努力的成果。



「所以呢？周遭的村落有什么有趣的消息吗？」



「没有，全都是跟晚冬出征有关的传闻。」



「那有听说真正的《七光圣教》或《七勇者》的事吗？」



「完全没有，他们甚至不知道北方的叛乱分子自称《七光圣教》。」



「哼嗯，这样啊。这时代没有新闻媒体，也难怪了。」



不过艾尔克的回报，加上忍这几天在酒馆收集到的情报，证实了军队将在融雪时期出征。



「辛苦了，我会再跟小御子报告。一旦确定军队会在晚冬出征，那边就比较方便采取行动。」



在忍出发之前，林檎已经加强过手机的电池与电波。正当忍要掏出手机时——



艾尔克忽然想到了什么，开口说道：



「啊，对了，还有一件事。不过这件事和我们没什么关系。」



「嗯？是什么、是什么？」



「听说最近越来越多平民试图闯过关卡，想从古斯塔夫领地逃到布赫瓦尔德……通往古斯塔夫领地的关卡前排了一整排被鸟啄食过的尸体……感觉诡异极了。据传古斯塔夫领是帝国最美的地方，但是那看起来根本是恶魔之城的城门呀。」



「哦？我还是第一次听说啊喵。」



乍听之下，这份情报对现在的他们的确不太重要。



不过——



（《洁癖公》奥斯陆·艾尔·古斯塔夫吗……）



从士兵们的叙述来看，似乎就是这个男人在背后掌控讨伐大军。



誓言绝对效忠皇帝，绝不放过反抗帝国之人。



他的残暴与忠诚，完美表现在他处置闯关平民的手段上。



——人人平等。



这个人绝对不会接受他们的价值观。



……总有一天，他们一定会与这个男人交手。



（直到另一方败亡为止……）



不过，这名敌手是北领的统帅，同时还拥有《特级魔法官》的称号，是一名相当强大的魔法师。



这相当棘手。



地球不存在魔法，她无法预测对方的实力。



他们要是一无所知地对上这种敌人，对手可能会以难以预料的方式给我方一个迎头痛击。



她想避免这种状况。



而她如果想避免这种情况——她自己必须率先行动。



「俗话说……不入虎穴焉得虎子嘛。好，决定了！」



「嗄？决定什么？」



艾尔克满脸问号。忍则是朝他抛了个媚眼，说道：



「当然是决定和传说中的《洁癖公》先生见上一面啰。」