十一月十二日，这是悠斗跟京桥彩华在帝王文库编辑部对峙两天前的事情——



青年的名叫罗布斯塔。



他不是外国人，这只是PN。



是个二十二岁的大学生，不久前开始画插图，并在推特跟pixiv公开。



在霓虹灯饰闪烁的夜晚街头。



走出车站后，眼前马上就能看到池袋南口的「养老乃泷」。



市中心的居酒屋大多几乎都是会碰到隔壁客人肩膀的狭窄店面，但这里就很宽敞又舒适。



大概有三十人聚集在这里，让这个角落俨然成为包场状态。



就坐之后，隔壁的男性很熟识地向他搭话：



「啊，罗布斯塔。上星期的泳装骑士我有看了喔～～」



「喔喔，谢谢你。」



「排行榜的名次应该也有提升了吧？」



「还好啦……一点点而已。」



参加者几乎都是二十几岁，男女大约各半。



他们虽然很熟稔地交谈，但其实连对方的本名、住址、年龄还有电话号码都不知道。



这是同好们在网路上公开自己画的插图后，便开始交流的同好会。简单来说，就是绘师群组的网聚。



罗布斯塔的视线看向里头的位置。



「今天……她没来吗？」



「你是说白砂吗？」



「果然会很在意呢……」



「那当然，毕竟都成为话题了嘛！」



中午的时候，Ultimate文库对外公开了特设网站。



消息瞬间扩散出去，群组里可说是无人不知。这就是如此引人注目的话题。



虽然是个只有文字的不起眼网站，但内容却很重要——



新作《奏曲闭月》



『小仓麻里』超人气大型作家！



《樱花方程式》《猫、宝石与枪的奏鸣曲》《明天潜入天空吧》《Witch Script》



×



『白砂』超新星插画家！



pixiv总阅览数超过一千万！月排行榜第一名！



虽然关于剧情、角色、特典情报、书籍资讯……这些全都还只打上「Coming Soon」的字样。即使如此，小仓麻里跟白砂这两人的名字给人带来的冲击就足以发表了。



白砂在绘师群组里头，也是特别显眼的存在。



她当然拥有很强的画工，不过……



罗布斯塔往店的入口看去。



——是白砂！



她把大衣折好拿在左手上，身穿露出肩膀的毛衣跟略短的裙子，一双光滑的大腿相当耀眼。



男性的目光会被吸引过去也是当然的吧。她的周围闪闪发光，甚至让人有看到背景浮现的错觉。



「啊……呜……」



眼神对上了。



白砂举起单手到自己脸的旁边。



「大家，抱歉喔～～☆让各位久等了。」



「没、没关……」



罗布斯塔还没有讲完，其他人也都接连「没关系啦！」「可以见到你真是光荣！」「辛苦了！」说着这些话。



隔壁桌有个女生举起手来。



「啊，白砂，来这边！」



她把黑发绑在后头，穿着轻飘飘的洋装跟较厚的裤袜。外表看起来有点像是大小姐型。



她的PN是露翁诺塔。是跟白砂念同一间短期大学的同学，她自己也是有着能在排行榜名列前茅的画工的绘师。



白砂在空的座位坐下。



「谢啦，露翁。」



「辛苦啦～～饮料要喝点什么呢？」



露翁打开菜单给她看。



白砂指向某个饮料。从罗布斯塔的位置，没办法清楚看见她手边的状况。



可是有个令人开心的偶然，那就是桌子离她们很近，可以听见对话内容。



露翁向店员点菜。



两人的感情就跟姐妹一样好。



「不是啊～～？露翁跟我同年纪，讲话不用这么客气吧？这我已经说过好几次啦。」



「这怎么可以！我已经无法停止对你的尊敬了～～结果如何？编辑有回应吗？」



「当然啦，编辑就算是星期日也都会在公司呢～～」



坐在白砂对面的男性（他也是名列前茅的绘师），好像在等待这个话题般插口说：



「白砂，我有看到Ultimate文库的网站了喔！」



「咦，真的假的？有点不好意思耶，都只有文字会笑出来吧。」



「没那回事啦！我们超兴奋的！」



「哈哈哈！是在兴奋什么啊？真好笑。」



好像很开心。



那边是排名在前面的绘师们聚集的餐桌，罗布斯塔顶多只是中坚程度而已。



即使参加相同的聚会，也有道无法轻易向他们出声的无形墙壁挡在中间。



「…………」



露翁从店员手上接过杯子，摆到白砂面前。



「我也很兴奋喔，毕竟是《猫奏》的那位小仓麻里嘛～～她的新作竟然要给白砂画插图！简、直、是！梦幻组合啊！」



罗布斯塔对轻小说并不清楚。这里的参加者们，应该也很少有连原作小说都读过的人。



可是，动画就另当别论。



《猫奏》的影像完成度非常高，甚至让白砂动手画粉丝图在网路上公开，并且获得广大好评。



这位作者的新作竟然由她来担任插画……罗布斯塔也是无比期待。



白砂喝了一口饮料后耸耸肩膀。



「你们太兴奋了啦～～这也不是我第一次接商业作品了啊，还好吧～～」



他们这些位于排行榜上位的绘师们，有企业前来委托也不是稀奇的事情。像是合同画集、网路游戏、原创周边商品等等……



即使还是学生也一样，人气绘师跟职业插画家的待遇没有太大的差别。实力就是一切。



对于不擅言词的罗布斯塔而言，这是个很舒适的世界。



虽然白砂他们这些排行榜名列前茅的人，沟通交流能力好像也很高……



露翁把沙拉跟烧烤鸡肉串分好，摆到白砂面前。



「可是可是！这跟之前的商业工作不一样吧？因为轻小说也有可能会改编成动画。」



「偶尔是会啦～～」



「我记得小仓麻里的作品每一部都有改编为动画或是漫画喔！我相当期待！」



「这很难讲吧？我也没有想太多。」



插图p059



这时召集人晚了十五分钟才带头请大家干杯。



虽然罗布斯塔的注意力一直集中在隔壁桌的白砂身上，但也总算是记得要跟周围的参加者干杯。



干杯完以后——白砂对面的男性再次举起杯子。



「白砂，恭喜你！这可是几乎是会改编成动画，等同大获全胜的企画呢！」



「谢谢，不过现在讲改编成动画也太早了吧？」



「不，一定会改编的啦！」



「就是说啊～～白砂！真的很恭喜你！」



露翁为她庆贺，仿佛已经确定会成功一样。



坐在隔壁的女性虽然声音有点小，但也开口祝贺。



「……那个……白砂老师，恭喜你。」



「竟然叫我老师？哈哈哈！别这样啦，好害羞喔。」



白砂扭动着身体笑了。



这让罗布斯塔忍不住站起来。



「唔！」



——你这是？要干嘛？



周围传来这种视线，让他瞬间喷出冷汗。



他咕嘟地干咽一下口水。刚刚干杯时才喝了乌龙茶焼酎，所以喉咙现在整个很干。



「……那……那个……真的很恭喜您，白砂老苏！」



吃螺丝了。



好想去死一死。



白砂露出感到不可思议的表情，然后——又浮现出柔和的笑容。



「嗯，谢谢你。」



她不觉得介意！



接二连三地——其他桌的参加者也都特地起身排队发表祝贺感言。



比起饮酒会，感觉这更像是个庆祝会了。



不断送来的赞赏话语，白砂也都回以微笑。



†



「嗯……我是觉得差不多这样就可以了啦！」



「还是……不行吗？」



白砂发出消沉到连自己都惊讶的声音。



那场网聚后过了一个星期——



地点来到Ultimate文库编辑部的会议区。



这是在走廊上摆设桌子跟椅子，然后用跟肩膀差不多高的隔板区隔开来的空间。旁边经常会有人走过，让人有点无法平静。



白砂浅坐在椅子上。



由于是工作，她穿着白色的西装外套跟粉红色女用衬衫。底下则是穿了件不规则长裙。



桌上则是把《奏曲闭月》的角色设计稿用影印纸印出来一字排开。



坐在眼前的是一名女性，穿着像是睡衣的运动上衣。



天然卷的头发留到肩膀——与其说是把头发剪齐到这长度，更像是随它生长到肩膀这边的感觉。



她是编辑杂本逸巳。



「我真的觉得很不错喔！」



「是……这样啊……」



重新设计。



这已经是第五次了。



现在甚至连主角跟女主角的角色设计都还没决定好。



其他商业类型的工作都没有任何问题就通过，甚至连插画被完全否定的经验，这都还是第一次……但现在却已经是第五次的退稿。



「小仓她啊——」



这个出版业界里会直呼小仓麻里名字的人，恐怕也只有这位编辑了吧。



白砂则是很谨慎，以防自己也不小心跟着这样叫。



「……小仓老师怎么说？」



「她说『好无聊』。跟之前一样。」



「一样……」



「业务那边也跟我说《曲月》的特设网站都公开一星期了还没有半张图，这样很困扰。所以你要加油喔。」



「…………好的。」



白砂无力地回答。



接着是一阵沉默。



就算讲些业务那边的状况，也没办法拿来在设计上作任何参考。



虽然想要问些情报，来判断什么才是正确答案……



但是合不合格都是由小仓麻里来决定，就算询问眼前的杂本也得不到有力情报。



——要我在毫无提示的情况下猜中小仓老师脑袋里的想法吗？这根本不可能吧！好歹让我问问作者啊！



白砂压抑住想要大喊的冲动。



为了甩去尴尬的沉默，她开始闲聊。



「这么说起来……特设网站是很急忙地架设起来的呢。那果然是只要放上名字就会有话题性吗？」



「那个喔——因为不马上进行的话，小仓就会逃跑啊。」



「咦……？」



杂本边滑着智慧型手机边说着，仿佛像是刚才的「你要加油喔」跟「好的」就已经结束这场讨论一样。



「她是只要公开发表后，就不会说出『我果然还是不想写了』——这种话的类型。」



「是、是这样啊。」



跟白砂的知名度完全无关。



她不禁握紧摆在腿上的拳头。



「请问！」



「嗯？」



「……你有说过，是小仓老师选择我来画插图的吧？那有听过她讲说我哪个方面算是优点吗？」



这是从一开始就很在意，但迟迟没有问出口的事情。



她开始祈祷。