「紧临富士山的绝景民宿，与可爱的宠物一同放松歇息」。



以这句话为宣传标语，杉修介与妻子千佳子开始经营民宿已过了快三年。



当年适逢就职的公司每况愈下，老板向所有员工试探性地提出了自愿离职制度。正巧千佳子娘家经营的果园旁边有栋民宿低价出售，便包含装潢买了下来，重新开张。因为两人认为，能以较便宜的价格介绍房客去果园采水果是一个卖点。再加上妻子娘家的果园也表示会介绍想在附近投宿的房客，更是促使两人下定决心。



但是，愿意提供给宠物住宿，结果成了民宿最主要的卖点。



最大功臣是千佳子。



她将一楼、二楼，还有占地内的小屋区分开来，让带小狗的房客与带猫咪的房客能够分开进住。狗与猫在各自的住宿楼层内，只要能与其他小狗小猫和平共处，即使不系着牵绳或放进猫笼，也能自由舒展身心。但是，与其他小狗或小猫处不处得来，就由饲主们自行定夺。



附近少有民宿可以同时接纳狗和猫，两者相较之下，愿意接纳狗的住宿设施更是压倒性地多。还算有规模的旅馆，有些也能够同时接纳两者，但通常在共住的楼层里都规定必须使用牵绳和猫笼。



「可是。」



千佳子在以可以接纳宠物的前提下商量民宿事务时，如此主张：



「绝对也有养猫的人想带着猫咪一起出门。所以我觉得可以让猫住得舒舒服服的民宿很不错。」



这是爱猫人士才会想到的提议。真要说的话，杉自己比较喜欢小狗，所以当初对于妻子的提案感到不解，但三年过去后，不得不承认妻子的慧眼独具。



附近除了娘家，也有不少果园和酒厂，在县内算是观光业兴盛的地区，但很少有提供给猫无压力住宿的旅馆。透过口耳相传再加上回头客，养猫的住宿房客日渐增加，现在反倒是带猫前来的房客比较多。



由于可以见到各种猫，千佳子总是笑容满面地招待客人——但今天的客人，肯定是她至今最高兴见到的一位。



千佳子在二楼日照最好的双人房里铺好床后，抱着换下的床单，哼着歌走下楼梯。



「你看起来很高兴呢。」



杉不加思索地这么说，却莫名带有闹别扭的口吻，一时心慌。千佳子也讶异地歪过头。



「你不高兴吗？宫胁第一次带猫过来喔。」



「高兴啊。」



杉急忙掩饰。



「我是担心不晓得和我们家的动物合不合得来。」



做为民宿的招牌宠物，杉家养了一只甲斐公犬和一只深棕色的杂种虎斑母猫。甲斐犬三岁，名字叫作虎丸。深棕色虎斑猫十二岁，叫作小桃。虎丸这个名字取自甲斐犬独特的虎毛，小桃是因为娘家果园的主要作物是桃子。



「你真爱操心耶，我们家的孩子早就习惯有客人了，你放心吧。」



千佳子哈哈大笑，但杉接着又说：



「宫胁来是为了把猫交给我们。他可能不会太开心吧。」



高中之后的共同朋友宫胁悟希望他们能收养他养的猫，即将登门造访。



杉收到了简讯，文中写着虽是他非常疼爱的猫，但因为有不得已的苦衷无法再饲养，正在寻找新的饲主。



宫胁没有说明不得已的苦衷是什么事，但杉在报纸上看到了某间企业集团决定大规模裁员的报导，所以没有详细追问。记得宫胁任职的公司就是那间企业的分公司。



那么大间的公司都会裁员了，更何况是我以前待的公司——杉恍惚出神地想着。尽管是被当地的企业解雇，但我是在最有利的时期被迫辞职，自己还算运气好吧。



「可是，由我们收养的话，随时都能还给他吧。」



千佳子如此说完，笑了起来。



「我认为我们只是代为照顾而已。当然，托管期间我还是会好好疼爱猫咪。」



随时都能还给他。我们只是代为照顾。——杉完全没有这么想过。千佳子总是乐观积极，事情都往好的方面想，和杉截然相反。说是行事谨慎还算好听，但其实常常沦为悲观消极。



两人的父母彼此感情很好，因此从小就是青梅竹马，打从孩提时代，杉一直深受个性与自己大相径庭的千佳子吸引。



「这么突然要把猫送人，一定是非常不得已的苦衷吧……不过，宫胁的话，总有天会再接猫回去的。」



千佳子似乎无条件地相信，宫胁对猫的爱会克服所有困难。在喜欢猫这一点上，他们两人从以前就很有共鸣。



千佳子抱着床单走进盥洗室。「小桃，快下来。」看来是猫睡在洗衣机上了。



「宫胁的猫叫作奈奈唷，跟他好好相处吧。」



千佳子唱歌似的对猫说完，又大叫了声。



「对了！老公，也向小虎说一声吧。」



狗与猫都是同等重要的宠物，但夫妻俩仍不知不觉间决定了彼此的职责。真要说起来比较喜欢猫的千佳子负责照顾小桃，同样真要说起来比较喜欢狗的杉负责照顾虎丸。



家里发生大事的时候，也一定要告诉狗和猫——是千佳子提倡的杉家守则。



杉在玄关穿上凉鞋，走出屋外。白天天气晴朗时，会让虎丸待在以栅栏围起庭院的专用空间里。狗屋是请擅长木工的岳父帮忙建盖的。



「小虎！」



扬声叫唤后，虎丸用力摇着卷尾冲了出来。虎丸的跳跃力几乎能够飞越做得较高的栅栏，因此有房客入住时，为了以防万一，还得用牵绳将他系在狗屋旁边。将虎丸让给他们的爱狗人士对杉说明过，甲斐犬分成适合追鹿的细身鹿型和适合追山猪的粗身猪型，虎丸是典型的鹿型。



由于这一两天除了宫胁没有其他客人，这时没有系上牵绳。



「宫胁傍晚会过来。就是我们常常聊到的那个朋友。」



会饲养虎丸，是三年前开始经营民宿的时候。恰巧那时起宫胁因为被调到了繁忙的工作岗位上，一直没有时间过来玩。杉偶尔会为了采购食材等要事去东京一趟，所以还有见过几次面，但千佳子确实已暌违三年没有见到宫胁，虎丸也是第一次见到他。



看宫胁总是百忙缠身，还以为公司也很器重他，但整顿人事时，会考量到很多因素吧。



「虽然是初次见面，但你可以和宫胁及奈奈好好相处吧？」



杉用力摸了摸虎丸的头，虎丸以喉咙发出「咕」的声音。能够这样子粗鲁地抚摸，正是狗的乐趣所在。如果这样子对猫咪小桃，爪子眨眼就会飞过来。



「要好好相处喔，麻烦你了。」



虎丸直直地望进杉的眼底，又用喉咙深处发出了「咕」的一声。



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今天银色休旅车里没有播放鸽子好似会跑出来的音乐。



是偶尔也该让音响休息吗？相对地播着广播。从刚才起，声音听来文质彬彬的年长男性相当激动地介绍一本书。职业好像是演员。



说话语气虽然优雅，却不停过于用力地说些「超级」、「乱七八糟」等生动的词汇，看来他真的「超级」喜欢书呢。连一介猫儿的我听了，也忍不住会心一笑。



不过，不管再好看，我都无法看书。正如之前说明过的，多数动物在听力方面几乎是精通各种语言，但阅读文字就超出我们的能力范围了。读书写字是人类独有的特殊语言体系。



嗯，既然儿玉先生推荐了，那我下次看看吧——悟自言自语着。待在家里的时候，比起看电视，悟看书的时间更长。有时还会一边翻书一边眼眶泛泪呢。当我目不转睛地望着他，他就会一脸困窘：「别盯着我瞧啦。」



大叔热切地介绍书籍的节目结束了，不一会儿，开始传来某首童谣。



顶端在云彩之上，放眼俯瞰四方群山……



偶尔听这种缓慢抒情的歌曲也不错呢。虽然旋律让我有点想睡。



底下雷声轰隆作响……



哦，那还真高呢。



富士是日本最高的山……



哦？听到最后一个字，我伸手搭向副驾驶座的车窗，踮起脚尖。



从刚才起，车窗外边一直坐镇着一座三角形的大山。



「哦，奈奈，难不成你听懂了？」



都说人类太小看我们的语言能力了。不过是会读书写字，就那么趾高气扬。



「没错，这是富士山的歌喔。时机真巧。」



在可以完全看见山脚下有着大片原野的那座三角形大山时，悟告诉我：「这是富士山喔。」



明明单看电视或相片，只是扁平的三角形，实物却有着仿佛要紧压而来的压倒性存在感。



悟接着又做了不少说明，诸如富士山是日本最高峰，标高三七七六公尺，记住标高的谐音语是「大家都长得像富士山一样高吧」。（注）单论标高的话，全世界还有许多更高的山，但以独立山峰的高度来说是世界罕见云云，但这些资讯猫根本觉得无关紧要。



编注：原文为「富士山のように皆なろう」，日语「皆なろう」与数字「三七七六」的日语发音相近。



用不着长篇大论，见到以后，我也明白富士山为什么那么了不起。怪不得会被唱成歌谣。



果然百闻不如一见。如果始终只在电视和相片中看过的话，永远会以为不过是一座扁平的三角形山头。就像至今在我心目中的富士山一样。



光是巨大，就是一种价值。跟猫只是体型大一点、一生就会过得比较顺利一样。



话说回来，真是太壮观了。



全日本究竟有多少猫亲眼见过富士山呢？若不是住在这附近，想必寥寥可数吧。



我们的银色休旅车简直是魔法车。每一次坐进去，都会带着我前往未知的新地方。



此时此刻，我们无疑是最强的旅人，和最强的旅猫。



休旅车驶离大马路，进入绿意盎然的林子。



散布在道路两侧的群树枝头上都绑着无数白色纸袋。听说是用以包住桃树的果实，有除虫、让果实长得更好等用意。



驶进路面倾斜的岔路，休旅车走的道路就更是弯弯曲曲了。——不久之后，前方可以看见由白色墙壁和木材建造而成的偌大房子。



「奈奈，到了喔。」



这么说来，这里就是悟口中的民宿吧。是一对友人夫妻经营的提供宠物入住民宿，听说今天由我们包下来。



休旅车停进划成了十个格子的停车场，一名和悟同年纪的男子从民宿中走出。



「杉！」



悟一边从休旅车里拿出行李一边挥手，杉也轻轻抬手回应。



「行李有哪些？我帮忙拿吧。」



「要住一晚而已，所以除了奈奈外只有替换衣服。」



杉拿着悟的行李包，悟提着装有我的笼子，登上通往玄关的缓坡。



「哇，很漂亮的民宿嘛。这里是小狗运动场吗？」



坡道途中规划了一处还算宽敞的附栅栏空间。底部似乎有狗屋。



「因为我们也开始养狗了，心想有个空间让他可以动动也好。」



「记得你们新养的狗是甲斐犬吧？」



我在笼子里头动了动鼻子。嗯，这个教人讨厌的味道确实是猫永远的天敌，狗的气味。



我从笼子的缝隙间往外看，一只面色不善的虎毛犬笔直地站在庭院里，挑衅地望着这边。



「嗯，他叫虎丸。」



「和猫住在一起没关系吗？」



「喂，喂，我们家还有小桃呢。而且带猫来住宿的客人也很多……」



「对喔，说得也是。」



悟已经告诉过我，这户人家还养著名叫小桃的老淑女猫。年纪是我的两倍大。不知道和还年轻气盛的我聊不聊得来。



「嗨，你好啊。虎丸，请多指教啰。」



别理狗啦！我在悟提着的笼子里满脸不高兴。



名叫虎丸的甲斐犬狠瞪向我们，露出白色牙齿发出「咕噜噜」的低嗥。



「咦？他心情不好吗？」



悟才刚歪过头——汪！虎丸就朝着悟吠叫一声。



「呜哇！」



这下子连悟也慌得向后仰。——这混账，别开玩笑了！



我在笼子里倒竖起全身的毛。



想找悟吵架的话，高傲的猫如我，可不会袖手旁观！不想鼻头被刮花的话，就快点道歉，这只臭狗！



「小虎！」



杉厉声怒斥，但臭狗不服似的依然发出低吟。



「奈奈，我没事，你别冲动。」



悟也出声安抚我。会从外头按住猫笼盖子，大概是知道我不惜与臭狗单挑吧。



「抱歉，他平常不会这样。」



「不，我才不好意思……可能是我做了什么惹虎丸不高兴的事吧。」



「怎么了吗？」这时，一个女人从玄关冲了出来。腰上围着围裙，是个看起来活泼开朗的美女。



「小虎生气了吗？」



「没什么大不了啦。千佳子，好久不见了。」



悟说着挥了挥手。



「宫胁！对不起喔，你没事吧？」



「没事没事。因为猫狗很少对我生气，所以我才有些吓了一跳。」



没错，悟是动物几乎不会感受到压力的人类，路上遇到小狗小猫，通常也都喜欢与他亲近。



这么无礼地对悟狂吠的狗还是第一次遇到。



「真的很抱歉。」



杉向悟致歉，再一次训斥臭狗：「不可以这样！」臭狗发出呻吟，垂下卷卷的尾巴，活该！



没关系、没关系，悟急忙打圆场。



「是只非常可靠的好狗狗呢。是觉得我看起来有点可疑吧。」



悟往栅栏内部伸长手，搔了搔臭狗的脖子。臭狗乖巧地任悟抚摸，但我清楚得很，他其实是百般不情愿的。敢再对悟露出牙齿试试看，我随时都奉陪。



臭狗与我火药味十足地互相表露了敌意，但悟带着我走进屋内后，也就自然而然暂时休战。



然后在带领下走进了二楼日照充足的房间。



「放好行李就下来吧。」



千佳子说完，咚咚咚地走下楼梯。



那么，参观一下房间吧。我从笼子内部巧手扳开盖子，敏捷地钻了出来。铺着木板的房间清爽整洁，猫待起来也相当舒适。



「哦。小桃，你好啊。」



听到悟的声音，我回头看向房门口。一只深棕色的虎斑母猫仪态高雅地坐在那里。年纪是我的两倍大，但身子骨依然保有弹性。



幸会，小桃以与高贵深棕色虎斑花纹相衬的高贵嗓音寒暄。



看来你马上与虎丸交手了一次呢。



我哼了一声。



真是没有礼貌的狗。竟然向对他友善打招呼的人类怒目相向，太没有教养了吧。



我狠狠冷嘲热讽一番后，小桃微微苦笑。



请你原谅他吧。你很珍惜主人，虎丸也一样很珍惜主人。



因为很珍惜主人，就对主人的朋友狂吠吗？简直莫名其妙。大概是看出了我的不服气，小桃再次苦笑。



真是对不起。比起你家主人，我们家主人的个性恐怕比较软弱一点。



还是莫名其妙。但基于对年长女性应有的礼仪，我没有反驳。



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「好像可以和小桃好好相处呢。」



宫胁下楼走到兼作大厅的起居室，笑着指向二楼。



「他们正在房里互相交流。之后要是虎丸也愿意打成一片就好了。是不是不高兴我带猫过来？」



「但他应该已经习惯了带猫来的客人啊……」



千佳子歪着头，端出以庭院香草泡的茶。



「老公，你确实向虎丸说明过了吗？」



千佳子故作夸张地诘问，杉噘起嘴唇回道：「有啊。」会略微加强语气，是因为掠过胸口的心虚。



要好好相处喔。杉这么说时，直直望着他双眼的虎丸为什么会对宫胁吼叫？



莫非被看穿了吗？自己心中隐藏着会被看穿的某种思绪吗？



「哦，这个茶真好喝。」



宫胁小口喝了香草茶后低声说，千佳子随即笑容满面。



「太好了！客人的评价也很好喔，是在庭院里种的香草。」



紧接着千佳子目光锐利地瞪向杉。



「哪像这个人，我第一次泡香草茶给他喝的时候，竟然说很像在喝牙膏。」



刚结婚时，他才那么一次不小心说溜嘴，千佳子却记恨到现在。对比之下，宫胁的回答真是可圈可点，杉常常很想向他看齐，却又羞于坦率说出赞美之词，怎么样也学不来。



「喝起来有点甜呢，里面加了什么？」



「我加了甜菊。」



「啊，原来如此。」



「可以跟宫胁聊这种话题，真是太开心了！」



反正跟我就是不行啦，杉在心里闹别扭。一般而言，男人听到香草的种类，都无法理所当然似的应和。



「民宿看来经营得很顺利呢。」



「托你的福。锁定带猫住宿的客群好像做对了。」



杉一说完，千佳子就挺起胸膛：「是我提议的喔！」「是是，都是老婆大人的功劳。」这时候要保全老婆的面子。



「倒是你没事吧？那个……像是突然把猫送人。」



由于在简讯里不好开口，他决定等见面时再问。



「嗯，是有点事情……」



宫胁为难地笑笑，看起来比以前苍老了些许。想必很疲倦吧。



「我听说你任职的那间企业集团决定大规模裁员。」



「嗯，是啊。不过，其他也有很多因素。」



难不成是私事？杉如此心想时，千佳子悄悄朝他使了个眼色。我知道啦，他也以眼神回应。宫胁似乎不希望别人追问太多。



「你们愿意收养奈奈，真的帮了我很大的忙。目前为止也有好几个人愿意收养，但见过面以后，结果都不太顺利。」



「宫胁，我先声明喔。」



千佳子端正坐好。



「我们只当作是代替你照顾猫而已。当然我们会好好爱护奈奈，但等你事情解决，还想再和他一起生活的话，随时都欢迎你把他接回去。」



宫胁露出受到冲击的表情，紧接着一瞬间嘴角扭曲，低下头去。



杉和千佳子曾在以前见过他这种扭着嘴角压抑情感的表情。



杉还以为那幅光景又要重现，但宫胁抬起头笑了。



「谢谢你们。很抱歉我这么任性，但很高兴听到你们这么说。」



现在虽是夫妻俩共同的朋友，但先结识宫胁的人是杉。



高中一年级的春天，三个人都在同一班。



杉开始用千佳子的姓氏咲田叫她，已经过了好几年。两人是青梅竹马，从小他就叫她千佳子，千佳子叫他小修，但自从周遭有人对此加以嘲笑后，杉就不再直呼千佳子的名字。



他也拜托过不高兴地质问原因的千佳子用姓氏杉叫他，但千佳子坚决不肯答应，照样喊他小修。这让他感到难为情，也很开心。



在新教室里，同所国中毕业的学生们姑且聚在一起，暗暗察言观色，思索着该如何扩大朋友圈，但宫胁在班上并未与任何人成群结队。他在各个小团体间打转露面，开心地谈天说笑，似乎没有同所国中毕业的老同学。



事后才知道，宫胁是在春假期间从他县搬过来，参加了转学考试，所以没有半个认识的人。



为了交朋友，我可是绞尽了脑汁呢，宫胁笑着这么说过。



互相敞开心房的契机是第一次定期考试那时候。



杉熬了一个晚上念考试范围，大脑里塞满了算式和英文单字。为了不让过大的震动震掉记住的东西，他慢吞吞地骑着脚踏车前往学校。



然后在上学途中发现了熟悉的脸孔。他心想是同班的宫胁，便向他靠近。宫胁走下了脚踏车，杵在宽敞的排水沟旁。



虽说是排水沟，但也是两侧以水泥筑起的水渠，流着足以说是小河的农业用水，深度也有一个孩童那般高。宫胁神色认真地低头看着那条排水沟。



杉很好奇他在做什么，但当下时间已经所剩不多。眼神交会后，他只是点头致意，本想错身而过，但又觉得之后会很尴尬，过了一段距离后停下脚踏车。



「你在做什么？」



出声询问后，宫胁诧异地看向他。是以为他会就此扬长而去吧。



「嗯，我发现了让人有些苦恼的东西。」



宫胁伸手指着的水渠中，有只小型犬正瑟瑟发抖地站在原处。小狗勉强爬上了沙石与泥土堆积而成的小小沙洲，白茶两色交杂的蓬松毛皮被水打湿，服贴在身体上。



「是西施呢。」



千佳子家刚好也养了西施，他才会知道品种。千佳子家经营果园，全家人都非常喜欢动物，从小就经常饲养一只以上的猫狗做为招牌宠物。杉从以前就很羡慕他们那种随心所欲的养宠物方式。



杉家是住在公司员工宿舍的平凡上班族家庭，母亲又有过敏体质，只容许他养金鱼或乌龟这种没有毛的动物。杉从小向往养小狗，但愿望不可能实现，经常是在千佳子家纾解饲养宠物的渴望。



「是从其他地方掉下去的吧。」



应该吧，宫胁也点点头。附近没有可以通到水渠底部的阶梯和走道。



「左看右看，都不像是会养在户外的小狗，应该是溜出家里，结果迷路了吧……」



的确，在千佳子家，白天会让西施在果园里奔跑，讨采果客人的欢心，但晚上会带回家，让小狗待在屋里。



「没关系，你先走吧。」



宫胁如此催促，但杉不得不三思而后行。要是他对迷了路掉进水渠的小狗见死不救，事后不小心被人发现，千佳子肯定会气得吹胡子瞪眼睛。



「不过，毕竟很让人担心嘛。」



杉边看手表边走下脚踏车。虽然免不了迟到，但只要在第一节课开始前赶到学校，还能参加考试。



「快点解决这件事吧。」



宫胁开心地笑了起来。



「杉真是好人。」



他只是担心千佳子会生气，因此听到赞美后浑身不自在。



「走下去的话，直到脚踝都会湿透吧。」



不论从排水沟的哪一边下去，都无法跨一步就走到西施犬呆站着的沙洲。水里密密麻麻地长满了水草，看不见底部的模样，让人不敢轻易光着脚走下去。假使底下有玻璃就糟了。



忽然间，重叠地弃置在路边的长形木板跃入眼帘。看似是鹰架等东西拆除后的残骸。



「借用一下那东西吧。」



杉跑上前，抽出一块长度刚好的木板。



「倾斜地放在小狗附近的话，他说不定会当成桥爬上来……」



「是啊。」



然而，将木板摆在西施犬正前方后，他却没有爬上来。两人齐声呼唤，他却依然待在原地瑟瑟发抖，一动也不动。



「他该不会看不见吧？」



宫胁脸色凝重地说。



「你看，从侧边透着光看过去，他的眼睛很浑浊。说不定已经有白内障了。」



娃娃脸的小狗很难看出年龄，但经宫胁这么一说，毛皮也确实有些褪色。



「真亏那家伙至今都平安无事！」



附近也有车流量大的国道，没被车子撞到简直是奇迹。会掉进水渠，铁定也是因为看不清楚四周。



「我下去吧。多亏有木板，鞋子也不会弄湿。」



宫胁一脚踩上倾斜放置的木板。



「喂，太危险了。」



整片木板已带着腐朽的色泽。姑且不论小狗的体重，但能不能支撑住高中男生——才刚这么心想，木板就发出了教人暗叫不妙的「吱嘎」声音。



「哇！」



宫胁的身体在木板上摇来晃去，一脚将木板踩成了两半，掉进水渠里。偌大水声响起的同时，也溅起了水花。



西施犬哀嚎似的发出汪汪叫声，紧接着不顾一切地在水渠里拔腿狂奔。



「啊，等一下！」



宫胁跌坐在水里，慌忙起身追上小狗。但是，溅起水花的声音更是吓到了西施犬吧，他没有停下脚步，在水渠里飞快往前疾奔，难以想象是眼睛不好的年迈老犬。



「我绕到前面再跳下去！用包夹战术，别让他逃了！」



杉在上方的步道奔跑，追过逃跑的西施犬后，一鼓作气跳下水渠。



格外响亮的水声猛然响起，西施犬吓得跳了起来停下脚步，接着又一溜烟跑回来时的方向。



「他跑过去了，抓住他！」



宫胁有如守门员般扑向西施犬。西施犬也拼命扭动身子想要挣脱，但宫胁牢牢抓住他的后脚。陷入恐慌的西施犬张口狠狠咬住宫胁的手。



「好痛————————！」



「别放开，撑住！」



杉火速脱下西装外套，盖住西施犬将他捉起来。像包袱巾般将他包起来后，西施犬总算安静不动。



「你没事吧？」



询问后，宫胁苦笑着举起右手：「相当凄惨呢。」尽管体型娇小，咬人的力道倒是相当猛烈，宫胁手上被咬出了好几个小洞，血流不止。



「最好去一趟医院吧。」



到了这时候，杉已经死心放弃，今天的考试完全没指望了。



将小狗送到国道旁的警察署，再前往医院，但因为没有健保卡，又是一番折腾。毕竟两人还是高中生，手头上的现金也不够支付医药费，只好抵押学生证，保证会再来付钱后，这才接受治疗。



最终抵达学校时，第二堂课已经结束。



前往教职员室，向级任导师说明原委。虽然听来像是玩笑话，但宫胁的落汤鸡模样和手上的绷带大概极具说服力，班导也相信了他们的解释。



不得已缺席的考试则是日后补考。经过早上那场骚动，脑海里背住的考试范围也全部忘光光了，因此杉如释重负。



「喂，发生什么事了？」



一到教室，千佳子俨然大姐姐般迅速上前发问。



说明来龙去脉后，千佳子也想看看拜托警方保护的西施犬，回程一起去了警察署。宫胁也担心西施犬，所以最后是三人同行。



年事已高又双眼浑浊的西施犬，以狗绳被系在大厅角落，也提供了饲料和水。听说还没有饲主前来询问。



「真的已经上了年纪呢，好像几乎看不见。」



千佳子在西施犬前头挥了挥手，但西施犬的双眼依然没什么反应。



「也不能托给你们照顾呢。」



一名中年警官如此开口。



「托管迷路小狗也不是警察的本来职务，所以不能让他待在这里太久。」



听到这种公式化的说法，还是高中生的三人不由得心生反感。



「那个……不能让他待在这里的话，会怎么处置他呢？」



宫胁问，警官发出沉吟歪过头。



「这一、两天没有找到饲主的话，会送去收容所吧。」



「好过分！」



千佳子气势汹汹地指责。



「他送去收容所，会马上被处理掉吧！要是饲主没有赶上的话……」



「就算你这么说，我们也没办法啊。」



宫胁脸色铁青一言不发，戳了戳杉的侧腹。



「杉家可以暂时照顾他吗？」



看来比起向冷酷无情的警官抗议，宫胁更优先思索现实的对应方法。



「抱歉。我母亲有过敏体质，不能收留有毛的动物。宫胁呢？」



「我家现在也是禁止养宠物的公务员宿舍……」



于是还向警官厉声抗议的千佳子转过头来。



「没关系，我家先代为照顾！」



「这么快做决定不要紧吗？要先跟家里的人商量吧……」



宫胁对她如此当机立断面露不安，但千佳子怒目而视，像在嫌他啰嗦。



「因为总不能把他丢在这里吧！」



千佳子用大厅的公共电话打回家，等了快一个小时后，父亲开着小卡车赶到警察署。脚踏车放上车斗，千佳子抱着西施犬坐进副驾驶座。



「掰掰啰！宫胁会担心的话，也可以来我家看他！」



「谢……谢谢你。」



宫胁显然震慑于千佳子的气势。



目送着千佳子如旋风般离开后，留在原地的两个男人几乎同时捧腹大笑。



「咲田同学真是厉害。」



「很厉害吧？从小一遇到和动物有关的事，她就会变得非常强势。」



「你从以前就认识她了吗？」



宫胁似乎还没有听说他们的关系。「我们是童年玩伴。」杉说明。



是喔，宫胁心领神会似的颔首。



「所以咲田同学才会叫你小修吗？」



「虽然我对她说过很丢脸，不要再这样叫了。」



「有什么关系，有这么可爱又可靠的童年玩伴。」



听见宫胁不假思索地称赞千佳子可爱，杉心头一惊。千佳子开朗、温柔又可爱，这种事他早就知道了。但是，杉从来不曾如此自然地开口说出这种赞美。——总觉得输了一截。



「可是，突然收留一只小狗，家人不会反对吗？」



「你放心吧，他们一家人都很喜欢动物。总是同时养着五、六只小狗小猫。」



「咦？也有猫吗？」



「真要说的话，千佳子比较喜欢猫。」



这样啊，宫胁喜形于色地笑了。



「我也非常喜欢猫。当然我也担心西施犬，但真想顺便看看猫咪呢。」



杉的内心又一阵波涛汹涌。——这两个人一定很合得来吧，他如此想道。



当天晚上，千佳子打来了电话，对于他不惜放弃考试拯救小狗一事赞扬了一番。



「话说回来，是谁先发现的？」



如果是我先发现的就好了——这个念头瞬间掠过脑海。但是，如果先发现的人是自己，他一定会视而不见吧。可能顶多回家的路上再去看看情况。



「嗯，呃——我们几乎算是同时经过吧。」



他本想撒点小谎，但心情仿佛吹了玻璃粉。虽不至于受伤，却觉得粗糙不快，最终无法隐瞒。



「不过，最先发现的算是宫胁吧。」



「之前很少说过话，但宫胁也是好人呢。」



千佳子似乎对宫胁非常有好感。——不是似乎，他觉得是真的有好感。



三人变得常常一起聊天，也常常去千佳子家探望迷路小狗。



打从以前起，杉每次去玩，不时都得帮忙果园的工作，宫胁也没有例外地受到了使唤。尽管遣词用字给人的印象很像都市小孩，但宫胁意外地很习惯农务，千佳子的家人也很快喜欢上他。



迷路西施犬的饲主终归没有出现，于是维持现状由咲田家饲养。宫胁惶恐地表示会寻找新饲主，但千佳子一口驳回。



迷路西施犬与千佳子家里原本饲养的年轻西施犬熟稔得有如亲子，在千佳子口中也成了「宫胁给的西施」。



咲田家的猫儿们比起杉，更是亲近宫胁。猫儿们老早就看出杉比较喜欢狗，所以他不算是输了。狗儿的话，比较亲近杉。「宫胁给的西施」也许是还记得一开始宫胁追过自己，比起发现自己的宫胁，更是亲近杉。



某天，宫胁在学校翻阅免费拿取的打工资讯杂志。期末考快到了，这阵子老师们还揶揄两人，这次别再捡到小狗了。



「你在找打工吗？暑假的？」



「嗯……我想找份时薪不错的每日发薪打工。」



「很少有打工条件这么好吧。」



说得也是呢，宫胁抓抓头。



「其实我本想一上高中就去打工。」



就读的这所高中禁止学生在学期间打工。



「为什么？零用钱不够用吗？」



不过，高中生的零用钱经常是处在不够用的状态。



「不是，我暑假想出去旅行，而且可以的话想尽快。」



「去哪里？」



「小仓。」



听到不熟悉的地名，杉歪过头，宫胁说明道：「在福冈县，博多附近。」地理位置他明白了，但他无法明白为何不是去博多，而是想去博多附近。



「为什么要去小仓？」



「远房亲戚住在那里……以前他们收养了我家无法再养的猫，之后再也没有见过面。」



原来如此，与其说是想去小仓，更该说是想去见猫。



「为什么没办法再养了？」



不经思索地询问后，宫胁的表情有丝为难地笑了。似乎正犹豫着该怎么说明，杉心想撤回问题比较好吗？此时一道阴影笼罩而来。



「我听到啰，我听到啰！」



千佳子突然现身，不怀好意地「呵呵」笑着。



「你真的是阴魂不散耶。」



杉调侃后，「少啰嗦！」旋即被拍了一掌。



「为了见思念的猫咪而想出门远行，我太了解你的心情了！让我助你一臂之力吧！」



「你可以替我介绍打工吗？」



宫胁问，千佳子挺起胸膛回答：「而且这周末起就能工作！」



「什么嘛，有这种好事的话，也告诉我吧。」