「呵呵，格兰兹也变老了呢。看到你年纪有好好地增长，我还挺高兴的。」



「您过奖了。」



我听从父亲要求来到会客室，看到他正为露米大人备茶。我在过来的路上就有一个疑问，感觉整栋屋子异常安静，彷佛屋内所有人都深深陷入沉睡。



「你来了吗？尤菲。」



「幸会，你就是格兰兹的女儿？」



我一坐到椅子上，露米大人便随性地对我挥手。这让我不知该如何反应，只好先微微点头行礼。



「呃……父亲。」



「别担心，宅邸里之所以没人醒着是露米大人所为，并不会有任何危险。这位大人虽然喜欢恶作剧，但没有恶意。」



「是啊，我们好好相处吧，小妹妹。」



露米大人看着我发出轻笑。被那带有些许绿色的金色双眼注视，让我产生一股彷佛心脏被人揪住的感觉，忍不住用手按住胸口。



「呵呵……你觉得我可怕吗？应该很可怕吧？」



「露米大人，还请您别捉弄小女。」



「真不好意思，我看她这么青涩才一下忍不住。」



父亲低声叹了口气后示意我就座。我顺着指示就座后，父亲也同样坐了下来。



我跟父亲并肩坐在一块，坐在我们对面的露米大人颇感兴趣地看着我，不过她似乎静不下来，摇晃着肩膀。



「我重新自我介绍一下吧，我是精灵契约者•露米。你叫什么名字？」



「……我叫尤菲莉亚•玛赞塔。」



「尤菲莉亚，真是好名字。」



在复诵我的名字之后，露米大人脸上露出笑容。就算名字被称赞但却让我没法坦率接受，是因为我对她感到害怕的关系吗……？



「那么您今天到这里来有何贵干？您应该连离开森林都很罕见才对。」



「……森林？」



「我是住在黑森林里头。之前你不是才跟那个奇妙女孩到那里跟龙交手吗？」



「住、住在黑森林里吗……？为什么要住在那种地方……」



黑森林是个魔物横行的地方，加上范围广大，所以有许多部分未经开拓。尽管是精灵资源的采集地，但我并不觉得是可以住人的地方……



「就算要问我原因，大概就是没有必要时不想跟人见面吧。毕竟我在生活方面不会有什么困扰。你会担心的事对精灵契约者来说是无须烦恼的。还有，刚才是问我来这里做什么吧？」



在喝下父亲泡的茶，稍微歇了一口气之后，露米大人这么说。



「我是来鉴定的。没想到让我感受到征兆的对象竟是格兰兹的女儿，简直就像命运特意安排一样。」



「……鉴定？是对我吗？」



精灵契约者来对我进行鉴定。这样的说法让我一头雾水。



跟王族同等，不，就平常无法进行交流的这点来说，比王族更高不可攀的精灵契约者究竟要鉴定我的什么部分呢……？



「……还真是讽刺呢。」



露米大人的话语让父亲不动如山的表情稍稍产生动摇。只见他将手指放到眼角旁边，长叹一口气。



「……您想说尤菲莉亚就是那个人吗？露米大人。」



「要说讽刺还真是讽刺呢。没想到竟然会是格兰兹的女儿。我其实也很惊讶喔。毕竟我也没料到会有龙跑过来，更想不到会有人能飞到空中跟龙对决，还让我从坐在后头的女孩身上看到征兆。」



「……您看到那场战斗了吗？」



「隔了一段距离就是了。我姑且算是答应过你们，在遇到无法处理的难关时要出手相助。多亏有你们两个小妞让我不用出面。」



露米大人放声大笑的模样又再次令我不知所措。老实说我实在不擅长应付这种让人捉摸不透的对象……



「……请问您是来鉴定我的什么东西？您提到的征兆又是指什么？」



「讲白了，就是鉴定你能不能成为我的同类。」



听到露米大人这句话，让我忍不住稍稍站了起来。因为我理解到『同类』这两字所代表的意思。



「您是指……精灵契约者吗？」



「对啊。你拥有充分的资格。」



「资格……」



「要成功缔结精灵契约需要有对应的条件与资格。正因为这样，只有一小撮人能拥有那种身分，不是能随心所欲地增加的。」



露米大人虽然接着解释，但我不确定自己是否听漏了什么。我前倾身子向露米大人提出疑问。



「精灵契约究竟是什么样的东西？我拥有的资格又是什么？」



「──我不能告诉你。」



「……咦？」



这出乎意料的答覆让我张着嘴巴楞在原地。露米大人看见我的反应，叹了一口气。



「我是为了不让你成功缔结精灵契约而来的。没错，换句话说是来警告你的。我来这里是要先鉴定你，万一你有资质就要阻止。」



听到露米大人后续的答覆，我什么都说不出口。露米大人是为了不让我缔结精灵契约而来的？为什么？我脑袋中充满混乱与疑问。



「不要想去缔结什么精灵契约。这是前辈给你的忠告。」



「为什么……？」



「因为精灵契约不是你们想像中那么好的东西。精灵或尊者是吾等的朋友，但把那种信仰信以为真是不行的。」



「为什么您会想阻止我缔结精灵契约？您自己不也是精灵契约者吗？」



「这就是理由。……你不觉得我的外表有什么奇怪的地方吗？如果你有察觉到我这个问题，我想应该就会知道其中一个理由了。」



「……奇怪的地方？」



我顺着露米大人的话语观察她的样貌。可是我看不出有哪里奇怪。在我看来，她就只是个普通的少女……──



『呵呵，格兰兹也变老了呢。看到你年纪有好好地增长，我还挺高兴的。』



──少女……？没错，露米大人的外表看起来跟我差不多年纪。可是这很奇怪。因为她对父亲说过那种话。



就在我即将理解那句话究竟意味着什么的时候，全身窜过一股恶寒，令我浑身冒汗。我努力不让声音颤抖，回答露米大人的问题。



「……精灵契约者的年纪……不会增长？」



「呵呵……格兰兹小弟，你认为我几岁了？」



「我不知道。因为我们从第一次见到你的时候，你就『一直都是同个模样』。」



──精灵契约者不会变老。



为何精灵契约者会不愿居于俗世，选择离群索居？如果答案是他们不会变老，那确实说得通。



「精灵契约者不会老。这种跟精灵缔结契约，脱离人类身分、悖离常识的人类就是你们所说的精灵契约者。所以你父亲过去才没有缔结契约。」



「咦？」



我惊讶地睁大眼睛，将视线移到父亲身上。过去没有缔结契约，也就是说父亲其实拥有能与精灵缔结契约的资格……



「父亲……？这是真的吗……？」



「──我也曾拥有『资格』。但我并不想那么做，就是这么简单。」



「为什么……？」



对于将精灵视为朋友的帕雷提亚王国人民来说，精灵契约是神圣的象征、崇拜的对象。甚至到今日都还有人在为精灵契约之谜进行研究。



可是父亲却不想缔结契约。我想他的原因应该就是精灵契约者不会老。实际上，父亲也接着说。



「不会老的贵族，尤其还是有可能功高震主的人，在政治上只会是阻碍。我是贵族但不是王族。所以我只是认为那是我不需要的东西。」



「不过你们原本也不是为了追寻精灵契约的线索才跑来找我的。我记得一开始奥芬斯还说想让格兰兹你缔结契约，坐上王位呢。虽然在听到不会老这件事之后，你们就拒绝了。现在回想起来还挺令人怀念的。」



「父亲跟陛下曾寻找过精灵契约的线索……？」



「因为当时奥芬斯的权威实在谈不上强。我们原本是打算跟精灵契约者建立关系才跑那一趟，不过……确实是令人怀念的过去。」



嘴角微微上扬的父亲，用像缅怀过去的语气这么述说着。只是我就算听到奥芬斯陛下跟父亲曾一起在外旅行，也让我难以想像。



「奥芬斯、格兰兹、谢芬妮，你们是很有趣的三人组呢。」



「就、就三个人吗！？护卫呢！？」



「奥芬斯虽然常把艾妮丝菲亚公主看成问题儿童，不过他还没成为一国之君时其实也是很会惹事的。毕竟他有玩土的嗜好，只有名目上是王族。」



「玩、玩土……？」



「奥芬斯在得到臣籍后受封了直辖领，当时他常说自己的梦想就是在那研究农业与植物生态，是个相当纯朴的青年。他确实有过那样的时代。所以他会容许艾妮丝菲亚公主自由地去活，或许也是因为自己没能实现梦想的关系。」



知道陛下的过去，让我胸口感觉到些许刺痛。原来陛下也跟艾妮丝殿下一样，因为王族的身分被迫放弃自己的梦想。



……我还是无法接受。生为王族而背负责任或许是理所当然，但就算是那样，我还是无法忍受艾妮丝殿下得过着必须放弃梦想的人生。



「唉，你正露出不好的眼神喔。」



露米大人突然长叹一口气，看着我这么说。



「……对不起。可是，我实在──」