──那是发生在遥远过去，这片土地还不属于任何人的时代。



这片充满自然的大地，曾是一片人类难以生存的残酷之地。由丰沛自然所孕育的魔物会毫不留情地袭击人类，造成伤亡。



可是那些人没有退路。因为他们是为逃避战火，最后只能逃到这片魔物栖息地的流浪民族。



某天有一名青年为这令人疲弊的生活发出呐喊。为何得经历这种不合理的事？如果能得到救赎，无论要付出任何代价都无所谓。请赐予人类救赎。



青年真挚的心愿获得回应。回应青年呐喊的正是充斥于这片丰沛的土地中的精灵，并与他缔结契约。



这就是纯白王国、纯净之地，帕雷提亚王国的建国传说。



＊　＊　＊



「露米大人是……王族……？而且还是初代国王的女儿……？」



听到露米……不，是露米耶尔的告白，最惊讶的人是父王跟母后。看到两人的反应，露米耶尔耸了耸肩膀。



看到她那头反映王家血统、晃动着的白金色发丝，让我相信了她的说法。那有可能是我们祖先的证据。



「是真的喔。所以我可以说是帕雷提亚王国历史的见证者。」



「……就算你真是初代国王的女儿，那又为什么要否定借由精灵契约建立王国的初代国王跟精灵契约呢？」



听到我的问题，露米耶尔立刻变得像人偶般面无表情。我可以看出那并非是压抑感情，而是被磨耗殆尽的感情残骸才会有的面容。



「因为就是那个东西杀了……不，把父王搞疯的。」



「搞疯……？」



「帕雷提亚王国是在这片有许多魔物的土地，还没被开发到现在如此程度的时代建立的。流浪到这里的无主之民每天都得面临魔物的威胁。我听说当时的状况严酷到什么时候全灭都不奇怪。正因为在那种状况下，父王才会寻求精灵契约这个手段。而那是喜剧，同时也是悲剧的开始。」



「说是喜剧可以理解，但悲剧是……？」



露米耶尔的说法让我忍不住插嘴，而她也在对我点头之后继续说。



「你认为精灵契约是什么样的东西？」



「咦？什么样……不就是跟精灵缔结契约吗……？」



「具体的方法呢？」



没有人能够回答露米耶尔的这个问题。现在只知道是将「跟精灵缔结契约」这个事实称为精灵契约，但详细方法没有留下任何纪录。所以到现在那仍是个未解之谜。



「精灵契约所影响的是对象的精灵，还有契约者本身。」



「本身……？」



「更正确的说法，是自己的半身──也就是在灵魂中的精灵。」



露米耶尔将手放在自己胸前这么说。她刚才说过所有生物的灵魂中都有精灵。而精灵契约会影响成为契约的对象，与自己灵魂中的精灵。可是我完全想像不出这究竟是什么意思？



「灵魂会开始向精灵索求自己欠缺的部分填补缺陷。索求的精灵越多，灵魂作为精灵的纯度也会随之提升。反映出来的就是与世界联系的力量会逐渐增强。」



「作为精灵的纯度……」



「没错。而精灵契约所代表的就是让自己的灵魂与精灵完全同化。」



「完全同化……！？所以才会让人不老不死吗！？」



我因为惊讶而忍不住大叫。精灵契约者为什么能够不老不死？答案非常简单。



因为所谓「成为精灵契约者」就是「变成精灵」。



也是世界一部分的精灵是永恒不变。就算会变成精灵石的形式，但并不会有损精灵的力量与存在。



「没错。所以精灵契约者其实是借由精灵契约，将自己的灵魂变成精灵的人。因为精灵是永恒不变，于是在缔结契约的瞬间，肉体就只是精灵的『容器』。」



「所以容器的状态也会被固定……？」



「那就是精灵契约者得以不老不死的机制。可是这种不老不死是有缺点的。」



「缺点……？」



「精灵原本是没有容器的存在，所以……会逐渐跟人类产生偏差。当差异逐渐变大，最后就会连容器都抛弃。将容器抛弃后的精灵契约者，被人给予了另一个名称──也就是『大精灵』。」



「……唔！这到底算什么……！如果是真的，那我们所信仰的精灵不就都是人吗！？」



「确实可以那么说。人类原本就会把能成为救赎，但失去人类形体的东西称为神。而对精灵则只是换成是信仰，并变成宗教罢了。」



「……这实在……！」



这是难以对相信精灵信仰的人所说出的事实。我们所信仰的神秘象征，到头来都是由人所形成的。而且还是像活祭品那样，牺牲人命而成的东西。



精灵契约就算有着神秘色彩，但并不是能为人类带来救济的东西。这个事实让我感觉无比沉重。



「而且精灵契约本身也有问题。借由这种手段与精灵同化，就代表要抛弃身为人的存在。那就是契约的代价。不抛弃人类身分就没法让精灵契约成立。而且契约者也会被缔结契约的愿望束缚。」



「被愿望束缚……？」



「那正是精灵契约者会招致的悲剧。父王期望的是期望人民不再痛苦，全都能获得幸福。所以他献上自己作为人的一生，成为把精灵视为朋友的国王。」



露米耶尔说到这里，短暂闭上了眼睛。那彷佛是用来隐藏悲伤的动作。



「父王透过精灵契约借用了精灵的力量，创造出魔法。为了让能够施展魔法的人民增加，也让更多人缔结精灵契约。所有人都是为了人民，为了受苦的同胞竭尽所能。那就是最早的王族跟贵族。可是……」



「……可是？」



「魔法让开拓顺利进展，成功奠定了王国的基石。人民的生活获得显著的改善。然而人类的欲望是无穷无尽的。」



露米耶尔无比冰冷的声音，就像将空气切开的利刃般。那近乎冷酷的愤怒让我打起冷颤。这也反映出露米耶尔的感情有多么的冷彻锐利。



「希望获得更好生活的愿望，被希望享受更多奢侈的欲望取代。借着祈愿为国家挺身而出的国王，也不再是回应祈愿的国王，而走样变成实现欲望的国王。」



「这……」



「你能想像吗？目睹认为毫不怀疑地庇护逐渐被欲望蒙蔽的人民就是幸福，因而眉头也不皱地侵略他国，将他国人民赶尽杀绝的国王的我会是何种心情？而且我当初也对此不抱丝毫疑问。精灵契约就是只会诞生出除了想要实现的心愿之外，将其他一切全部抛弃的怪物。」



「……你当时一点都不觉得奇怪吗？」



「我当时的契约是希望自己成为称职的王室子女。希望像国王一样永垂不朽，成为替人民竭尽心力的象征。讲白了，就是在国王发生什么不测时的预备品。对人民来说，国王就只是能够实现自己心愿，方便好用的愿望实现器。所以你觉得当人民不断要求国王实现自己的欲望会有什么样的结果！？」



露米耶尔脸上露出彷佛在面对绝望时才会有的笑容，像询问在场所有人般拉高音量。



「能施展压倒性力量、像蝼蚁般践踏人民，不会老也不会死的王！因应人民希望，不只是击退侵略者，甚至反将侵略的国家彻底烧成灰烬！换成你们会怎么做？你们觉得该怎么做才对？」



露米耶尔的笑声听起来十分渴求解答。那样的渴求，让我明白这个问题肯定让她反覆思索过无数次。这种想像让我感到十分痛心。



「所以我消灭了自己的父亲！！因为我认为他错了！」



露米耶尔的呐喊让我紧紧握拳。我想自己在面对同样的状况很可能也会做出相同的选择。



我肯定会认为那样的国王，那样的怪物不该存在。



「我那么做都是为了阻止人民、阻止国家继续失控下去！所幸就算没有缔结精灵契约，魔法的力量也会被子孙继承。所以我才刻意让精灵契约失传！这个国家已经不需要精灵契约了！期望拥有那种怪物的人民也应该要被消灭才对！」



露米耶尔说到这里，彷佛像在反映她内心挥之不去的遗憾般摇了摇头。活过漫长时代的她究竟看到了哪些东西，彷佛从她的表情可以就可窥见一二。



「……就算是那样，还是会出现精灵契约者。有人最后变成了大精灵，也有人就此消失。只要有人抱有为实现心愿不惜牺牲自己的想法，就阻止不了精灵契约。随着继承魔力力量的王族跟贵族对国家进行改革，契约者的数量确实减少了。可是就结果来说，精灵契约的效果以魔法的形式留了下来，变成贵族的力量。就算那个力量守护了帕雷提亚王国……还是会发生其他悲剧就是了。」



露米耶尔用意有所指的眼神望向父王跟母后，以及格兰兹公爵。父王他们正是亲身体验过贵族因为能继承魔法之力而产生的纠纷。



或许没有什么东西或什么人一定是错的。因为没有那些东西，我们今天就没有机会站在这里。但不能让错误继续下去。



我想一定是在一开始时是对的，只是逐渐出了差错，才变成了恶。



所以我们必须要导正错误。露米耶尔所说的就是这样一个故事。那确实是喜剧，同时也是不折不扣的悲剧。



「就算让精灵契约者再次称王将会重蹈覆辙，你真的打算那么做吗？究竟有谁能保证你一定是对的？尤菲莉亚。」



面对露米耶尔那接近劝阻的逼问，尤菲先是闭上了眼睛，接着再次睁开双眼直视我。这让我心头猛然一震。



「不，这并不是重蹈覆辙。露米耶尔大人，我会想缔结精灵契约并不是为了借此复兴王权，只是为了获得继承王位的正统性而缔结契约。」



「这究竟有什么差别？那你又是为了什么要坐上王位？」



「为了让继承至今的传统能正确终结。为了让新的时代能将一切继承下去。而那个时代的领袖……已经在这里了。」



尤菲用沉稳的语气告诉露米耶尔。露米耶尔的视线从尤菲转向我，而大家的视线也不知在何时聚集到我身上。



「我是为了会让继承至今、属于魔法的时代划下句点。然后将艾妮丝殿下所建立的未来与希望交到人民手中。这就是我当上国王的意义。不是为贵族的特权，而是建立起人人都能拥有魔法的时代。作为那种未来的基石，我要让自己成为最后的传说。」



「……你是要在取得人人觊觎的古老王权后，再将其否定吗？为了她所建立的新时代，你打算让自己成为旧时代的象征，再将旧时代划下句点吗？」



「我已经领悟那就是我该达成的使命。」



「如果只是要改变时代，你也没必要让自己当牺牲品吧？」



「也许没有必要。可是那样是不行的。」



尤菲说到这里，朝我走了过来，来到伸手就能碰触到彼此的距离。她看着我的眼神中带有令人感觉温暖的慈祥。



「如果只有艾妮丝殿下，只能用摧毁这个时代的方式来改变。只能先否定过去的价值观，然后将新时代改写在残骸之上。那样──会变成背叛。」



「……背叛？」



尤菲继续对不解地皱起眉头的露米耶尔说明。



「魔法是为未来而存在的希望，才会让我们怀抱憧憬。可是理应是救赎的魔法却一直在否定艾妮丝殿下。不让殿下施展魔法，能作为新的魔法所发现的东西也遭到否定，只知道赞扬过去的荣华与传统。这难道不是背叛吗？」



尤菲的话语让我眼前的景象瞬间变得模糊。我试着眨了几下眼睛，虽然视界短暂恢复正常，但很快又模糊起来。



尤菲伸出手轻抚我的脸颊。她手指的感触让我察觉到自己正在流泪。



「我不想让魔法继续背叛艾妮丝殿下。若说我是魔法的天才，那我就必须比任何人更要表明立场。必须比任何人都要相信魔法是能让人抱持憧憬，能让人展望未来的希望。」



「尤菲……」



「我要成为国王，成为将您的梦想散播在帕雷提亚王国的国王。所以您不用坐上王位也没关系。您只要努力当自己想当的人就好。我会比任何人都肯定您的，艾妮丝殿下。」



──是魔法背叛了我？……没错，我确实遭到了背叛。我是如此地向往魔法，但却使用不了魔法。



可是我还是无法停止我的向往，就算动用前世的知识也试图想分析魔法。为了让自己也能施展魔法，我还造出了魔道具。结果连那些努力都遭到否定，被人说不配身为王族。我每一天都对此感到痛苦。



不知从何时开始我便停止了期待。就算不被任何人肯定也没关系，我仍旧会深爱魔法……只要这样就够了。



「已经没关系了。」



我抓住尤菲那轻抚我脸颊的手，轻轻让她将手放下。某种滞留在我心中的东西正跟眼泪一起落下。不甘、悲伤、愤怒、怨恨、辛酸。感觉这一切都随着泪水溶出。



「这样已经很够了。」



所以，没关系了。已经──不用再为了救我而牺牲自己了。



「谢谢你，尤菲。可是听我说──我可以的。」



我看到尤菲的表情扭曲。因为痛苦、因为悲伤，其中甚至还带有愤怒。啊，原来尤菲也会有这种表情，不知为何，我感觉自己松了一口气。



要是得要有人出面阻止尤菲──那就放弃吧。这样真的已经很够了。



如果我所相信的魔法在接下来能够帮到人们，那要我当上国王也没关系。就算不是以我所期望的方式，就算接下来会遭到许多人否定我也甘愿。



只有一个人也好，比任何人都让我怀抱憧憬的尤菲已经肯定我了。我想那样就足够了。我感觉自己已经充分得到回报了。所以，已经够了，尤菲。



我知道自己就算对你说这些，你也不会接受。可是正因为这样。



「尤菲。我不会退让的，但我也知道你也不会让步。所以我们来比个高下吧。如果我输了──我就绝口不提自己想当国王。」



我推开了尤菲。我们分开的距离就像反映着我的拒绝。



尤菲可以不用拯救我也没关系。因为我得到的救赎已经太过足够。我没问题了。我能够站得起来。我可以继续相信我的魔法。无论多么难受、多么痛苦我都不会输。



所以我不会让你用牺牲自己一切的方式去交换我的自由。



「就算用言语争执，你也不可能让步吧？那不论要决斗还是怎样都好，就凭实力来决定吧。如果那是唯一能让我们彼此都能接受的方式。」



「……好吧。」



「尤菲莉亚！？」



「你们到底在胡说什么！？」



「父王、母后，就算你们要出面劝阻，我也不能乖乖听话。既然彼此都不肯让步，就只有逼对方退后了。」



我制止了想要劝阻的父王跟母后，目不转睛地看着尤菲。而她也像同意我的话语般，眼中点亮了强烈的意志之光。



「我一点都不想让你当国王。」



「我不想让您牺牲一切。」



「完全没有交集呢。」



「的确。」



「那么──」



「──来做个了断吧。」



别说是魔法天赋，就算论聪明才智，还是政治方面的技巧，我都不如尤菲。



就算是那样，我是以公主的身分来到世上。身为直系的王族，不能拱手将王位让出去。如果对方是打算为了王位不惜赔上自身存在，那就更不能让步。



没有人需要为了我而牺牲。因为我已经得到超出份量的救赎了。



＊　＊　＊



在我跟亚尔对峙的地方，这次对手则是换成尤菲。



我双手拿着魔力剑，而尤菲手里握着亚坎歇尔。



大家也都为了见证我们的战斗而来到室外。可是我的意识立刻就全灌注在尤菲身上。为什么会变成这样呢？我心中同时涌现这样的想法。



我在测试夜间飞行的那天，碰巧闯进学院的晚宴会场，撞见了正茫然站在原地哭泣的尤菲。



此刻站在我眼前的尤菲，已经感受不到当时的模样。她此刻全身带着如冰一般冰冷，如利刃般锐利的气息。感觉我只要稍有松懈，就会被她所散发的压迫感吞噬。



「……尤菲。我再问你最后一次。你不打算改变想法吗？」



「我认为那么做是必要的。要终结旧时代，就必须继承旧时代的一切，再为其划下句点。这是必须有人背负的事。就像殿下您会扛起新时代，旧时代也必须有人背负。」



「所以你就该让自己不再是人类吗？你就该要扛下那种责任吗？就算不用你来多管闲事，我还是能改变这个国家。」



「只打算改变的话，您应该确实有能力办到。可是如果只靠您的力量，只能以破坏的方式结束旧时代。必须有人将您所建立的未来与帕雷提亚王国累积至今的过去连结起来。」



「就算是那样，我也不能允许你牺牲自己！」



魔力剑的剑刃随着我高昂的情绪变长。我用那近乎不耐烦的情绪瞪着尤菲。



可是尤菲并没有丝毫动摇。她笔直地回望我的双眼。



「我也不想见到您变成国家的牺牲品。那原本不该是您该背负的东西。是因为我的疏失，才让您背负了不必要的重责。」



「如果是指亚尔的事，那并不只是你一个人的责任！说到头也是我不好！我才是应该要扛起责任的人！」



「为什么您一定得独自面对国家经年累月累积的扭曲？那才真正是不该由您自己扛下的责任。」



尤菲直视我的双眼，同时用亚坎歇尔的剑尖对着我。



「我能够认同魔学的价值。最重要的是我在您身边感受到了魔学的可能性。对帕雷提亚王国要建起的未来来说，您是不可或缺的人物。无论是您的梦想还是心态，全都是王国所必须的。所以我不能输给您！」



「为什么……？为什么你愿意做到这种地步……？」



「为了让您不放弃对魔法的希望，这是必要的。假使魔法不能成为您的救赎，您就会对魔法死心。最后不是为了自己，而是为国家耗尽一切。就算那样能拯救人民，您永远也不会得到救赎。因为您已经失去了自己想要相信的魔法。」



「才不会有……那种事。」



我反射性说出的否定话语，连我自己都觉得欠缺说服力。尤菲就像追击般继续说。



「不，就是会那样。现在的魔法或许确实还实现不了您的理想。因为借由精灵带来的魔法，只不过是一面反映出人类愿望的镜子。」



「尤菲……！」



「艾妮丝殿下，我相信您不一样。我相信您理想中的魔法一定能飞到更高的位置。让我见识到您能在空中翱翔的那个时候就已经证明了这件事。」



尤菲的头发彷佛是在反映她自身汹涌的魔力般开始飘动。



「就算魔法与您的理想是绝对不可能相容，但也不会互相排斥，而是能携手迈向未来。正因为这样，我要让旧时代划下句点！让这个国家迎接新的未来！作为愿意支持您的魔法师代表，为了让您所期望的理想获得肯定！要把帕雷提亚王国的未来交到您手中还太早，您的理想也还太嫩了！」



我感觉尤菲的眼神彷佛带着火焰。尽管她含泪的双眼有些动摇，但眼中的意志光芒看起来就像火焰。



「属于您的时代一定会到来。我会为您建立起您所期望的时代。我想要跟您一起活在那样的时代当中。」



「就算是那样，我也不会想为了实现自己的理想牺牲你！尤菲你不需要做到那种地步！因为我──」



「──我不会让您说自己办得到！因为那不是事实，您现在不是正在哭泣吗！？因为您如果不一直说自己没问题就撑不下去的！」



「──别说出来啊……！」



「不，要我说几次都行！既然是在逞强就不要说自己没问题！就像您对我做的那样！不管多少次！我都会牵起您的手！」



──我们之间有一阵风吹过。



我们彼此的意见是绝对不会交集的两条平行线。尽管我们如此重视对方，距离却无比遥远。为了缩短那遥远的距离，我们朝彼此踏出步伐。



我那为让尤菲失去意识而全速挥斩的魔力剑，也被她及时用包覆魔力的亚坎歇尔挡了下来。



双方的魔力刃形成胶着，彼此抗衡着的魔力像火花般喷溅。我们的架式都没有破绽。可是相较于仅有一把亚坎歇尔的尤菲，我有两把魔力剑。我将没有被挡下的那一把魔力剑对准尤菲的颈部挥落。



只见尤菲用近乎舞蹈般的灵巧步伐，在剑刃触及颈部的前一刹那一跃躲开我的斩击。尤菲颈部与剑刃之间仅有勉强能容下指尖的空隙。用最小动作躲开我攻击的尤菲再次踩着步法，以高举亚坎歇尔的架式朝我逼近。



我反射性一蹬往后跳开。可是在看见尤菲发动魔法的瞬间，让我明白这是一个错误的决定。



「风针（Air Needle）！」



看见伴随刺击射出的空气刺针，我连忙往侧面闪身躲避。看到我选择闪避，让尤菲步调稍微乱了一下，刺击只能命中前方的无人空间。



无数风针在地面划出痕迹。而我则在调整好姿势后，以在尤菲周围绕圈的方式跑动闪避攻击。



随着尤菲调整呼吸，风针的弹幕也被迫停歇。我抓住这个瞬间，猛力一蹬，尝试钻进尤菲怀中。



「唔！」



针对颈部攻击或许能够让尤菲失去意识，但目标太小了。所以我将目标改为身体。只是横扫而出的魔力剑同样遭到亚坎歇尔拦阻。



彼此的剑刃像互相排斥般分开。我利用反作用力顺势挥出另一手的魔力剑。就在我认为这次攻击能够命中的瞬间，尤菲一跃并在空中扭转身躯躲开了。她做出了不管怎么想都是违背重力的动作。