「早安，格兰兹公爵。」



「早安，艾妮丝菲亚公主殿下。」



我来到格兰兹公爵位于王城内的办公室。由于我最近几乎都是跟他一起工作，所以已经很习惯跟他互动。



老实说，身为宰相的格兰兹公爵，工作量实在非比寻常。我开始跟他共事后才知道父王与他所处理的工作量多到让人难以置信。在这种状况下，就某些角度来说他们就算被人看成是轻忽家庭的男人也无可奈何。



尽管我也听说自从母后辞去外交官职务开始辅佐父王之后，工作已经变得比较轻松，就算是这样，为工作牺牲假日仍旧是家常便饭。这么血汗的工作量，健康也实在让人担心。



虽然现在想这种事已经太迟，但我总算明白自己给父王添了多少烦恼。父王的外表会比实际年龄老上十岁，多半也是长期承受烦恼的关系。这实在让我越想越觉得惭愧。



……相较之下，格兰兹公爵那在外表上完全看不出衰老，甚至丝毫没有透露出疲惫的异常表现也让我相当惊讶。说起来尤菲似乎也是这样，玛赞塔公爵家的人该不会都是超人吧？



「格兰兹公爵，今天有什么行程？是跟之前一样需要我讲课？」



「不，今天的行程里并不需要殿下讲课，也没有视察的行程。因为上次演讲的内容大多交由各地方的骑士团负责转达了。」



「啊，原来如此。那我今天该做什么？」



「急迫的工作都已经处理完了，接下来主要是选定要普及的魔道具与相关的试验工作。如果殿下自己手边有新开发的案子，要优先处理也无所谓。」



「那样没问题吗？」



「因为目前并没有非得劳驾殿下您处理的工作。尽管指示已经传递下去，但要让魔道具实际普及，仍是一段时间之后的事。虽然也有部分近卫骑士团的人愿意承揽魔道具的检证工作，但同样需要时间。尽管之后还会需要您亲自确认，不过现在也还不是时候。」



「是喔……原来是这样。」



「等到普及后，殿下您的工作照理说是会增加，不过现在您仍可以优先专注在开发上。如果殿下是对政务有所担忧，那方面会由尤菲莉亚公主殿下处理妥当。」



听到格兰兹公爵用了「公主殿下」这个说法来称呼曾是他女儿的尤菲，让我不禁露出有些尴尬的表情。



自从尤菲成为王家养女，并与玛赞塔公爵家断绝关系后，格兰兹公爵就开始如此称呼尤菲。



看到他们彻底抛弃父女关系，贯彻公主与家臣立场的态度，让我难以形容自己的感受。我想自己应该是抱着虽然佩服但也有些傻眼，当中还掺杂些许的罪恶感。



不过在转为现在的关系之后，我开始会偶尔看到尤菲对格兰兹公爵表露不悦，所以认为这样的关系说不定反而比较健全。毕竟尤菲刚来离宫的时候，感觉就像个会绝对服从格兰兹公爵指示的女孩。



相较之下，现在这种两人能正面表达意见，互相切磋琢磨的关系说不定比较好。只是格兰兹公爵还颇常抛一些难题给尤菲，关于这点倒是让我希望他能留点情面。我为何会有这种想法？因为尤菲之后都会把不满发泄到我身上啊！



「关于今后的状况，就如臣方才所述，不过臣还想趁这个机会在公主您的身边安插人手。」



「咦？你是指要为我安排部下，充当我的助手吗？」



「正是。考虑到日后的普及，臣认为该培养更多能理解殿下想法的人。而作为传播殿下想法的基石，臣有两名人选想推荐给殿下。由于他们也将身兼您的护卫，因此都是骑士团的人。」



「骑士团的人……我懂了，所以除了助手兼护卫之外，也希望他们成为魔道具运用法的教练吗？」



「现在虽然是由近卫骑士团接受艾妮丝菲亚公主您的指导，借此培养出能作为教练的人，不过臣认为将来迟早还是需要有专门从事教练工作的人材。」



「毕竟我也希望能将心思放在开发魔道具上面，也不能老是抽时间去教人。」



最近为了普及既有魔道具而到处奔走，我也根本找不到时间打造新的魔道具，日后而且想必能作为教练的人材的需求也会持续增加。如果是为了这件事先做打算，对我来说也是求之不得的提议。



「臣已事先通知两人到这里来，敢问殿下方便见面吗？」



「没问题，麻烦你了。」



在得到我允许之后，格兰兹公爵便摇响铃铛。没过多久便有两人进到办公室内。



一人是将偏亮色的褐发绑成麻花辫的女孩。搭配那对清澈的蓝色眼眸，让她有些许学校班长的感觉。她脸上的眼镜应该也是让我有如此感觉的一项要素。



另一人是体格宛如经过锻炼般结实的阳光青年。修短的黑发搭配一对让人不确定是否有睁开的细眼。仔细观察可以看到他的眼珠是深褐色，容貌有些让我联想到前世看过的佛像。



虽然我对那名女孩没有印象，不过我感觉曾跟那长得像尊佛像，应该是骑士的青年见过面。就在我正努力回想的时候，两人也开始向我恭敬行礼。



「非常荣幸与您见面，艾妮丝菲亚公主殿下。下官名为哈菲丝•尼布鲁斯。是尼布鲁斯子爵的女儿。」



「下官是加库•朗普！身分是近卫骑士团学徒！」



名为哈菲丝的女孩就像个贵族千金般恭谨地自我介绍，而名为加库的青年在自报身分时则显得有些紧张。而我也在青年报上姓名之后想起究竟在哪见过他，我将拳头往自己掌上一敲，开口说：



「我就想说在哪见过你，原来是小加嘛！」



我是在当冒险者时见过这个被我称为小加的青年。



当时我是在朗普男爵领地参加骑士团与冒险者的联合野外演习见过他。不过小加当时还只是自己家里的骑士团学徒。



「小加……能够被殿下记住是下官的荣幸。」



「上次见面不知是几年前的事了。等等，你现在隶属近卫骑士团？那你老家的骑士团呢？」



「下官现在打算在近卫骑士团增广见闻。这次有幸被选为艾妮丝菲亚殿下的随从，下官深感荣幸。」



「是这样啊，我有点惊讶呢。」



「与旧识联络感情是好事，但可以容臣先说明状况吗？公主殿下。」



「对喔，不好意思，格兰兹公爵，您先请。」



看到熟人，让我不小心偏离了正题。我连忙端正自己的姿势。



「那么，臣希望让哈菲丝•尼布鲁斯与加库•朗普两人今后随侍在殿下身边。虽然哈菲丝仅是近卫骑士团附属的文官学徒，加库也同为近卫骑士学徒，不过都是值得期待的青年才俊。在挑选时也有考虑到与艾妮丝菲亚殿下的相性，应当不会对您造成不便。」



「下官会竭尽所能达成使命。还请殿下多多指教。」



哈菲丝说完这句话，便用充满热诚的眼神望着我。看到那彷佛正凝视憧憬对象的炫目双眼，让我差点忍不住往后仰。这还是第一次有贵族千金用如此热诚且带有善意的眼神看我。



「那我也不能失了礼数。我是艾妮丝菲亚•温•帕雷提亚。请多多指教。」



见我伸手要求握手，两人也有些紧张地回应我的要求。而格兰兹公爵也在我们自我介绍告一段落的时候再次开口：



「艾妮丝菲亚公主殿下，臣已经没有其他要交待的事了。一旦后续行程安排妥当，臣会再派人去通知殿下，这段时间还请您自便。」



「我明白了。那我今天打算先跟他们交流感情。如果有什么需要我出面的事，就立刻通知我。」



我在确认格兰兹公爵点头答应后，便带着两个新部下离开办公室。



「我们找个能放松的地方聊聊吧。」



「是！就按公主殿下您的意思。」



哈菲丝答覆我的反应感觉仍相当紧绷，我希望能尽快跟她打好关系，让她不用这么紧张。至于小加虽然也有些紧张，但没有哈菲丝那么严重。



为了找个方便说话的地方，我向王城的侍女打听之后，侍女建议我们到中庭说话。我请侍女帮忙准备茶水后便动身前往中庭。



对在王城值勤的人来说，中庭也是共通的休憩场所。而在中庭内有块格外气派，几乎等同王族专用的区域。



说到这里，我不禁遥望远方，回想母后担任外交官时，偶尔回到王城就会把我找来这里说教的往事。平常应该根本没机会进到这个地方的哈菲丝与小加，此刻更是显得战战兢兢。



「……我们先坐下来吧。」



「失、失礼了。」



小加机灵地先为我们拉出椅子。当小加最后就座的时候，侍女也把准备好的茶水端到我们面前。看到侍女不忘准备的茶点，让我有些开心。



「我该说再次请两位多多指教吗？你们有什么想问的吗？」



「下官今天是第一次见到殿下，敢问殿下跟加库先生是之前就认识吗？」



「我在当冒险者的时候跟加库他家的朗普骑士团合作过。哈菲丝你是在进入近卫骑士团才认识小加的吗？」



「不，下官跟加库先生是从以前就有一些交情。加库先生跟下官的未婚夫是贵族学校的同窗。」



「所以就只有我跟哈菲丝你是第一次见面了。你可以放轻松一点。我不是很喜欢太多规矩，而且我也希望跟你们亲近一点。」



「好、好的……」



「不管你怎么拘谨，殿下就是这种人啦，哈菲丝。」



「加、加库先生！」



看到小加二话不说就改变态度的模样，让哈菲丝有些慌张。



而我看着小加这样的态度，也不禁露出坏心眼的笑容。



「跟与我初次见面的时候相比，小加现在这种态度才算不上什么失礼呢。」



「拜托您别翻旧帐啦！公主！」



「我记得你那时好像说『公主殿下，如果您是来找乐子的，那请回吧！我们这里可不是玩玩而已』？」



当我这样从过去的记忆中翻出小加说过的话语，只见他害羞到全身颤抖，还用抽搐的双手将脸捂住。



「后来小加就被我狠狠修理了一顿。所以说跟那时相比，现在的他已经有礼貌多了。」



「那件事下官有深深反省了！可以拜托殿下别再提起了吗！？」



小加用快要哭出来的声音发出这样的叫唤。那真是很令人怀念的往事。当时我还没有以冒险者的身分打响名号，所以初次见面时小加一知道我是公主，就立刻挑衅我。



「我记得那次原本只是一场联合演习，但不巧碰上魔物袭击，陷入混战的局面。因为小加是当时骑士学徒中唯一能拿出本事对抗魔物的人，所以我才会特别记得。」



「………艾妮丝菲亚殿下在当时就非常厉害。下官当时就认为眼前这个人迟早有天能改变这个国家，不过殿下的惊人之举远出乎下官的想像。」



小加抓了抓脑袋这么说。那毫不掩饰敬爱与尊敬的话语，让我不免感觉背部有些发痒。



「是啊。下官也是从以前就期望能接近您，如今能实现心愿，实在喜不自胜。」



「怎么连哈菲丝也这样说话？我有做过什么会让你想认识我的事吗……？」



「下官与殿下之间没有直接的关联。一定要说的话，大概就是我与尤菲莉亚殿下及蕾妮小姐是同学吧？」



「咦？你跟她们是同学吗？」



「虽然除了这层关系之外，我们也没有其他关联了。下官与尤菲莉亚殿下分属不同派阀，所以彼此也都没说过话。而蕾妮小姐当时又是身处于特殊状况……」



「啊，也对，以蕾妮当时的状况……那也是没办法的事……」



考虑到贵族学院时代的蕾妮身边，时常会有亚尔跟身分显赫的人物，也难怪其他人难以与她有所交流。



「你刚才提到自己跟尤菲分属于不同派阀，莫非你是魔法省派的人吗？」



「是的，可以这么说。」



「如果是那样，担任我的随从不是会对你的处境不利吗？这样没问题吗？」



「虽说是魔法省的派阀，但我算是中立派。就公主殿下您的角度来说，就是骑墙派的贵族，所以……」



「喔，我懂了。」



我想应该就是那些贯彻对我所作所为不予置评之立场的魔法省派阀。



主要会对我抱持反感的那群人，在魔法省中属于激进派，也是魔法省最大的势力。而认为我的魔学有参考价值，给予我肯定的人，则是少数派。



再来就是维持中立、保持观望的势力。如果分割成激进派、中立派、肯定派，大约是六：三：一的比率。



「虽然飞行用魔道具的发表会是让下官决心想接近殿下的一大契机，不过在那之前，下官就已经希望有机会能认识您了。」



「在发表会之前？为什么？」



「说来惭愧……下官的魔法技术相当拙劣。也正因为这样，尽管下官的未婚夫在魔法省工作，但下官却在担任近卫骑士团的附属文官。」



「而且魔法省跟骑士团基本上还是对立关系……」



哈菲丝在述说自身处境的同时，脸上也透露出阴影。小加也补充解释了她的状况。听到这样的内容，让我也不禁皱起眉头。



魔法省虽然是菁英集团，但却很少站在第一线。看在骑士团眼里，自然会认为他们是一群沉迷于政治，根本不在乎第一线状况的人。



相对的，魔法省有许多人认为骑士团都是些成天无病呻吟，无法挤过菁英窄门的失败者。正因为这样，双方人马经常会在各种大小事上对立。



虽说近卫骑士团较少会有人敌视魔法省，不过地方骑士团大多对王都的官僚贵族都有厌恶的倾向。



这种关系多少也跟父王那个时代爆发的政变有关，我是认为骑士团置身在远离政治核心的立场可能也是一个原因。总之这是长久累积起来的对立。



「由于是下官自己欠缺魔法天分，所以也无可奈何。可是下官身处如此无计可施的现状，也难免会对精灵产生疑虑。」



「……哈菲丝，你这么说……」



「下官明白这并不是帕雷提亚王国贵族该有的想法。尽管如此，下官仍旧无法摆脱内心的怀疑。」



哈菲丝此时的表情看起来十分哀伤、难受。



「下官翻遍了魔法的教材跟能作为参考的文献。也提醒自己在日常生活中对精灵心怀感激，让自己比过去更加虔诚。但这种始终无法看到改变的人生，一直令下官倍感煎熬。当下官实在无法忍受的时候，也试着向父母与师长寻求帮助。可是所有人都给出因为下官不够虔诚，只要心怀疑虑，魔法技术就无法进步的一贯答案……」