数小时后，我们来到了蕾妮曾经待过的孤儿院。



这是个十分古旧的建筑。蕾妮稍稍眯眼，望着孤儿院，眼神里带着几分怀念。



「没什么变化呢…」



「怀念吗？」



「嗯，有过不错的回忆，也有讨厌的回忆….」



「蕾妮…」



「没关系的，我们走吧，艾妮丝小姐。」



走进孤儿院后，在院子里玩耍的小孩就投来了好奇的视线。



一个年长的女性站在孩子们身后守着，她看到蕾妮后，吃惊地瞪大了眼。



「好久不见。」



「难道你是…小蕾妮？」



「不好意思，突然拜访，打扰了，别来无恙。」



「嗯嗯，小蕾妮……不，该称呼蕾妮小姐了，对吧。」



这位年长的女性看上去心情复杂，但还是放下身段礼貌地低头鞠躬了。



我从蕾妮那听说过，她曾经不能控制吸血鬼的力量，在孤儿院闹出了不少乱子的事情。



所以这所孤儿院一定有着什么线索吧。恐怕这位年长的女性就知道些什么。



「不好意思，请问你是孤儿院的院长吗？」



「是的！请问，蕾妮小姐，这位小姐是……?」



「额…正如你所见。」



「我是艾妮丝菲亚·温·帕雷迪亚哦。现在正微服私访中，要是能帮我保持低调的话就太好了。」



「果然如此！是王女陛下的微服私访！对了，鄙人就是这个孤儿院的院长。啊，我该怎么做呢？」



「不必太在意，我们很快就走。」



「是吗？请问….有何贵干?」



「我们今天来给蕾妮母亲扫墓，而且想打听点她的情报，方便聊聊吗？」



「蕾妮的母亲…蒂丽丝对吧。」



院长低下头，深叹一口气后，恢复了冷静，然后再转向我们开口道。



「那么，请先跟我去趟她的坟墓吧。」



「麻烦您了。」



我们将飞行器和飞行扫把交给盖克君和纳维尔君看管。



随后，我，蕾妮，还有提尔蒂三人跟在院长后面。



孤儿院后有个墓地，墓碑的数量很多。



看到这些墓碑，我不禁联想：这孤儿院建立了多少年？又收留过多少可怜的孤儿？一想到那些失去双亲的孩子们，我就倍感哀伤。



我边想边走着，直到院长停在了一个墓碑前。



「这就是蒂丽丝的墓碑。」



「这……」



蕾妮母亲的墓碑，虽然简单朴素，但维护得较好，干净整洁。



蕾妮跪下，触摸着母亲的墓碑。



「这儿还是这么整洁，被打理的很好啊。」



「嗯，这是我的工作。」



蕾妮静静注视母亲的墓碑，双手合十祈愿着。看着她这副模样，我也双手合十祈愿了。



不知过了多久，我睁开了眼，但蕾妮还是纹丝不动。



等到蕾妮祈祷完毕起身后，院长怀念地眯起了眼。



「蕾妮小姐长大了呢，和蒂丽丝一模一样。」



「是吗？我父亲也这么说过……」



蕾妮摸摸自己的脸，陷入沉思般眯起眼。



扫墓很平常地结束后，我们回到孤儿院客房。



喝着院长准备的茶水，谈起了今天的正事。



「院长，事不宜迟，赶紧告诉我们关于蒂丽丝的事情吧。」



「好的，不过时间有些久远了，如果有些事记不清，还请多多海涵。」



「感激不尽，院长。」



「没关系……这对我来说，也算是赎罪了。」



「院长…这是什么意思？」



「蕾妮小姐还曾在我们这里的时候，发生过一些冲突，那时我不仅没帮她，还对她恶言相向….虽然现在说这些为时已晚，但我还是想道歉。」



「没关系，这其实是我的不对……」



「不! 那不仅仅是小孩间的吵架，我应该更冷静些，然后找更好的解决办法的……」



院长认罪似的诉说着，用手指抹了抹溢出的眼泪。



因为吸血鬼的力量而引发过冲突吗？虽然说那时候蕾妮不是故意的，但一想到这曾经给她带来这么大的麻烦，我胸口就隐隐作痛。



「院长，你当时也是没有办法。其实，您能为我着想，还打扫母亲的墓碑，我心中已经毫无怨言了。」



「谢谢小姐的原谅。」



蕾妮心平气和地回应院长后，院长深深鞠了一躬。



是因为得到蕾妮的宽恕而冷静下来了吗？院长的神情平静了许多。



「然后，能麻烦您告诉我有关母亲的消息吗？」



「关于蒂丽丝的事，我至今难忘，她的身影我历历在目，她就像大雨过后的天晴，和蔼可亲，平易近人。 那时，依偎在蒂丽丝身边微笑的蕾妮小姐也十分可爱呢。」



「是吗？过去的事我忘的差不多了…」



「那时你还小，而且不久蒂丽丝小姐就过世了。」



「您何时与她相遇的呢？」



「我第一次与蒂丽丝相遇的时候，她正在向孤儿院托孤蕾妮小姐。当时的院长也大吃一惊，她好像是得了什么不治之症，所以才托孤给孤儿院。」



「不治之症？」



提尔蒂是被勾起了兴趣了吗？



一直默默无言的提尔蒂突然兴趣盎然起来。



「没错。她说，想在去世后，将蕾妮小姐托付给我们……」



「到底是什么病呢？」



「不知道。甚至对于患病这件事，我当时也半信半疑的。 她说是有不治之症，但看起来生龙活虎的，完全不像有病的样子……」



「生龙活虎…?」



「没错。 正常人去世前都会无精打采的，可她却好像欣然接受了自己死亡似的，将蕾妮小姐的后事都打理好了。」



难道蒂丽丝早知道自己会患病，所以对自己的死早就做好觉悟了吗？所以这些，是为了避免将来孤身一人的蕾妮为生活所迫，而打理的后事吗？



不过，蒂丽丝确实是吸血鬼了。如果她是普通人的话，那也太冷静果断了。还有一点我很在意。



为什么蒂丽丝她，不告诉蕾妮吸血鬼的事情呢？



明明她是为了让蕾妮可以在自己离世后过上正常的生活而努力，可却不教导她任何关于吸血鬼的事情。我觉得有点奇怪。



「蒂丽丝她，还说过别的话吗？」



「其实，我们也没怎么细谈过。一想到蕾妮小姐会不会也染病，我就很不安……」



「嘛….确实没错。」



「她怕万一蕾妮小姐也得了什么病，或者出什么问题，所以在留下了大笔的钱后，就离开了。」



「没有拒绝她吗？」



「没错，因为当时我们经营的很困难。万幸的是，蕾妮小姐是安全健康的。 当我接纳蕾妮小姐后，没多久蒂丽丝就过世了。」



「结果，到最后都没搞明白她去世的原因，对吗？」



「没错…….刚刚也说了，她看上去不像是病人，我甚至都不觉得她会死。」



「看上去不像病人吗？」



「最后她像陷入长眠般离开了人世，我也不清楚她到底是什么病。」



「除了钱外，她还留下了什么遗物吗？」



「没有，什么都没留下。 似乎她在来之前就已经整理了身边物品，然后把它们几乎全部都拿去换钱了.」



「是吗…」



都到这个份上了，再问大概也问不出什么情报。于是，我们谈话就到此为止了。



但到现在为止，蒂丽丝对我们来说都还是个琢磨不透的人。



我们完全不知道蒂丽丝的详细情报，她对我们而言依旧迷雾重重。可尽管如此，她还能和睦与人相处，是个不可思议的人呢。



蒂丽丝到底是何方神圣，她到底为何托孤蕾妮于孤儿院呢？



离开席昂男爵的理由也超出了我理解的范畴，种种问题的堆积让我焦躁不安了起来。



「院长，万分感谢你提供的情报。」



「蕾妮小姐，你能保持开心幸福真的让人欣慰。想必离开孤儿院后的生活也很快乐吧？我听说你被席昂男爵收养了，就很好奇你过的怎么样了…现在看来，你遇到了一户好人家呢。」



仿佛终于安心似的，院长露出欣慰的笑容。蕾妮也对院长宛然一笑。



「没错，我过的还不错。」



「那就好。 以后也请多多保重，蕾妮小姐。」



「院长也是，请多保重。」



＊　＊　＊



离开孤儿院后，我们今天在旅店休息一晚。



男女分开来睡，盖克和纳维尔君睡隔壁。



提尔蒂已经先睡着了，静静躺在床的一侧。



蕾妮若有所思地坐在窗边遥望着。我有些过意不去，于是开口问道。



「没打听到具体情报，抱歉，蕾妮。」



「不，总比什么都没问到强。」



「是吗…那就好。」



我们的话题中断了，稍等片刻后，这次换蕾妮开口问道。



「艾妮丝小姐…你偶尔会感到害怕吗？」



「嗯？ 什么意思？」



「现在，我很幸福。」



蕾妮低下头视线俯瞰地面。如梦如幻的侧脸，似乎一触即破似的。



「我从未感受过幸福。 不管是孤儿院的生活也好，还是被父亲领养后被迫成为贵族的生活也罢。在这些日子里我从未感受到幸福…….」



蕾妮脸上虽挂着微笑，可看上去却如同哭泣般忧伤。



以前，我也曾看见过蕾妮这副表情。那是被王子废除婚约后，她被众人采访时的表情。



做梦般恍惚的，放弃一切的表情。 随波逐流，不带任何期望般的表情。



「不过，我现在十分幸福。不仅向尤菲莉亚小姐赎罪了，也和王子大人和解了。更重要的是还和伊莉雅互相确认了心意。 发现人生的意义后，我真的万分幸福。但是……」



「但是？」



「我的母亲到底怎么回事呢？不由分说地离开了父亲，而且将我托孤后,就带病和年幼的我浪迹天涯…她也幸福吗？」



「蕾妮…」



她抬起俯瞰的脸，眯眼遥望窗外。



「如果她真的幸福的话，为什么会离我而去呢？一想到这，我就会联想起自己不是普通的人类。我是吸血鬼，而伊莉雅，她是人类。我想，如果这么正常过下去的话，伊莉雅她会先走一步吧。」



「蕾妮，这…」



吸血鬼，是执着于追求永生的结晶。



她现在也不得不吸血维生。就算是讨厌，也还是会发现自己和周围的人与众不同吧。



然后发觉，自己所爱之人终将更早离自己而去。在了解这点后，她就陷入了沉思无法自拔。



「因为我现在十分幸福， 所以十分害怕失去这份幸福，也害怕以后不会再像现在一样幸福了……有时，我想到这些，就不可避免地去想，要不要现在就逃离这一切。」



我懂的，可该这么回答她呢？犹豫不决之际，正打算对她说的话也烟消云散了。



蕾妮看向沉默不语的我，露出有些空虚的笑容，问道。



「艾妮丝小姐，你可曾想过吗？」



「…想过什么？」



「艾妮丝小姐…….终将有一天会先离尤菲莉亚小姐而去呢」



…啊，如她所说，我会比尤菲更短命。



会离她孤身一人而去。光是想象一下心头就苦闷不堪，身体控制不住地颤抖起来。



但是，我不会为这股冲动感到伤心。因为这个问题的答案和觉悟，我早就已经准备好了。



「蕾妮，我可以为了尤菲可以倾尽所有，哪怕是舍弃人类身份。」



我视线笔直地盯向蕾妮开口说道。蕾妮也笔直地注视着我。



「归根结底，让尤菲舍弃人类身份的正是我。所以我也不会抛下尤菲孤身一人……我想，有必要的话， 我也会舍弃人类身份。 」



「艾妮丝大人真得很厉害。」



蕾妮自嘲地笑着，将视线从我这移开，看向地面。



「可是，我好怕……我想和她一起，让她也变成吸血鬼。 但是，万一她真做到那个份上，我也不清楚我们是否能真的能幸福。 我好怕….」



「害怕不也挺好的嘛?」



我就这样回应她吐露出来的心意。



蕾妮听了，有些困惑地喃喃自语道。



「这，真的好吗？」



「人正是因为害怕才会变得小心谨慎。所以，勇气才显得无比重要，但靠勇气行事并不都是正确的，害怕有时也很重要。比如我就是因为害怕失去，才会获得前进的勇气。 所以就这么下去不也挺好的嘛。」



我靠近蕾妮身旁，将手放在她肩上解释道。



「而且，我还想和蕾妮多相处会儿。和尤菲一起生活，蕾妮也在一旁，然后伊莉雅也在的话，我简直幸福死了。虽然这是任性的想法，但我真得想把握住这样的未来。 蕾妮你呢？」



我问完后蕾妮一言不发的紧闭嘴唇。稍微沉默一阵后，她徐徐抬起头看向我。



这时，她的表情仿佛雨过天晴的朝霞般豁然开朗，嫣然一笑，说道。



「的确呢，未来如果真是那样，那可真的太幸福了。」



「真害怕失去这份幸福呢。」



「所以说，才让人想逃避的吧…….说不定，母亲也是如此。」



「……或许吧。但是，这样还是会伤害重要的人。不明不白地不告而别，真的会让人进退两难呢。」



弟弟的身影浮现在了我的脑海。幸好我们在之前巡查的时候，好好地谈过心并和解了，如果真的错过了那次机会的话，我可能一辈子都不能明白他的感受了。



我很懦弱。既没有做到独善其身，也没能好好履行自己的职责。更重要的是，我从未和亚尔君坦诚相待过。



这全都是我的罪过，是会后悔一生的伤。但是，人生在世，仅仅后悔是没有用的。



所以，我要为了美满的人生不惜余力地努力。即使想停下脚步了，我也要咬紧牙关，坚持走下去。



要想和重要的人一起的话就更要如此了。哪怕害怕坦诚相待，哪怕有可能会失去她，我也决不退缩。



「坚信那样的未来，真的太难了。」



「的确….」



蕾妮于我一同仰望窗外的辽阔的天空。那儿无数星芒闪耀。



「艾妮丝小姐真的很厉害！」



「是吗？还有，应该是当局者迷旁观者清吧。在我看来，蕾妮真的是个很好的人，又温柔，又正经。所以，你找到自己该走的路好了。只是，确认这条路肯定要花点时间。」



「我…….要是能成为那样的人就好了。如果我成为艾妮丝小姐所说的那种人，就可以克服这份不安吗？」



「蕾妮的话，一定可以的。」



我们一同仰望着夜空，互相倾述着。



＊　＊　＊



在蕾妮为蒂丽丝扫墓完的第二天，我们向东方进发了。



蕾妮听席昂男爵说过，席昂男爵和蒂丽丝相遇的地点，是一个冒险家公会。



说不定，我们可以从那儿可以打听到蒂丽丝的情报，所以我们前往了那个冒险家公会的城市——菲尔瓦哈。



菲尔瓦哈和黑森一样，是精灵石采掘地的候补之一，属于东部较大的城市，因此吸引了大量冒险家在这聚集。



「好久没来菲尔瓦哈的冒险公会了。」



「艾妮丝小姐，你曾来过这里吗？」



「对啊，我在这受过不少照顾。 虽然这里发展的不如黑森，但比起其他地方，更容易聚集人和魔物，所以狩猎场也维护得不错。」



就我和蕾妮谈话的时间，我们到达了冒险家公会。



虽然比王都小很多，但我很喜欢这种古旧的氛围。我怀念地眯起了眼后，身旁撑着日光伞的提尔蒂眯眼喃喃道。



「冒险家…….就是一堆混混对吧？ 你别闹出乱子哦？」



「我才不想被更有可能先闹出乱子的提尔蒂这么说呢！！这台词简直就是欠揍啊！！而且虽然我隐退了，但也还算是个值得尊敬的高级冒险者哦！！」



「为什么王女还要做冒险者，居然还获得了高级冒险者的认证……」



「毕竟她是艾妮丝小姐呢。」



纳维尔君遥望远方喃喃道，而一旁的盖克君放声大笑着回答。



过去的事情早就过去了！现在要紧的事情是拿到关于蒂丽丝的情报！我调整情绪后，一口气打开了冒险家公会的大门。



「拜托——！」



「咦？…哦，是艾妮丝小姐！？」



「哇塞，真的呢！野蛮公主，来这干什么呢！？」



「你不是从冒险者辞职了吗？」



冒险家公会中餐饮区里用餐酗酒的冒险家们惊奇地向我们发出问候。我怒气冲冲地瞪向他们。



「谁喊我野蛮公主的啊？ 要我说多少次要叫我小姐啊！！」



「哈哈哈！抱歉抱歉！」



「饶了我吧，艾妮丝小姐！来喝一杯吧！」



「反正是微服私访吧！干杯干杯！」



「才不喝呢！」



唉，这里还是老样子呢，我叹了一口气，然后自然而然地面露微笑。



这就是我熟悉的冒险家公会。虽然有时也会有点骚乱，但是让人感觉无拘无束的，在这儿，我可以自由自在地做回自己。



我沉浸在这久违的氛围中，纳布尔提高警惕地呢喃道。



「……艾妮丝菲亚公主陛下，您可真受欢迎。」



「嘛，冒险家对我来说似乎才是本职工作。」



「这话还真有她风格呢。」



提尔蒂对纳维尔的呢喃回应道。唯一没参与对话的蕾妮也苦笑着。



我为了转换一下气氛，狠狠地拍了拍手，说道。



「好了好了，我并不想重归冒险家哦。不过我想打听点东西。」



「打听什么？」



「我听说，席昂男爵以前在这做过冒险家。」



「哦，德拉古斯吗？那家伙出人头地后就没怎么见过了。」



提起席昂男爵名字后，有几个冒险家很怀念似的高兴地说道。他们年纪与席昂相仿，也许还会稍微年长一点吧。