──校园中的鸟鸣似乎比平时更加鲜明。



前夜祭隔天，昨日的喧嚣彷佛一场梦，〈庭园〉内鸦雀无声。



这也难怪，因为昨天还在四处攒动的学生，今天几乎一个都不剩。



然而，这也是理所当然。



毕竟这里待会──即将成为「战场」。



「…………」



无色做了几个深呼吸让自己冷静下来后，再度观察起四周。



他们站在〈庭园〉东部区域最东边的研究大楼前。眼前耸立着一栋由多座尖塔构成的建筑物，在广场落下极具特色的阴影。



周围只有四个身影，每个人都穿着和无色一样的制服。其中有两个人今天第一次和「玖珂无色」见面。



「──嗨，你就是那个转学生吗？我听说过你。我是三年级的筱冢橙也，今天还请多指教。」



一名高个子的男学生朝无色伸手说道。



筱冢橙也。他和无色不同，是以正规方式入选交流战代表的魔术师。



「啊──你好，我叫玖珂无色，请多指教。」



无色和他握手。橙也露出爽朗笑容，用力回握他的手。



接着他身后的女学生也向无色微微点头致意。



「呃……我是萌木仄。我会努力不妨碍大家的，请多指教……」



她有些畏缩地说。尽管身体朝向无色，视线却一直在斜下方游移。



「好的，请多指教。我资历还很浅，但会尽力加油的。」



听完无色的自我介绍，仄害羞地低下头。她的浏海很长，一低头就遮掉了半张脸。



她和橙也一样，也是正式入选的〈庭园〉代表。虽然个性有些内向，魔术实力应该无庸置疑。



无色向两人简单打过招呼后，暗自松了口气。



坦白说，他知道自己这两天出尽了风头，因此有些担心队友的观感，幸好橙也和仄都未对他显露出不友善的态度。



当然，他们私底下是怎么想的，无色不得而知，但就算只是表面上试图和他建立良好关系，他就已经很感激了。



他们接下来要一起战斗。彼此都是实力坚强，足以被选为〈庭园〉代表的魔术师，当然要尽可能避免不必要的冲突。



不过──凡事总有例外。



「…………」



无色从刚才就感受到背后有一道扎人的视线，便回头望向那个人。



和他想的一样，站在那儿的正是一脸不悦的〈庭园〉骑士，不夜城瑠璃。



「……瑠璃也请多指教……」



「谁要给你指教。」



无色吞吞吐吐地说完，瑠璃就毫不掩饰暴躁情绪，狠狠瞪了他一眼。



……不出无色所料，瑠璃还是对他入选代表一事愤恨难平。昨天和喰良对决完之后，无色为了避免见到瑠璃，特意从后门逃走，因此上次以无色的身分和她见面已是前天的事。



「……这次的交流战到底在干嘛？将刚转学进来的无色选为代表，又说他有单独讨伐神话级灭亡因子的纪录……！」



瑠璃克制不住似的越说越激动。每说一句话，手背上的血管就更加突出，眉间的皱纹也变得更深。



「──请冷静点，不夜城骑士。」



说话的是在场最后一人──黑衣。她以极其冷静的语气安抚瑠璃：



「这件事已经拍板定案，无法改变。我明白你不希望自己最爱的哥哥身陷危险──」



「什──！什么～～～～～～～～～～～～！」



黑衣淡淡地说完，瑠璃便满脸通红地大叫。



「你你你你你你在说什么！我、我我我我我最爱谁了！少在那边自说自话！」



瑠璃激动得满脸是汗，还喊得破音了，视线也像洄游鱼般快速来回游移。



「哦，不是吗？还以为你是因为最最最爱无色先生，才会这么生气。」



「谁、谁谁谁～～说的，才不是咧！我只是因为身为〈庭园〉魔术师，没办法接受菜鸟被选为代表而已──」



「这样啊，所以你认为一个菜鸟能打倒神话级灭亡因子喽？」



「这、这件事──又还不确定是不是真的！」



「关于这件事，我已经向彩祸大人确认过了。还是说，你觉得彩祸大人在说谎？」



「唔……！……！」



听见黑衣这么说，瑠璃不甘地咬着牙。



但是会有这种反应很正常。毕竟瑠璃和无色一样，是彩祸粉丝俱乐部的成员，被人问到「你质疑彩祸说的话吗」时，也只能退让。



顺带一提，彩祸粉丝俱乐部并非真实存在，而是想像出来的非官方组织。



然而，瑠璃似乎还是无法接受，再度瞪向无色。



「……退一万步来说，就算入选是无可避免好了，喰良又是怎么回事？她先是宣示自己是你的女友，又拉着魔女大人大闹了一场，到头来，我们甚至特地帮今天的对手白白增强力量……！」



「我、我也很无奈……」



无色苦恼地皱起眉头。



喰良确实引起了骚动，无色也确实身处这场骚动之中，但完全是被她牵连进去的。



见无色说不出话，瑠璃露出不解却又有些不安的表情。



「…………无色，你喜欢那种类型的女生吗？」



「没、没有啊……」



「那她为什么说你是她男朋友？」



「就说了，那是她单方面认定的。」



「……不然你喜欢怎样的女生？」



「咦？」



「怎样？说不出口吗？」



「也不是……我想想……长头发、个性沉稳、帅气、高洁──」



「你、你你你你你你你你怎么公然说出这种丢死人的话！」



瑠璃不知为何满脸通红，不断拍打无色。



无色感到莫名其妙，头上浮现问号，双手交叉抵挡她的猛攻。



没想到──就在这时。



广场中心有一道淡淡的光开始聚集，形成了少女的样貌。



『──哈啰，集合喽，兄弟姊妹们。准备好了吗？』



〈庭园〉管理AI希尔贝尔以轻快的语气说完，转了一圈摆出姿势。



她这才注意到瑠璃和无色正在展开攻防，不解地歪过头。



『咦？你们怎么了？』



「……没什么！」



瑠璃哼了一声环起双臂，别过脸去。



希尔贝尔好奇地观察了瑠璃一会后，忽然想起自己的来意，接着说道：



『好吧，那么就容我再次说明交流战的规则。



──可以战斗的区域为〈庭园〉的东部、西部与中央区域。〈庭园〉队的起始点为东部区域的最东边，〈楼阁〉队则为西部区域的最西边，听见正午的钟声就代表战斗开始。



建筑物外墙施有防御术式，只是不小心打到的话不会受损，但请不要施予过度的攻击。



考虑到危险程度，显现术式最多只能用到第二阶，率先将对手全数击败的那一队获胜。



出局与否由伤害值计算器来判定──你们都戴上了吧？』



希尔贝尔说着比了比自己的手腕。



无色闻言，低头望向自己手腕上像是手表一般的机器。现在亮着蓝灯。



『计算器会和你们身上的制服连动，当它判断你们累积的伤害值超过一定程度，就会变为黄色，最后变为红色。计算器亮红光的人就视为出局，原则上禁止再使用魔术，请尽速撤离至非战斗区域。此外也请注意，禁止攻击已出局的选手。



大概就是这样──有没有什么问题？』



「……我有问题，希尔贝尔。」



『…………』



瑠璃举手呼唤希尔贝尔，但她一点反应都没有。



「希尔贝尔？」



『…………』



「希～～尔～～贝～～尔？」



『…………』



「……希尔贝尔姊姊。」



『是～～！有什么事吗，小瑠！』



瑠璃死心似的喊完，希尔贝尔立刻笑逐颜开地回应。



「……这次应该有新的规则吧？我们该怎么跟魔女大人合作？话说怎么都没看到她，她在哪里呢？」



瑠璃边东张西望边问道。希尔贝尔敲了一下自己的手掌。



『喔，对了──这次按照特殊规定，〈庭园〉队一开始只会有四名选手。确定有两位出局之后，才会轮到小彩上场。不过请注意，万一你们四人在小彩进入战斗区域前全部出局，就视为「全军覆没」。



至于小彩现在人在哪里──』



「──这部分由我报告。」



黑衣微微举起手接话：



「彩祸大人正在非战斗区域待命。一确定有两位选手出局，魔女大人就会收到通知，但可能还是会有些延迟。为防万一，当有两位选手出局时，各位还是避免与敌方交战，等待彩祸大人到来为妙。」



黑衣说着对无色使了个眼色。无色微微点头回应。



关于彩祸的出场方式，黑衣事前已交代过无色。



一得到出场许可，他就会与待在非战斗区域的黑衣会合，进行存在变换并更换伤害值计算器，以「彩祸」的身分参战。



……就算动作再快，最起码也要花三分钟。其他人必须小心别在这段期间全军覆没。



「嗯……没错，这样最保险。」



橙也表情略显紧绷，点头同意黑衣的建议。



「我们的实力虽然不差──但也只是比其他同学优秀一些而已。能和教师匹敌的，大概只有不夜城同学了吧。说来惭愧，在这场比赛中我们越早让魔女大人上场，就越有胜算。



噢──当然，如果传说中的玖珂同学有惊为天人的实力，也是可以把希望寄托在他身上就是了。」



「……请不要对我抱有过多期待。」



无色脸上冒着汗说完，橙也耸了耸肩说：「OK。」他虽然不像瑠璃那样反对无色出赛，但似乎认为依靠这个实力不明的人风险过高。



「话虽如此，幸好今年交流战办在〈庭园〉，我们占有地主优势──因此，我提议在比赛开始的同时，我们四个就分头行动，各位觉得如何？」



「……咦，这样会不会一不小心就演变成一打五的局面……」



仄忧心忡忡地说完，橙也表情苦涩地点头。



「……确实有这个可能，但我们最该避免的情况是四个人一起被打倒。我不认为集体行动会是个好方法。」



「有道理……」



无色摸着下巴，低声表示赞同。



他说的没错。这场战斗的胜败取决于何时使出彩祸这张王牌。倘若按照常规进行，肯定会被敌人一网打尽。



而且分头行动对需要暂时离开战场进行存在变换的无色来说较有利。



「──我没有异议。」



「为什么你看起来自信满满？」



听见无色这么说，瑠璃眯着眼吐槽。



不过瑠璃对这个战术也没有意见，垂下视线点头同意。



仄看见众人的反应，下定决心似的颔首。



「──好，就这么定了。比赛开始后立刻分头行动，边躲藏边搜索敌人，若情况允许就将敌人击破。头号目标是松叶武，再来是鸨嶋喰良。」



「嗯，请问你为什么这么认为？」



橙也说完，黑衣便向他提问。橙也望向她回答：



「因为我们能应付的只有这两名学生而已。从昨天的直播看来，鸨嶋喰良这号人物需要特别注意──但我不认为她会比教师们强。」



「……原来如此。」



「我有搞错什么吗？」



「没有，我认为你的判断十分正确。」



黑衣垂下眼眸回答。



从那副表情看来，她好像有什么担心的事──但在场注意到这一点的人似乎只有无色。



实际上，橙也并未察觉到黑衣的异状，继续说下去：



「不夜城同学还可以攻击苏芳哲牙、佐伯若叶──但紫苑寺学园长除外。在魔女大人上场前，绝不能和他交手。」



「他有这么强吗？」



无色纳闷地问。他昨天给人的印象，就只是个拼命想和彩祸较劲的有趣老爷爷。



然而──



「──他是魔术师培育机构的学园长。这么说你就懂了吧？」



「…………」



橙也这么回答他，话语中带有一股不容质疑的说服力。



他说的没错。再怎么说，紫苑寺都和彩祸一样，是魔术师培育机构的领袖。这样的人不可能是泛泛之辈。



无色用双手拍了拍自己的脸，绷紧神经。



这时──



『──你们谈完了吗～～？』



「「……哇！」」



希尔贝尔的脸冷不防出现在众人面前，吓得他们大叫起来。



她做了个下腰的姿势，硬是挤进无色等人的小圈圈。唯有不具实体的立体影像才能做到这种高难度动作。



「喂，不要吓我们啦。」



『不好意思，不过时间差不多了。』



希尔贝尔说着微微挥了手，那道轨迹上随即出现数字「11：55」。



战斗开始前五分钟。看来他们讨论得比想像中更久。



「「…………」」



无色等人不发一语地望向彼此，不约而同地微微点头。



接着在广场上散开，就战斗位置准备。



黑衣见状，恭敬地向众人点头致意。



「──那么，我先撤离至非战斗区域。祝各位战斗顺利。」



说完便离开广场。无色等人各自用动作或话语向她道别后，望向西方──〈楼阁〉选手所在的方向。



『──好的，那么比赛再三分钟就要开始，姊姊差不多该离开了。我这次兼任裁判，没办法助各位一臂之力，但还是祈祷各位有精采表现。』



「嗯，谢谢姊姊。」



「……我们会加油的，姊姊。」



「好的。请拭目以待，姊姊。」



橙也、仄、无色回应完，希尔贝尔满意地微笑。



而后转向当中唯一没有说话的瑠璃，打量她的脸。



「……好啦好啦，姊姊。」



『呵呵。那么，各位加油喽！』



瑠璃叹着气说完，希尔贝尔便开怀一笑，消融在空气中。



无色觉得她们的对话莫名有趣，嘴角不由得失守。



「……你在笑什么？」



「抱歉──只是在想，你真的很讨厌叫希尔贝尔『姊姊』呢。」



没错，这就是最奇怪的地方。瑠璃在面对彩祸以外的事情时，通常都冷静又有逻辑。叫希尔贝尔「姊姊」是为了让对话进行得更顺利，照理来说她应该不会排斥这种事。



「毕竟她又不是我姊姊。」



「哎，是没错啦。」



「叫一个不是姊姊的人『姊姊』，就像在称呼大嫂一样，感觉很讨厌。」



「咦？」



「没事。话说，你专心一点吧……老实说，我还是不同意你参赛，但你好歹是〈庭园〉代表，总不能输得太难看。」



「──嗯，我知道。」



无色点头回应瑠璃的提醒，握紧拳头盯着正前方。



接着──中央区域的方向传来正午的钟声。



〈庭园〉与〈楼阁〉的交流战就此展开。



「好，我们上。就像刚才讨论的一样，各自散开──」



然而，就在橙也对大家下达指示时。



「────咦？」



刹那间，天空中出现宛如星辰般闪亮的东西──



那个「东西」呈一直线朝无色等人所在的广场飞来。



「──快避开！」



瑠璃尖叫道。



下一秒。



眼前发生猛烈的爆炸。



「「…………唔！」」



──闪光、巨响、震动、拍打全身的冲击波。



眼睛、耳朵、皮肤──全身的感觉器官一口气接收超出负荷的大量资讯，意识朦胧了好一会。



「无色！」



「……！」



不过，听见有人大声呼喊自己的名字，无色勉强维持住快要消失的意识。



这时他才注意到，大伙儿面前有一大片闪亮的蓝色薄膜。



「这是──」



他一瞬间还以为是敌人的攻击──但他错了。



瑠璃不知何时已拿起长柄武器。



笼罩着无色等人的那层薄膜，正是由武器尖端延伸出来的。



没错，是瑠璃的第二显现【磷煌刃】。看来她早一步察觉到敌人的攻击，保护了无色等人。



无色知道那刀刃是由魔力之光构成，能变化成各种形状，但没想到还有这种用途。



薄膜的另一侧彷佛有陨石坠落般，形成一个大坑。周围的建筑物幸而受到防御术式保护，没有受损，但被直接撞击的地面变得惨不忍睹。



威力着实惊人。无色若未受到瑠璃及时保护，可能一瞬间就出局了。



「──哦，你挡下攻击啦？不愧是不夜城瑠璃，实力对得起〈庭园〉骑士之名。」



这时──



「……！」



忽然传来一道声音，无色等人抬头望向天空。



那儿飘浮着一个长发长须的老翁，身穿极不搭调的〈楼阁〉制服，彷佛站在空中一般。



他脚下浮现宛如魔法阵的两片界纹，右手还拿着魔力浓密，像是指挥棒的魔法杖。



是的，那人正是〈楼阁〉学园长兼一年级新生，紫苑寺晓星。



「紫苑寺学园长……？这怎么可能？〈楼阁〉的起始点明明在西部区域……！还有刚刚那阵攻击──」



橙也显得错愕不已。



于是紫苑寺眯起眼睛，扬起下巴。



「『怎么可能』──？你既然是魔术师，最好别说这种话。我们是世界的守护者、奥秘的探求者，必须谨记对手随时有可能出其不意发动攻击。」



紫苑寺显露出超然的态度，却又像在教导学生似的说道。



无色和瑠璃不寒而栗，皱起眉头。



「唔……压迫感好重……！」



「一点都不像昨天那个老爱抱怨魔女大人的老爷爷……！」



「……这是……两码子事。都是那家伙不好。」



无色和瑠璃说完，紫苑寺便一反刚才的态度，噘起嘴吞吞吐吐地说。



他清了清喉咙转换情绪，再度怒目俯视无色等人。



「重点是，这样没问题吗？老夫对你们已经够仁慈了。」



「咦──？」



「──面对全副武装的敌人，全队却只有一个人发动第二显现，这样真的没问题吗？」



「「…………！」」



听见紫苑寺这么说，〈庭园〉的选手们一阵紧张。



「──【罗冲扇】！」



「【点睛画笔（Graphyell）】……！」



橙也和仄展开界纹，发动第二显现。



橙也变出铁扇；仄变出巨大画笔，各自握在手中。



这时，就像在等待他们行动，一阵犹如地鸣的巨响传来。



「这是……怎么回事？」



下一刻，地面开始剧烈摇晃，彷佛要打断无色的慌乱。紧接着，众人脚下的地砖突然隆起。



于是，以巨大钻头作为第二显现武器的魔术师苏芳哲牙从地下冒出。他似乎是从地底一路钻了过来，发动突袭。



「哈哈──！俗话说顾前不顾后，就是像你们这样啦！」



「唔……！」



无色等人蹬向残存的地面，往后跳开。



然而事情还没结束。身穿紧身制服的佐伯若叶也跃至地面，应该是和哲牙一起从地底过来的。只见她举起一挺绿色的格林机枪。



「是说～～竟然忘了我们，真的AKS、气pupu、森77，喔～～气气气气气！」



她口中喊着莫名其妙的话语，朝无色等人扫射。一阵巨响敲打无色的鼓膜。



「──啧！」



橙也在空中扭转身体，挥动巨大铁扇，随即刮起一阵狂风，改变那些子弹的轨道。无数子弹掠过无色等人身边，在墙上、地上炸裂开来。



然而若叶不怎么惊讶，只露出了浅笑。



「哦～～挺行的嘛。不过，我现在才要展现第二显现的精髓……的说！」



她像是想起什么似的补了一句后，握起举在空中的那只手。



「──【萌芽之铅（Spread）】！」



一瞬间，射进墙壁和地面的那些子弹开始蠢动，伸出无数条宛如植物藤蔓的东西。



「什……！」



「呀啊！」



橙也和仄的脚被藤蔓缠住，失去平衡。



瑠璃的【磷煌刃】旋即刀光一闪，切断藤蔓。



「抱歉，感激不尽！」



「不会──各位小心点！敌人的攻击还没结束！」



瑠璃叫道。如她所言，种子子弹仍不断冒出新的藤蔓，而且还像触手一样扭动着伸了过来，试图抓住瑠璃等人。



「唔──」



「喝！」



铁扇刮起强风，画笔亦在空中留下轨迹，橙也和仄逃离了藤蔓攻击。



然而，需要小心的不只若叶的藤蔓。哲牙趁着一瞬间的空档，抱起钻头就朝瑠璃冲来。



「【特攻旋牙】！喝啊啊啊啊啊──！」



「……！唔──」



瑠璃虽然注意到他的攻击，但实在猝不及防，无法反应。这样下去，她将会身受重伤，被判出局。



彩祸上场的条件是要有两名选手出局。反过来说，只打倒一个人并不会有太大影响，所以对方可能打算先除掉最棘手的瑠璃。



「瑠璃──！」



那么，若无色也一起承受攻击，和瑠璃一起出局，就能让彩祸出场，这样说不定是最好的做法。



然而，无色当下脑袋里没有这些盘算。



瑠璃──他的妹妹正遭遇危险，身为哥哥自然要挺身而出，不需要别的理由。



「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



无色大吼一声用力蹬地，跃至钻头前方保护瑠璃。



「！哥哥──」



瑠璃的声音震响鼓膜，真是个令人怀念的称呼。但无色现在无力回应她。他必须集中精神，对付宛如巨大弹头袭来的钻头──！



──须臾之间。



「…………唔────」



无色身后传来猛烈的撞击声。



──哲牙偏离原本的轨道，失速撞上墙壁。



不过这并非偶然，也不是哲牙临时改变路线。



原因很简单。



──是无色手中显现的透明之剑阻碍了他的去路。



「啊──」



瑠璃呆愣的声音在空气中响起。



「第二──显现……？」



她盯着无色手中那把没有颜色的剑，以及他头上浮现的犹如王冠的两片界纹。



「────【零至剑（Hollow edge）】──」



无色喃喃说完，吁了口气，回想起昨晚发生的事。



◇



「──来找出可重复的地方吧。」



「可重复……的地方？」



交流战前一天，结束与喰良的两场对决之后。



无色被黑衣带到彩祸宅第的前院。



不为别的，就是为了进行发动练习。



这是当然的。因为明天就要正式上场了，无色却还是无法按照自己的意思自由发动第二显现。



「第二显现对魔术师而言确实是一道门槛，但被选为交流战代表的魔术师不可能不会这项技能。要是敌人发现我方队伍中有个初学者，一定会让你率先被判出局。



──不过，明天的比赛特别允许彩祸大人上场，所以第一个出局不见得是坏事。然而，自己抓准时机退场，和无力还手而被打倒是两回事。」



「……我知道。」



无色被她说得哑口无言，只能顺从地点头。



「不过，至少你的第二显现到目前为止成功过两次。第一次是对付『她』的时候，第二次则是与我进行发动练习时。我们来找找这两次的共通点吧。」



「共通点……」



经她这么一说，无色开始思索。



「第一次时……我真的浑然忘我，不太记得了。只是一心想着要帮助『那个人』、帮助彩祸小姐──」



「嗯，那第二次呢？」



「我满脑子都在想，只要成功，彩祸小姐就会回答我任何问题。」