白泽走到近前，方才滞住脚步，他一顿，肩膀上的桃花瓣便打着转儿落了下来，刚好落到两人的中间。

  沐萦之低着头，看不见他的脸，只能望见他腰间系的素面玉带和手里捧着的精致食盒。

  他伸手，将食盒递到沐萦之眼前，沐萦之只得接了食盒。

  她不再看白泽，只轻轻点头谢过，便出了小院。

  守在外面的秋雨和冬雪上前扶着她上了步撵，脸上俱是挂了笑。

  不为别的，就白将军这份细心，往后必是个好姑爷。

  沐萦之却笑不出来，两道柳叶儿似的秀眉紧紧蹙着。

  他是好，可他的心，唉，不提也罢。

  ……

  白泽是跟霍连山一起在流汀湖边散步被沐府的家丁喊住的。

  沐相早就吩咐过，若是在湖边看见白泽，便请他去书房坐坐，家丁在这边守了两三日，总算是碰到了他。

  霍连山跟着白泽一起从湖边走进相府，见白泽要去书房，他嫌没意思，便一个人在花园里逛起来。

  虽然是邻居，但相府比尚书府大得多，花园布局也更精巧，园中还有从流汀湖引过来的活水，曲曲折折地绕着园子流着。

  霍连山方才摘花时沾了点泥，当下便蹲在小溪边，挽起袖子洗手。

  溪水冰凉，但这点凉对霍连山长满茧子的手来说不算什么。

  “连山哥哥，是你吗？”

  娇滴滴的声音有点熟悉，霍连山抬起头，便看到一个穿着翠绿色衫子的丫鬟站在自己跟前。

  那丫鬟生着一双大大的杏眼和圆圆的鹅蛋脸，看起来清秀喜人。

  她睁着大眼睛看着霍连山，一脸的惊喜。

  “你是？”霍连山觉得她很面熟，可又叫不出她的名字。

  “我是孙小莲，莲儿妹妹，亏你还给我写信呢！”

  “啊，孙丫头！”

  “什么孙丫头，我现在叫紫竹，你别瞎叫了。”跟霍连山打招呼的人，不是别人，正是沐静佳身边的丫鬟紫竹。

  自从那夜给紫竹吩咐过后，沐静佳便没再拘着紫竹做事，叫她找机会去找霍连山传话。

  可紫竹胆子小，因着心里害怕孙氏和沐萦之，迟迟不敢出府去找霍连山。她听说白泽和霍连山不时会到流汀湖边散步，便跑来这边转悠，没想到运气好，居然一来就碰到了霍连山。

  “四五年没见，你都有些变了。”霍连山挠了挠脸，还是不敢认紫竹。

  紫竹当初被家里人卖的时候十四五岁，因为相貌生得不错，便被人贩子带来了京城，正好遇到沐相升官发财，相府里缺人手，买了一大帮人，她便脱离了苦海进了相府，还被选作姑娘身边的丫鬟。

  “那连山哥哥，是觉得我长得更好看了？还是变得难看了？”

  女大十八变，紫竹原本底子就不错，在相府里养得又好，如今十八岁了，正是开得最好的年纪。

  霍连山看着她，继续摸了摸后脑勺，“挺好的。”

  紫竹心中一喜，忽然间便动了点别的心思，“连山哥哥，从前在村里的时候，你是不是喜欢我？”

  霍连山没吭声。

  “你倒是说呀？你不说，我就当你承认了。”

  “我承认个鸟啊！”霍连山嘟囔道，“你问我这个干嘛，我可记得你喜欢刘老财家里那个老幺，天天叫人家庆儿哥哥，还让他跟你去钻草垛子。”

  这话一出，紫竹霎时就觉得委屈。

  刘老财是村里的富户，地多房子多不说，连牛都有三头，他们家的老幺长得斯斯文文的，还会读书，对比霍连山这些只会刨土的黑小子，她当然喜欢庆儿哥哥。

  可她约庆儿哥哥去钻草垛子是逼不得已的。

  家里人要卖她挣八十钱银子，她实在是不想被人牙子带走，才想出这个主意，想拿身子跟庆儿哥哥换八十钱银子，然后给他当媳妇。

  可那个王八蛋答应得好好的，去草垛子那里的时候却一分钱都没来，上来就要弄她。

  还好她经常干活力气大，一脚就把他踹倒了，一路跑回家。

  可一回家，正好碰到人牙子送钱过来，他爹收了钱，二话不说就帮着人牙子把她捆上，还是人牙子怕麻绳破了皮相，给她换成了布条。

  想到这些，紫竹的眼泪一下就掉出来了。

  “我那时候，也是被逼得没办法，我爹非要卖我，咱们村里就刘老财家有钱，我只能想这个办法。没想到刘庆那个王八蛋，想白占我的身子！”

  霍连山也知道紫竹是被亲爹捆了卖出来的，都是穷苦人出身，紫竹一哭，他就没法子了。

  “都过去了。我如今在军中，好歹是个百户，有些俸禄，往后你若有什么难处，过来找我，能帮的我一定帮。”

  听着霍连山的这番言语，紫竹顿时感动，激动之下，脱口道：“连山，要是当初我约你去钻草垛子，你会不会帮我？”

  要是……

  霍连山道：“过去的事就别想了，你多往好处想，你看你现在在相府好吃好喝的，你爹娘在村里逢人就说你是有大出息的。”

  “嗯，不说过去的事了，说现在，”紫竹看着高大魁梧的霍连山，咬牙道，“连山哥哥，我要是现在约你钻草垛子，你钻不钻？”