“田中还有萝卜吗？”

  庄母用筷子挑起一根粗老的青菜，询问服侍在旁的老仆。

  “不多，前日有只羊跑萝卜田里去，放羊的人没拴好。”

  “那可不行，得和羊主人说。”

  “说不来，他不听，不是我们这的人。”老仆直摆手。

  “我知道，就是住破屋那个人，他很凶。”

  庄兰亲眼见到，这人和阿离差点打起来。

  “整日像个野孩子，往后，不许再去西岸玩。”

  庄母训着庄兰。她四个孩子，庄兰挨的训最多，也因为她是位女孩却粗野难束，而兄长们性情无不温和。

  这羊到萝卜田的事，庄母并不在意，倒是对于这位外来的人，庄母做了番打听。

  庄扬幼时生活在锦官城，那里繁荣、热闹，满大街都是人，市井中有数州之人。在竹里这偏僻的地方，人们对搬迁进来的人，都十分关注，毕竟世道不太平。当年，庄爹可是成都一富户，入粟买爵，只是最后没得善终。

  午时，庄扬拿着铁耨猫身在山茶花下，他在给山茶花锄草。做起他喜欢的事，他很享受。他小心翼翼收揽衣摆，蹲在地上，他用手拔草，对于那些根深蒂固或者长得低矮的草苗，他才用铁耨，这样不至于伤到花树的根系。

  “咩咩。”

  听到身后传来咩咩声，庄扬抬头寻觅声音来源，见庄兰和阿离两人牵着一头羊从家门外的小道走过，两个孩子兴高采烈交谈着什么。

  庄扬一时没回应过来，舅家并不养羊，黄牛倒是有几头。

  于是他继续他的锄草乐事，专心致志，凋谢的山茶花悄无声息落在他发髻上，落在他肩上。

  “把我的羊还回来！”

  一个怒气冲冲的男声响起，听着像似来自男孩，不那么低沉，还带着未成年男子特有的腔调。

  庄扬从花木中钻出来，看到一位十三四岁模样的凶恶男孩，他穿着寒酸，手里捏着把木弓，他咆哮着把羊还他。

  男孩突然见到从花海中钻出的庄扬，神情先是一愣，继而似乎是惊诧，他打量着庄扬，看到庄扬头上顶着一朵枯红的山茶花。他注视庄扬，庄扬也在注视他，四目相对，男孩眼中的怒意逐渐又起，那眼神桀骜且阴冷。庄扬想，他像只在恶斗中被咬得遍体鳞伤的狗崽，不甘、愤恨。

  作者有话要说：　　导演：貘这文里指熊猫，竹笋是熊猫。

  第2章 犬子

  刘犬子看到对岸那对“兄妹”牵走他的羊，他没有立即赶过来，而是回屋头取上弓箭。

  本来就隔条小河，从木桥追来，也只看到这对“兄妹”消失于小道上的身影。犬子沿路追寻，在小道上发现了庄家院子，因四周树木茂盛，张家的宅子为树木掩住，他便以为就是庄家这一人家的“兄妹”。

  数日前，犬子和母亲从丰里来到竹里，只因为这里有屋可住，田可耕，都是无主之物。

  先前，犬子和母亲住在外祖父家，然而年初外祖父病逝，舅母便将他们逐出家门。丰里和竹里很近，隔了座山头，犬子也曾和外祖父到竹里卖米，他认识路。

  又不是一定要依靠着舅家生活，犬子觉得他长大了，能养活母亲和自己。

  抵达竹里，母子俩就住到西岸去。犬子以前来竹里卖米，曾在西岸那空宅子里过夜。宅子有门有窗，还有榻灶，就是一个现成的家。

  刘母会织布，刘犬子会种田，生活虽然艰苦，但还能活下去。

  母子俩在竹里安置下来的第一天，便有位无赖到窗后偷窥，被犬子射出的冷箭吓跑。犬子凶悍，不容人欺凌。

  犬子把家门前的一块荒田开垦，撒上豆种，正好阴雨连日，豆田长出了成片的小苗。这荒凉的宅子，逐渐有家的气息。

  随后刘家母子又在吴家店那买来一头羊，犬子每日把它牵到河畔吃草。

  这是头十分健康的白羊，脖子上拉着条粗麻绳。犬子怕它蹭伤，把羊脖子处的麻绳缠块破布头。养个三四个月，便能配种生育小羊，这是此时四壁徒空的李家最重要的财产。

  先前因为羊绳没绑牢，被羊挣脱，跑到对岸萝卜田里薅萝卜叶子。羊又不是人，打它也不懂。犬子挨了庄家仆人的训斥，自此每次放羊，都会拴好绳子。

  却不想，好好将羊拴在西岸吃草，却被那对“兄妹”把羊给牵走了，实在欺人太甚。

  先前犬子在门前开垦，这对“兄妹”就不时跑来戏弄他，被犬子撵出桥，想来是就此结怨。

  “把我的羊还来！”

  犬子怒叫，他抓着弓，在庭院里搜索他的羊和那对“兄妹”。

  “你可是住在河对岸的那人？怎么称呼？”

  既然找上门来了，总不至于不理会，而且眼前这孩子暴躁、凶恶，可不好惹。

  “犬子。”

  犬子恶狠狠回答，如果不是眼前这人温和，说话彬彬有礼，他才不想理会。

  “犬子，你在这里等候，我将羊牵来还你。”

  庄扬想这是小名，穷人家的孩子，往往没有正式的名字。

  “不行，叫他们出来，偷羊贼！”

  犬子怒骂着一长串难听的话语，他瞥见二楼一个小孩的身影，目光一瞪，吓得阿平将头缩回去。

  这番声响，早引得仆人注意，甚至庄母也从房中出来，站在二楼木廊，朝下张望。

  “羊不在这里，我带你过去。”