“我这布织好，就能换米了。”

  刘母这些年来终日纺织，用卖布的钱抚养犬子，她为人勤快，手脚麻利，日子勉强过得去。现下在竹里，就快断粮，她见不得犬子挨饿，每日都在拼命织布。

  刘母摸着孩子蓬乱的脑瓜，安抚着，这几日饿着他了。

  用过羹，天已昏黑，母子俩各自回房去睡。家中没灯，夜晚有窗外的星月相伴就行。

  第二日清早，犬子到河畔将捕鱼篓取上岸，两只竹篓都沉沉的，犬子心中狂喜。他已多日不知肉味，正好杀鱼解馋。

  竹篓不急着倒出，犬子将它们沥水，而后小心倒进一只木桶中。

  木屋的主人离开前留下了不少工具，譬如那只小舟，和这个木桶，实在帮了犬子不少忙。

  滚落木桶中的有五六尾鱼，其中一尾还是大鱼，除此外还有两条泥鳅，几只小虾和田螺。

  丰厚收入，一天的口粮有了。

  犬子乐呵呵将竹篓放回河畔，继续抓来泥与水草遮掩，明日便又有鱼吃，真是一本万利。自打离开丰里，他就没吃过顿饱饭，早就该制作篓子捕鱼。可惜搬来竹里，就开始修葺木屋，还有开垦荒田，来不及思虑到这么件事。

  现在回想刚搬来那几日，真是苦不堪言，屋顶漏雨，土墙倒塌。犬子每日爬屋顶，用木板将破漏的地方遮挡，那些时日雨水正多。至于倒塌的土墙，则无可奈何。待天放晴后，犬子才在刘母帮助下涂墙。运来泥土和水搅拌，糊到铺了竹篱的墙面。

  做为一个半大的孩子，犬子远比竹里的同龄孩子聪明，学会的本事也多。

  犬子在对岸乐呵呵的倒鱼，在河里设置捕鱼篓，河对岸的阿离和庄兰好奇看着，嘴巴张得老大。

  竹里的人们不这么捕鱼，用的都是小渔网，而且很费事，需要将两边水源截住，再有人跳下河，拉开渔网捕鱼。没有个四五人合作协助，还捕不成鱼。

  “阿离，他往水里放的是什么？”

  “好像是只竹笼，要用它捕鱼。”

  阿离年长庄兰几岁，猜测到竹笼的作用。

  “阿离，等他走了，我们悄悄去看看好不好？”

  “他会射箭。”

  阿离可怜巴巴说着。

  “不怕，他弓被折断了。”

  庄兰在当时混乱的情景下，留意到这男孩的弓被仆人折断，当时她心里还暗喜，这样就不怕他了。

  “嗯，等他回屋，我们偷偷过去看看笼子。”

  阿离这下壮了胆，他畏惧犬子的弓，心里还有阴影。

  “要看谁的笼子啊?”

  不知何时庄扬已站在这两个孩子身旁，他用锄头挑着一只畚箕，大概是来挖河泥种花。春日，正是往院中水池种荷花的好时节。

  阿离支支吾吾不敢说，庄兰回答说：“兄长，那人用笼子抓鱼。”

  这边人交谈着，对岸的犬子早已发现“仇家”，正站着怒目注视。

  他讨厌竹里的孩子，不只是庄兰和阿离这两个衣着整洁的孩子，其他贫穷孩子也一样。这些人总是来捣乱，到他田里掐豆苗，往他门窗丢石子的都有——其实做这些事的并非庄兰和阿离。犬子一律撵赶，拿着木棍追出老远。

  心想不妙，捕鱼的事被这两个恶孩看到了，肯定要来破坏。又见这两个熊孩子身边站了那位温和少年。犬子将捏在手中的石子松开，不知为何，见到这少年，他心中的怒意就减少许多。大概因为这人帮他要回羊，他被仆人执住时帮他说情，虽然少年明显护短，可犬子也很少遇到对他好的人——除去他阿母、大父和王瘸子外。

  犬子想他就待在家门口，只要这俩恶孩敢过桥，动他的竹篓，他非打他们不可。这般想着，犬子便转身回去，不再搭理。

  “那是捕鱼篓，你们要喜欢，让易叟给你们一人做一人。”

  庄扬年纪稍长，见识自然也多，他曾见过邛人便是这么捕鱼。

  “不许去动他的篓子，他家穷，是要捕鱼做口粮。”

  这两个孩子，都是不懂人间疾苦，毕竟他们没挨过饿。

  “好的。”

  庄扬在孩子们心中是位温和的兄长，由此这些孩子也都听他的话。

  “一会要种莲子，都过来帮忙吧。”

  在和这两个孩子交谈时，庄扬已经挖满一畚箕的土。正闲得没事干的两个孩子，顿时屁颠屁颠跟在了庄扬身边。

  庄扬挑着河泥走在前，他们跟在后头。一高二矮，和和谐谐。

  犬子抱胸站在自家门口目送这三人离去，他心里颇有点羡慕。羡慕别人有兄长，他孤零零一人。

  可是阿母就他一个孩子，并没有其他兄弟。

  当年刘母生下犬子不久，天下就大乱了。暴徒四起，驻扎在临邛的士兵匆匆撤离，撤离的士兵中有一位高大英俊的骑长，那便是犬子的亲生父亲。

  第4章 投我以木瓜

  午后，庄扬跽坐在木案前，一卷《春秋》在案上展开，他目光并没落在竹简上，而是望着窗外，阳光穿过花叶间斑驳陆离，红艳的山茶花一簇簇压着枝头。

  春日的院子，山茶树下，曾有位年轻的蓝袍儒生，传授庄扬《春秋》，那抹蓝色的身影，早已在两年前，在春日里随风而逝。

  “兄长，我回来了。”

  阿平奔跑上来，他身后跟随着蛋饼，他怀里抱着个布包，还抓着一只漆盒。