家中没有芋种，犬子打算今日将田开恳了，明日和阿母去吴家店卖布，顺便买点芋种回来。

  自搬来竹里，犬子无一日不在辛劳，他的双手伤痕累累，缠着布条，即使这样，他仍用伤手掘地。

  这一个清晨，犬子采来一筐蘑菇，在河畔垦田，做了不多事。

  庄家院子则到此时才开始热闹起来，庄扬穿戴好衣物走出木廊，心情舒畅看着远处的山光水色。目光移近，看到对岸垦田的犬子。

  “竹笋，你不乖，不许咬扫帚。”

  庄兰清脆的声音响起，她正在训斥跟仆人抢扫帚的竹笋。

  庄扬下楼，将庄兰喊来，他从厨房里取来一个大木碗，从米缸里勺满一碗米。怕木碗中的米在半道撒了，又找来竹篮把木碗装上，盖上篮盖。

  “阿兰，你将这些米送去犬子家，便说是昨日捕鱼篓的酬谢。”

  “好。”

  庄兰提起篮子，往对岸走去，竹笋跟在庄兰身后，被庄扬抱住。竹笋是只貘崽，腿短不说，也懵懂不懂事，怕跟着过桥，不慎掉到河里去。

  一大碗米，说多实在不多，说少也不少，经过战乱，米粮贵着呢。

  犬子正在河畔劳作，见庄兰提着一个篮子过来，他没理会，擦擦额头上的汗水，继续掘地。

  “犬子兄，我兄长要我送米给你。”

  犬子狐疑看着庄兰及她手里提的篮子，他还没听懂什么兄长、送米。

  “你做了一个捕鱼篓子给我嘛，兄长说‘投我以木瓜，报之以琼琚’，这是还报你的米。”

  庄兰昨日接受了庄扬的教育，已经会背这句诗，虽然其实她不懂什么叫“琼琚”。

  “哦。”

  犬子面无表情，柱着锄头歇息。

  庄兰打开篮子，将那一碗米捧出，搁放在地上。

  “跟你兄长说，我不白要他的米，算是跟他赊，拿一升会还一升。”

  犬子知道这么一大碗白米，值不少钱，他不白拿人东西，只是现下实在很缺米粮。

  庄兰没仔细去听犬子说什么，把米送上，她蹦蹦跳跳往回走。

  犬子把大碗捧进屋内，怕撒出米来，走得很慢。好些日子，没有吃过白米了，终于能喝上一顿米粥。

  刘母见犬子捧着一碗米进来，惊得放下织梭，过来问：“犬子，这是哪来的白米?”犬子笑说：“阿母，对岸那户人家送的。”刘母觉得不可思议，继而又有些担虑，叫犬子给送还回去。“阿母，先留着吃，以后再还他便是。”

  女孩说的兄长，犬子觉得应该就是那位很温和的少年，心里对他萌生了几分好感。

  从来没人给他们母子送米粮，就是犬子这样常在舅家帮农活，分到的也不过是一点点高粱和豆子。

  黄昏，母子俩喝米粥，吃烤鱼和烤菇子，难得饱食的一餐。

  第二日刘母布匹织好，和犬子去吴家店卖布，换回二斗豆子和半斗粟。又买了织布的丝线和一些芋艿种子，未剩一子返回。哪怕如此，母子俩心中仍十分开心，手上有粮，之后好段日子都不必心慌。

  河畔种上芋艿，门口的豆田，豆苗抽出细藤。需要插上竹架，让藤叶往上攀爬。

  清早，犬子带上伐竹工具，乘舟到东岸竹山。

  他砍伐细竹，以便给豆苗围竹篱笆。

  正在劳作中，突然听到一阵犬吠声，犬子停下手中动作，四下寻找吠叫的狗。狗是没看到，反倒见着一头貘崽。

  在丰里居住的犬子，见过貘，认识这种动物，虽然不常见。

  犬子蹲下身，抓住竹笋颈脖将它拎起来，竹笋四脚悬空，吓得愣愣不敢动弹。貘崽脸大身小腿短，十分可爱，犬子玩心起，故意凶恶地瞪貘崽，训它：“再叫就把你吃掉！”落在“恶人”手里的竹笋，睁着双无辜的小眼睛，发出类似于“嗯嗯”的声响，仿佛它真能听懂人话般。犬子把竹笋放下，竹笋一落地，便扭着滚圆屁股，惊慌地往下坡逃去。犬子看得哈哈笑，难得露出孩子气的笑容。

  这个清早，竹笋不是一人到竹山来，一并来的还有庄扬。只不过竹笋跑在前，庄扬漫步在后。

  竹笋找到庄扬，飞扑抱住庄扬一只腿，委屈地叫唤。庄扬低下身，将它抱起安抚。

  “怎么了？被蛇吓着吗？”

  竹笋毛茸茸的头在庄扬怀里蹭着，像似在撒娇。

  此时庄扬已走上山坡，抬头便看到在山林中伐竹的犬子。两人互相打量，犬子看到庄扬怀里的貘崽，他本还以为这头貘是野生的，不想竟是被人豢养，显然还很受宠呢。

  “养它又不能吃。”犬子纯粹是感到困扰，怎么会有人养貘当家畜。

  貘肉难以入口，犬子没吃过，听人说过，而且确实丰里的人，也不吃貘肉。

  竹笋把头搭在庄扬手臂上，它熊仗人势，朝犬子“汪汪”叫着，看着很凶。庄扬抚摸竹笋的头，笑着说：“还小，养大了就放回山林。”

  犬子想他也曾捡过雏鸟，没有将它吃掉，而是养大了，放飞。不过怎么想，养只貘都不可思议。

  庄扬将竹笋放地，竹笋自个跑去吃竹子，庄扬没有离去的意思，而是站在旁边看犬子伐竹子。他留意到犬子一身短衣褴褛，可算衣不遮体，由此无论是腿上手臂上，都布满伤痕，看着像似被什么尖锐的东西划伤。可能是山林中的荆棘和石子。

  目测犬子的个头比阿平高，可能在自己耳际，庄扬想自己的旧衣，犬子应该也合身。要是自己的弟妹受这样的苦，庄扬该是多么不忍心。这人虽然和自己无血缘关系，可看着和阿平差不多大，令人怜悯。

  “犬子，你随我到院中来，我拿两件旧衣给你。”

  庄扬言语温和，就像一位兄长对自己的弟弟那般关切。

  犬子低头看看自己的衣裳，难得感觉难堪，他没去留意自己的衣物都快成条状，这几日进出山林，把一身本来就不结实的衣物给扯烂了。