“阿易，你还站得起来吗？”

  “能。”阿易扶着树干站起，他被打得惨，脚瘸腰疼头也疼。

  庄扬这才舒口气，从头上扯下发带，将腿包扎。扎了一刀，伤口不大，但深。庄扬站起身，试着行走，立即疼得冷汗直流。

  附近有村落，匪首伤他腿，是为免他跑去唤村民来围捕，现在自己有腿伤行动不便，阿易也受伤，等他们去唤人来，这群匪徒早跑得没影。

  可恨，今日遇着的，并非寻常的劫匪。

  庄扬折树枝当木杖，他和阿易缓慢移动，前往先前看到的村落。两人钻出林丛，已月上树梢，借着月光，仓惶求救。

  丁西坡下的村落，灯火阑珊，庄扬和阿易走到村口，犬吠成片，由此村民们纷纷出来，见他们狼狈的模样，不问也知道遭了洗劫。

  “你们这是在哪遭劫？”

  一位大汉上前，惊慌询问。

  “丁西坡松林。”

  庄扬额上冒冷汗，声音虚弱。

  “我和家仆都受了伤，可否请村民收留一晚，明日报得家人，必有酬谢。”

  “快扶他们进来。”

  立即有人过来将庄扬和阿易搀扶，扶进村口一户民家中。

  村民聚集过来，探问是怎么遭劫，众人七嘴八舌。从他们谈论中，庄扬才知他并非第一个在丁西坡遇劫的人，此路是通往竹里、涞里等地的要道，年初便聚集群匪徒在此地打劫，不只是打劫路人，也常到村里偷鸡摸狗呢。

  待村民散去，已是深夜，收留庄扬和阿易的村民，这才和庄扬说：“你见得那匪首长什么样？”庄扬说：“三十岁模样，高壮，穿着皮甲，嘴角有颗痣。”村民激动说：“那就是霍大，他那一众匪徒，都是乡里的无赖。”庄扬挽起裤筒，露出伤处，村民把碾碎的草药往上糊。“即是知晓他的名字，往时为何不将他捕抓？”村民欲言又止，等庄扬都缠好伤口，他才说：“他本事可大了，上次乡里的游缴组织人要抓他，可是有人透风报信，让他跑了。”

  “再说他只劫财不杀人，这世道官兵要抓的人多了，也不想管他。”

  庄扬去看阿易，阿易已卧在一旁睡着了，听得这样的话语，庄扬无话可说。

  收留庄扬的村民姓邓，叫邓定，家中四壁徒空，只见卧处堆满苇篾，好几个编好的薄曲叠放在一起。邓定平日便以编制养蚕的用具为生，罗乡养蚕人家不多，还得挑到涞里去卖，生活困苦。

  两人交谈间，突然听得人急切叩门，邓定的妻子去开门。门刚开条缝，便被人推开，那人直接闯进来，嘴里焦急喊着：“二郎！”庄扬听得是刘弘的声音，出声说：“阿弘，我在这里。”

  屋中只点了一盏油灯，卧在墙角的庄扬处于昏暗中。刘弘辩得声音，立即朝庄扬的方向前去，绊倒脚下的蚕具，险些摔跤。刘弘不管不顾，他走至庄扬跟前，一把将庄扬抱住。

  “二郎。”

  刘弘的少年声听起来沙哑，不似平日清亮的音色，庄扬好会才意识到刘弘哽咽，竟像是要哭。

  身子被紧紧勒住，庄扬动弹不得，昏暗中，他看不清刘弘的神情。

  庄扬闻到刘弘身上的汗味，还有淡淡酒味，刘弘抱着他，肩膀微微颤动，庄扬觉得他似乎哭了。庄扬抚摸刘弘的背，像安抚小孩那边，他轻语：“我无事，你怎么找来了。”

  “阿弘，你放开我。”

  邓定夫妇在旁看着呢，虽然灯火昏暗，可觉得他们必然是露出惊诧的表情。

  “阿弘，你……”

  庄扬无可奈何，他肩上一片湿凉，这刘家的犬子，像只大型犬一样趴在自己身上，竟是推不开。

  身上只穿着薄衫，衣服都教那盗贼给剥了，庄扬贴着刘弘宽厚温暖的胸脯，逐渐觉得不好意思，好在终于刘弘松开了他的手臂，放开庄扬。刘弘低着头，脱下自己的外衣，披在庄扬身上，他这时才意识到，庄扬只穿着一件衫子。

  第35章 守护

  在涞里， 刘弘协助老段捕得一位梁上盗贼， 押往乡啬夫那儿，等候发落。老段押人进堂， 刘弘站在院中。天色将晚， 刘弘心神不定， 心中有一缕焦虑，却不知源自于何处。老段出来， 抛出一串赏钱给刘弘， 喊着：“小子呦，咱们师徒喝酒去。”刘弘点点头。老段拍了下刘弘的头， 笑说：“怎么一副傻样子， 想女人了？”老段擅长说荤段子， 揽着刘弘就要离去。

  “啬夫让你们留步。”

  一位老仆人从院中出来，传达主人的话。

  刘弘和老段面面相觑。

  刘弘第一次进得啬夫的厅堂，跪坐在一侧。

  “你就是刘弘？”

  魏啬夫在主位上询问，他是位有几分脸熟的人。刘弘记得他， 两年前， 此人前往竹里收赋， 携带了两位士兵。

  “便是。”

  刘弘抬头应声，对上魏啬夫的眼神。四目相对，刘弘相信此人已认出他来。

  “以你一身本事，可有意从军？”

  丰乡人才稀少，正值这盗匪四起之际，太需要有武艺的人了。

  “并无此意。”

  刘弘拒绝。

  魏啬夫脸上有些许不快， 见刘弘一副决绝的样子，他也无可奈何。不过无妨，待刘弘成年，还不得入行伍中服役。

  离开啬夫家，老段和徒弟骑马前往酒肆，顶着晚霞，芒草摇曳，相随一路。

  老段说：“小子啊，为师教你一身武艺，可不是让你去抓偷鸡摸狗贼，大丈夫，应当建功立业！”刘弘丝毫未受师父的豪情传染，他淡然说：“师父，我学武是为了保护身边的人。”老段知晓刘弘老爹是位旧朝的骑长，并且随军队一去不返，留他们母子受苦多年。这头犬子的心思，他懂，只得一声叹息。

  抵达涞里，天色将黑，沽酒一壶，刘弘跟着老段归家。

  段家妻女早守在门口等候老段，段妻见到刘弘跟来，像自家亲人般对待，热情招呼。