春时，罗乡偶有盗贼的消息，到夏时，便听闻官兵在罗乡大肆追捕盗寇。人挪活，树挪死，罗乡的松林依旧，盗贼却逃亡壶乡及丰乡。这还不是最令人不安的消息，又传闻临邛以西的夷人造反，前方兵戈交接多日。

  消息传到竹里，也就在庄家的鸡第二次被盗不久。竹里年迈的里正将竹里青壮都喊到家里去，商议如何应付。

  有说让亭长过来抓盗贼，村民配合包抄，将竹里四周的山林搜索一番。有说一时撵赶，还是会回来，得想个长久之计，最好是把流窜来竹里的贼都抓起来。众人谈着谈着，都将目光看向刘弘。

  刘弘武艺高强不说，而且他是段游缴徒弟，他抓盗贼的经验丰富。

  “刘弘，众人推举你，可见是民心所向。”

  里正很高兴，要他这么个老头和盗贼拼命，那不现实。

  刘弘坐在一旁，闷不吭声，他即没留意听村民的讨论，对于里正的话语，也没搭理。

  “不可，单凭一人之力如何抓贼。”

  庄扬反对，众人都知这是一个可能丢命的差事。

  “二郎，放心，不会让他一人去抓贼，我也参与。”

  大春做出表示。

  “谁不知庄二郎和刘弘交好。就许刘弘帮你抓霍大，不许他给我们竹里抓贼？”

  章提拿把小刀削着脚趾甲，说得阴阳怪气。

  “无赖，你比弘兄年长，你怎么不去抓贼？”

  庄离年少，本没说话的地儿，然而听得章提的荤话，他立即暴起。

  “再叫一声试试？别以为你们……”

  “都静声!”

  里正喝止，说道：“竹里百口，还有没有其他的好汉？”

  “要我说，就组织一支夜巡的队伍，轮流值夜。”

  春爹说出自己的想法，他在竹里算是见多识广的人。

  “行。”

  众人赞同，人多势众，他们也不是全然不想参与，青壮们还是有血气。此时，只有刘弘没有表态。

  大春唤他：“阿弘。”

  刘弘这才站起，他一起来，四周都安静了，看着他，只有章提一副不屑的样子。

  “许多盗贼，有刀、有矛，懂搏斗，若是遇到了，拿扁担和锄头去对打，还不如放任他们离去。”

  “李弘，那你说要怎样？”

  “就是，你有本事，你也不去抓。”

  竹里青壮纷纷表示不赞同，岂能眼睁睁看贼偷。

  “我几时说我不抓？”

  刘弘看着喊出质疑的人，他不恼不怒，从容不迫。

  “只是不知这竹里，是我刘弘一人的竹里，还是众人的竹里。”

  “你就爽快地说，要怎么样？”

  大春催促，他觉得在参加这谈论前，刘弘显得已有对策。

  “里正，我赞同夜巡，但是参与的人需要会武艺。”

  刘弘看向里正，里正点点头。

  “刘弘，你会使刀会射箭，说得倒轻巧。”

  众人仍有意见，只有大春再未发言，做沉思状。

  刘弘说：“大春父子会弓矛，陈家父子常年砍柴，能使斧头，吴瘦是老兵，会用刀，想来还有其他人虽年少无武艺，也想来参与，自有人教。”

  随口便将竹里能舞刀龙枪的人点出，就是里正也要细想一番，何况还号召起竹里的青壮学武艺。不论是被刘弘点名有本事的人，还是年少的农民，听得刘弘这话都很觉得好。

  庄扬看着此时神采飞扬的刘弘，他虽然出身贫贱，一身粗陋的衣服，一时恍惚有着阵前大将般的气概。

  隔日，老桑树下聚集竹里十来人，有拉弓的，有挥刀的、有抡斧头的。为首的是春爹和陈爹，刘弘不争位次，听从他们指挥。

  这支夜巡队，由春爹带领，懂武艺的七人，不懂得武艺的有八人加入。这些平日只会种田的少年，各自去认位师父，由他们教着。

  自然也有人来找刘弘拜师，刘弘说自己都还未出师，不收徒弟，若是想学点抓贼的技能，他可以教。

  一群人聚在一起，有声有色。

  章家两兄弟抱胸站在外头，他们未加入，其实也想参与。张离看到他们两人，扯了扯刘弘的袖子，低语唤他：“弘兄。”

  刘弘冷冷看着章提，这人往时对他恶言恶语他不计较，然而二郎是他心中之人，又岂容他刁难，这便就记了他一笔账在心头。

  “阿提，你们来了。”

  大春去招呼他们兄弟俩，章提冷眼看着刘弘，领着性情和他相左的弟弟章季加入队伍。

  刘弘自顾去教人技能，没再理会他。