这一年，不回复他的书信，本是想让他死心，他倒是胆肥，先做了再告知。

  庄扬的心中，似喜似忧，一时难以描述他的心情。

  在分离的日子里，庄扬总是让自己不要去思念刘弘，但这份思念之情，始终没能消解。每每清早出走廊，站在杆栏内眺望河畔，就会想起当年那位在河畔弓射舞刀的少年。在晨曦间，树荫下，恍惚间似看到了那样一个矫健的身影，仿佛他一直在那里，从未离开。

  水池边的竹屋，自庄宅建好就空置了。那里放着庄扬的书和琴，当初的寝居未曾改动过，甚至还留着刘弘的一双鞋子一件衣袍。

  庄扬时常会在那边弹琴、读写，却从不在那边过夜。

  从未想过能厮守，也从不敢去想。唯有刘弘，始终不肯放手，紧紧拽住。

  抚摸温润的玉身，庄扬第一次将它佩戴于腰间，以他身份，这是僭越。就在这夜晚无人之际，僭越一次也无妨。

  人世的不少规则，其实无法束缚庄扬，而是为了所爱之人，而去服从。

  庄家的日子依旧，庄扬记录佃户与田地，书写成册，打算他离开竹里后，交付给家仆。竹里庄宅仆人不多，锦官城的庄宅，仆人成群。阿易居住竹里，在众家仆中地位最高，也最为庄家人信任，收租之事，日后会交付予他，细绢识字。

  庄扬埋头书写，竹林中蝉声连片，清风徐徐。

  “兄长，喝一碗消暑。”

  庄兰亲自送来一碗绿豆汤，她大婚将至，能和家人一起生活的时日不多。

  “阿兰，让细绢送来就行。”

  庄扬搁下笔，端起绿豆汤饮用，清凉沁人。

  “我过来看看兄长。”

  庄兰在一旁坐下，浏览案上的木简，她识字，知道是关于佃户收租的事。

  “阿兰，当年汉帝所赠珠玉中，有一件琥珀坠饰，我想将它赠你。”

  琥珀之物，极为稀罕，当初汉帝所赠的那一盒珠玉里，就数它最值钱。

  “已得兄长许多财物。”

  庄兰摇头，她自幼受兄长疼爱，堪称宠溺，到成年后，妆奁又多是兄长筹办，这样的恩情，一生一世都难以偿还。

  “此物适合女子，家中再无他人合适。”

  庄扬笑语，从案上取来一只三角小漆盒，他打开漆盒，从中取出一件椭圆形的小琥珀。家中兄弟三人，就这么一个妹妹，何况他们兄妹情深，如何让人不疼爱呢。

  “穿条丝线，可以当做项饰。”

  庄扬将琥珀放在庄兰手心，它呈暗黄色，半透明，里边包裹着一只小虫子。

  庄兰看着琥珀，鼻子突然一酸，泪水滴落，她出嫁后，再不能陪伴兄长左右。

  “怎得哭了。”

  庄扬抬手，帮庄兰擦泪，他那么温柔，让庄兰更是难过。庄兰张开手臂，将庄扬搂抱，哽咽说：“兄长记得回来看我们。”

  虽然知道阿弘兄对兄长必然是很好很好，可是她舍不得兄长。

  “会不时回来，看看阿母，你，阿平还有大兄他们。”

  还有朋友们，还有楼下的竹笋，大小蛋饼。

  家人这边，唯有庄兰知晓庄扬和刘弘的关系，庄秉则只是猜测，当庄扬前往锦官城见庄秉，告知他自己要去吴地，庄秉证实了他内心的猜测。

  他是位商人，年少时四处奔波，什么样惊世骇俗的事情没见过。他自然不赞同庄扬不婚娶无妻室，但他不会逼迫庄扬。

  “听庄平说，阿母近来连你也不认识了，让她在竹里，我非常不放心，正好让阿母回来住。”

  庄秉是长子，他想赡养母亲天经地义，再说母亲这样，不留在身边，他也实在挂心。

  “我问问阿母，我去吴地，也还会回来。”

  虽然母亲神智已不大清楚，但庄扬想征询她意思。

  听得吴地，庄秉知道算不得多远，想见上一面确实不难，再则他怀疑刘弘为了阿扬而出京就国，虽然不能理解，可也太令人震惊。

  “家中之事，你不用牵挂，有我和阿平在。”

  庄秉说着，拍拍庄扬肩膀，叮嘱：“阿扬，多保重。”

  庄扬颔首，伏地行拜礼，他对于家人，心怀愧疚。

  “去吧，天近黄昏，先生该是回家了。”

  庄秉知道庄扬还要去拜见周景，周景在郡学里任职学官，是位学官之长，专司郡府的教育。蜀地人才济济，他这学官当得不亏。

  汉帝登基后，一份召请书抵达蜀地，召周景入京。以周景在锦官城战役的功劳，周景足以封侯。可惜他有通敌之罪，把功劳给折去了。周景是个人才，汉帝清楚，他是位不拘小节的帝王，所以过了一段时间，还是想重用周景。

  周景接到召请书，回了汉帝一封信，称自身这样的罪行，若是位居高官，陛下将难以制服百僚，他不能赴任。周景文字的力量，天下人早已见识，汉帝读到这样感人肺腑的文章，便也就没有为难他。

  在那破旧的周宅里，周景清静的日子过得并不久，自当初的汉王后来的汉帝离开锦官城后，又不时有人慕名来拜访，把周景家院内院外的杂草都踩秃了。

  后来益州郡守梁虞请周景任职郡学学官，周景欣然应诺，他虽然心中颇有愧意，但他也还想为这太平人世，尽些微薄之力。

  夜幕下的周宅，灯火阑珊，庄扬上门拜访，前来开门的仍是那位书童。周景还是老样子，没有多余的仆人，没有妻妾女婢。

  “先生，是庄生来了！”