小朋友很雀跃地跟季长夏打了个招呼，开开心心牵着姜忘往前走。

  季临秋本来防御机制已经架起来了，有那么一刻气场都凌厉起来。

  但姜忘似是无意地肩膀碰了他下，他突然又清醒过来，把针刺般的内心攻击性收了回来。

  季长夏生怕给他们添麻烦，一直推说要去招待所住，对季临秋完全不像亲妹妹那样有亲昵感，反而过分敬畏小心。

  姜忘感觉得到她身上这股恐惧并不是来自季临秋。

  更像是他们背后父母的长期施压，化成看不见的阶梯，强行把一个孩子抬高到神坛，另一个孩子贬低至尘埃。

  因为什么？性别？

  他多观察了几秒，然后像什么都不知道一样，大大咧咧笑着拉兄妹两吃火锅。

  “新塘街开了家正宗牛油火锅店，走走走，人多吃着才热闹！”

  中部地区碰到夏天便像是进了蒸笼，水汽全散进空气里，到了傍晚也能热得人头昏脑涨。

  这时候坐进清爽凉快的火锅店里，身上暑气会一瞬被冰镇，甚至还会觉得有些冷。

  季长夏不敢聊天，怕一

  说就错惹哥哥不高兴。

  季临秋俯身给她倒凉茶，情绪平和了很多。

  “你在裕汉过得还好吗。”

  “还好，还好，”季长夏苦笑道：“孩子调皮了点，养着好累，别的也没什么。”

  季临秋看见她眼尾的细纹，欲言又止。

  “你妹妹说你五年没回家过年了？”姜忘等着牛油锅煮到沸腾，这会儿哪壶不开提哪壶：“怎么没听你说过？”

  “不是，他很有孝心的，他只是一直在外面支教，很少回来，”季长夏生怕姜忘误会他，匆匆解释道：“爸妈只是怕被亲戚议论，还是希望他回去过个年。”

  牛油锅终于开始迟钝地冒起泡泡，像是故意拖着不肯煮开。

  彭星望饿得在旁边啃红糖糍粑，随口道：“老师一定很想家吧，今年回去呗。”

  姜忘用筷子敲了下他的脑袋：“小孩子别乱插嘴。”

  季临秋很少在小孩面前聊这种话题，半晌却低低开口。

  “那种地方……和漩涡一样。”

  “不回去也罢。”

  姜忘特意看了季长夏一眼。后者怯懦茫然，像是读不懂季临秋的抗拒。

  “你要是陪我回去过个年，估计血压能升到戳破水银计。”季临秋轻轻笑了一声：“那帮人，喜欢给小孩喂酒，哄劝年轻人结婚，给小姑娘灌酒，怎么下三滥怎么来。”

  姜忘表情变了一下。

  “你遇到过什么？”

  季临秋没瞒，笑得很冷。

  “我二十岁回去过年，有个舅叔敢趁着酒意摸我大腿。”

  季长夏慌乱起来，没想到他敢公开聊这件事，羞耻地头都抬不起来。

  “他们，他们真的道歉了，还特意提了几篮鸡蛋跟爸妈赔罪，说是喝多了看错人。”

  “哥，你别因为不相干的人冷落爸妈啊。”

  火锅突然沸腾起来，冒出来的泡泡差点溅到人手上。

  姜忘把火关小，帮彭星望往里头下他喜欢吃的黄喉毛肚和腐竹。

  小隔间陷进短暂沉默里。

  小孩好像听懂了，又好像没听懂，只是很担心他们不开心。

  “巧了。”姜忘慢慢道：“我昨天跟星星爸爸吃饭的时候，他说想带着孩子回乡下过年。”

  “他也跟我保证了，绝对不会犯老毛病乱来，一定好好跟孩子一起过个年假。”

  “临秋，我今年春节可是孤孤单单，你不带我回去玩玩儿？”

  季临秋没想到姜忘会主动提这种事，表情空白一瞬，一时间没有答应。

  季长夏像是终于找到救命稻草，声音都变大很多。

  “姜哥，我爸妈都特别好客，老家房子也大经常有朋友来玩，我们那山好水好，一定欢迎你！”

  姜忘很自然地应了，又笑眯眯看季临秋。

  “带我过个年呗，我想吃你们那的剁辣子和老腊肉。”

  季临秋本来情绪都绷起来了，没想到姜忘突然撒娇。

  他不确定把这个混世魔王带回乡下会有什么效果。

  ……四舍五入是带个炮仗回家。

  上学期那四辆加长款凯迪拉克的传说还流传在新一届家长学生口中，还真有新来的学生悄悄问班里是不是有个混血小王子。