这官说大不大，说小，手下也掌着不少权利，方夫人拼不过，人便被带走了。

  这丫鬟性子随主子，硬是不从，可那官爷偏偏好这烈口，再加上此人在男女一事上甚是勇猛，几个来回，未经人事的喜娘便不省人事。

  又过了几天，方府门房一早打开大门，吓得七魂没了六魄。

  原是那喜娘衣衫不整的被扔在门口台阶上，等胆大的往鼻前探了探，哪里还有鼻息，早就凉透了。

  下人无措，忙禀了夫人。

  方夫人匆忙披了外衣扶着丫鬟的手出去看，只一眼，身子便栽了下去。

  喜娘下半身全是血，天儿又凉，下身的衣服被血染得已然成了黑色，硬邦邦的一大块儿，看得人心惊肉跳。

  这丫头，该多遭罪啊！

  等方夫人醒来，扶着滚烫的额头，瞥见方老爷衣冠整齐的趴在床边握着她的手，这是守着她一夜未眠，张了张嘴，这才发现嗓子已经哑得不像样子。

  方夫人又想起喜娘的惨状，心头一阵揪痛。

  名誉上是陪嫁丫鬟，实则两人亲的能睡一张床，打小便处在一起。

  那日采买，原是方夫人为了想给喜娘寻个好人家，正给她置办嫁妆，却不想出去时清清白白一个姑娘，才几天的光景便横尸面前，这叫方夫人如何不痛心。

  因此，方夫人醒来第一件事便是求方老爷报官。

  纵使这官司不好打，但总比什么都不做就让喜娘这么惨死好。

  方老爷自然清楚妻子的心情，必是鼎力支持。

  只是不料，这人官虽不大，却是一环套着一环，官官相护，最后反而以个莫须有的罪名把方老爷也弄了进去。

  方夫人为了救丈夫，中了那帮狗官的计，赔光了家产。

  丈夫也因狱中被虐，抬回来没几天，便丢下方夫人母子，去了。

  方夫人一时心灰意冷，又恐那帮人不罢休，便带着仅剩的一些嫁妆银子，和儿子两人逃到了马家沟，买了间破茅草屋，算是安家了。

  过惯了娇生惯养的日子，猛然间天翻地覆，初时日子很不好过。

  但是方母又是个烈性子，为了儿子从头开始学，不过好在邻里邻居都是热心肠，帮趁着，日子也就有了起色。

  只是娇生惯养的大小姐总归身子弱，儿子渐渐长大成人，自己却落了病根儿，不到四十的年纪已头发花白。

  一室简陋，方母端坐桌旁。

  “看来我猜的不错，你当真是为的这个原因。”

  方友桐垂首不语，轻皱着眉头，看不清表情。

  不承认，却未否认。

  方母放下手中茶杯，几不可闻的叹了口气，“这么多年，娘亲始终觉得对不住你，若不是当年我一意孤行，逼你父亲去讨个公道，也不会连累你跟着一同受苦……”

  “娘亲！”方友桐打断方母，“娘亲切莫再说这样的话，儿子从始至终都未曾有任何埋怨的心思。这么些年，娘亲一介妇人含辛茹苦将儿子拉扯大，已是功不可没，更何况富贵在天这都是命定的，败了便败了，没甚可惜的。”

  方友桐提起茶壶往方母杯里添了些水，“再者，儿子从来不觉得娘亲在喜娘一事上有何错误之处，伸张正义从来都是每一位百姓的责任，只是官场黑暗不是常人能左右了的，娘亲该放宽心。”

  方母看着面容清秀的儿子，心里满是欣慰，“那你不愿袒露心声可是怕那姑娘跟着你受累？”

  方友桐沉默地点了点头，何曾不是。

  “想来娘亲已经知道她的不易了，儿子这样的条件，不能助她脱离苦海，又岂敢生出其他心思。”

  方母虽明白他的意思，却并不认同，“你啊，成天只知读书，真真是个傻的！”

  方友桐被这突如其来的呵斥愣住了，不知娘亲是何意。

  方母无奈，“我问你，那姑娘如今多大？”

  方友桐如实回答。

  “她才十岁，尚未及笄，那一时半会儿还不会说人家，你做学问的本事娘亲是知道的，若是今年再吃些苦，保不齐明年春闱就能听见好消息。若你真真是个有出息的，那就等你功成名就了再上门提亲，哪里用得着你这么多心思。”

  做长辈的，眼光总要毒一些，方母一口气指出其中利害来。

  方友桐听着，心里升起一丝希望，娘亲说的没错，成与不成全在他。

  方母看着儿子表情，知道他将自己的话听了进去，放下心来。

  此时，当事人却什么都不知道，依旧在厨房里忙碌。

  兔肉刚焯了水，晾在一旁，等着再次下锅。

  凤姬打量着方家厨房，想着自己待会儿要不要一起吃。