随后千年，虫族分裂成多个国家。好斗、善战的雌虫部队随着科技的进步，开始探索周围的星域，并不断地进行殖民活动。也是这个阶段，虫族文明开始和其他高等级的星际文明建立外交关系。虫族作为一支战斗力彪悍、生命力顽强、基因强大的种族，很快就在星际内夺取了优势地位。

  当宇宙其他的种族见识过虫族高等级雄虫强大到可怕的精神力后，开始忌惮畏惧虫族。多年利益纷争之后，几个种族联合研发了可以降低虫族出生率的特殊药剂（注），并在访问活动中，进行了秘密投放。

  这便是虫族历史上大灾变的源起。数年后，虫族幼崽出生率骤减，虫口数量大降。当愤怒的虫族开始向外征战复仇时，更严重的问题产生了：雄虫和雌虫的出生比快速扩大，从原先的1:3，在百年内降到了1:10。而新出生的雄虫幼崽，几乎都很孱弱，需要精心照料才能避免夭折。

  作为虫族中历史最悠久的帝国，虫族皇室因雄子数量稀少，帝位几经动荡，局势一度不稳。其他十几家大贵族亦是如此。为了保证政权的平稳过度，当时的虫帝联合帝国位高权重的大公爵们，为自己的雄子设立了雄虫护卫队。

  雄虫护卫队的队员主要为家族封臣进献的优秀雌虫。通常数量维持在百只左右。他们陪同小雄子一起长大，全方位、全天候地保护小雄子的虫身安全。因为可以近距离地接触到珍稀的雄子，甚至不乏和爵位继承虫发生亲密接触、从而一跃和公爵攀上姻亲关系的机会，雄虫护卫队一度是中下级贵族雌虫最梦寐以求的工作。

  后来，随着雄虫出生率不断降低，帝国出台各种律法制度用以给予且保障雄虫的额外权益，两性关系逐渐畸形起来。在这种情况下，金字塔顶端的雄子们成为了名副其实的天之骄子，绝大多数都被宠爱得骄奢淫靡、荒淫无度。

  雄虫护卫队成了雄子们猎艳的后宫，每年被雄子们玩死的护卫不计其数。护卫队的规则章法被肆意篡改，底线一降再降。直至最后，进入护卫队意味着丧失所有的自主权。雄虫护卫队逐渐成了雌虫们的噩梦。

  夏恩在历史课上学过雄虫护卫队的历史沿革，直到今天为止，他都以为这是已经随着社会进步、雌虫权益意识觉醒而已经彻底消亡的制度。

  大部分的雄虫护卫队已经不复存在了。虫帝伊斯米尔继续说明，但在皇室和很少一部分大贵族那里，它们仍然存在，只是由明转暗、且改了叫法而已。

  现今嘛，这些护卫被通称为影，在每个家族里都有自己的代号。科拉莫斯家族的影被称为阿加雷斯。至于洛奥斯特，如果我没记错，是瓦沙克。

  依斯米尔看着仍然一脸懵逼的金发小雄子，又耐心地补充了一些其他信息。

  随着时代变迁，这些保留下来、隐于暗处的护卫队，根据各自家族特点发生了一些变革。他们的职责不再局限于保护雄子的安全，因为和权力继承者的密切关系，护卫队逐渐容纳了更多的职能，比如情报搜集、暗杀刺杀、巡查缉捕等等。

  其来源也不仅仅是家族进献，更多时候，这个组织从全星际搜罗优秀的雌虫虫崽，对其进行秘密严苛的训练。多年后，他们中的的一部分被培养成各领域的精英，巧妙地布置在星际各国的关键位置；另一部分则隐于暗处，成为不为虫知的影子，随时随地护卫雄性继承者的安全。

  这些雌虫无一例外地会被抹去真实的身份，且行为不受帝国或贵族星域现行律法约束，他们没有亲虫好友，缺少正常道德约束，世界里唯一的神明，就是家族掌权雄虫。他们是虫帝和各大公爵手中最隐秘最可靠的力量，是其最后依仗和保命底牌。

  因其事关重大，除了法定的继承者，通常只有深得掌权者信任的虫才会知晓他们的存在。而一些机密信息，如这个组织活动范围、行事方法、内部构建等等，就仅限于公爵本虫掌握了。虫帝和大贵族们虽然一直知道对方手中这股力量存在，但也就是听过对方代号的程度。

  伊斯米尔笑了笑，夏恩瞬间明白过来，对方刚才不经意间的一句话，到底代表着什么。他将自己身边的暗影身份告诉夏恩，这是一种交托，代表着虫帝陛下对他的信任。

  伊斯米尔很清楚自己这位表弟的性格，知道他对家族大权毫无兴趣，因而才会在初始的吃惊后，说出他们都很爱你这句话。这里的他们，毫无疑问是指夏恩的雄父和哥哥。

  这么多年来，他们同居一个屋檐下，夏恩却对影的存在一无所知。究其根本原因，是弗朗茨和尤里他们有意为之下的保护。毕竟这种信息，知道得越少，某方面来说，才是最安全的。

  夏恩一路上都没心情再和伊斯米尔聊天。对方也很体贴的放他清静。尤里亡故之前，夏恩不知道很自然；可如今葬礼都过去了一个多月，夏恩还是一脸茫然，这就很不可思议了。

  可它确实发生了。两虫都不笨，略一思忖便知道关键在谁身上。

  你亲近他，这很自然。伊斯米尔宽慰道：

  我幼生期也一样。哈，当然了，孤苦无依的小皇子，不信我们的菲利特亲王能信谁？小夏恩，你不要难过。成虫的世界就是这样。感情是感情，利益是利益。两者冲突又互相依存。非要分个是非黑白，你只会难过受伤。

  金发小雄子看上去有些落寞，他垂着眼睫，轻声低道，我知道。

  伊斯米尔怜爱地张开双臂，让小雄子在自己怀里靠了一会：去看看惊喜吧。

  之后，两虫乘坐电梯垂直降落到地下，再换水平移动的电梯到达伊斯米尔寝宫的地下机库。

  机库很大，灯光亮起后，夏恩看到里面放置着两架战斗艇、三辆酷炫豪华的悬浮车，在最后一块单独隔开的区域里，则是两台虫帝的私虫机甲。聚光灯打在里面那台机甲的外壳上，闪烁出冰冷的金属光芒，外面的那台还罩着防尘罩，体型要比另一台小上一些。

  米克，让我们看看遨游者。

  遵命，陛下。机库的智脑回应道。

  下一瞬，白光大作，整座机库的灯都被打开了，亮若白昼的地下空间内，巨大的防尘罩轰然落地，银灰色的金属外壳重见天日。

  这是架集优美的流线和强悍的力量感于一身的战斗机甲。机身高约二十米，以灰绿为主色调，间或有金色暗纹，左臂装有盾牌，右臂装备光束炮筒，后背是可展开的翅翼。随着电源的启动，机体头部双目亮起，机身上发出一层薄青色的光芒，夏恩猜测，那应该是某种能源护甲，因其造价昂贵，军队里只有非常少的机型才会装备。

  夏恩一眼就认出了这台机甲：XV32！

  错了。伊斯米尔微微一笑，XV32是民间称呼，数据库里它的准确编号是RX78032V。不过这一架不是那台已经停产退役的老家伙。这是刚刚出厂的最新版RX9801G。

  它的外形沿用了XV32的，因为尤里说你很喜欢那个，才特地改装成你眼前这个样子。但是你不用担心，它所有的系统、装甲、武器都和01G没有区别，甚至比其更优越。高机动性、高运动性。腰后、膝部、左臂、头部都有武器。

  这是给我的？许久已没虫当面在他耳边提起的名字就这样猝不及防地撞入耳朵，夏恩有些恍惚，是大哥吗？

  一年前他就将这事委托给我了，直到前两天才送来。他说自己出征在外，害怕错过你的成虫仪式。小表弟，你很幸运。这台机甲，不是有钱就能买到的。这是军部的机密，首批产量不到十5台，只有A+级、军衔上将以上的雄虫有资格申请。算是帝国给劳苦功高的战虫们的限量馈赠品。

  伊斯米尔和夏恩一起注视着这架机甲，低沉悦耳的声音仿佛一下下敲击在少年的心脏之上：

  我是觉得嘛，这机甲让你用，太浪费了。但尤里很坚持要给他弟弟一个大惊喜。喏，这个成虫礼物，你喜欢吗？

  瑞德哈特下雨了。

  热度一下就降了下来，吹进窗户的风甚至还有几分冷意。桌上的纸张被吹动的哗啦作响，直到桌前的雌虫反手压上一本书，才止住嘈杂，恢复了初始的安静。

  劳埃德从桌前起身。时间已近凌晨。自从他从情报局返回这里，他便一头扎进了这些过往材料之中。他很疲累，但相比身体，神经却因高速运转而非常清醒。