身为劳埃德的护卫兼司机，里卡多很清楚，帝国上将一整天几乎没有休息过。这搁以前不算什么。成为劳埃德下属十几年来，他见到的那只虫，永远都精力充沛、敏捷果决，无论何时都都钢铁般无坚不摧。

  但最近几天不知怎么，也许是意外之外一直强撑的精力终于被耗到了极限。今天会议茶歇时间，他竟然看到了对方一反常态地靠在椅子上打盹。

  里卡多心情复杂。他让宫廷侍从取了毛毯，试图为其盖上时，雌虫忽然睁开了眼。

  里卡多本能地站直挺身，甚至差点敬礼。谁知对方竟只是淡淡看了他一眼，又睡了过去。完全没有惯常睡醒后的可怕威势。

  深蓝色的毛绒毯裹住了军雌的肩膀手臂。在那个昏暗的角落里，位高权重的帝国上将阖着双眼，头颅斜垂，在阴影中短暂地失去清醒，卸下一层层的防备，求得片刻的喘息和休息。

  上将体力应该已到极限了。可这种时候，还要答应刁蛮小公爵的任性之举！本来就没在里卡多这里攒下多少分数的夏恩，瞬间哐哐哐又减了10分。

  和很少见到雪的布鲁斯凯不同，瑞德哈特短暂的冬季受地形和气候影响，常常雨雪交加，少有晴日。今天也不例外。

  这场午后开始的飘雪纷纷扬扬，不到一日，已将整个西斯莱特区染成一片素白。他们出门的时候，雪基本已经停了，但因为气温太低，外面几乎看不到活动的虫影，只有往来的悬浮车和飞艇呼啸而过，在地上的水洼中映出一道道炫目的亮光。

  夏恩趴在车窗上，朝着玻璃使劲哈气，然后用手指在上面涂涂画画，如此孩子气的行径，让旁侧的雌虫忍不住感叹：小少爷年纪果然还小。

  他们没去太远的地方，就在附近某个公园逛了逛。公园里空无一虫，非常安静，冷风拂过后，枝头的积雪簌簌而下，引起金发雄虫的注意。

  他离开主路，翻过围栏跑进更深处的林木，一会指着被压垮的树枝喊着劳埃德快来！，一会哇哇哇真好看拿着终端四处拍照，哪怕另只虫无动于衷、全不配合，也乐此不疲、一副沉浸其中的模样。

  应该是憋坏了。帝国上将双手插兜，远远地看着夏恩抓着一棵还没长成的小树猛晃。洁白的积雪震散而下，仿佛片片散落的花瓣，在空中翻转飞舞，为雄虫的笑容染上惑目光华。

  劳埃德怔怔地看着，心里某一处又开始融化，变得柔软暖热。这东西熨热了汩汩流动的液体，将他身体里积攒许久的疲惫难受一扫而空。

  他的手指触到了一个丝绒盒。

  在看什么？突兀地，一双蓝眼睛凑了过来，好奇地问道。

  劳埃德一惊，视线下移，对上了某虫明媚甜美的笑容：是突然发现你家小少爷居然这么好看，所以舍不得移开眼喽？

  雌虫颔首，表情温和：您一直都很好看。

  切。少年挪开目光，绕到他背后，标准答案。将军阁下，你学坏了。

  劳埃德忍不住弯了弯唇。其实这并不是星网追雄虫经典句式的套用，而是他发自内心的感慨。但雄虫不需要知道。

  他转身迈步，跟在夏恩身后继续游览夜中雪景。这座公园很大，林木茂盛，小径曲折，非常幽密。一盏盏铁铸雕花路灯矗立在小径两侧，像一排排无声守候的卫士。它们在浓郁的墨黑底色上，晕染出一团团模糊的亮光，为这清冷的夜，添加上一层淡淡的暖意。

  雌虫的手指又碰到了那个小盒。

  小少爷。

  他出声叫住了雄虫，声音冷沉低哑。

  夏恩扭头，没有吭声，习惯性地轻挑长眉，一脸静候其详。

  劳埃德快步走来，距青年一步之时，猛地停步。

  细细小小的雪粒随风打着旋，贴到了夏恩眼睛上。他不舒服地眨动睫毛。

  您后悔吗？

  雌虫忽然开口，眉目都笼在青年的影子里，看不太清。

  这没头没尾一句话，问得夏恩莫名其妙，他揉了把眼睛：后悔什么？

  成为洛奥斯特大公，被责任绑缚在身。朋友和敌人面目模糊，分不清楚。他们为您的失败欢呼，为您的胜利仇恨。您再不能随心所欲，做自己想做的事。哪怕是最开心的时候，心底最深仍惶恐不安。

  雌虫一口气说了很长的几个句子，仿佛已在心里念叨了数万遍。而仅仅只是真正地说出来，就是一种极大的解脱。

  谁跟你讲的？夏恩沉声反问。

  ！

  这繁琐的句式结构，文绉绉的用词。不是你的风格。夏恩自己都觉得自己口气很酸，但还是忍不住吐槽。

  雌虫的表情验证了他的猜测。不可能是尤里。那只能是另一只虫。另一只，他也许这辈子都逃脱不了对方阴影的虫。

  劳埃德，我不是小虫崽了。我知道权力义务这两个词代表什么。你放心，我既然当了这个公爵，就绝不会半道跑路、耍性子不干的。

  雄虫斜睨过来，表情很臭，可不避不转，直接回答了他的疑虑：没有虫能一辈子不后悔。但后悔也没用，该干什么就得干什么。做了决定，就要负责到底。

  我明白了。半晌，雌虫闭眼，低声叹道。他的小少爷，不管外表如何稚嫩，内心一直都很坚强、通透。是他，困于过去，一时迷惘。

  他屈膝半跪下来，从衣内拿出那个丝绒小盒，递给面前的金发雄虫。

  夏恩懵逼了。心脏砰砰砰急跳起来。

  这是什么？求婚吗？不对不对，虫族世界没这个习俗呀。

  他迟疑地打开小盒，赫然发现，里面竟真是一只浅金色圆形指环！

  劳埃德，你这是

  夏恩咽了口口水，觉得自己应该是在做梦。大龄直雌癌变异了？还是别的虫伪装的？他迟疑地拉长语调，自己都能听得出自己声音里的干涩和紧张。

  小少爷，这是洛奥斯特公爵的御戒。第一次佩戴直接激活，生物基因解锁。摘下之后，它只是枚普通指环。

  半跪在地的雌虫朝雄虫示意，得到对方默许后，他小心翼翼地取出指环，将之戴到了夏恩左手无名指上。

  戒指大小刚好，不紧不松。因为款式非常简单低调，戴上之后不刻意去看，也很难注意到。

  原来这就是御戒，居然这么普通

  什么求婚！脑洞太大了你！小公爵内心嚷嚷着，同时张开手掌，在眼前翻来覆去地摆动，明显非常失落。

  除虫帝外，御戒是只有帝国最古老的十三只公爵才有的资格拥有且佩戴的饰物。这是他们尊贵身份的无上象征。每一代新任公爵的身份经过帝王认可、且登记在册后，才会被正式赐予。

  除去象征意义，御戒最重要的，是它里面镶嵌的加密芯片。经过初次认证绑定之后，佩戴者便可访问、查询、修改、删除帝国中央智脑管辖内几乎所有数据。这个范围包括国防、科技、医疗等方面所有保密级别为绝密的、甚至对外宣称已遗失、封存的资料数据。

  在现今星际文明社会背景下，数据就是资源，就是权力，甚至是一切。这也是十三大贵族历经万年依旧强盛的原因。

  这是基本款式。回到布鲁斯凯后，您可以再让工匠调整装饰。雌虫昂首看他，眉目开阔，神情明朗，灰绿色眼瞳盛着浅浅些许暖意，绿得让虫心醉。

  怎么是你给我？按道理，应该要御前赐发吧。夏恩收回手掌，意兴阑珊地瞥了一眼劳埃德。