柏清河揉了揉儿子的小脑袋，看向朝自己走过来的孟连生，笑道：小孟，明天晚上我要去给人做寿，你跟我一起。

  孟连生点头：好的。

  *

  隔日傍晚，钟叔带着一件簇新的竹布长衫敲开了孟连生的门。

  小孟，你待会儿要跟先生去沈家做寿，可不能丢了我们柏公馆的脸面，这是先生让我给你准备的新衣裳，赶紧换上，我再让罗妈给你弄弄头发。

  他话音刚落，拿着剪刀和头油的罗妈，便摆动着胖身子钻进房门，笑呵呵道：我保管把小孟收拾得俊俏俏。

  两个人围着孟连生一番捯饬，又是换衣衫，又是理头发，还将少年人下巴冒出的胡茬剃得干干净净。

  半个小时后，镜子里的少年彻底变了个样，锃亮的小分头，清爽笔挺的竹布衫，怎么看都是一个俊朗的小青年。

  罗妈笑道：瞧瞧！这是谁家的俊小伙？

  孟连生看着镜子里的人，因为觉得有些陌生，又被旁边两人赞不绝口，脸上也忍不住有点发红。

  等他出门下楼，路过公馆的大小女佣，瞧他这副焕然一新的模样，都忍不住打趣：快来瞧！这小公子是谁啊？不会是小孟吧？哎呀，差点认不出来！

  他在柏公馆老实本分，比他年纪小的丫头也不会在他面前羞赧，个个是忍不住对他瞧了又瞧。

  孟连生低着头一言不发，仿佛是被女佣们逗得害了羞。

  他盯着自己的脚尖，在心中暗想，原来自己也是英俊的。

  *

  与柏清河坐车到了一栋花园洋房门外停下，孟连生才知道今日柏清河要做寿的沈家，是沈家花园的沈家。

  今日是沈行知的七十大寿，沈家花园已经停了不少小汽车和黄包车。

  柏清河下了车，挽起一点袖子，瞥一眼孟连生望着前方洋房，怔愣愣的模样，低声叮嘱：小孟，你是我的随从，不用紧张，跟着我就行。

  孟连生回神：明白，先生。

  柏清河平时出去应酬，多是带常安常平，这回第一次带自己，他知道自己不能给他丢脸。

  他其实并不多紧张，只是有点好奇和兴奋。

  他知道，沈玉桐就来自沈家花园。

  原先对这座花园洋房，他只是偶尔路过。原本以为柏公馆已足够豪奢，但到了沈家花园才知天外有天，气派比柏公馆更上一层楼。

  这些盐商世家，确实是富得流油。他看过报纸，知道沈家如今建了精盐厂，从传统盐商转为现代实业，影响颇大。

  二人随着听差来到宴厅，在门口迎客的是沈家大公子沈玉桉。他上前与柏清河握手：柏老板，好久不见！

  大公子好久不见！

  二人寒暄完毕，柏清河让孟连生将寿礼交给迎客的听差后，领着他直接到来主桌前。

  主桌坐着是今晚的寿星公沈行知，以及他的几个儿女女婿。

  左侧是幼子沈玉桐，右侧空出的一个位置，想必是留给门口迎客的长子。沈行知就这两个儿子，但在沈玉桐右侧还坐了一个大个子年轻男子，看着与沈家几个人都不挂相，也显然不是女婿。

  孟连生见过他，就在元宵灯会上。

  原来这人正是死皮赖脸要挨着沈玉桐坐在主桌的龙嘉林。

  柏清河上前做了个揖，道：沈老先生，祝您福如东海，寿比南山。

  沈行知今日穿着一件深灰色马褂，笑着起身回礼道：多谢柏老板。

  柏清河道：沈老客气了。

  与此同时，桌上响起一道惊讶的声音：孟连生？

  说话的正是沈玉桐，在看到了柏清河身后的孟连生后，他几乎是惊讶地站起来。

  相较于他的讶异，孟连生则要平静许多，他只轻轻一笑，点头低声道：沈公子！

  柏清河未曾见过沈玉桐，不过对于沈二公子大名有所耳闻，听说过沈家二公子面若潘安，是个难得一见的美男子，因而刚刚过来祝寿，扫到桌上的人，很轻易就猜到桌上模样最亮眼夺目那位年轻人便是了。

  只是在沈玉桐与孟连生打招呼时，他还是不由得露出惊讶，回头看了眼自家这位小听差，开口道：二公子与我家小孟相识？

  沈玉桐笑道：我与小孟有过几面之缘，他帮过我，没想到他是柏公馆的人。

  柏清河笑着点头：原来如此，那也算是我们柏公馆和沈家花园的缘分，今日是沈老先生的大日子，宾客多，我就不讨嫌站在这里叨扰了。

  沈行知指了指旁边桌子空出的位置，笑道：那就请柏老板入座。

  沈玉桐从善如流，领着孟连生在一旁坐下。

  沈行知这场寿宴，办得不算高调，只请了不到百人的宾客，但都是上海滩有头有脸的大人物。按照习惯，各大人物的随从都在外面等候，进入宴厅的都是伉俪或父子兄弟，鲜少柏清河这样，将随从带进宴厅。

  柏清河是草莽出生，没有豪门世家那么多讲究，也并不在意旁人眼光，他没向旁人介绍孟连生身份，只说是自己人，还让他上桌与自己坐在一起。

  当然，也并没有人去在乎这个沉默内敛的少年到底什么身份。

  沈老爷子是戏迷，今晚沈家为他做寿，专门请了庆春班来唱堂会。庆春班是北京来的戏班子，在上海一炮而红，班主佟如澜成了名角儿。

  今日演得是《贵妃醉酒》，扮上戏装的男旦，身段柔美，唱腔婉转，一段唱下来，众人拍手称好。

  沈家听差拿了一只盒子，来到沈行知所坐的主桌上，道：老爷公子，这是今晚准备打赏给佟老板的礼物。

  好好好！沈行知点头，抬手示意将盒子打开。

  富贵人家打赏戏子，约莫都是金银珠宝，旁边几桌都好奇地看着沈家，想知道今日出手有多阔绰。

  哪知，盒子刚打开，几声惊叫便蓦地响起。那听差见到盒子里的状况，也是吓得大叫一声，本能地将手中盒子丢开。

  主桌上的沈家人和旁边挨着的两桌客人，都是吓得手忙脚乱离桌。

  原来这盒子里竟不是什么珠宝，而是两条吐着信子的毒蛇。一旦获得自由，大概是也是受到惊吓，飞快乱窜。

  其中一条直直朝龙嘉林面上扑过去。

  所有人都被这突如其来的状况吓到。

  说时迟，那时快。就在那毒蛇马上要咬上龙嘉林时，一只手猛然伸出来，掐住小东西的七寸。而桌上一条往下溜去的蛇，被另一只手抓住。

  而这两只手出自同一人。

  柏清河也是半晌才反应过来，看到孟连生手中一手一条毒蛇，急道：小孟，你没事吧？

  孟连生摇头，道：抓住了，不会咬人了。

  虽然宴厅仍旧嘈杂，但总算有惊无险。沈玉桉是见过大场面的人，朝众人道：不知是家里哪个淘气的孩子跟大家开玩笑，没事了，大家不用怕。又招来听差，心有余悸地指了指孟连生手中两条毒蛇，快带这位小兄弟出去把蛇处理了。