沈玉桐笑说：我晓得的，自流井也不是什么穷乡僻壤，我小时候还跟爸爸去过，能什么不习惯的？

  沈玉桉道：小时候是小时候，这几年地方上天天打仗，四川也不安稳，反正有什么事自己激灵点。精盐厂的事再重要，也比不上你安全重要。

  沈玉桐目光落在大哥泛白的双鬓，都说长兄为父，沈玉桉在自己这个幼弟身上花的心思，并不比几个儿女少。他从小没了娘，但因为有个好大哥好大嫂，倒是从未感受到没娘的痛。

  他是高门里被成宠大的少爷，但如今父兄年迈，他这个少爷也时候挑起沈家的大梁了。沉吟片刻，又故作轻松地笑了笑，道：大哥，我早不是小孩子了，你不用总为我担心。

  沈玉桉怅然地叹了口气：我就是知道你不是小孩子了，可以自己飞了，一面为你高兴，一面有有点舍不得，怕你飞出去受风吹雨打的苦，总想着能护着你一辈子。但大哥年长你这么多，想要护你一辈子，也是心有余而力不足。

  沈玉桐笑说：大哥你为家里操劳了这么多年，以后我护着你们。

  好好好，沈玉桉听他这样说，朗声大笑：我也不啰嗦了，赶紧登船吧。

  两兄弟煽完情，挥挥手道别，沈玉桐领着小厮和程达，随着旅客队伍进了闸。

  与此同时，在他们身后不远处，孙志东一行也踏上码头，准备登上同一艘开往重庆的客轮。

  孙志东除了带上孟连生，还带了好身手的左膀杜赞，至于右臂陈勇则是留在上海打理立新事务。

  咦？那不是沈二公子吗？他也要去四川？走在前面的杜赞忽然开口道。

  孙志东朝他指的方向瞅了眼，随口道：沈家在自流井有盐场，我看报上说沈二要去那边办精盐厂。

  孟连生顺着他目光看去，果然一眼看到前方人群中的沈玉桐。穿着灰色衬衣和黑西裤，裤子上系背带。

  依旧鹤立鸡群。

  沈玉桐要去四川的事，前些日子打电话同他提起过。去四川办厂，少说得半年，他当时想着至少半年见不到对方，心中还颇感失落。

  不想几日后，柏清河就让他与孙志东去西康。

  他虽然到过的地方不多，但因为爱读书读报，地理知识并不贫瘠，知道西康距离自流井并不算远，便想着去那边，或许还能见上沈玉桐。

  现下看到对方跟自己同一班船，心中简直要雀跃起来，只是碍于身旁还有孙志东和杜赞，那雀跃始终只在胸腔中打滚，并不写在脸上。

  孙志东想起什么似的，瞧了眼跟在身后的孟连生：对了小孟，你不是跟沈二相熟么？在船上几天，正好还能多个伴，要不要先去打个招呼？

  孟连生露出个内敛的浅笑，淡定道：等上了船再说吧。

  内河客轮比不得出洋的邮轮，即使是一等舱，也是小小一间，只得一张上下铺的床，外加一张桌，幸而房内还算干净。

  阿福是跟沈玉桐一同出过洋的，一面替自家少爷收拾房间，一面抱怨：这一等舱还没当初我们坐的邮轮一半大，看着都憋屈。

  沈玉桐倒是不甚在意：从上海到英吉利得两个月，这趟船到重庆不过一个礼拜，又是在内河，条件差点也无妨。

  他取下身上背带，将衬衣从裤子里扯出来，又松开上方两颗纽扣，闲闲散散坐在床上，让阿福拿了两本书出来放在桌上。

  这会儿时日尚早，漫长旅途无事可做，正好抽出工夫，将这些日子没来得及看的书补上。

  阿福给他收拾完，见他已经半靠在床上看书，便不再打扰，退出去回了隔壁房间。

  客轮很快发出呜呜的汽笛声，一点一点驶离岸边。

  入了夏，江南早已热起来。好在客舱虽然狭小，但有窗户，船只在水上行驶，江风吹进来，还算舒适。

  沈玉桐就在这宜人的清风中，正看书看得入迷时，有人敲门。

  哪位？他头也不抬随口问。

  外面的人道：是我，小孟。

  沈玉桐蓦地一怔，甚至还迅速环顾了下四周，确定自己是在去往重庆的船上，才下床去将门的打开。

  门口站着的，可不就是已经快月余未见的孟连生。

  小孟，你怎么在这里？沈玉桐睁大眼睛，表情惊喜得简直有些失控。

  孟连生倒是云淡风轻：我跟孙老板去西康办事。刚刚上船时看到你也在，安顿好了就来同你打个招呼。

  先进来。沈玉桐忙将他拉进门，你怎么没跟我说过你要去西康？

  孟连生说：老板决定得匆忙，我还没来得及同你讲。`

  沈玉桐原本也是随口一问，他虽然将对方当做弟弟一样，彼此有种心照不宣的亲近，但实则联系甚少，见面次数更数的出来，这种事倒也并不是一定要告诉他。

  不过在船上见到孟连生，他还是很欢喜的简直太欢喜了。

  舱房内没有椅凳，只能坐在床上。

  孟连生目光落在干净的格子床单上，那应该是沈玉桐自带的床被，因为看起来好干净整洁，他犹疑着没有马上坐下。

  沈玉桐自己先坐好，拍拍身旁的位置，笑道：坐吧，愣着作何？

  孟连生这才在他旁边坐定。

  沈玉桐将小桌上的点心盘子朝他推过来一点：吃点东西。

  孟连生随手拿起一枚牛奶糖剥开送入口中。目光落在桌上的几本书，道：二公子，你在看书？

  沈玉桐道：船上无聊，就带了几本书打发时间。你要没事做，这几天来我这里看书，咱们还能说说话。

  孟连生点点头：嗯。

  两人有一搭没一搭地聊了些近况，又吃些点心，便已临近中午。孟连生掏出身上那块铜怀表，道：我得去跟东哥去吃饭了。

  沈玉桐道：行，你若是下午想来我这里看书，吃了饭过来。

  孟连生朝他微微一笑：好。

  也许是他的表情太乖巧，沈玉桐生莫名生出一股想摸摸他脑袋的冲动。

  看来，自己这便宜哥哥当得有点上瘾了。

  孟连生去餐厅吃过午饭，孙志东和杜赞去赌钱，他施施然来到沈玉桐的舱房。

  船上餐厅喧杂，沈玉桐不想凑那热闹，便在房里用的午餐。这会儿他也已经吃完，让阿福重新准备了新鲜果盘和茶水。

  阿福只道自家少爷讲究，殊不知是为了迎接孟连生。

  你想看什么书？自己挑。

  沈玉桐先前已将箱子里携带的几本书全部拿出来，整整齐齐放在桌上。坐在床边的孟连生拿起几本翻了翻，最后挑了一册英文书：就这本吧，我还没读过英文书，正好读不懂的地方，可以让二公子教我。

  沈玉桐没想到他竟然要看英文书，他可是没忘记当初在番菜馆，这孩子就认得几个单词。

  算起来也就刚刚一年。

  你一直在学英文？他好奇问。

  孟连生点头：在租界里做事，得应付洋巡捕，一点英文不懂很不方便。柏先生给小少爷请了洋人先生，我有空就会跟着一起听课，在外面看到不懂的英文字，就记下来回家去查词典。说到这里，他微微翘起嘴角，难得露出一点孩子气的得意，二公子，我跟你说，我现在认得好几千个英文字了，英文报纸都能看个大概。

  是吗？沈玉桐笑着赞许道，那真是了不起。

  被他这一称赞，孟连生似乎又有些不好意思了，低声道：不过在留过洋的二公子面前，我这点英文水平就拿不出手了。