程昶原本对这两位半路父母没甚感情的，可眼下见他二人这般模样，心中一时涩然，不由上前一步，唤道：“父亲、母亲。”

  这声“父亲”入耳，琮亲王的眼眶也红了，但他很克制，拍了拍程昶的手，说：“你平安就好。”

  早在扬州时，程昶就听刘府尹说了，自从琮亲王府为他办过白事，琮亲王夫妇便一直闭门谢客，连昭元帝的大寿都不曾亲赴。

  程昶知道，琮亲王这是对昭元帝彻底失望了，可他处境艰难，既无力反，也不能雪恨——程昶的“尸身”一直未能找到，倘他还活着，琮亲王府一旦反，岂不平白断了程昶的后路，于是只能与昭元帝两不相见。

  程昶本想好生安抚一下他的父亲母亲，但许多话自可留回府中再叙，眼下毕竟在御前，他还有更重要的事当做。

  程昶退后一步，再朝昭元帝的御辇一拜，说道：“禀陛下，一年前侄儿被贼人追杀，实为鸿胪寺少卿周才英周大人亲眼所见，那贼人以为侄儿已死，是以疏忽大意，留下了这么一个证人。侄儿担心那贼人对周大人下手，昨晚与云将军连夜回到金陵，救下周大人，现周大人已亲书血状一张，足以证实侄儿当初，正是为御史中丞柴屏所害！”

  这话出，周才英战战兢兢地跪地，奉上一封血书。

  守在御辇旁边的吴峁将血书接过，呈入御辇。

  周才英道：“禀陛下，当、当日，明婴，不，世子殿下之所以会去皇城司，正是柴大人借用失踪的五殿下一事，把世子殿下诱去的……”

  昭元帝圣躬违和，众臣皆知，以至这个老皇帝想在临终前与失散多年的儿子见上一面的心愿，也成了朝中众人心中心照不宣的秘辛。

  是以周才英当着这么多人的面提及五殿下程旭，周遭人等只是眼观鼻，鼻观心，并不怎么吃惊。

  昭元帝一面听周才英说着，一面扫过血状，待周才英说完，他唤道：“大理寺卿。”

  “臣在。”

  “眼下刑部要查兵部库房失窃案，柴屏又是御史台的，这张血状暂由你收着，昶儿被人追杀至火海的因果缘由，朕限你十日内，务必查得水落石出。”

  “是。”

  昭元帝微一默，又唤道：“明威。”

  云浠越众拱手道：“末将在。”

  她连夜随程昶回到金陵，来不及换公服，身上穿的还是冯屯赠的那身浅黄绫罗裙裳。

  正值辰初，春光清淡异常，她方才站在人后不显，此刻到了人前，才发现外裳的绡纱上，以近乎透明的浅金丝线绣着朵朵棣棠，这些棣棠在夜色里还瞧不出，眼下被春晖一照，整个人如覆华光，她本就生得明媚好看，走在碧空下，清恣落落，娉婷生辉。

  周遭众人目光落在她身上，呼吸不由一窒。

  程昶见此情形，眉心不着痕迹地蹙了蹙。

  “你此番东去扬州，寻得昶儿，又立下一番奇功，本该晋封，但朕念你自岭南归来，刚升任四品将军不久，赏，纹银千两，赐金印紫绶。”

  云浠拱手：“是，多谢陛下恩典。”

  昭元帝道：“今日昶儿平安归来，朕心大悦，特赐众爱卿一日休沐。”又对程昶道，“昶儿，你父亲母亲这一年心忧你的安慰，思你思得辛苦，你今日且回王府陪一陪他二人，待明日再进宫来见过朕与你太皇祖母。”

  “是。”

  说罢这话，昭元帝似是乏了，随即一摆手，先行一步由殿前司的禁卫引着回宫去了。

  昭元帝虽赐了休沐，但这年开年后，宫中诸事繁多，众臣哪敢真的休，纷纷与琮亲王、程昶道了贺，便依序往宫里行去。

  自郓王倒台后，大理寺卿一直不受器重，眼下昭元帝虽交了一桩要务给他，但大理寺卿知道这桩要务其实是一份苦差事。

  不提柴屏御史中丞的身份，他本就为陵王殿下所器重，处罚得重了，得罪陵王，可若处罚得轻了，又得罪三公子。

  大理寺卿两头为难，看陵王与程昶欲离开，一咬牙，揣好昭元帝交给他的血书，上前一步唤道：“陵王殿下、世子殿下留步。”

  陵王与程昶同时顿住，回头看向大理寺卿。

  大理寺卿先跟二人揖了揖，“是这样，下官方才粗略地把周大人写的血书看了一遍，发现上头并未写明柴大人加害世子殿下的原因，是以想向殿下请教，您从前可与柴大人有什么龃龉没有？”

  程昶言简意赅：“没有。”

  “……”大理寺卿为难。

  陵王道：“说到这个，本王也觉得蹊跷，据本王所知，柴屏与明婴之间并无任何纠葛，且本王记得，当初忠勇侯的案子，御史台那边，还是你二人一起查的，期间合作无间。明婴遇害当日，恰逢忠勇侯的案子审结不久，柴屏去皇城司，似乎也是为这案子去的，如何会加害明婴？明婴你却要细想想，会否你当时只顾奔逃避难，会错了柴大人的意？”

  大理寺卿听了这话，深以为然。

  倘一切只是误会，那他就好交差了。

  可还不等大理寺卿出声，程昶就凉凉道：“殿下这话何意？本王险些葬身火海，如此切肤之痛，还冤了他柴屏不成吗？”

  “本王不是这个意思。”

  “那殿下是什么意思？”程昶道，“本王是不知道柴屏杀我的动机为何，本王若早知道，早防着他不是更好？又或者说，柴大人与本王之间确无龃龉，他的所作所为，说不定是受人指使？”

  程昶这话意有所指，周遭众人不是听不出。

  周围还有许多臣子尚未离开，闻得此言，浑身一颤，尽皆退后一步，躬身而下。

  唯余当中两人沉默对峙。

  片刻，陵王一笑，淡淡道：“明婴这话多虑了。不过，倘柴屏当真是受人指使，胆敢加害本王的堂弟，本王必将第一个为你诛讨此人。”

  “那么就请堂兄好好记得这话。”程昶道。

  他看着陵王，忽地也一笑，“本王这个人，其实不大愿意与旁人纠葛太深，但他人害到我头上，必不可能就这么轻易过去。倘堂兄找到幕后‘贵人’，还请一定告诉明婴，本王有仇报仇，有怨报怨，他加诸在本王身上之苦，本王必当以十倍奉还！”

  言罢，再不多言，一拂袖，径自走向自己的马车。

  琮亲王的马车已经起行了，今日来迎程昶的厮役正是孙海平与张大虎。

  两人昨夜得知程昶竟活着，已然一把鼻涕一把泪地哭过一场，方才吊在人群最末看到他们家小王爷，激动也激动完了，眼下迎上来，心境已端得稀松平常。