梅大人无奈之下，只好入京师国子监重新发愤攻读，以望日后求取功名，报答老父。在国子监读书四年，成绩一向优秀，恰在这时，荆南府青阳县令空缺，皇上着吏部从国子监监生中择优授职，前往补缺。

  不料在这次考核中，梅大人仅名列第二，眼见到手的功名又要拱手送给那位考得第一的监生，梅老先生望子成龙心切，一急之下，竟起了歹心，花钱买通国子监厨房的厨子，在那第一名的监生所吃的饭菜里下了毒，使得那名监生半夜暴毙于茅房。梅大人因此才有机会被朝廷起用，补缺青阳县令一职。

  梅大人走马上任后不久，便将老父亲从青州接了过来。

  梅老先生身为一代宿儒，一辈子读圣贤书，不想却晚节不保，临老还做下这等买凶杀人，伤天害理之事，虽是为了儿子，但也于心不安，自责不已。

  所以他来到青阳县，却不愿与儿子住在一起，而是怀着忏悔之心，到将军山明隍庙做了一名吃斋念佛带发修行的出家人。

  为了惩罚自己以赎罪孽，临死之时又交待儿子不准将他下葬，要将他的棺椁弃于庙内，置于菩萨身边，以示忏悔之心。

  梅大人是个大孝子，自然不敢有违父命，但他亦知是自己连累了老父亲，害得他一生清誉毁于一旦，使他老来不安，抱憾而终。他为人之子，问心有愧，所以在老父亲过世之后，反而事父更孝，不但每年祭日都要用心拜祭，泪洒当场，而且还三年一次大祭，大祭之时五步一跪十步一叩拜上山庙，孤灯只影伴父而眠，只望父亲泉下有知，能够原谅他这不孝之子，也希望父亲在九泉之下，能得以安心。

  而十年前那个被梅老先生买凶毒死的监生，名叫吴世民，正是吴过之父。

  如今十年之后，当年的无知稚子早已长大成人，而且还学得一身好武艺。

  他潜入青阳县衙，屈尊当了一名小小的捕头，到底是何居心，已不难猜到。

  现如今，他终于奸计得逞，大仇得报，却留下这一桩悬案，要我等来破解。

  因卑职面见大人之时，吴过多半也在场，就算卑职借口支开他，也难保其他人不将消息传入他耳中，此人本就身负高超武艺，若是打草惊蛇，想要拿他，就更是难上加难。所以卑职无奈之下，只好向大人密呈一切。

  请大人先不动声色，明日过堂之时，乘其不备，再当堂将他拿下，若是拒捕，当即格杀，以正法纪。

  望大人三思，请大人定夺。

  卑职青阳县衙总捕头司马恨敬上

  知府大人看完，一语未发，眉头却微微皱了起来，再将那密函端详片刻，缓缓递给身旁的易大夫。

  易大夫接过，正要细看，忽然门口侍卫来报：“青阳县衙捕头吴过有要事求见大人。”

  知府大人一怔，与易大夫交换一记眼色，两人均暗自惊疑，过了半晌，韩知府才道：“让他进来。”

  6

  第二天早上，韩知府坐在县衙大堂上，右首下坐着县丞卢文超，左首下坐着主簿，身后站着他从荆南府带来的两名护卫及仵作易大夫，三班衙役手持水火棍分立两旁，公堂上一片肃穆。

  韩大人高坐在上，不怒自威，惊堂木一拍，喝道：“传刑事房总捕头司马恨、捕头吴过。”

  刑事房一众捕头捕快人等正候在大堂门口，听候知府大人吩咐，听得大人传唤，司马恨和吴过均手扶剑柄，快步走上堂来，并肩跪下，道：“卑职司马恨、吴过参见大人。”

  韩知府目光往堂下一扫，忽地脸色一沉，喝道：“还不快将杀人凶手拿下，更待何时。”

  司马恨知道这是知府大人通知自己动手拿人的暗号，当即侧转身来，直朝吴过扑去，双手五指如勾，右手抓他咽喉，左手扣向他脉门，正是三十六路擒拿手中的一记绝招“左右擒龙”。

  吴过大吃一惊，脸色一变，双膝还跪在地上，手臂用力一撑，人已突地跃高三尺，避过对方这一扑，右手往腰间一伸，青锋剑呛啷出鞘，喝道：“干什么？”

  手腕一抖，剑锋从半空中直泻下来，当头直劈司马恨。

  司马恨一着失手，脸色微变，退了一步，出剑相格。双剑“铮”的一声，碰在一起，两人各自震退一步，却又立即抢上。

  司马恨并不答话，大喝一声，长剑粘附内力，呼呼挥出，大开大阖，横削三剑，剑招凝重，势挟风雷，果是高手风范。

  两人剑来剑往，剑花翻飞，剑光闪烁，一刹之间，已当堂格斗了二十余招，竟旗鼓相当，难分上下。

  司马恨眼角余光一扫，见知府大人脸色阴沉，面无表情，不由心中一惊，料想自己出手不利，知府大人已生责怪之心，当下心头急躁，剑招一变，轻重进退，俱是狠辣异常，只盼一招之间，便能将对方制住。

  吴过见对方变招，忽地一声清啸，腕抖剑斜，手中三尺青锋竟变成了一条软带，轻柔曲折，飘忽不定，只见青光连闪，却教对方全然瞧不清剑路来势。

  两人一重一轻，一钢一柔，斗得极是惊险。

  又过了十余招，司马恨忽地催动真力，长剑挟裹劲风，直向对方右肩砍去。

  吴过喝道：“来得好。”沉肩闪避，青锋剑一翻，疾刺对方胸膛。剑至中途，竟然弯了过去，斜刺对方左肋。

  司马恨见对方这一剑来得奇巧，暗吃一惊，急忙一耸腰胯，插在右边腰间的剑鞘忽地飞出，呛啷一声，刚好套住对方的青锋剑，冷喝一声：“撒手。”长剑斜削对方手腕。

  吴过长剑被套，无法施展，若不放手，右手便会齐腕切断，只得撒手松剑，缩腕暴退。便在这时，司马恨早已大步抢上，长剑一指，已抵住他前胸，只需轻轻一送，便可取他性命。吴过脸色苍白，只得住手。

  司马恨微微喘气，目光朝知府大人望去，心中颇有得色。

  韩大人当即喝道：“拿下！”

  话音未了，倏地自左右两边冲出五六个牛高马大凶神恶煞般的拘捕手，直扑过来。

  司马恨左手一掌，将吴过推了个趔趄，道：“绑了。”

  谁知那六名拘捕手却忽地朝他扑来，一拥而上，不由分说，将他死死按倒在地上。

  司马恨全无防备，尚未反应过来手足四肢已给他们牢牢抓住，头也被摁到地上，青砖铺就的地板毫不客气地磕掉了他两口门牙，满嘴里涌出血来。

  他奋力挣扎，大怒道：“混帐，你们干什么？抓错人了，杀人凶手是他，快放手。”

  六名拘捕手嘿嘿一笑，非但不放手，反而一齐用力，将他在地上按得更紧。

  司马恨胸口着地，背上如压了一块巨石，顿感喘不过气来。

  吴过抢上前来，用长剑抵住他的脖颈，冷声笑道：“总捕头，你喊什么冤，咱们要抓的人就是你，因为你才是杀害梅大人的真正凶手。”

  司马恨奋力抬起头来，怒道：“吴过，你别在这里血口喷人贼喊捉贼。十年前梅老爷子买凶杀人，帮助儿子抢了你父亲的功名，十年之后，你潜入青阳县衙，伺机杀死梅大人，为父报仇。我早已将一切告诉了知府大人，你难道还想嫁祸于我，肆意抵赖么？”

  吴过道：“不错，我的确是十年前被吴守恪买凶害死的吴监生的儿子，我之所以跑到青阳县衙来当差，的确也是为了寻找机会为父报仇。但自从我几年前来到青阳县衙，听说了梅老先生临死之前的种种忏悔之举赎罪之举，又见梅大人这官位虽然来得不正，但为官还算清正廉明，我若将他一刀杀了，朝廷再派个贪官来补缺，那我既对不起青阳一县百姓，更有违我父生前立志要做清官好官造福百姓的心愿。数载时日磨练下来，报仇之心早已淡了。否则我若真对梅大人不利，三年前的大祭之日，他身边空无一人，我岂不早就动了手，又何必等到三年之后的今朝。”

  司马恨一边挣扎一边大叫道：“岂有此理，就算你不想报仇，那也不能随便诬陷好人，说我便是凶手。卑职冤枉，请韩大人为卑职作主。”

  “住口。”