黛玉闻言便只笑笑，沉默不言了。

  却说到了十四那日，府里又专程遣人进园中洒扫整理一番。至十五日清晨，又遣了媳妇进园往了各处吩咐丫鬟今日怕有爷们逛园，无事不要随处走动。而园中的各小姐以黛玉为首俱是精心打扮、巧妙着装，随后便一道前往贾母院中等候来客。彼时贾珠煦玉并了孝华于早朝散后便一道从翰林院乘车回到荣府，而柳氏兄妹则从理国公府乘车前来。

  话说当年的谢氏二姝各人分别陪嫁了“十蕊”的其中之五，如今自柳氏兄妹诞生后，柳太太便也效仿当年自家闺房之习，挑选了十个如花似玉、窈窕生姿的丫鬟分别以“香”字命名，分送与兄妹二人，一人五个。哥哥那五个分别唤作：惜香、醉香、盼香、友香、幻香，妹妹这五个则唤作：香兰、香菡、香筠、香璇、香凝。今日前来荣府，芷烟亦将那“五香”携了一道前来，柳菥则领着四个小厮画梅、访兰、问竹、听菊随行而来。兄妹二人各乘一车，哥哥在前，四小厮骑马跟随；妹妹在后，再后面一辆车坐了五香，一辆车做了家人仆妇。

  一行人行至荣府大门即分作两班，柳菥之车驶进贾珠院中。在院门口柳菥由孝华亲手扶着下车，贾珠煦玉一道将之迎入吟风赏月斋。随后便入内拜见贾政不提。这边厢，芷烟之车则驶进仪门内，芷烟由五香搀扶着下车后，再由肩舆抬进贾母院中。黛玉领着众姊妹在厅门前迎接。

  随后只听贾母院中的小丫头唤了声“柳姑娘到了”，之后一阵脚步声伴着环佩叮咚声，只见一群貌美娇俏的丫鬟拥着一个宛如瑶池天女的美人进了院中，随后在门前下了轿。只见该美人即便是身在万花丛中，亦难掩其天生丽质。上穿一袭流彩飞花蹙金湘妃色通袖罗袍，下着金枝线洋红缎地绣花百蝶裙，腰里束着碧玉女带，衬得杨柳腰，有如细枝迎风舞，生一桃杏腮，好似海棠含宿雨。雾髻云鬟、黛蛾蝉鬓，浅淡妆容、略施薄粉，绝代丰神、国色天姿；行过处香风过境，吐纳间兰麝常飘。彼时京师第一才子尝口占一诗颂扬京师双艳，诗云：

  “玉容清腴梨花素，胭脂浅淡樱桃鲜。

  瘦沉腰肢弱不胜，弓马窄步已魂消。

  百样妍丽对菱花，千种风致难描画。

  一朝才美正相逢，恰似闺阁谪仙来。”

  这边荣府众人见状，犹是惊为天人。黛玉等迎上前去，彼此厮见礼毕，持手顾看，此番只听芷烟率先开口说道：“素闻林大才子的胞妹生得袅娜风流，与胞兄一般的超逸清绝，今日始见方知百闻不如一见之意。”

  却说在此之前黛玉便颇喜芷烟为人率直，遂听罢这话亦是笑着对曰：“柳姐姐何出此言？自己才是享誉京师的美人，我们早已如雷贯耳，见面不说自己只顾着说人家，端的令人没意思。”

  言毕，又与身侧众姊妹见礼，待介绍到一旁的宝玉之时，只见芷烟柳眉微蹙，惟淡淡与宝玉施了一礼。

  黛玉又道：“话说本是我邀请的柳姐姐，自是应该请姐姐往了京城林府里去。只因此番大哥哥道我们兄妹久未在府上居住，陋室未曾收拾打扫，只怕招待不周怠慢了贵客；加之姐姐此番前来亦是为了游览一番这府里的园子，遂只能借花献佛，借了客居之地招待姐姐。”

  芷烟闻言自是道了谢，又道何必为了招待自己令她兄妹回府麻烦一回。

  随后众人便一道入了厅中面见贾母。却说贾母一见芷烟，亦是止不住眼神一亮，只见芷烟先是娇娇俏俏地行了一礼，又令了跟来的五香对座上主人家的拜了。贾母见状是欢喜非常，忙不迭招手令了芷烟坐到自己身边来，拉着芷烟的手说：“我老早就听你家老太太说起过你们兄妹两个，可是她心里的宝呢。一说起你们两个，就指着其他人说你们都没有我这般的福气，除了哥儿身子欠佳些，她也就没有遗憾了。今儿我总算见到了，她那话我算是信了，打从前我怎么也不肯信呢。一对双胞兄妹，年龄相当，儿女都有了，个个都生得那般标致，跟画里人儿似的，怎让人见了不心生喜欢呢？若不是念着你俩是你家老太太的宝，我都想认作干孙女了。我怎生没有那般福分，有一对儿年纪相当的儿女能常伴膝下呢？我这里年纪相当的，大的就属珠哥儿跟玉哥儿，可惜偏是一对哥儿，老早地下场做官去了，谁还顾得上我们老人家；小的便是这里的宝玉跟你林妹妹，也总是令我操不完的心……”

  闻罢这话芷烟自是谦虚了几句，随后便道老太太亦是福分不浅，身边有这许多哥儿姐儿在了膝下承欢，人多热闹。不似自己那府里，只有三个哥儿加两个姐儿，人少冷清些。哥儿们也是整日里不在那府里，便是跟前常伴的两个便有千般万般的好，久了也腻味了。

  这话说得贾母心花怒放，随后便又忆起了此番这作哥哥的也在府上作客。世人只道是这龙凤兄妹生得极像，便也欲见这哥哥一番，忙不迭地便寻了丫鬟来问：“这做哥哥的可是在珠哥儿房里？”

  丫鬟则答：“回老太太，珠大爷方才领着侯少爷柳少爷往老爷书房中去了。”

  贾母闻言便道：“去告诉珠哥儿一声，待客人在老爷处坐过，便请到我这屋里来见见。”

  丫鬟答应着去了。

  贾母又道：“从前听你家老太太说，你们兄妹二人因了是双生儿，你两个生下来彼此间就有一种感应，他的冷热病痛你也能感受得到？”

  这边芷烟闻言笑答：“我跟了三哥哥之间的确能彼此感知一二，不过若是事事皆有感知，却又是世人夸大其词了。我二人虽是双生兄妹，然体质却是千差万别，我生来倒也体质尚佳，奈何哥哥却是天生弱质。因而通常是我对他的感知要强烈一些，但也仅是在他有极为强烈的感受之时我才能略为觉察些许。”

  贾母闻罢叹道：“真是奇事啊。”说到这里便又笑着拍芷烟的手说道，“我今儿见了你心里便喜欢得不得了，要不是知道你家里早为你定了亲，我便也乐得做一回媒人了。对了，听说你那门亲事还是你家太太跟了那侯家太太二人怀着你的时候一道定下的，以金钗为聘。”说着还抬头打量了一回芷烟头上所佩戴的惟一一支金步摇。

  闻说起自己的婚姻大事，芷烟方才流露出几许小女儿的羞赧，垂着头红了脸，不自觉地搅着手中丝帕，半晌方才轻微地颔首：“听家母言当年以为自己怀上的是一双姐儿，南安太妃做媒，与姨妈定下了婚约，只道是待孩子出生，将年长的姐姐嫁给侯家，之后姨妈取下自己的一支双凤衔珠鎏金穿花双喜金步摇作为聘仪给了家母。不料待孩子出生，才发现原来是一双兄妹，年长的是哥哥，因而只得将我……”

  贾母又笑问：“既如此你家高堂可有打算何时令你两个完婚？怕是你家老太太舍不得你吧。”

  芷烟则答：“老太太舍不得是其一，还因了这些年我们府里跟了侯府里又有几件白事，兼了哥哥常年身子欠佳，家人以为这时候不适宜嫁娶，所以……”

  贾母道：“话虽如此，这事也是快了，耽搁不了多久的。你家老太太总会忍下心的，毕竟是年轻人的终身大事。”

  说到这里便闻见院门口传来小厮的声音在道：“大爷林少爷领着柳少爷侯少爷来了。”

  芷烟听罢立起身来，向贾母施礼，随后便与房中众姊妹一道回避了，从后厅出去往园中游玩。这边珠玉二人引着侯柳面见了一番贾母，贾母专程命鸳鸯将自己的眼镜取来戴上，很是仔细地端详了一番柳菥，惊道：“你们兄妹二人这脸蛋这眉目，真是一个模子倒出来的，像极了。”之后又转向一旁的孝华道，“哥儿倒很像年轻时候的修国公爷，这眉眼，我一见都忆起多年前国公爷的模样了。”

  侯柳二人在贾母跟前又聊了几句，饮过两道茶，便告辞出来。又往了贾珠的房中坐了半日，方又出来往了园中游幸，此乃后话。

  ?

  ☆、第五十六回 京师双艳兄妹游园（三）

  ?　　却说黛玉并了众姊妹领着芷烟一道从贾母处出来，便往了园中游览。宝玉因了素昔常与姐妹们一道，遂此番当是跟随着黛玉等人一并往了园中去。众姊妹倒也习以为常、见惯不怪了，惟芷烟见状便也止不住疑惑地开口问道：“却说我方才便觉纳闷，只碍于在长辈跟前，怕失了礼数，遂不便提起。”说罢转向黛玉问道，却是意有所指，“贾二公子乃是外男，此番怎的不随了府里兄长一道，去那外间与我菥三哥哥华二哥哥应酬，难不成还怕我三哥哥二哥哥能委屈了贾二公子不成？偏是在府里姑娘们中间掺和，难合常理，却是何故？”

  此番探春闻言率先替宝玉解释道：“柳姐姐莫要见怪，彼时贵妃下谕旨令府里姊妹们搬入园中，念及宝二爷自小跟了姊妹们亲近，遂便也命他一道住于园内。”

  芷烟听罢恍悟：“原来如此，不料此中尚有这等关节，此番且原谅了我少见多怪，不知贵府尚有这等特例。我只道是素来男女不同房，我在家中之时自家亲戚之间不回避些便也罢了，只不惯了在外男跟前也这般抛头露面的。”随后又问道，“只一事不明，这园中到底是女儿家们居住，贾二公子平素若是读书应酬，需与男人打交道之时，又当如何是好？”

  宝玉闻言心下暗忖平素最不喜与了外间男人打那交道，对谈应酬，惟待在园里跟了姐妹们一道最好。如此踌躇了半晌，方赌气答句：“外书房自是有的，然平日里便最不喜去了外间应酬，跟姊妹们并了女孩儿们有何不好？何必去碰那些个须眉浊物？”

  一旁芷烟闻言大为诧异，奇道：“听二公子这般说，难不成尚未步入仕途官场？这真是怪了，我闻说尊兄年仅十四便进士及第，以为二公子许是同了尊兄一道年轻有为，只不料是我多虑了。如此说来我倒是为我菥三哥哥可惜，当初三哥哥与二哥哥同年下场，只因了身体欠佳，勉力强撑着过了会试，不想下场过后却大病一场卧床不起，次月的殿试便也无缘参加，乃是当年惟一一个会试通过而殿试落第之人，想来甚为遗憾。三哥哥自小便也潜心向学，明明弱质难支，亦攻读不止。便是我们从旁见了，亦是心疼难受，老太太更是常常责怪了父亲母亲将哥哥逼得太过……”说到这里不禁话锋一转，面上露出几丝调皮的神色接着道，“烟儿倒是很为我菥三哥哥抱不平，世人只道是‘神京状元冠群雄’，却不知我三哥哥亦是读书破万之人了，奈何跟了二哥哥一道，总归了谁的光辉都尽掩了……”

  却说芷烟此言一出，在场之人便也各怀心思。其他人倒还无可无不可，宝玉面上顿时便显出些不自在来，只道是在此之前以为既是京师第一美人，见识便也应较了寻常闺阁女子高了去，不料怎的竟为那外头的世俗经济学问之道给玷污了，竟还没有自家的女儿们纯净，真真是人不可貌相。而一旁宝钗闻言却是正合己意，登时便将芷烟引为知己，暗忖此女子乃是和自己一样的人，有青云之志、负停机之德。探春虽并非有感于芷烟对于男子的评价，倒是为她言语中的豪情所感，只道是便是女子亦因有志向才智，不屈于凡尘方是。此番惟黛玉体恤了宝玉，忧心宝玉被方才之言打击得不自在，遂忙不迭地开口对芷烟打趣了一番，将那话题支开：“柳姐姐在我们跟前便只顾二哥哥长二哥哥短的，唯恐我们不晓自家夫君乃是京师第一才子，只存心令了我们这班闺阁女儿添堵，令我们眼馋羡慕。”

  一旁芷烟听罢顿时满面通红，羞赧不堪，转身追着黛玉一阵好打，一面打一面说道：“好个牙尖嘴利的林妹妹，刻意歪曲了人家的话，一张嘴好不令人难堪！还说我说二哥哥，你自己哥哥不也是京师第一的才子，见我不说便心下不忿，怕我不晓呢，看我不撕了你的嘴！”

  这边黛玉忙不迭地往了各姊妹身后闪躲，一面求饶道：“好姐姐好姐姐，我错了，您千万高抬贵手！谁、谁不知姐姐身手过人，能百步穿杨，妹妹我身子弱禁不住姐姐施展！……”

  众姊妹见状自是上前拦了她两人，又好一阵劝，方才住了。随后一行人自是逛园不提。而因府里早便招呼过，将有外男进入，各屋的丫鬟均留在房中不出，园中各处便惟剩些妈妈媳妇应酬。此番芷烟亦是兴致颇佳，从大门进入一路从经了栊翠庵往了园子北面行去。而宝玉则因了受芷烟排揎一阵，心下很是不自在，遂只落在众姊妹之后，不与芷烟应酬。

  ?

  ☆、第五十六回 京师双艳兄妹游园（四）

  ?　　期间只听芷烟说道：“贵府这园子果真名不虚传，各处有各处的风景，我恨不能今日便将之逛一个遍。只可惜了此处山坳颇多，地势不甚平坦宽阔，否则便牵上一匹马来，我骑着跑上一圈也将这园子逛了个遍。”说到这里又转向黛玉道，“我们府在城外也有一个庄子，本是专供府里爷们遛马狩猎的，我平日里也去，换了骑马装，将庄子上的男人们赶尽，跟着府上众哥哥们一道骑马，倒也分外畅快。只可惜了三哥哥不能骑……这里我们说好了，我也邀请这府里众位姑娘一道前往游玩一番，让庄子上的男人都避出去了，只留婆子媳妇伺候，便也不担心被叨扰了……”

  湘云闻言率先赞同道：“那敢情好，我素来最为欣赏那大豪杰真名士，谁道是闺中女儿便要做那女儿之态，正需如此潇洒，柳姐姐好样的！”

  宝钗则从旁道：“云儿莫要那般性急，柳姐姐骑艺娴熟，当是无碍，你又不会骑艺，不及她，去了又有何用？”