此时的哈雷是这样想的。



*



「可以打扰一下吗？」



听到这句话后，奇利克移开了放在车轮上的双手。上完课后，他准备前住平常待的那间研究室，而这就是在途中发生的事。所以，他的轮椅无视惯性地停了下来。乍看之下那只是一张没有任何机关的手推式轮椅，其实只要把手放在车轮外壳上，并且以微妙的施力方式加以控制，就能让它自行移动。



还要改变方向真麻烦呐——就在奇利克如此心想时，对方绕到了他的前方。



奇利克记得他应该是高自己一、两个年级的链金科学生，不过他不记得对方的名字。应该说自己有听过吗？奇利克试着思考，可是连这个动作都让他感到麻烦。



「有什么事？」



「……你啊，我是学长耶。」



「所以你有什么事？」



「…………」



奇利克再次询问后，对方露出气势被压过去的表情吞下嘴里的话。



「……你跟哈雷·萨顿是同一个研究室的吧？」



「那又如何？」



奇利克静静地散发出焦躁氛围。我是学长所以你当然要表示敬意……让奇利克不耐烦的不是这种态度，而是从最初的那句话中，他就隐约感受到对方对自己的恶意了。



那个男人再次露出胆怯表情。然而，这次对方的脸庞上却清楚地透露出对自己的恶意。



「他被利用了喔。」



「…………」



也许是需要一些时间才能在精神层面上重新振作吧，他的脸庞不断抽搐。奇利克坐在轮椅上，所以男子的视线在他之上。也许是视线高度让男子产生自己的力量在对方之上的错觉吧，他的脸上终于露出了彻底轻视奇利克的氛围。



「他还真可怜呐。链金科里有很多纯情的男性，而且她也是个美女，所以他轻而易举地被骗了，还不晓得自己只是因为下次的评量涮验而被对方利用呢，」



「…………」



男子已经彻底轻视奇利克，话也多了起来。奇利克静静地旁观着这副光景。



「因为今年的研究成果不佳，所以她现在的立场很微妙呢。下次的实战评量测验如果不及格的话，那她搞不好就会被赶出研究室喔。她就是为了这个目的才利用他……」



「说够了没？」



「嗯？…………咿！」



奇利克打断男子的话。男子因为得意忘形，所以在不知不觉间从奇利克身上移开了视线。看到奇利克的表情后，他的声音整个都僵住了。



「那就滚开吧。」



奇利克只是用了比平常还不悦的臭脸看着男子，男子却完全被那道视线所吞没。他从轮椅前方连滚带爬地退向后方。



「既然你也是研究者，就把眨低他人的时间花在自己想制造的东西上面如何？」



「啊，呜啊，啊……」



「…………」



奇利克对男子的丑态毫无兴趣，所以他移动了轮椅。



「喂！」



过了一会儿，一道耳熟的声音追了上来。



是托拉斯。



「喂，刚刚那些话是真的吗？该怎么办啊？」



「不怎么办。」



不晓得是躲在哪里偷听的托拉斯慌慌张张地如此说道，然而奇利克却摆着臭脸……也就是他平常的表情如此低喃。



「那家伙虽然笨，却不愚蠢呐。」



*



这一天终于来临了。



是实战评量测验的日子。



假日的野战场没有半个人影。早晨的空气是如此清新，而且缓缓渗进了机油味。



哈雷一边听着近在耳畔，有如低吼般的马达驱动声，一边将战斗训练用模拟污染兽——通称「α-1」接上终端机确认它的状况。



将它搬进这里，以及其他努力工作虽有他人帮忙，负责检查「α-1」的人却只有哈雷与涅妮两人。



「如何？」



背后传来的声音充满担忧。坐立难安的涅妮发出的脚步声，不断敲击着哈雷的背部。



「不要紧的，驱动系统很安定，而且运转得很有效率。跟之前做过的实机启动测试相比，数据几乎完全一样。」



哈雷无视涅妮的焦躁心情，接着开始检查人工智能。这个部分本来应该要由涅妮检视才对，可是不知为何，机体组合好后她就把检查工作交给哈雷，自己则是去进行其他作业。



感觉怪怪的呢。



哈雷喜欢做不同于例行工作的事，因为这不但能让心情变好，各种点子也会从没思考过的角度不断涌出。就这层意义而论，跟涅妮一起开发「α-1」所得到的刺激，比他平常修复废弃品时还要大。他甚至写下了一些点子，而且打算等这件事结束后立刻着手进行。



即使如此，这件事还是很奇怪呢。



「涅妮学姊，请你进行最后确认。」



就哈雷看来，人工智能并没有问题。这台机器使用的人工智能，跟捡垃圾机相比并没有太大的差别。不一样的地方在于认知的物体是敌人还是垃圾，做出的反应是突进或是将物体拾起，相异之处就只是这样子而已。



「嗯，哈雷看过后觉得没问题的话，那这样就行了。」



涅妮如此说道，终端机的画面她还是连看都没看。



果然很奇怪。



哈雷虽然这样想，现在却没时间询问这种事。



时钟的指针正表示评量测验马上就要开始了。



准备室的通讯机发出电子音，涅妮按下按钮。



「是的，我明白了。」



她简短地回应后，哈雷慌张地拆下连接在「α-1」上面的机械，并且确认外壳是否有确实嵌合，将它整备至随时可以出场的状况。



「我们走吧。」



「好。」



哈雷点点头，然后将「α-1」的启动按钮交给她。她对着那个按钮默默凝视半晌，接着按下了它。



「α-1」静静地移动了起来，然后阑始朝野战场前进。为了追上它，哈雷他们搭上了小型二轮车。



「α-1」的感应器准确地锁定了指定的待命地点。它朝那边前进，确认就定位后，它停了下来。



将小型二轮车停在稍蘧处后，雨人开始观察状况。



哈雷他们虽然看不见，不过其他学生开发的战斗训练用模拟污染兽，应该也在野战场另一边的起点就定位了。



这是战斗训练用模拟污染兽之间的战斗。哈雷他们必须嬴得这场战斗，而且沓不是只有战胜对方就行。必须在综合能力……像是耐久力，持久力，修理方式容易与否，移到生产线上时的成本控制……在战斗以外的所有层面也必须取得胜利才行。



这一点很困难呢。



只是为了嬴得战斗的话，在某些关键上无论要费多少功夫都无所谓。然而，因为考量到其他部分而不能费心改良那些关键点的话，就会让制造者感到焦虑，而这种焦虑也跟来到这里后所感受到的不安有关。



身为当事者的涅妮，脸上当然会出现严肃表情。



「别担心，我们会嬴的。」



哈雷脱口说出了这种话。



涅妮露出惊讶表情回头望向这边，然后浮现苦笑。



「研究者怎么可以说出这种一厢情愿的廉价推论呢。」



宣布比赛开始的蜂鸣声响起。



静静响动着马达驱动声的「α-1」，在这个瞬间开始进行移动。真的幼生体是用无数脚部支撑以及移动它们的巨躯。可是重现这种移动方式会让机械构造变得过度复杂，进而出现故障，所以两人决定采用重型工程车使用的履带式移动系统。



履带式移动系统确实地咬进野战场的微湿土壤，然后开始前进。「α-1」现在还没使用全速，因为它正在用探涮器搜索敌人的位置。



过了不久，也许是感应器锁定了敌人的位置吧，「α-1」猛然爆出巨响提高了速度。



「我们回去吧。」



「好。」



就算追上去也做不了任何事。为了回准备室观察「α-1」的数据，两人发动了小型二轮车。



「α-1」前进着。



敌人的位置很清楚，而且距离持续缩短中。双方接近的速度比「α-1」的极速还快，表示对方也发现了「α-1」的位置。不过它并没有根据这个事实拟定任何战术，只是一股脑地冲向前方。



这就是根据武艺家们的证言所得知，跟幼生体行动模式一模一样的老实突击。如田不有相异点的话，大概就是幼生体的行动模式是源自于它们的生存本能，而「α-1」的情况则是因为设计者只允许它做出「朝敌人猛冲，并且加以破坏」的行动吧。



「α-1」就是一架巨大的打击兵器。也可以说一股脑地冲向目标，并且用外壳冲撞、击碎对方，就是它唯一的存在意义吧。



「α-1」前进着。它推倒位于野战场中央的茂密人造林，一边践踏它们一边前进。



锁定的敌人，就在可以用肉眼确认的距离内。



被给予相同存在意义的战斗训练用模拟污染兽冲向「α-1」。「α-1」也大胆地朝对方展开突击。



两个外壳互相冲突，一部分则是被弹开，并且爆散出如果称之为火花，规模未免太过浩大的强烈光芒，轰音则是撼动着地面。



冲突声响甚至传到了哈雷他们这边。



「损害情况？」



涅妮僵着声音问道后，哈雷开始解读排列在萤幕上的情报。



「外壳有数处出现损伤与龟裂，内部机械构造……没问题！」



过度高兴的哈雷叫了出来。不过，涅妮并未回应。回头一望，只见她双手紧紧握在胸前，看起来似乎有些茫然。



「成功了……」



「成功罗！」



涅妮僵直的身躯开始慢慢软化。然而，测验尚未结束。哈雷立刻将目光移回终端机的画面上。



「机械结构有数处仍承受着大规模的负荷。双方正在互相推挤。不过动力没有问题，温度上升值也在预测范围内。」



藉由排列的数据，就能明白双方正以缓慢速度推挤着彼此，刚刚发生的冲突并未让某一方就此弹飞，而是以彼此推挤的形式直接进入缠斗状态。以武艺家为对手时，设想这种情况并没有太大的意义。然而，打从哈雷听到这个评量测验的那一刻起，他就一直在思考这种可能性。所以在机体各部位的负荷耐久性上面，哈雷自认下了不少工夫．



比耐力的话，哈雷有那个自信。



接下来就是动力，只要能在这场力量之争中取得胜利就好了。



让胃整个缩起来的紧张感袭向哈雷，而且他也透过背部感受到暂时解除僵硬状态的涅妮又再次紧张起来了。两人的紧张情绪都注入了终端机，也许就是因为这样吧，画面上的数字变化让人感到异常焦躁。



「……啊！」



哈雷凝视着的数字起了变化。将动力送至履带系统的机械组件，其负荷值开始快速减少。这表示履带正以平常的方式刮搔地面朝前方移动。这绝对不是因为双方的缠斗已经解除，证据就是各部位仍然承受着比正常移动时还要大的负荷值。



「推回去了……太好了，推回去了！」



哈雷拍响手心。



「…………」



「好！上吧！就这样上吧！」



哈雷没去在意涅妮的沉默，而是继续跟紧终端机画面上不断跳动的数据。动力命令履带系统持续加速，履带系统做出回应，咬啮着地面朝前方推进。外壳前方所承受的负荷产生了变化。表层虽然出现敷处破损，而且龟裂也不断扩大，但内部至今仍毫发无伤。



「α-1」顺利地推挤着对手。



就在此时，通讯机忽然傅出呼叫声。



「……什么？」



测验尚未结束。按照行程表，在这个节骨眼上应该不会传来通讯才对。



涅妮不安地抓住通讯机。



「……是的…………咦？」



这个声音也将不安传到了哈雷那边。数据持续塞不着我方占有优势，然而涅妮的脸庞却显示某种不妙的情况发生了。



「我明白了，我会立刻采取应对措施……为了保险起见，请先准备避难。」



充满危机感的话语令哈雷站了起来。



「学姊，发生什么事了？」



「……对方的机体似乎已经发出停止讯号了。」



「咦？」



大吃一惊的哈雷立刻确认终端机画面。然而，列出来的感应器数据并未显示出这种状况。



这是训练用的机体，所以造成对方死伤并不是它的目的。因此在训练时，武艺家的战斗衣上面会装上监测生命数据的机器。一旦活动力下降到一定数值，那个机器就会发出讯号。机体本身装着安全装置，一旦收到那个讯号它就会停止攻击，可是却……



「是安全装置没有正常运作？还是感应器呢？该不会……」



是最初的互撞让感应器故障了嚼？可是根本没出现这种徽兆。既然如此，就是终端机显示的数据有误罗？



不管怎么操作终端机，哈雷都不晓得原因。



「学姊，拜托你了。」



「嗯。」



哈雷束手无策。在这种情况下，果然还是得由开发者出马解决才行。哈雷空出位置后，脸色发青的涅妮立刻开始操作终端机。她的操作顺序跟哈雷一样，所以果然还是只能推导出一样的结果。



「该不会是……」



如此低喃后，涅妮暂时关闭了监测数据，接着又叫出其他程式。



那是驱动「α-1」的人工智能程式。



「……果然是感应器的连接出现错误了。」



「咦？」



「感应器应该有收到讯虢。可是，感应器却无法识别那组信号，所以把它当作杂讯排除了。这么一来，讯号当然不会出现在监测数据里面。」



「怎么会……」



哈雷发呆了一瞬间，然后就立刻站了起来。他不能就这样袖手旁观。「α-1」仍然在前进中，恐怕在完全破坏敌机……也就是说，只要对方不断发送敌方识别讯号，「α-1」就不会停止突进。这样下去「α-1」将会撞上野战场的围墙。哈雷并不认为围墙会遭到破坏，可是根据「α-1」的行进方向，它可能会直接撞向对方的准备室。而且双方几乎部只让机体直线前进，所以这种可能性相当高。



「快发出紧急停止讯号！」



「不行，这是感应器类的错误。它不会接收这边发出的讯号。」



「那停止对方的敌方识别信号呢？」



「做得到的话应该早就在进行了。既然做不到，就表示对方的机体或许也因为那场冲突而产生了某种问题。」



「怎么会……」



哈雷摒住呼吸，在他面前的涅妮则是整颗头都垂了下去。



「呵呵……这是报应呢。」



「……咦？」



「因为我打算作弊，所以才会忽略了这么基本的地方。」



「…………」



「我呀，今年的成绩很不好呢。甚至还差到这次测验将会决定研究室是否会被收回的地步。」



面对涅妮突如其来的告白，哈雷一句话也没说。



「我失去了自信。因为不希望现在的研究室被没收，所以我为了这次的评价涮验开发了『α-1』，可是我却完全不觉得自己能成功……就在这个时候，我听说你的成绩很优秀，所以我才想说看看能不能靠你挽回局面……」



「呃，这种话现在怎样都无所谓啦。」



涅妮突如其来的独白让哈雷大吃一惊。



这不是因为他知道了她真正的想法。



而是她为何要现在讲这种事。



现在不是讲这种事的时候。



「如果学姊有话想说，事后我会好好听的，现在还是先把精神放在我们能做到的事情上面吧。」



「能做到的事情是指……」



涅妮也露出惊讶表情。她刚才的告白，明明是在表示自己对哈雷的情感只是虚情假意。



然而哈雷却不在意这种事。



「学姊立刻就能修正这个错误吧？」



「咦？嗯……」



「那就拜托你了。」



「可是，就算我在这边修正好程式，也不会反应在另一边啊。我不是说过了吗？感应器类有错误……」



「既然如此，那就只能直接置换程式了。」



「直接是指……」



「由我来做。」



「…………」



「快一点！」



「好……好的！」



哈雷此雷一出，涅妮立刻慌张地操作终端机重新改写程式。涅妮虽然六神无主，但她毕竟也是一名技术人员。在哪边要怎么进行处理的步骤已在脑中，所以她不假思索地动着手指，一转眼闲就改好了程式。



她将程式傅进资料晶片中。



在传输过程中，哈雷发动了小型二轮车的引擎。



「只要把这个插进后部外壳的第三端子，就能立刻置换程式。」



「我知道了。」



将接过来的资料晶片收进口袋后，哈雷开动了小型二轮车。



涅妮什么也没做，只是旁观着这一幕。



*



他驾着小型二轮车。



哈雷油门全开地冲进位于中央的森林。他闪躲着毫无规则到处乱种的树林，一边在绝不能说它好行驶的崎岖道路上奔驰，一边避开各种障碍物。



如果是平常的话，哈雷早就发出惨叫同时放松油门，但现在的他却没有这样做。哈雷满脑子都是该如何找出至今仍无法以肉眼确认位置的「α-1」，所以他专心地追踪着刻划在地面上的履带痕迹，还有被「α-1」压倒的树木痕迹。只要顺着「α-1」的胎痕前进就不会遇见障碍物，对运动神经不佳的他来说算是一件很幸运的事。



「有了！」



哈雷如此低喃，还差点因为在荒地奔驰左摇右晃而咬到舌头。



一穿过树林，哈雷就看到了「α-1」的踪影。对方的训练用模拟污染兽横躺在地，呈现出被「α-1」翻倒的状态。在这种情况下，就算收讯机能壤掉也不足为奇。讯号发射器的构造应该相当简单，所以它本身并不容易损坏，可是接受这个讯号的「α-1」却出了问题而无法停止。



哈雷的油门早已全开，不过在通过人造林的恶劣路况俊，小型二轮车的速度又多少提升了一些。更何况「α-1」也是一边推着敌人一边前进，所以它的速度并没有那么快。



哈雷乘坐的小型二轮车确实地接近着「α-1」。活动中的战斗机械，在近处观看时充满了压迫感。哈雷没被这股气势吞没，将目标对准后部外壳。



「只差一点……好！」



就在前轮快要碰到后部外壳时……



哈雷腹部用力让小型二轮车甩尾，接着踪身跃向「α-1」。



「呜哇！啊，呃……」



身体遭受冲击的痛楚与剧烈晃动，让哈雷差点忘了自己的位置，但他仍是动作迅速地紧紧贴在外壳上。经过一阵努力后，他成功地攀到了着手点。



履带系统的振动不断摇晃着啥雷。哈雷使劲踏稳脚步，一边寻找第三端子的盖子，并且将它打开，然后成功插入了资料晶片。



接续端子的附近并没有任何萤幕显示资料正在传翰中。被剧烈摇晃着的「α-1」弹飞的哈雷，只能相信自己成功置换了程式。



强大的冲击力道将他拖进黑暗世界之中。



*



在某种暖和事物的怀抱下，哈雷清醒了。



「啊，学姊。」



眼前是涅妮的脸庞。泛青的那张脸庞，在哈雷醒过来的瞬间重新恢复了生气，而且包裹着哈雷的压力也变强了。



不，他不是被包裹着。



而是被紧紧抱拥着。



直到此时，哈雷才发现涅妮的脸庞是如此贴近自己。



「咦？咦……学姊？」



为什么会在这种地方？状况外的哈雷完全乱了方寸。



「『α-1』呢？」



「它停住了，多亏了你呢。」



「啊，是吗？那真是太好了。」



心里的混乱立刻变成动摇。帮忙开发「α-1」时，老实说哈雷完全忘记涅妮曾向自己告白，只是废寝忘食地研究着。



可是，当一切落幕后，哈雷冷静了下来。他重新体会到一个事实，那就是她的告白只是谎言，自己只不过是被利用罢了。



被和用这件事本身哈雷并没有任何想法。他认为开发「α-1」对自己来说是一个很有帮助的经验。



不过，告白只是谎言还是很悲哀就是了。



不，如果这件事只是谎言，那现在这个状况又是怎样？



「那个，我已经没事了。」



请你放开我吧——害羞的哈雷打算如此说道，涅妮的眼神却不允许他这么做。



「欸，你知道为什么在我的故乡那边，每个人明明都有两个名字，却只让别人叫其中一个吗？」



「咦？不……」



「因为只有以心相许的恋人，才能同时叫两个名字。」



涅妮闭上双眸的脸庞，更接近地凑向这边。



未曾有过的感触龚向哈雷。



「这次不是说谎了。」



因脑袋运算能力超出负荷而再次坠入暗暗的哈雷，耳中听到的最后一句话是那么地火热，而且甘美。



*



事情原本厅该是这样才对……



「你好棒呢，哈雷。」



被奇怪的电脑合成语音吵醒后，出现在眼前的是不可能存在于现实世界的存在。



「呜哇啊啊啊啊！」



哈雷不由自主发出惨叫声。



在那儿的不是剐才还在这里，充满知性又带着友善气息的涅妮的脸庞。由无机质构成的它看起来没有生命感，当然也没有人类肌庸的光泽。



那是一具人偶。



而且，哈雷看过这个造型。



是超绝少女兰迪卡。



「呼哈哈哈哈！我的技术力如何啊！」



托拉斯在兰迪卡背后高声长笑。



「它搭载着人工智能，所以可以在某种程度下自行活动，而且也能辨认出登录在资料库里面的人。甚至还能从对方说的话推测出该名人物当时的情感，然后做出表情喔：只要再披上人造皮庸，就能完成一具完美无缺的人造人了！」



「咦？咦？」



脑袋乱成一片的哈雷朝四周张望。



这里是保健室。



「咦？这是怎么一回事？」



「不晓得。」



托拉斯抚摸着兰迪卡的头。他实在太抢眼了，所以哈雷过了一会儿才发现奇利克就在另外一边。



「我们是接到联络说你受伤才过来这里的，接下来的事情我们不晓得。」



「咦？呃，那涅妮，米…………学姊呢？」



「没看到呢。」



「咦？」



「喂喂喂，那种总有一天会劣化的女人还是快点忘记吧。兰迪卡才是最棒的唷。而且永远不会改变，还可以升级，让你为所欲蔫喔！」



「你啊，居然面不改色说出这么低级的话！」



先让托拉斯闭上嘴后，哈雷再次从白色床铺上鉴向自己的周围，确认她并不在这边的事实。



「咦……这是怎么一回事？」



为什么她不在这里呢？



晕过去前从她口中听到的那句话是真的吗？或着只是在作梦呢……哈雷记得自己成功将资料晶片插进去时，或许是忽然放松的关系吧，他在脑海中浮现了「啊，我现在搞不好有点酷喔」的想法。



是因为这样想才作了那场梦，或者说那只是自己觉得「如果这样就好了」的妄想呢？



无论哈雷怎么想都傲不出结论。不，是不想做出结论吗。



可是涅妮如今的确不在现场。既然如此，就表示刚刚那件事真的是……？



「哈雷，打起精神吧。」



兰迪卡将无机质手臂放在哈雷的肩膀上。



哈雷差点被她尚未完成的表情所吸引。虽然这是秘密，不过哈雷真的开始有点想制造人造人了。