1



休碧纽察觉到了。自己的主人——爱芬蕾雅·法乌比·赛毕里西斯——并未入睡。



大概是放弃就寝，爱芬蕾雅起身钻出被窝，静静离开房间。



休碧纽是自律魔术傀儡，只要主人提供的魔力没有断绝就不会停止活动。



像爱芬蕾雅这种高阶魔术士，光是在休碧纽身旁什么都不做就可以提供魔力，因此即使是在休息的时候，休碧纽依然能够察觉到爱芬蕾雅的行动，这不是什么稀奇的事情。



题外话，休碧纽在进行激烈活动时，就会增加魔力的消耗量，以这种状况——比方说在进行战斗——来说，就必须特别提供大量的魔力。



相对的，只要积蓄足够的魔力，就算爱芬蕾雅不在身边，依然能进行某种程度的活动。



休碧纽的特性就暂时说到这里。



沿着山岳斜坡建造的古尔·麦约鲁要塞主城，团员们的居住区域位于山中的坑道里。



现在是深夜。



在水平坑道深处的起居室，游击小队队员们正裹着薄薄的棉被入睡。



因为白天的工作很费力，疲劳的大家都睡得很熟。



如果是平常的话，爱芬蕾雅也不例外。



然而在今晚……就只有今晚，爱芬蕾雅无论如何都无法入睡。



2



休碧纽也跟在爱芬蕾雅的身后溜出起居室。



循着主人的气息走在阴暗石板走廊的途中，她遇见两名正在巡逻的团员。



发现有一个比普通人小一圈的人型影子在黑暗中接近，团员猛然绷紧身体。



不过在休碧纽主动打招呼之后，两人就让全身放松下来。



「夜巡辛苦了。」



「原来是休碧纽啊。」



「别吓我们啦……」



「三更半夜在这里做什么？」



「总不会是在散步吧？」



「没有啦，因为主人起床了，所以咱在找她。」



「啊，这么说来，刚才也有和爱芬蕾雅擦身而过，她说她睡不着，要散步吹点晚风。」



「在担心主人吗？」



「与其说是担心，不如说咱一定要把主人照顾好才行，因为已经和前任主人约好了。」



「前任主人？」



「休碧纽，这是什么意思？」



「啊，这个话题改天再聊，咱先去找主人了。」



休碧纽快步离开现场，被留下来的两名团员彼此相视微微耸了耸肩。



3



爱芬蕾雅的魔术傀儡休碧纽，不会因为距离远了点就找不到主人。



休碧纽娇小的身躯轻盈跃上阶梯。



她站在城墙上的走道，靠着城墙心不在焉仰望夜空的爱芬蕾雅，察觉到休碧纽的存在而转身过来。



爱芬蕾雅所穿的衣服——骑士团配给的睡衣——裙摆随着夜风微微拂动。



万里无云的夜空浮着两轮满月，银色的月光洒落大地。



由于月光太强，甚至难以辨识周围星斗的光辉。



四周充斥着不像是夜晚的明亮光芒。



「休碧纽……」



「怎么了，主人？」



爱芬蕾雅缓缓将头转回去，并且再度仰望夜空。



「像这样同时出现两个满月的夜晚……就会忍不住想起来了。」



「这样啊，原来想起来了吗……」



「想起来了。」



「都已经是十年前的事情……」



爱芬蕾雅叹出长长的一口气。



「明明从那之后已经过了十年……却一直忘不掉。」



「虽然不是什么一定要记得的事情，却也不是想忘就忘得掉的。」



「你啊……有时候讲话真是一针见血。」



「拜托，咱活的岁数比主人还多唷？」



「嗯……也对，说得也是，因为你是由师父创造出来并且赋予生命的。」



爱芬蕾雅的回忆回溯到当年与师父、休碧纽和兄妹们快乐生活的每一天。



当时的休碧纽比现在还要大上许多。



4



爱芬蕾雅在懂事的时候，就已经和师父住在一起了。



她不知道自己的出身地，不知道父母是哪里的谁，也不知道自己和师父住在一起的原因。



爱芬蕾雅只知道这个名字是亲生父母取的，除此之外的事情，就算询问师父也得不到答案。



「我把你当成自己的亲生孩子养育长大，这样就够了吧，爱芬蕾雅？」



所以对她而言，他不仅是教导魔术的师父，也是自己的父亲。



师父的名字叫做季欧·比·艾尼耶斯。



师父底下，有另外两名与自己相同境遇的孩子。



一名年纪比她大的男生，以及一名年纪比她小的女生。



「你们是兄妹，所以要和平相处。」



师父总是对我们三人这么说。



爱芬蕾雅与另外两人，也把彼此视为真正的兄妹。



季欧将住处盖在森林深处，过着远离尘世的生活，不过他是拥有浩瀚魔力的伟大魔术士。



他抚养的三个孩子也拥有成为魔术士的天分。



与其这么说，不如说季欧收养了拥有魔术士天分的孩子比较正确。



年幼的三人在师父的教导之下，魔术的造诣越来越高深。



爱芬蕾雅不知道自己正确的年龄，也不知道季欧的年龄。



虽然过着远离尘世的生活，不过师父看起来没有很老。



依照爱芬蕾雅的推测，大概是四十岁出头。



不过据说高阶魔术士的实际年龄，有时候会与外表相差甚远，也可能比预估的还要老（或是年轻）。



另一方面，三个孩子里年长的男生大概八、九岁，爱芬蕾雅大概六、七岁，最年幼的女生比爱芬蕾雅小一、两岁，大概就是这样。



三个孩子的年龄应该与外表差不多。



师父加上孩子兼徒弟，四人在森林深处过着和乐不为人知的生活。



住在这里至今，大概已经经过三、四年了。



正确来说，住在这里的不只四个人。



除了四人之外，还有一具魔术傀儡和他们共同生活。



魔术傀儡名为休碧纽。



制作者是季欧·比·艾尼耶斯。



除了魔术士的才能之外，他还拥有傀儡师这种罕见的才能。



5



「由利乌斯、爱芬蕾雅、莎拉，天亮了，该起床了。」



在森林小屋某个房间里面，睡在三张并排小床上的三个孩子，一如往常被休碧纽温柔的声音叫醒。



如果季欧对三人而言是父亲，那么休碧纽就是代替母亲的存在。



休碧纽开门走进房内。



休碧纽穿着像是侍女服的荷叶边服装，身材不仅高佻而且丰满，完全就是完美成熟女性的形态，实在无法从她现在的外貌想像。



「唔……早安，休碧纽。」



「早～～」



「早安～～」



三个孩子揉揉惺忪的睡眼，在床上坐起上半身。



休碧纽走到窗边，打开紧闭的木窗。



耀眼的朝阳射入室内，三人眯细眼睛。



以支撑棒固定木窗后，休碧纽转过身。



「好啦各位，早餐之前的魔术修行要开始了，赶快换好衣服到外面吧。」



「好～～」



睡眼惺忪钻出被窝的三人脱光身上的睡衣，换上平常所穿的便服。



还年幼的三人不会意识到男女有别。



「休碧纽，师父呢？」



爱芬蕾雅一边换衣服一边询问。她这么问是有原因的。



其实季欧这三天的身体状况欠佳，一直躺在床上修养。



这段时间都没有进行修行。



然而今天早上休碧纽说要进行「魔术修行」，那就代表季欧康复了。



爱芬蕾雅想要确认这一点。



「季欧大人今天已经起得来了，虽然还没有完全恢复，不过已经恢复到足以教导各位魔术的程度。」



「这样啊，太好了。」



不只是爱芬蕾雅，由利乌斯与莎拉也松了口气。



等待三人穿上短裤与贴身薄上衣，休碧纽带着爱芬蕾雅等人来到屋外。



接下来则是为了帮自己换装而回到小屋。



三人走到户外之后，迎接他们的是魔术士季欧·比·艾尼耶斯。



微卷的银色长发颇为抢眼，虽然身高不高，却有着结实又强壮的体格。



今天早上的他，穿着宽松的上衣与窄管长裤。



「你们看起来还很困。」



季欧站在小屋前方沐浴着朝阳的空地上，对他们露出笑容。



「去洗把脸吧，回来再开始修行。」



「是。」



三人在后院的水井打水洗脸回来，换装完毕的休碧纽已经站在季欧的身旁了。



在进行魔术修行时，休碧纽给人的感觉会完全改变。



脱下类似侍女服的荷叶边服装，休碧纽身上所穿的东西只有细长的黑色布带。



这些布带包裹她的全身。



她身上就只有这些布带。



从布带的缝隙之中，看得到休碧纽修长的四肢。



即使休碧纽看起来就像个普通人，不过只要专注观察，就会发现她手肘与膝盖的关节部分，是以半圆形的物体包覆着。



反过来说，只要穿上长袖衣服与长裙，普通人应该不可能看出她是魔术傀儡。



现在的休碧纽不只是身上缠着黑色布带，手上还拿着一把大镰刀。



那把镰刀正是她的武器。



以黑色布带包裹身体、握着大镰刀伫立的休碧纽，看起来就像是司掌死亡与定罪的守护绅安狄米欧尼舒亚。



她是为了保护魔术士主人季欧·比·艾尼耶斯而存在的。



休碧纽不只是战斗能力远远凌驾于一般等级的士兵或佣兵，只要持续接受季欧提供魔力，就可以不知疲惫为何物持续作战。



高强的魔术士季欧，以及他所操纵的高强魔术傀儡休碧纽。



两人联手攻击的精妙之处，在于不用交谈也足以让彼此的意志相同。



「小爱也想操纵休碧纽。」



爱芬蕾雅曾经对季欧这么说过。



当时的季欧，抚摸爱芬蕾雅的头回答：



「爱芬蕾雅应该还办不到，必须继续修行提升魔力，不然就没办法操纵休碧纽了。」



「小爱会努力，总有一天，小爱一定会得到足以操纵休碧纽的魔力。师父，到时候可以把休碧纽送小爱吗？」



「哈哈哈，没问题，爱芬蕾雅，要是你得到足以操纵休碧纽的魔力，而且休碧纽也认同你是主人，我就把休碧纽送给你。」



没人知道这是季欧的真心话，还是单纯的玩笑话。



不过爱芬蕾雅以当时和师父的约定为动力，直到现在都承受着艰苦的魔术修行。



6



季欧对三人说：



「好了，那就开始。」



休碧纽站在他的身旁，表情看起来一副理所当然的样子。



每次看到这样的休碧纽与师父，爱芬蕾雅就会暗自心想。



总有一天……总有一天自己要站在休碧纽的身边。



因为这将代表爱芬蕾雅得到了足够的魔力。



代表即使无法和师父并驾齐驱，也已经得到了足以成为独当一面魔术士的魔力。



爱芬蕾雅的年龄，已经足以令她体认到自己是孤儿了。



没有父母，没有故乡。



体格娇小，与同年纪的孩子相比也没什么力气。



这样的自己没有足以维生的力量。



幸好爱芬蕾雅拥有魔术的天分。



所以她认为必须孤注一掷，不，也只能孤注一掷了。



为了活下去，自己必须将师父的教诲完全吸收，并且在将来学习到超越师父的魔术。



这就是爱芬蕾雅现在的目标——不过颇为远大。



「今天就简介风系魔术。」



季欧咏唱了数种咒文，在三人面前使用魔术。



三人也咏唱季欧的咒文使用魔术。



魔术是一种拥有体系的学问。



所以只要是拥有天分的人咏唱咒文，就能使出相同的魔术。



例如最基本的风系魔术，就是引发锐利的旋风斩杀对方。



这种魔术俗称「镰鼬」，咒文的基本型如下所述。



「耸立之盾，荣耀之矛，势如破竹的激昂之风，化为旋风化为疾风宣泄怒意吧，旋刃斩牙！」



只要拥有天分的人集中精神咏唱这段咒文，都可以使出镰鼬。



虽说如此，每个人使用出来的效果并不相同。



想像力、创造力、经验、判断力、魔力多寡，以及与守护神之间的适性，都会大幅影响施展魔术时的效果。



这些要素之中，想像力、创造力、经验与判断力，都可以藉由修行提升。



至于魔力，也可以藉由修行提升到某种程度。



不过，只有与守护神之间的适性，即使再怎么锻炼也几乎无法变更。



即使魔术是一种拥有体系的学问，也只有这个部分超脱法则，魔术原本就是藉由咒文，将守护神的力量引导到现世造成的超自然现象，因此也是无可奈何的。



题外话说到这里为止。



这里想表达的意思是，即使咏唱相同的咒文，身为师父的季欧与身为徒弟的爱芬蕾雅等三人，使出的魔术威力也有着很大的差距。



季欧的镰鼬，可以轻易砍倒直径粗达半亚路特以上的大树。



要是认真起来的话，应该可以砍倒直径一亚路特的巨木。



爱芬蕾雅至今只能砍倒四分之一亚路特粗的树木。



而且季欧不只是能将镰鼬笔直射向前方的树木，还能展现出迂回从后方砍倒树木的技巧。



能够轻松展现这种轨道的季欧，以及只能笔直射出的爱芬蕾雅，两人之间会有这种差距，可以说是在于想像力与经验的差距。



虽然超越师父的这个目标，至今依然只是梦想中的梦想，但是为了尽量接近师父的水准，爱芬蕾雅非常努力，简直是拼命努力。



每天从早到晚，爱芬蕾雅都努力背诵咒文并且咏唱。



7



修行不只是咏唱咒文使用魔法，也会进行模拟战斗。



三名徒弟将以魔术战的方式挑战季欧与休碧纽，不过这是非常困难的修行。



首先，三人联手使用魔法也敌不过季欧。



除此之外，还有休碧纽担任季欧的前锋。



在对手是魔术士的状况，休碧纽能够发挥的战力简直强到犯规。



因为她不只是拥有高强的近战能力，身为魔术傀儡的她，对魔术的抵抗力也高得恐怖。



如果要以魔术打倒休碧纽，或许需要等同于季欧的魔力。



对三人而言是不可能的。



这么一来，三人的战斗方式就被限定了。



由一人应付休碧纽，另外两人应付季欧，不然就是两人应付休碧纽，另一人应付季欧。



由于魔术对休碧纽无效——季欧也有展开强力的抗魔防御结界，徒弟们的魔术等于派不上用场——因此三人是以武器战斗。



无论如何，他们都不是三人能够战胜的对手。



这项修行的要点，在于体验与魔术交战的感觉，同时累积殴打、挥砍与拳打脚踢这种肉搏战的经验。



如今的爱芬蕾雅即使身为魔术士，也不会抗拒使用直接交剑或对打的战术，小时候的这项修行算是影响深远。



今天的模拟战斗，是以由利乌斯对抗季欧，爱芬蕾雅与莎拉对抗休碧纽。



「那就开始吧，由利乌斯、爱芬蕾雅、莎拉。」



季欧宣告模拟战斗开始，以黑色布带缠住全身的休碧纽对三人低头致意。



「我会一如往常手下留情，请各位放心。」



即使不可能打赢，爱芬蕾雅也希望能和全力以赴的休碧纽交战看看。



这样的日子究竟是将会来临还是永远不会来临，爱芬蕾雅不得而知。



「要上了。」



由利乌斯如此回应。



爱芬蕾雅与莎拉随即向前狂奔。



以风之魔术推动自己的身体，像是在空中飞舞疾驰的两人，一口气进逼到休碧纽的面前。



两人高举手中的剑用力挥下，同时在此时发动刚才疾驰时咏唱的镰鼬咒文。



如果只是以镰鼬打向休碧纽当然没有效果。



两人在魔术上稍微施加一点工夫，将镰鼬设置于挥剑轨道的前方，在挥剑的同时发动咒文。



这么一来，剑就等于受到镰鼬的牵引，使得挥剑的速度猛然提升。



休碧纽一如往常，以手中的大镰刀将两人的斩击架开。



是的，如果是平常的话，她可以轻易架开。



然而，今天不同。



她好不容易挡下莎拉的剑，却没能挡下爱芬蕾雅的剑。



因为风之魔术使得剑速比平常来得快。



爱芬蕾雅的剑钻过大镰刀，朝着休碧纽的身体砍去。



成功了！



爱芬蕾雅认为自己这一剑将会命中。



可是。



剑没有砍在休碧纽的身上。



「爱芬蕾雅，刚才那招很有趣。」



咦？



仔细一看，爱芬蕾雅的剑缠着好几条黑色布带。



布带宛如拥有自我意识一样缓缓摇曳扭动，其中一部分的布带缠住爱芬蕾雅的剑。



布带解开的部分，看得见休碧纽洁白光滑的人工肌肤。



原来如此，这是休碧纽的战斗用魔法道具！爱芬蕾雅第一次看到她使用在战斗上。



爱芬蕾雅之前就经常感到不可思议，为什么休碧纽在模拟战斗的时候，还要刻意换上这种布带呢？



既然是为了修行而换装，就代表那是某种魔法道具——大概是施加抗魔术防御的防御用道具——虽然爱芬蕾雅已经预料到这一点，她没想到布带居然可以这么用。



「光是能够让我用上这个，就足以认定你合格了。」



在休碧纽说完露出微笑的瞬间，缠在她身上的布带扩展开来。



感觉就像是巨大的黑鸟展开双翼。



扩展开来的布带一鼓作气朝着爱芬蕾雅与莎拉袭击。



「啊！？」



不只是剑被夺走，爱芬蕾雅与莎拉的身体也被布带绑住。



手脚失去自由的两人直接被吊在半空中。



混乱的莎拉放声哭喊，但是爱芬蕾雅不一样。



因为嘴没有被封住，所以还能抵抗，自己可是魔术士。



她脱口而出的咒文是炎之咒文。



并且紧接着咏唱风之咒文，让显现出来的火焰随风延烧。



火焰沿着缠住爱芬蕾雅的布带扑向休碧纽。



「啊？」



下一瞬间，休碧纽被火焰笼罩了。



正确来说，应该是缠在她身上的布带烧起来了。



令人意外的是，布带本身对魔术并没有防御力，因为爱芬蕾雅的魔术而熊熊燃烧。



缠住爱芬蕾雅与莎拉的布带也被烧断，两人的身体重获自由。



成功了，必须趁胜追击……



单脚跪在地面的爱芬蕾雅，拨掉缠在手脚上的布带起身时，休碧纽已经进逼到她的面前了。



「爱芬蕾雅，刚才的应对也很好。」



缠着身体的布带被烧掉大半，使得休碧纽如今近乎全裸。



而且，还留在身上的布带正熊熊燃烧。



身披红莲之火的半裸休碧纽散发出来的壮烈之美，爱芬蕾雅至今依然无法忘怀。



「但你趁胜追击的速度稍微慢了一点，要是在我攻击莎拉的时候攻击我，就是最佳表现了。」



莎拉在摔落地面的时候没有做好防备措施，加上受到休碧纽的袭击，如今已经昏迷不醒。



必须抓准这个时机进攻，这是休碧纽对爱芬蕾雅的教诲。



像是看休碧纽看得入迷而僵在原地的爱芬蕾雅，受到休碧纽一招犀利的突刺。



爱芬蕾雅按住腹部，低声呻吟之后当场倒下。



季欧与由利乌斯的魔法战也已经结束了。



即使再怎么放水，季欧依然得到压倒性的胜利。



「好，今天早上的修行就到此为止，你们三人表现得都很好。你说对吧，休碧纽？」



「是的，主人，他们表现得很好。」



8



被魔术或武器打伤的部位，都由季欧以治疗咒文治好了。



三人脱下脏掉的衣服，以井水将脸和身体洗干净，并且抱着衣服回到小屋，在自己的房间换上衣服。



每天早上，都是由休碧纽打点所有人的伙食。



三人走到客厅一看，换回一如往常荷叶边侍女服的休碧纽，正在把早餐排列在餐桌上。



季欧已经就座了。



「你们过来坐吧。」



「是。」



休碧纽将早餐摆好，季欧以右手拿起盘子，举到自己的面前。



「那么，开动吧。」



「我要开动了～～」



四人开始用餐时，休碧纽就会悄悄退到后方，站在客厅角落等待四人用餐结束。



身为魔术傀儡的她不需要进食。



虽然是清淡的早餐，不过对于爱芬蕾雅而言，能与师父及两名兄妹一起用餐，是令她感受到幸福的时光。



在用餐的过程中，季欧会回顾今天早上的模拟战斗，并且提供各种建议。



大致上都是指出必须修正的问题点，或者是传授提升效率的思考方向，不过今天的季欧很难得称赞他们。



「爱芬蕾雅与莎拉的构想十分有趣，像那样自行思考钻研，让既存的魔术更容易并且更有效施展出来，对魔术士而言是很重要的一件事。你们今后要记得继续钻研，努力向上不要放弃。」



爱芬蕾雅与莎拉开心露出笑容。



「由利乌斯今天也很努力，最近即使是进行相同的咏唱，魔术生效的时间也比以前提早，而且持续时间延长不少。」



由利乌斯害羞地露出笑容。



四人与一具傀儡的每一天，都像这样安详又温馨。



可是，这天不同。



只有在这一天不同。



是与平常不同的特别日子。



而且。



四人与一具傀儡安详又温馨的日子，从这天之后再也不复返了。



9



首先察觉的是休碧纽。



「主人！」



她的声音难得充满紧张感。



专注与三名徒弟交谈的季欧，像是恍然大悟般抬头。



他脸上的温柔笑容逐渐变得紧绷。



看到季欧缓缓起身，爱芬蕾雅不由得咽了口气。



她第一次看到师父露出这么严肃又险恶的表情。



季欧体内洋溢出来的紧张感充斥室内，甚至令由利乌斯、爱芬蕾雅与莎拉感觉喘不过气。



季欧轻声自言自语：



「没想到居然会追到这里。」



「主人，您意下如何？」



听到休碧纽的询问，季欧轻声一笑。



看起来宛如自嘲的笑容。



「对方也不可能坐下来和我们谈的。」



「是。」



季欧转身面对三人。



「你们不可以走到屋外，无论发生什么事情都不可以出去，知道了吧……」



被季欧的锐利目光射穿，三人像是冻结一样僵在原地。



甚至无法回话。



休碧纽脱下刚换上的侍女服，再度在身体缠上黑色布带……不，这次她缠的是黑色皮带。



如果布带是修行用的战斗服，那么这正是休碧纽实战用的战斗服。



「休碧纽，走吧。」



「是，主人。」



季欧打开客厅的门走出屋外时，爱芬蕾雅感觉似乎看得见他背上释放出斗气。



全身缠着黑色皮带的休碧纽跟在他的身后。



爱芬蕾雅、由利乌斯与莎拉三人，只能以目光追着两人的背影而去。



这是爱芬蕾雅等人最后一次看见的季欧身影。



10



惊人的魔力正在屋外肆虐。



疯狂席卷。



感觉整个世界都要被卷走了。



三人感受到这样的恐怖。



这就是师父的全力。差太多了……



至今和三人交手的时候，大概只发挥两到三成的实力。



这对于爱芬蕾雅来说是深具打击的事实。



可是更令她受到打击的，就是季欧正在交战的对方魔术士，魔力也是强得超乎想像。



大概与季欧旗鼓相当。



这样的魔术士居然有两人，而且同时位于此处。



强大魔力的余波涌了过来，小屋微微颤抖。



即使小屋没有直接被魔术命中，或许也会就这么变得粉碎。



必须要逃走才行。



但是季欧要他们不准动。



要他们不准离开这里。



不，即使师父没有这么吩咐，爱芬蕾雅应该也无法动弹。



身体宛如罹患重病发抖，膝盖抖得几乎无法支撑体重，甚至无法正常呼吸。



不只是爱芬蕾雅，由利乌斯与莎拉也一样动弹不得。



害怕？在害怕？自己会害怕？不对！



如果身体只是因为害怕而无法动弹，爱芬蕾雅认为这样好上数倍。



爱芬蕾雅无法动弹的原因不是害怕。



是因为悔恨。



因为感受到悔恨与丢脸。



自己渺小幼稚到一种绝望的程度。



得到师父的称赞就得意忘形自恃甚高，这么渺小的魔力就想得到休碧纽！?太愚蠢了！



虽然爱芬蕾雅因为懊悔、丢脸与凄惨的情绪而差点落泪，但是她后来开始被另外一种感情支配。



愤怒。



对幼稚的自己感到的激烈愤怒。



对不晓得真正魔术的自己感到的愤怒。



对没有教导这种魔术的师父感到的愤怒。



受到这种情绪驱使的爱芬蕾雅深深吸了口气。



身体的颤抖停止了。



吸入的空气传到肺部深处了。



感觉血液总算是走遍全身。



好了，现在要怎么做？



爱芬蕾雅看向两名兄妹。



由利乌斯与莎拉，依然像是冻结般僵在原地。



不行，他们还无法正常行动。



爱芬蕾雅陷入烦恼。



要遵守师父的吩咐，乖乖待在这里？