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「管区长大人您来啦，欢迎欢迎。」



在凯萨德拉王国首都的宫殿内，身着光鲜亮丽的绢质长袍，年约三十后半的国王态度恭敬，迎接访客到来。



凯萨德拉王国除首都外，另统治三座城镇以及几个小村落，人口众多，在边境地区属于势力相对庞大的国家。



凯萨德拉王国现任国王·凯萨德拉三世恭迎的对象是旧教会本部派来的枢机主教，负责管理边境地区，一位名为艾伊乌普的男子。



瘦身长躯的艾伊乌普身穿纯白法衣，看上去意外年轻，约莫二十来岁。年纪轻轻便位居高职，当上管区长，可见他这人的交际手腕相当高强。



「用不着客气，凯萨德拉三世陛下。」艾伊乌普枢机主教浅浅一笑，向国王回礼。在他背后，担任旧教会守护者的十位神圣骑士团成员一字排开，他们在凯萨德拉三世面前也绝不卸下武装，只有旧教会的神职者——神子得以一窥他们盔甲底下的面貌。



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「来，请坐。」



晚宴厅上，凯萨德拉三世坐在长桌上位，邀艾伊乌普入席。一见艾伊乌普在黑色皮革座椅上坐下，长桌对面的各位重臣也跟着就座。



侍女们陆续端来葡萄酒、茶点和水果。等酒杯与水果送到众位宾客面前，所有侍女退下后，凯萨德拉三世立刻得意地伸手取过酒杯，把装满鲜红液体的玻璃酒杯高举在眼前。



「敬千里迢迢，不辞辛劳来到此地的管区长大人。」



「诚挚感谢慈祥的天父赐与我丰盛的一餐，也感谢凯萨德拉三世陛下。」



「「干杯！」」两人高举酒杯，重臣们也跟着附和：「「「「干杯！」」」」



在享受过葡萄酒的芳醇香气与美妙滋味后，艾伊乌普把酒杯放回桌上，望向凯萨德拉三世，脸上依然挂着微笑，但如果有人看见他这笑容，必定会察觉他的眼中并无笑意。



「凯萨德拉三世陛下，进攻魔女森林的战事进展如何？」他的语气平稳，柔和的表情也没有改变，目光却极为冷酷。



「我们再过不久就会出兵。多亏枢机主教献策，我们已经大致掌握魔女的能力、战斗方式，和要塞的防守状况、人员配置，这些都是从前一阵子的败仗当中得到的情报。」



「是，战争中即使输一、两次也无所谓，只有最后获胜的人才是赢家。」



「利用攻击试探对方的应对方式，分析对方战力。因为打从一开始就不打算强硬进攻，也能把牺牲控制在最低限度，待确实分析敌方战力后再拟定最佳作战方法，正式进攻。哎呀，枢机主教这招实在高明。」凯萨德拉三世开心大笑。「我们如今已经熟悉魔女的战斗方式，也掌握到魔女的数量远比我们原本以为的还要少，就等接下来一口气捣毁魔女巢穴。」



（哼，这国王其实不蠢只是憨直，也不笨就是太老实了点，充其量只是个边境上头的小领主，不过引领他们正是我们神子的职责所在。）



「请问正式攻击将派出多少兵力？」艾伊乌普问，脸上表情完全看不出心里在打什么主意。