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以凯萨德拉王国军为中心的联军，正逐步进逼魔女王国国都。



总兵力为三千八百名，其中包括凯萨德拉王国军的两千五百名，以及半岛诸国派来的一千三百名士兵。



到头来也只额外召集到一千三百名兵力，远少于凯萨德拉国王原先的预想。



他原本以为只要奈迦战死，半岛诸国便会争先恐后地加入讨伐魔女的战役。然而，即使他宣称「奈迦已死」并且呼吁「将魔女赶出半岛」，各国的反应却不积极。



前面也有提到，一大主因是国王无法解释各国对于「奈迦真的死了吗？」的疑问与怀疑。简单来说，他没有明确地在各国国王或高层官员面前，拿出奈迦的遗体或首级。



国王的计画落空，奈迦逃到了大陆本土，他当然拿不出那种东西。



即使凯萨德拉国王没有掌握到奈迦逃脱的讯息，这样的举动也未免过于草率。



此外还有一个理由，各国的军队干部畏惧奈迦与魔女军。



他们内心的「恐惧」超过了凯萨德拉国王的想像。



不对，不只是军队干部，各国的士兵也是一样。不仅如此，就连凯萨德拉王国军的干部与士兵，也害怕奈迦的智谋与魔女的战斗力。



凯萨德拉四世未曾亲自上战场与魔女对战，无法抹去他们的畏惧。众多的士兵与部队长官都亲自见识与感受过魔女的魔法威力，他们不想再与魔女作战的念头十分强烈。



第三个理由，则是对于凯萨德拉四世能力的怀疑。



凯萨德拉四世有统一半岛、维持半岛和平的能力吗？所有人都有这样的疑问。



他们在战斗中知道了一件事。



半岛各国的士兵与干部均能感觉到，凯萨德拉王国与魔女王国有望统一西境半岛，都是因为有奈迦的智慧与魔女的魔法。他们也知道，凯萨德拉四世只是乘著马车在奈迦与魔女开拓的道路上前进。



凯萨德拉王国军过去在与魔女的战役中，总是败得落花流水，就算凯萨德拉四世疾呼「奈迦已死」，但国王真的有能力取代奈迦统治半岛吗？这个疑惑始终在他们脑中挥之不去。所以各国只是在形式上派了五十至一百名的小部队应付了事。



为了能够在凯萨德拉王国军击败魔女军后立刻派出援军，各国下令本国军队进行备战。但这同时也是为了做好凯萨德拉王国军败给魔女军的准备。



如果魔女军乘胜追击，往本国进军，他们需要加强防御，以免自己的国家遭到攻占。



如果凯萨德拉王国军赢了，他们可以主张虽然派出的是小部队，但也对胜利做出了贡献。



如果凯萨德拉王国军输了，他们也可以说自己是被凯萨德拉国王逼迫，不得已才派兵出战，这么做绝非自己的本意，只派出百名士兵就是证据。



半岛各国便是以这种态度观望战况发展。



因此，凯萨德拉国王号召的「驱逐魔女讨伐军」只召集到三千八百名的兵力。



话虽如此，如果国王的行动能够更加迅速，说不定能稍微改变局势。



然而却太过缓慢。缓慢、迟钝，而且缺乏霸气。



虽然主要是凯萨德拉四世的资质问题，但先前也有讲到，参战的士兵畏惧奈迦与魔女也是相当重要的因素。



然而既然是出征，他们也不能提出异议。如果有任何异议，将会以叛国罪处死刑。



就算这样，他们也不能偷偷逃走。万一被抓到，阵前逃亡一样是死刑。



况且他们也不知道可以逃到哪里。



如果是佣兵或许还能离开半岛，在大陆本土另觅雇主。但士兵在国内有家人与亲人，实在无法这么做。



这样的行为甚至可能连带家人与亲人遭受刑罚。



（总之先跟随国王行军，一旦要与魔女作战就逃跑吧。）



这正是士兵们最真实的心声。



讨伐军没有热情也没有斗志，燃起打倒魔女气焰的人，可说只有凯萨德拉四世而已。



凯萨德拉四世没有注意到厌战气氛在部队里蔓延，这件事明确地显现出他能力有限。



另一方面，站在支持凯萨德拉四世立场的里加亚，陷入了迷惘。



2



奈迦成功逃脱了吗？还是没有逃脱，丧失了性命？里加亚不知道真相。



如果国王派出的部队抓住了奈迦，或是在抓住后直接杀了奈迦，国王肯定会大喜若狂，并将奈迦的遗体带回来，拿去格拉毕斯坦悬街示众。里加亚以此推测，凯萨德拉王国军在自己不知道的地方杀了奈迦，这件事的可能性几乎是零。



（他注意到我送去的礼物是什么意思，早早逃走了吗？）



不过，奈迦也有可能在逃走的路上被卢卢多尔普军抓住，或是惨遭杀害。



（但如果是这种情形，卢卢多尔普军应该会公布消息，因此奈迦大人被卢卢多尔普军杀害的可能性也很低。）



问题在于奈迦在逃亡途中死于意外的可能性。



如果他为了逃离卢卢多尔普军的追击而回到半岛，照理来说会被埋伏在路上的凯萨德拉王国军抓住。



假设他突破重围、平安抵达半岛，也应该会与魔女会合，但是目前还没见到魔女军有类似的举动。



他没有被凯萨德拉王国军逮捕或杀害，可是也没有回到半岛。



照这情形看来，他在某处遭逢意外的可能性最高。



（奈迦大人死于意外，这种事……）



稀世的英雄最后竟然落得这种凄惨的下场，里加亚感到莫名心痛。



一想到奈迦已不在世上，里加亚更想看见他提倡的未来──人类与魔女共存的世界──实现了。



（我应该更清楚地将国王的叛意告诉奈迦大人吗？）



然而，就算后悔，事态也已发展到这个地步。既然如此，里加亚现在必须思考，并在思考后做出决定。



（我应该跟随国王、继续投入讨伐魔女的战争吗？）



他下不了决定。



若是里加亚想要走出迷惘的森林，他还缺了一个关键要素。



为了让他踏出新的一步。



为了让他破壳而出。



他需要能够消除内心的迷惘、推动他做出决定的人物。



他这时候还不知道，那样的人物已经近在眼前。



3



「母亲大人，叛军经过凯萨德拉王国的王都了。」



前往侦察的爱妞希欧妮回来向薇妲报告。



薇妲人在魔女王国的国都，她负责指挥集结在此处的魔女，此时的地位是魔女军总司令官。



这个重责大任压在薇妲娇小的肩头上。



（这就是背负人数不同而相异的重量吗？和在森林里率领族内二十名女孩时承受的重量完全不一样。奈迦说过，他以前要率领一、两千名士兵天天作战，能够承受这样的重量，的确很了不起。）



每天作战实在是言过其实，不过织田信长在年轻时，的确持续投入于骨肉相残的战争。



（不过，要是我无法承受这样的重量，魔女将无未来可言，我也不可能达成当上魔女王的心愿。哼，看我的。我只需要在奈迦回来前守住国都就好了。轻而易举……虽然不至于这么轻松，但也不是办不到。）



薇妲下定了决心。



她决心不让过去的战役失去意义。



她决心不让魔女王国失去未来。



她决心要开拓新的时代。



这样的决心和凯萨德拉国王有决定性的不同。



薇妲打算彻底拖延时间等待奈迦归来。



她派出少数精锐的魔女，以游击战阻止叛军的脚步。



薇妲从侦察员的报告中得知叛军的战意不高。不需要重击主力部队，只要展开如针刺般的小规模攻击，叛军必定不会想再继续赶路。要是进展顺利，或许还能让几成兵力脱离部队。



薇妲如此判断。



由小规模精锐部队进行游击战，是魔女的拿手好戏。



薇妲首先组建几支五、六人一队的部队，或从行军中的后方扰乱，或攻击先行的侦察部队。她也将几支部队送到后方，攻击跟在后面的锱重部队。



她无意追究叛军士兵的叛乱责任，因此攻击时会尽量避免造成对方伤亡。



从她的对应当中可以证明，痛恨人类的魔女也有了一点改变，不过这件事暂且不提。



薇妲的计画进行得很顺利，叛军的行军速度异常缓慢。军队之前的行进速度就不快，这时候更是慢得有如龟步。



魔女讨伐军经过凯萨德拉王国的王都后，迟迟无法通过与魔女王国之间的山岳地区。



山岳地形正适合进行游击战。侦察兵只要进入就会遭到魔女攻击，只能狼狈地逃回去。



一想到有魔女在前面等著他们，士兵的脚步就像生根似地变得更加沉重。如今可说是刻意放慢脚步的停滞气氛，已在全军蔓延。



凯萨德拉国王焦急不已，不管他如何鞭策或威胁，暗示将严加惩处，也无法加快士兵的脚步。



不耐烦的国王终于把里加亚叫来，「我给你一千名士兵，你去除掉山里的魔女，接著行进到悉拜斯河，在那里扎营等待本队抵达。」严格地下了这道指令。



里加亚只能接受这个命令。



他无法决定接下来该怎么做，只好率领一千名士兵走上了前往悉拜斯河的路。



不消说，魔女也掌握了这个动向。



4



「里加亚的部队开始登山了，你确定吗？」



爱妞希欧妮听见这问题后，点头说道：



「没错。我确实看见了代表里加亚阁下的部队旗帜。」



「那就不会有错，至于本人有否在其中就不知道了。」



「怎么办呢？母亲大人。」



「这个嘛，我也不想让里加亚的部队遭受损害，说不定他在这场战争结束后又会回来为我们效命。虽说这件事必须等奈迦回来后再和他商量啦。」



「不过最重要的奈迦在什么地方？」



「刚才乌琪来过一趟，她说奈迦率领耶拉尼亚的士兵渡海，预计会在明天抵达兰斯尔，大概再过两、三天才会到达这里。荷丽歌恩率领的部队已经离开兰斯尔，明天就会抵达。」



「这么说，只要拖到那个时候就赢啰。」



「正是如此。」



「那让里加亚阁下的部队通过，也不是什么大问题吧。」



「让里加亚的部队通过不是问题，问题是后方的主力部队。我看不如让里加亚的部队进入，再切断他们与主力部队的联系。」



「原来还有这招。要是进展顺利，说不定被孤立的里加亚阁下会向我们投降。」



「喔，头脑简单的你居然也能想到这一步。看来笨蛋只要累积经验，也会多少进步，爱妞希欧妮就是个活范本呢。」



「母亲大人太过分了！」爱妞希欧妮吐槽后一脸消沉地问道：「具体来说该怎么做？」



薇妲咧嘴笑了。



「虽然多少有点进步，但笨蛋就是笨蛋，这对你来说还太难了吗？没办法，我就解释得让笨蛋也能听懂吧。」



「母亲大人真是过分！」



薇妲狠狠地瞪向仰身表示震惊的爱妞希欧妮。



「话虽然这么说，其实我们要做的事情还是一样。里加亚的部队离开山区后，便会将行踪如实回报给主力部队吧？」



爱妞希欧妮急忙恢复端正的姿势。



「对，的确是这样。」



「接到通知后，主力部队会开始翻越山地，这时候就轮到密朵尔思蒲瑞菈出场了。」



「啊，我懂了，您是要用砂石堵住道路，阻止他们前进吧。」



「没错。之前没有这么做，是怕会妨碍到我们前往凯萨德拉王国，但现在演变成这种情形，把路堵住也无所谓吧。我要运用密朵尔思蒲瑞菈的魔法引起山崩，阻止本队穿越山林进入悉拜斯河。只要这么做，里加亚先行的一千名士兵就会孤立无援，等那时再劝降。」



「不愧是母亲大人，真是阴险又精彩的作战计画。」



「不许说我阴险！」



「恶、恶毒呢？」



「就算换了个说法，还不是一样负面吗！」



「对不起。」



「不过，我承认这确实是卑鄙的做法。」



（居然承认了。）



「兵力相差这么多，当然不能正面应战。自古以来，兵力少的一方都是用突袭或夜袭的方式击破大军，奈迦不是这么说过吗？」



「是啊。」



「只是也不能用大量的砂石把路完全堵死。」



「咦？不可以吗？只要把路堵死，不是就不用担心凯萨德拉王国军往这里前进吗？」



「如果这方法可行，我一开始就用了。」



薇妲轻叹口气。



「要是把路完全堵住，我们想要前往凯萨德拉王国就会变得很不方便。」



「魔女想要越过山林，不是那么困难的事喔？」



「我不是那个意思，我指的是带领人类士兵的情形。」



爱妞希欧妮听到这里，终于明白薇妲话里的意思。



「我懂了，也就是说，当要带著人类士兵前往凯萨德拉王国时会有困难。」



「没错。这里已经有将近千名士兵，荷丽歌恩又会带来一千名士兵，奈迦回来时应该也会带著数百名士兵。这么一来，到时候必须带著超过两千大军越过山地。如果用砂石堵住路，届时将会需要进行清理。若是把路完全堵死，最后只会浪费我们的时间。」



「这次叛变的主谋是凯萨德拉国王，想要除掉他就必须进攻王都。」



「就是这样。」



「可是，母亲大人，主力部队难道不会因为里加亚阁下的部队先行而士气大增，试图穿过砂石埋住的道路，或绕路穿过山林吗？」



「这样也无所谓。就算他们硬要穿过山林，我们的脚程在山区远胜他们。再加上敌人会分散行动，正好成了少数部队出其不意发动攻击立即离开，这种游击战的饵食。」



「说得也是。一旦需要在山区移动，不可能维持整齐的队形。这个问题是解决了，可是他们如果硬要越过砂石该怎么办？」



「我们就在他们越过砂石时，持续发动小规模攻击。虽然对方有超过两千的兵力，但士兵会在山路形成一长条的人龙，无法全军展开反击。若对拉长的队伍进行一次次小规模攻击，前面的士兵也会怕得不敢越过砂石吧。就算有一、两百名士兵成功跨越，到时候只要攻击他们就行了。」



「如果只有一、两百名，要全数歼灭也做得到呢。」



「不，最好别造成太大的损害，尽量避免歼灭他们。所以说，希望事情朝他们不会越过砂石的方向发展。以大量砂石把路堵住是最快且轻松的做法，不过我刚才也说过，考虑到我们前往那里的情形，不能这么做。要用多少砂石把路埋住也是个问题，你记得把这些话确实转告给密朵尔思蒲瑞菈。」



「遵命，母亲大人。」



薇妲让里加亚的部队轻松通过后，为了要阻止后方的主力部队越过山林，将大量的魔女部队投入山区。



密朵尔思蒲瑞菈的队伍在山顶附近待命，开始为引发山崩进行准备。



「里加亚队越过山顶，正往悉拜斯河进军。」



凯萨德拉四世从里加亚那里接到这个报告后，难掩内心的兴奋与雀跃。



「不愧是里加亚，确实可靠。」



他向身边剩下的两千八百名士兵下令，开始进军。



5



主力部队在抵达山顶前停了下来，因为道路被山崩堵住了。



前面一停下来，后面的部队也必须跟著停步。路只有这么一条，没有其他路能绕过去，他们也无计可施。



前方部队的中队长看著被砂石埋起的路，不知该如何处理。



他们没有携带任何挖掘和搬运砂石的工具。



（如果要除去砂石让部队通过，必须要有锄头、铁锹和畚箕。我们现在没这种闲工夫慢慢来，只能硬跨过去了。这种高度想要跨越是不怎么难……不过万一跨过去，在另一头遭到魔女攻击该怎么办？）



如果由先锋部队单独抵抗，不用想也知道会马上遭到歼灭。



中队长惊恐不已地做出令自己毛骨悚然的猜想。



不想遭到歼灭，就只能清除眼前的砂石。但想要清到能够通行的程度，必须花上数天的时间。



（国王会允许吗……）



队长下定了决心。



如果凯萨德拉四世不愿意将时间浪费在清除砂石，命令先锋部队越过砂石前进，他会二话不说照做。要是魔女在前面等著他们，那也无所谓，他决定不抵抗、直接投降。



正如中队长的预料。



凯萨德拉国王不愿意花数天时间清除砂石，命令他们直接跨越。



万一魔女在对面埋伏的话呢？对此国王回应：「如果军队接连越过砂石，并在另一边组成队形，魔女也找不到机会攻击吧。」



（没有实战经验的人，才会有这种乐观的看法。）



中队长这么想，但他也没有要求凯萨德拉四世重新考虑。



（我们只能遵从命令前进，如果遭到魔女攻击，只有这么一小支部队导致无从抵抗，那也怪不了我。）



百名先锋部队放弃希望，为了在砂石另一头组成队形而跨越，结果不出所料，他们遭到魔女的袭击。



中队长立刻下令投降。他当机立断、毫不犹豫。



前锋中队解除武装，跟随魔女进入山区。



后续试图越过砂石的部队，也在跨越砂石时遭到了魔法攻击。



几名士兵从砂石上摔了下去，其余士兵不敢再尝试、急忙折返。



「是魔女！魔女发动攻击了！」



后方部队听见叫喊声后无不惊慌失措。



接著，魔女像是看准了这个时机般，开始攻击绵长的队伍。



怯战的士兵原本就不少，再加上山顶附近山崩，没办法前进。



在这种时候遭到魔女的攻击，士兵自然会认为「既然没办法前进，只能往后退了」。



也有部队果敢地尝试反击，但大多数士兵都无意抵抗、直接后退。然而，因为队伍延伸得很长，而且后面还有其他部队。没多久，各部队的士兵撞在一起、乱成一团，形成混乱的场面。



混乱也影响到了队伍中央的凯萨德拉四世与他的亲卫队。



「国王陛下，魔女展开攻势了！」



「难不成这是魔女的策略，目的是为了切断里加亚阁下的部队和我军主力吗！？」



「这里太危险了，请退后。」



狼群在亲卫队干部进言时冲了进来。那是亚尔卡茵操控的狼群。



能够在山林间自在奔驰的狼，以压倒性的速度冲到了目的地。



亚尔卡茵躲藏在山区，就算攻击敌人的本营，也不怕有魔女牺牲。况且，虽然说是攻击，但狼群只是活用飞快的速度在士兵之间奔窜，所以也不会有狼群牺牲。



另一方面，人类士兵为了脚下窜动的狼群感到惊恐，陷入了混乱。



（停留在这里太危险了，必须强行让国王撤离。）



亲卫队长硬是逼迫凯萨德拉四世后退。



为了让后方的部队从道路退开，混乱甚至波及到了最后面的队伍。



后方部队的士兵就近看见了国王与亲卫队撤离，误以为是亲卫队挡不住魔女的攻势而败走。



待在这里只会成为魔女的猎物。



士兵纷纷如此心想，接连跟随亲卫队的脚步撤退。



队伍后方三分之二的部队都已撤退。



队伍前方三分之一的部队还留在现场。



待在这里恐怕会被魔女军包围与歼灭，靠近砂石的士兵受到恐惧驱使，争先恐后地逃离。



后方部队撤退得还算整齐，但前方部队的士兵乱哄哄地冲了过去。



「魔女在发动追击吗！？」



后方部队的士兵因而产生误会，也开始奔跑。尽管没有爆发全面性的武力冲突，最后依然落得全军溃逃的惨状。



更让凯萨德拉四世头痛的是，半岛诸国的士兵趁著溃逃，一路退到了凯萨德拉王国的王都近郊。



而好不容易停在山脚的凯萨德拉王国军，只剩下一千余名士兵。



他们与里加亚的一千兵力完全断了联络。



半岛诸国的一千三百名援军远远退到了后方。



凯萨德拉王国军甚至也有士兵脱逃。



在这样的状态下，就连要维持魔女讨伐军也有困难，遑论击败魔女军以及攻陷魔女王国的国都。



凯萨德拉四世回到山脚后，只能茫然望著横亘在眼前的山岭。



6



就在魔女击退讨伐军时，由荷丽歌恩率领的一千兵力也在同时抵达国都。



荷丽歌恩从薇妲那里听闻战况后，不禁赞叹薇妲准确的判断与指挥能力。在此同时，她也燃起了不服输的斗志。



艾茵丝在荷丽歌恩回来后也主动前来请缨。



「喔喔，艾茵丝，你的伤好了吗？」



「虽然还没完全痊愈，但已经可以活动了。我可不能在这种危急的状况下还悠哉地睡觉，我也要参战。」



（反正就算我阻止也没用。）



荷丽歌恩在心里叹气并劝戒她。



「随便你。不过千万别太勉强自己。万一你出事，其他女孩会很伤心，奈迦当然也是。」



「啊……是，我知道。」



艾茵丝的身体放松下来，脸上那种坚定的神情也消失了。



（哈哈哈，奈迦的威力真大。）



「你暂时先待在我身边，万一发生什么事，再由你率领人类士兵出征，虽然从薇妲的话里听来没有那个必要。」



「没有吗？」



「嗯，毕竟他们让最大的目标逃走了。」



「您说的是奈迦吧。」



「如果奈迦战死，现在又会是不同的情形。不过既然没有成功，他们的军事行动就只是垂死挣扎，不足以构成威胁。他们恐怕无法越过山地来到这里，由我率领的一千名士兵也没有必要和敌人作战。我们的工作是迎接奈迦，跟随他进军前往凯萨德拉王国的王都。」



「遵命，大姊。」



荷丽歌恩让带来的军队在国都附近扎营，这样的举动不是为了防备即将进攻的敌军部队，主要是为了迎接归来的奈迦。



事实上，荷丽歌恩的判断的确没错，越过山地前进到悉拜斯河的只有里加亚率领的一千名士兵，后方部队连一名士兵都无法越过山岭。



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