「不会，我很感激。」



可是，她却接著说：「你没想到这里有住人吧？」



「的确……说得也是。」



我是随心所欲走遍各国的飘流者，会来到这里的理由真的就只是心血来潮而已。



「村民们在躲避什么？」



虽然没有确切的证据，我却得到这种印象。



在令人吃惊的静谧之中，小屋彷佛藏身于树木之间。村民们都轻声细语，在阴森的森林中隐藏气息。



宛如害怕被某种事物发现。



「是为了躲避基诺米亚尼斯吗？」



「不是──如果是为了躲避它们，村庄就会更繁荣了。村子没有栅栏也没有大门，基诺米亚尼斯要是袭击这种地方，我们一定会全灭。」



「……可是你们不做栅拦，也不做大门呢。」



「基诺米亚尼斯对村庄来说确实是威胁，可是我们真正害怕的是别的东西。」



「是什么？」



又走了一阵子，她停下脚步。



森林之中。



眼前伫立著依偎树木般建造的屋舍，和我们刚才所在的村子一样。每一栋房屋看起来都破旧不堪，早已遭到苔藓覆盖。自从很久以前遭到弃置以来，就没有人靠近了。



她抚摸著青苔回答。



「是人类。」



她说：



「我们害怕的是人类。」



据说，这座村子的居民，原本是因为战争流离失所的难民。没有故乡的他们就这样在各国流浪，寻找新的安居之地。



孰料，等待他们的竟是悲痛的现实。



很久以前，邻近诸国曾对魔法师进行迫害。



他们具有特别的力量，因而受到畏惧，甚至有人将他们贬称为野兽。不论造访哪一个国家，他们这些魔法师都会被冷眼相待。



难得遇见温柔接受他们的国家，但是那些国家最后都为了自己国家的革新，为了医学进步，与为了战争利用他们的力量。



魔法师们因而疲惫不堪。



那是很久以前的故事了。



「最后，我们来到这座森林──据说是这样。」



库欧莉说：「我们的祖先不再相信任何人，所以决定在这座森林中生活。」



不知该说是幸运还是不幸，这座森林里有骇人的野兽徘徊，更别说视野差到光是漫步其中就有可能迷路。



他们肯定是认为，只要住在没有理由就不会有人进入的森林里，一定能过上和平稳定的生活。



「就算是这样，偶尔还是会有人进来。他们踏进森林，企图跟我们沟通。每次遇到这些人，我们都会迁移住处。」



「…………」



我看了一眼荒废的村庄。



这里以前一定也是偶然间有人造访，而被他们舍弃的村庄。



「……真可惜。」



难得把村庄盖起来。



「是啊，可是没有办法。为了避免被别人利用，我们必须断绝所有瓜葛。」



「因为他们有可能是坏人吗？」



「没错。」



「……可是，我想造访村庄的人，未必每个都是坏人。」



「我想也是。」



实际上，我也──姑且不论我是不是坏人，起码我并不是为了利用他们才来到这里的。不如说，会特地远道而来依赖魔法师的人应该不多才对。



「但是，你们不会主动跟别人见面呢。」



遭到利用已是数十年前的往事。



我觉得他们已经没有必要继续把自己关在森林里生活才对。



但是她摇了摇头。



「我们若是想过平稳的生活，一定就只有这个方法。」



所以他们才每天提心吊胆地静静生活。



「我们就像家人一样深爱著同胞。可是──」



若是有伙伴独自留在森林里，村民们就会全体出动搜寻。



就在库欧莉抬头仰望昏暗森林的天空时。



她叹了一口气。



一看，天上出现一道红色闪光。



「为什么每次都不顺利呢。」



一道蓝色闪光紧跟在后。



三



我和库欧莉骑著扫帚赶到信号来源时，现场已经聚集了大批魔法师。



他们手中握著魔杖，眼神中充满怨恨。



「是那家伙……！那家伙杀了爱莲……！」



被魔法师们团圑包围的基诺米亚尼斯发出低吼，瞪著众人龇牙咧嘴地威吓。



一旁是一支魔杖，与一只女鞋。



「……爱莲！」



库欧莉一眼就看出鞋子是谁的。



她在我身旁跪倒在地。



为了替惨死的同胞报仇雪恨，魔法师们不停施展魔法。早在我们抵达之前，他们就已经采取行动了。



基诺米亚尼斯浑身是血，血盆大口与身躯都插著武器，遭到贯穿。



即便如此，它依然没有吼叫，也没有发动攻击，只有紧紧闭著嘴巴低吼。



「不可原谅……！杀掉它！所有人用尽魔法攻击它！」



魔法师怒吼，随后光芒朝基诺米亚尼斯蜂拥而至。有些是火焰，有些是闪电，有些是武器，充满杀意的攻击在基诺米亚尼斯身上落如雨下。



在此同时，我并没有取出魔杖。



「…………」



基诺米亚尼斯已经满身疮痍到我觉得自己没有必要出手相助了。它沐浴在过剩的魔法攻击中，甚至没有反击的余地。



「……对了，我也得攻击才行──」



所以我看了摇摇晃晃起身的库欧莉一眼。



并伸手制止了她。



「……等一下。」



我绝对不是在同情基诺米亚尼斯。



只是库欧莉已经没有起身必要了。



「它已经死了。」



最后，基诺米亚尼斯没有倒下，也没有使出任何反击，不知不觉间失去了生命。



它张开的双眼没有闭上，唯有失去光明。



无力张开的嘴吐出鲜血。



以及一具女性的遗体。



六



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



森之都国。在国家中心，衣衫褴褛的小女孩发出惨叫，从头被基诺米亚尼斯一口吞下。



周围的居民发出欢呼。他们由衷期待小女孩被一口吃下的瞬间，所以居民们人人都在欢笑。



因为这是这个国家唯一的娱乐活动。



「……一点都不正常。」



我再次低语。



身旁的老翁说「你会这么说也难怪。」笑了笑。



「接下来才精彩喔。你看。」



他伸手一指。手指前方，基诺米亚尼斯嚼了嚼，呸地一声把小女孩吐了出来。



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



衣著褴褛的小女孩在国民的欢呼声中飞上天空，直接掉进广场另一头的喷水池。



喷水池溅起水花，小女孩面带满面的笑容把头探出水面。



「再一次！再来一次！」



小女孩爬出喷水池，浑身湿透地跑向基诺米亚尼斯，就这样一把抱住了它。



跟在她后头，其他小孩也穿著弄脏也没关系的破烂旧衣从人群中跑了出来，聚集在基诺米亚尼斯身边。



「不行！下一个轮到我了！」「是我！」「等一下！人家只飞了一次而已耶！」



大人们莞尔地看著这一幕，全都笑了。



据说，这是缺乏娱乐的这个国家，堪称唯一的游乐活动。



「基诺米亚尼斯是聪明又体贴小孩的生物，培养后代时有将幼兽含在口中保护的习性。」



我身旁的老翁告诉我：「我国直到最近才厘清基诺米亚尼斯的生态。在那之前，它们可怕的外表令人畏惧，我们还会在森林里洒毒药避免它们靠近；但是研究之后发现，基诺米亚尼斯不仅聪明伶俐，个性也相当稳定。」



「它们不会误杀人类吗？」



「就我们所知一次也没有。」老翁回答：「我国负伤的士兵曾在森林中遭遇基诺米亚尼斯，害怕到拿剑刺它。它不仅没有反击，还将士兵含在口中送回我国的领土。那时它肩膀上还插著剑呢。」



「…………」



「那时我们才发现，它们是我们的好邻居。」



于是才展开调查，得知它们的智慧与个性。



原本排斥基诺米亚尼斯的这个国家解除洒在森林里的毒药，在那之后积极地邀请基诺米亚尼斯来国家领土中定居。



「然后，这个国家变成什么样了？」



我这么一问。



「如你所见，我们选择了与基诺米亚尼斯共生共荣。」



然后老人眯起眼，看著孩子们耀眼的笑容说：



「迫害总是因为不瞭解对方才发生的。」



四



爱莲的遗体被裹在布里，送回村庄。



对村里所有人来说，她肯定形同家人。每个人都伤心流泪，哀悼她的死。



库欧莉也不是例外。



「要是能早点找到她……爱莲就……」



她低下头来，肩膀颤抖，低头看著满是鲜血的布。



「妈妈……妈妈……！为什么……」



小女孩紧抓亡骸哭泣。



村子似乎比我来的时候还要安静。



小女孩用哭肿的双眼环视村民。



「妈妈为什么死掉了……？」



没有人想回答她的问题。



村民们面面相觑。



要由谁来回答才好？要说什么才好？在漫长的沉默中，库欧莉终于抱住她，轻抚她柔软的金发。



然后说：



「对不起──我们要是早点赶到，你妈妈可能就不会犠牲了。」



所以，要恨的话就恨我们吧。



她这么说完对小女孩说。



她的妈妈──



「是被野兽杀死的。」